- Камеринн! Единорог! - на мгновение Робин почувствовала ужасное отчаяние, когда представила себе, что великолепное существо убито.
- Возможно. Или это мог быть Левиафан - кто знает.
- Смотри! - вскричала девушка, бросив случайный взгляд на небо.
Над ними сотни пучков света коротко сверкнули между звездами, и бесследно исчезли. Затем последовали новые вспышки: тысячи и тысячи тонких мерцающих нитей, словно сама луна заплакала.
Рука Керена согревала Робин, и присутствие друга вселяло в нее новую надежду. Так до самого утра и просидели они рядом.
Люди из небольшого городка рассредоточились на поле перед воинами Рыжего Короля, и Грюннарх улыбнулся, предвкушая сражение.
- Смерть врагам! - закричал король, и передняя линия северян бросилась в атаку. Мощный боевой клич вырвался из сотен глоток, и ряды ффолков дрогнули.
Тем не менее, эти фермеры и ремесленники не обратились в бегство. Враг в четыре раза превосходил их числом, но ффолки отчаянно сражались, чтобы дать возможность спастись своим женщинах и детям.
Грюннарх, нанеся смертельную рану фермеру, небрежно наступил на упавшего врага, ища следующую жертву. Повсюду его воины собирали свою кровавую жатву. Оставив часть солдат подавлять последние очаги сопротивления, Грюннарх с основными силами вошел в городок.
Большая часть жителей уже покинула город, но некоторые в ужасе еще выбегали из своих домов, когда северяне вошли в город. Для них спасения не было.
Жажда крови обуяла Рыжего Короля. Пожилая женщина встала у него на пути, пытаясь спасти дочерей, но Грюннарх, усмехнувшись, одним ударом снес ей голову. Другие его люди схватили дочерей - совсем юных девушек - и потащили к дому.
На мгновение Грюннарх остановился и огляделся. Его взор застилал красный туман, а в висках тяжело пульсировала кровь, отдаваясь в мозгу режущей болью. Он смотрел, оцепенев, как двое ребятишек в ужасе пытались спастись, но его люди нагнали их и, насадив одного за другим на копья, небрежно отбросили бездыханные тела в канаву. Рыжий Король вдруг содрогнулся, и у стены дома, откуда доносились истошные вопли девушек, его вырвало. Он повернулся назад, чтобы посмотреть, чем закончилось сражение, но перед глазами стоял кровавый туман. Всюду валялись тела, в основном, это были ффолки. Война вдруг разом потеряла для него всю свою привлекательность.
В течение двух следующих дней они продолжали двигаться на восток, пока, наконец, не оказались среди пастушеских поселений восточного Корвелла. Тристан редко бывал в этой части королевства, соединенной о остальными областями узкой полоской земля между Долиной Мурлок и лесом Ллират - коридор, путешествовать по которому можно было лишь с большим трудом.
Честно говоря, принц не был до конца уверен, что они, действительно, снова находятся на земле королевства Корвелл, пока, наконец, не выбрались на настоящую дорогу.
- Скоро мы, наверняка, окажемся в деревне, где живут рыбаки, - сказал Тристан Керену. - И оттуда ты без труда сможешь добраться до Каллидирра. Мы проводим тебя до деревни.
Менестрель выглядел огорченным.
- Какая досада, что я получил приказ вернуться к Высокому Королю. Ведь теперь уже совершенно ясно, что этим летом все приключения, а значит и все легенды, случатся именно здесь, в Гвиннете.
Менестрель лениво пощипывал струны своей лютни. Он попробовал несколько вариаций одной мелодии, пока не нашел то, что ему понравилось. Он повторил последний вариант несколько раз и постепенно на лице у него появилось удовлетворенное выражение.
Когда на востоке стало темнеть, они спустились в небольшую лощину, где весело потрескивал костер, а рядом терпеливо стояла цепочка осликов. У огня кто-то возился; его силуэт, в свете пламени, показался Тристану таким огромным, что принц забеспокоился, не фирболг ли это. Тут прогремел голос, без сомнения, принадлежащий человеку:
- О, путешественники! Рад встрече! Не хотите ли поужинать со мной? За разговором огонь кажется теплее, а еда вкуснее!
Силуэт превратился в огромного, похожего на медведя человека, который, выйдя на поляну, помахал путникам руками и добродушно улыбнулся. Он, несомненно, был самым крупным человеком из всех, кого принцу доводилось видеть. Развевающаяся черная борода в сочетании с густыми вьющимися волосами того же цвета скрывали черты его лица. Улыбка, от которой засветились глаза, открывала ряд выщербленных и сломанных зубов. Одежда была теплой и удобной, хотя сильно поношенной и покрытой дорожной грязью.
- Меня зовут Гэвин, я кузнец из Миррдейла, - представился незнакомец громким голосом, который далеко раскатился в ночи.
- Спасибо за приглашение, - ответил Тристан, спешиваясь. Принц представил себя и своих спутников. Если кузнец и узнал имя своего короля, виду он не подал. Друзья расседлали лошадей и освободили их от поклажи. Тристан заметил, что собаки нетерпеливо окружали костер, и тут только он увидел большой котел, от которого исходил удивительно вкусный запах. Даже принимая во внимание размеры кузнеца, в котле явно помещалось гораздо больше, чем он один мог съесть.
- Ну, не хотите ли перекусить со мной? - пригласил кузнец, когда они разобрались с лошадьми. - Здесь хватит на всех.
- А зачем вы приготовили так много? - спросила Робин, поглядывая на дымящееся мясо. - Вы что, знали, что мы придем?
Тристан почувствовал, что ее вопрос был лишь наполовину шутливым.
- Ну, не обязательно вы, - ответил кузнец, добродушно ухмыляясь. - Но это моя последняя ночь перед возвращением домой, а у меня еще осталась целая баранья нога. Я уже давно обнаружил, что щедрость часто порождает ответную щедрость! - он закинул назад лохматую голову и оглушительно захохотал, словно отмочил грандиозную шутку. - И вот сегодня, - продолжал он, делая широкий жест, - у меня есть хорошая компания и угощение на всех.
- Действительно, - заметил менестрель, - хотя и нам, надо сказать, сегодня повезло.
- Пусть наша удача будет общей! Много ночей коротал я у костра один, безо всякой компании. Не могу пожаловаться - было совсем неплохо, но вот поговорить не с кем! - и опять кузнец захохотал, а остальные не могли скрыть улыбки.
Баранья похлебка показалась им удивительно вкусной после сухого хлеба и сыра, которыми они питались уже целую неделю. Гэвин достал фляжку крепкого ржаного вина, которое превратило их трапезу в настоящий пир. Вся компания поглощала пищу словно стая голодных волков, а кузнец - как голодный медведь, но, когда все они насытились до отвала, котел опустел лишь наполовину. Щедрый кузнец позаботился и о собаках.
Он сложил большой костер, совершенно забыв об осторожности. Но никому не хотелось вспоминать о фирболгах.
Тристан прислонился спиной к дереву, наслаждаясь теплом костра.
- Такое ощущение, что мы снова дома, - сказал он, лениво потягиваясь.
- Снова? - спросил кузнец. - А где же вы были?
- Мы прошли Долину Мурлок из Кер Корвелла, - ответил менестрель.
- Я там был, был! - похвастался кузнец. - На службе у самого нашего короля. Сражался против северян у Морея. Это наверное твой отец? - Гэвин посмотрел на принца.
- Да, я принц Корвелла.
- И как поживает наш Король?
- Он был... в порядке, когда мы ушли. Он отдал приказ о созыве войска со всего Корвелла, - мы получили сведения, что северяне собирают большие силы.
- Действительно? - Гэвин выпрямился. Впервые за все время, на его лице появилось беспокойство. - Возможно, мае не надо было так надолго оставлять свой дом, - гигант с тревогой посмотрел на восток.
- Миррдейл... Это на побережье? - Принц не мог вспомнить этот город.
- Нет, это на двадцать миль в глубь острова. Город должен оставаться в относительной безопасности, даже если война придет на восточные поселения побережья. Я сомневаюсь, что северяне будут далеко уходить от моря. И в любом случае, мы будем там завтра утром... Нет-нет, мне не о чем беспокоиться.
Однако, большой кузнец продолжал кидать беспокойные взгляды на восток, и они знали, что больше всего на свете он хотел бы сейчас оказаться дома.
- Я ужасно скучаю по моим маленьким девчушкам, - сказал Гэвин, тоскливо глядя на пламя. - Они самые хорошенькие крошки по эту сторону Мурлока, уж можете мне поверить. Как две капли воды похожи на свою мать, мою милую Шаррин.
- Буду рада с ними познакомиться, - сказала Робин, грустно улыбаясь, видя любовь кузнеца к своей семье. "Интересно, любил ли меня так сильно мой отец", - подумала Робин.
Вторая фляжка вина сделала свое дело, и скоро все заснули вокруг огня. Первый раз за много дней они не выставили охрану, но никто не потревожил их сон. Встали рано, зараженные энтузиазмом кузнеца. Он связал своих осликов в цепочку и друзья помогли нагрузить на них тяжелые корзины, которые были сложены под деревьями.
- Железо и уголь, - объяснил он, - основа моего ремесла. Дважды в год я отправляюсь в городок под названием Торндин, чтобы пополнить запасы.
- Это где-то в горах? - спросил Тристан.
- Верно, - они добывают лучшее железо на Муншаез, если конечно не брать в расчет гномов. Но ведь люди не покупают железо у гномов? - Кузнец усмехнулся при мысли о том, как затворники-гномы продают что-нибудь людям. - Дело не в том, что я не могу послать кого-нибудь вместо себя, - объяснил кузнец так громко, словно он выступал перед несколькими сотнями слушателей. - Просто... - его голос спустился до заговорщицкого шепота, я так люблю горы, что эта поездка - самая настоящая награда для меня.