- Да, нет, - смеясь, ответил ему Тристан. - Но Лес Ллират - самая отдаленная область нашего королевства. Там вполне можно встретить дикого кабана ила даже медведя - людей там живет немного.
Тристан повернулся к Робин.
- Мне бы очень хотелось, чтоб ты отправилась снами, просто я думал, что ты не получишь никакого удовольствия. Вот и все.
- Ну, если ты уверен, что я не буду уж очень вам мешать, - холодно произнесла она.
Тристан знал, что в действительности Робин понимала лес и чувствовала себя в нем увереннее, чем он. Арлен научил его тому, как надо вести себя на дикой природе, но Робин, казалось, обладала какой-то особой и естественной связью с ней.
- Ну, вот и договорились! - радостно закричала она. - Давайте отправимся завтра!
- А сколько нужно времени, чтобы туда добраться? - спросил Дарус.
- Всего несколько дней в дороге, и, конечно же, нам захочется побыть немного в лесу. На сколько дней будем рассчитывать? - обратился принц с вопросом к Арлену.
- Ну, давайте считать, дней десять. Мы сможем собраться к завтрашнему дню?
- Ты ведь поедешь с нами, Полдо? - спросил принц. Когда карлик радостно кивнул ему в ответ, Тристан сказал:
- Отправляемся впятером!
Когда они повернули к замку, принц добавил:
- Возьмем с собой десять лошадей - я сам отправлюсь в конюшню и выберу их.
- Я соберу спальные меха и все необходимое для приготовления пищи, предложила Робин. Полдо и Арлен сказали, что упакуют еду, на случай если охота окажется неудачной, а Дарус взял на себя заботу о собаках. К тому моменту, когда они оказались у ворот замка, все обязанности были распределены, и, решив отправиться на рассвете, друзья разошлись в разные стороны - каждому не терпелось заняться приготовлениями к предстоящей охоте.
Тристан вошел в большой зал и увидел, что его отец сидит один у камина, в котором едва теплился огонь. Он даже не поднял головы при появлении принца. Хотя ставни высоких окон были открыты, казалось, что комната все равно наполнена глубоким, тревожным холодом.
- Отец, мы отправляемся на охоту в лес Ллират, - разозлившись, Тристан про себя проклинал то волнение, которое всегда заставляло его голос дрожать, когда он разговаривал с отцом. - Арлен поедет с нами. Нас не будет дней десять - может быть, две недели. - На мгновенье принцу показалось, что отец его не слышит, поскольку король даже не пошевелился. Наконец, он повернулся и холодно посмотрел на сына.
- А почему бы нет, - проговорил король Кендрик, в его голосе зазвучало презрение. - Уж лучше, чем гоняться за шлюхами и пьянствовать говорят, это у тебя отлично получается. Ты позоришь корону!
- Что? - Отвращение, которое Тристан заметил в глазах отца, заставило его замолчать: что бы принц ни сказал сейчас, король только еще больше разозлятся - так было уже не раз.
- Оставь меня, - прорычал король, поворачиваясь к камину. С трудом сдерживаясь, чтобы не закричать и не затопать ногами от того, что он снова потерпел поражение и не смог нормально поговорить с отцом, принц Корвелла повернулся и, кипя негодованием, вышел из комнаты. Как и всегда, ему немедленно захотелось заглушить свой гнев какими-нибудь развлечениями, поэтому он поспешил заняться приготовлениями к охоте.
Компания покинула Кер Корвелл еще до рассвета, который надвигался с востока, мрачный и серый. Завернувшись в шерстяные плащи и меха, путники вывели лошадей из замковых конюшен, оседлали их и погрузили запасы. Полдо, который выбрал маленького лохматого пони, пришлось гоняться за ним по всему двору, чтобы оседлать эту лошадку, которая явно отнеслась к такой перспективе без энтузиазма. Восход почти не принес тепла, небо закрывали тяжелые мрачные тучи. Горные вершины были укутаны серым одеялом тумана, а в воздухе собиралась проникающая даже под теплые плащи влага. Большую часть дня друзья ехали на юго-запад по дороге на Кантрев Диннат.
Они почти не разговаривали. Сказанное отцом, как черная туча, омрачало все мысли Тристана. К тому же в сером дне он ощущал какую-то неясную угрозу, которая, казалось, ждала их впереди. И ему вспоминалось предсказание друидов на весеннем празднике равноденствия.
Робин тоже о чем-то глубоко задумалась. Время от времени она вздрагивала и, приподнявшись в седле, вглядывалась в серую туманную даль, будто ожидая что-то там увидеть. Затем она снова опускалась в седло и задумчиво глядела на гриву своего коня. Арлен ехал впереди, взяв на себя роль телохранителя принца. Они с Тристаном давно к этому привыкли, и принц почти не обращал внимания на старого солдата. Только Дарус и Полдо, ехавшие последними, негромко разговаривали, рассказывая друг другу разные истории и хвастаясь своими подвигами. Собаки трусили рядом с лошадьми, бегать им вовсе не хотелось. В сумерках компания вошла в Диннат, небольшое фермерское поселение, и устроилась на ночлег в маленькой уютной гостинице. Утром они отправятся на юго-запад, в сторону леса, а затем повернут на восток. Местность была неровной, следов почти не было, поэтому путники поняли, что в ближайшие несколько дней ям вряд ли придется ночевать под крышей.
- Сюда, сюда, садитесь за этот вот стол, - пыхтел старик, хозяин гостиницы, ковыляя к огромному дубовому столу, стоявшему у очага, в котором уютно потрескивали дрова.
- Не очень-то часто заносят к нам путешественников этой весной сегодня, похоже, никого уже не будет. - Тристан никогда раньше не был в этой гостинице, и по реакции хозяина было непонятно, узнал тот принца или нет. Одетый в простую охотничью одежду, Тристан не очень-то хотел привлекать внимание окружающих к своей персоне.
Они уселись за стол, радуясь возможности согреться в тепле гостиницы после сырости и тумана. Опорожнив несколько кружек пива и легкого вина, принц почувствовал, что настроение у него немного улучшилось.
- Что привело вас в Диннат? - ворчливо поинтересовался хозяин гостиницы, убирая грязную посуду со стола.
- Охота! - провозгласил Тристан, поднимая свою кружку. - Олени в лесу Ллират сегодня спят спокойно в последний раз.
- Сейчас не время охотиться в лесу Ллират, - пробормотал старик. Там неспокойно и совсем небезопасно.
Тристан рассмеялся, услышав предупреждение старика, но Арлен движением руки остановил его.
- Что ты имеешь в виду? Ты что-нибудь видел?
- Видел? Ничего я не видел, но зато я кое-что слышал. Всю зиму кто-то воровал овец, а кое-кто из пастухов, отправлявшихся на поиски, так и не вернулся назад.
- Бабьи сплетни, старик, - возразил принц. - Что может угрожать в лесу отряду хорошо вооруженных охотников?
Старик пожал плечами и сказал, отвернувшись:
- Дело ваше, сэр.
Робин бросила на Тристана сердитый взгляд, и ему стало не по себе. Не стоило обижать хозяина гостиницы, и почему только из-за своего вечного желания покрасоваться он все время выглядит ужасно глупо.
Арлен встал, потянулся и ушел в свою комнату. Робин быстро последовала за ним в отдельную комнату, которую путники сняли специально для нее. Полдо и Дарус тоже тихонько выскользнули из столовой. Прошедший день стал казаться еще мрачнее и безрадостнее из-за предупреждения хозяина гостиницы.
Правда, рассвет следующего дня был ясным, а день обещал быть теплее предыдущего; и снова путники отправились до восхода солнца, но теперь уже никакой настоящей дороги перед ними не было.
- Эта тропа приведет нас к опушке Леса Ллират, - проговорил Арлен, ступив во главе отряда на узкую извивающуюся тропинку. Местность была скалистой, лишенной какой-либо растительности, лишь изредка им встречались небольшие озера или домики пастухов. Но дальше на юго-запад даже и эти редкие постройки исчезли. Наконец, они разбили лагерь в месте, окруженном высокими скалами, которые должны были защитить их от пронизывающего ветра.
Тристан отправился в заросли кустарника, чтоб набрать хвороста для костра. Он нашел несколько хороших толстых веток и вдруг застыл, услышав шуршание позади себя. Он медленно повернулся и тут же успокоился, увидев, что из кустов вышел Дарус, который тоже собирал хворост.
- Тристан, - спросил тот, - что это за место такое? Мне тут не нравится.
- Не знаю, - ответил принц, - я был здесь много раз, но никогда не чувствовал ни малейшей опасности... до сих пор. Впрочем, может быть, у нас просто разыгралось воображение.
- Это точно, - пробормотал Дарус, но уверенности в его голосе не было.
- Конечно же, в предупреждении хозяина гостиницы что-то есть, признал принц. - Но вполне возможно, что он просто проверял нас или преследовал какие-нибудь свои цели. Пока что мы не видели ничего необычного.
- Ты часто здесь бываешь?
- Когда мы с Робин были детьми, Арлен привозил нас сюда, и мы жили в лесу по несколько дней. Кажется, мы не были здесь уже лет пять или шесть. Чудесное место - дикое и безлюдное, именно за это я и любил его всегда.
- Ты и Робин, - немного смущаясь спросил Дарус. - Вы?..
Несмотря на вспышку ревности, Тристан задумчиво ответил:
- Я не знаю. Мы вместе всю жизнь, и все равно Робин вызывает у меня такие чувства, которые я еще ни разу не испытал по отношению ни к одной девушке или женщине. При этом что-то в ней держит меня на расстоянии, не давая приблизиться. И... - он усмехнулся, - и во мне есть что-то такое, что мешает ей приблизиться ко мне.
- Она прелестная девушка - самая красивая из всех, кого мне приходилось видеть. Я бы хотел... - Дарус так и не закончил свою мысль.