– Очень приятно, – он немного ослабил распространяемое чувство благожелательности и добавил: – Вообще-то я тут своих друзей ищу…
– Мы будем твоими друзьями, – предложила Ляри. Она села рядом с Люком и просунула свою плотную руку ему под локоть. Изо рта у неё шёл густой запах мемброзии. – Я ещё никогда не чувствовала ничего подобного к человеку.
– И я тоже, – Зелара взяла Люка под другую руку. – Но этот очень милый, даже несмотря на утопленные глаза.
– Дамы, кажется, вы мемброзии перебрали, – Люк почувствовал, что Мара возвращается в кантину. Он не почувствовал её страха или ярости, только раздражение; она не смогла уследить за дуросом и фаллиной. – Я пытаюсь найти нескольких молодых путешественников, которые тут останавливались. Там было, по крайней мере, двое человек, одна тви’лекка, один барабел…
– И ещё один вуки? – спросила Ляри.
– Значит, вы их видели, – сказал Люк.
– Может быть, – Ляри открыла клюв в некоем подобии улыбки.
– А может быть, и нет, – добавила Зелара. Она начала расстёгивать Люку лётный комбинезон на груди. – Давай посмотрим на тебя и всё расскажем.
Люк поймал её руку.
– Не думаю, что нам следует…
– Да ладно тебе, – Ляри ещё больше расстегнула комбинезон. – Давай хоть попробуем.
– Нет, – Люк вложил в это слово всю Силу, чтобы Ляри совсем не расстегнула ему комбинезон. – Не получится.
– Это почему? – спросила Зелара.
– Хотя бы потому, что у меня губы, а у вас клювы.
Зелара широко расставила глаза.
– Ты даже не догадываешься, на что способна девушка с клювом.
– Давай я тебе покажу, – сказала Ляри. Она поймала своим клювом нос Люка и дёрнула им.
– Ай! – Люк вырвал у неё свой нос. На них уже начали посматривать с других столиков, а ему этого совсем не хотелось. – Дамы, пожалуйста, просто расскажите мне, где мои друзья.
Зелара рывком расстегнула комбинезон, практически раздев Люка до нижнего белья.
– Сначала мы посмотрим на тебя, а потом…
Удивлению Мары не было пределов. Казалось, Люка ударило из Силы, как молотом, и он не расслышал, что говорила Зелара. Он повернулся к выходу и увидел, как Мара закрыла сыну руками глаза.
– Кто это? – спросила Ляри, проследив за его взглядом.
– Жена.
– Жена? – одновременно повторили иши-тибы. Обе вскочили.
– Ты не говорил, что женат! – воскликнула Зелара.
– Да у него и птенец есть! – крикнула Ляри.
Из-за шума верпинские музыканты стали сбиваться, и несколько раздражённых посетителей потребовали, чтобы Люк с иши-тибами перебрался в какой-нибудь тихий уголок подальше.
Мара яростно сверкнула глазами, затем покачала головой и утащила сопротивляющегося Бена за угол.
Люк послал ей в след чувство ободрения, пытаясь объяснить, что на всё есть достаточная причина, но получил в ответ лишь сомнение и удивление. А потом он услышал, как Саба хохочет в другом конце комнаты, и понял, что редко попадал в более позорное положение. Он с отвращением покачал головой, застегнул комбинезон и посмотрел на иши-тибов.
– Сядьте.
Зелара положила руку себе на бедро.
– И не подумаю.
– Забудь о нас, двурушник, – Ляри указала ему на выход. – Иди, догоняй свою жену и птенца.
– Сначала ответьте на мои вопросы, – Люк схватил обеих иши-тибов за руки и силой усадил их обратно. – Когда вы видели моих друзей: вуки, барабела и других?
– Когда они здесь были, тогда и видели, – холодно ответила Зелара.
– Кто из них здесь был? – Люк вложил в вопрос всю Силу, заставляя иши-тибу ответить.
– Не знаю, – Зелара повернулась к Ляри. – Когда это было?
– Не помню. Они тут пробыли всего день.
Люк заставил Ляри вспомнить, затем почувствовал, что кто-то приближается. Как и с фаллиной, которая увела Тарниса, незнакомец присутствовал в Силе, и его присутствие было ещё более угрожающим и могучим, чем у фаллины. Люк обернулся и при виде огромной тени с красными глазами и белыми клыками хотел уже выхватить световой меч.
Дефел смотрел на руку Люка, пока тот не убрал её, а затем обратился к иши-тибам.
– В улье появилась бочка свежей тибринской соли, – проскрежетал он. – Мы сейчас готовим иммерсионный бак.
– Для нас? – чуть не задохнулась Зелара.
– Где? – спросила Ляри.
Дефел протянул каждой по меховой лапе.
– Мы проведём вас.
– Сначала ответьте на мои вопросы, – сказал Люк, опять вложив в своё требование всю Силу.
Ляри остановилась и стала оборачиваться, но дефел подтолкнул её.
– Пройдёмте, дамы, – его красные глаза блеснули. – А то бак остынет.
И вновь чьё-то тёмное присутствие остановило Люка. Это не было нападение в Силе, а просто выражение сильной воли. Если бы Люк захотел, он бы нашёл способ ответить, но это значило бы привлечь к себе ещё больше внимания загадочной личности.