Мы очень быстро собрались. Вчера предупрежденный трактирщик выставил перед нами завтрак на четыре персоны. Я по-прежнему уминала еду за троих.
Ранняя прогулка по городу меня не впечатлила. Вот ни на сколечко. То ли это город не такой, то ли настроение виновато. А вот дом магессы - да. Причем глазам смотреть не на что (в смысле ничего интересного), а вот чутье сделало стойку. Знать бы к чему это.
Курц, постучал в дверь, назвал себя и сказал, зачем мы пришли. Дверь открылась, но за ней никого не было. Следопыт вошел, ну раз так и надо, вошла и я. Никого так и не встретив, прошли по коридору в комнату. И я встала. На противоположной стене, занимая практически ее всю, висело зеркало. Долго не могла оторвать глаз от отражения. Откинула капюшон и подола ближе. И это я? Вот это вот?
Самое первое, что я увидела - глаза, высвечивавшие из-под капюшона. Ничего подобного ни в каком интернете не видела. А картинок на тему фэнтези я насмотрелась. Назвать их провалами? Нет. Космическая бездна? Нет. Похоже? И да, и нет. Темная искристая радужка занимает практически все, белка не видно, разве что вот это, посветлее, с самого-самого краешку, и есть белок. Зрачка не видно. Поверхность не выглядит ни все отражающим зеркалом, ни все поглощающей мглой. Нет, не так. Не могу описать собственные глаза. Нет у меня подходящих слов. Но раз увидев, никогда не забудешь.
В остальном лицо, в общем-то, не очень и поменялось, разве что кожа стала на вид чуть пожестче, от этого само лицо выделилось более четко. Но в принципе ничего необычного. Кроме глаз. Они делают все вместе не таким. Чужим. Чуждым. Да и улыбаться надо поменьше, зубки у меня очарования улыбке не придают. Острые, с ярко выраженными клыками. Брр, мечта то ли вампира, то ли оборотня... то ли демона.
А еще я рассмотрела гребень на голове. От середины лба плавно поднимаются две дуги, проходят широкими полосами над висками и, сужаясь и изгибаясь, спускаются за уши. Сверху, там, где дуги расходятся, назад и вверх уходит еще одна часть гребня, возвышаясь сантиметров на семь-десять в серединке, расходится в стороны и вниз, выпирая зубцами. Снизу граница проходит примерно на уровне висков, пересекает голову, плавной волной зауживаясь к затылку. На затылке гребень, как и везде, твердый, если по нему постучать пальцем, а вот по ощущениям самой головы - мягкий, ни лежать на спине не мешает, ни голову поворачивать.
Дуги покрыты мелкими зубчиками, но на ощупь не колются. Такие же зубчики видны и на задней части гребня. Суммарно складывается впечатление то ли застывшего хвоста какой-то весьма оригинальной птички, то ли, и что вернее, весьма своеобразного шлема.
Но если по форме я была готова увидеть свой "гребешок", все ж таки ощупывала себя, родимую, то с цветом вышла такая же фигня, что и с глазами. Вот на рог (самое ожидаемое) не похоже. Нет, что-то есть, весьма отдаленное, так сказать исключительно текстура. Как сказал Курц, гребень СакКарра-Ши ни с чем не перепутаешь. Самые непредсказуемые переливы всех цветов радуги, нет не всех - не вижу фиолетового, красный и синий не сливаются, соприкасаясь четкими границами. Причем цветовые переливы и переходы отнюдь не статичные. Нет, пока смотришь, вроде картинка на месте. А стоит отвлечься - уже другая. Пока я себя рассматривала, "рисунок" сменился не один раз, причем никакой системы в изменении я не заметила.
К тому же, это не выглядит кричаще ярким, а словно приглушено, но при этом цвета остаются очень выраженными. Эээх, будь я художником - какой простор для творчества. Пойти музой подрабатывать что ли?
Из под этого безобразия выглядывают волосы (тут с цветом неожиданностей не было, родной темный, почти черный). Они уже значительно отросли (а ведь я уже давно стриглась коротко, совсем коротко): сзади достигают плеч, а вот челка почти не изменилась. И что-то мне подсказывает, что стричь бесполезно, все равно будут расти, пока не достигнут нужной им самим длины.
На фоне столь впечатляющей головки, остальное тело как то не смотрится. Хотя я же полностью одета. Да еще и плащ сверху. Оглянулась на следопыта. Прикинув, какая может быть реакция, если я начну развеваться, решила отложить на потом (да и мало ли как на это отреагирует хозяйка дома). Остается довольствоваться тем отражением, что сейчас вижу.
Пропорции тела в общем, как я уже говорила, изменений не претерпели (ну кисти там, ступни, да проявившиеся мышцы я не считаю). Короче, если не видеть голову (главное глаза и гребень), не обращать внимание на специфический маникюрчик, обычное женское тело. Ничего демонического. Если забыть о полосках, живописно раскинутых тут и там.
Пока я вертелась перед зеркалом, прошло довольно много времени. Мне-то ничего, я делом занята. А вот Курц нервничает. Нет, по нему не видно (очень спокойно подпирает стену), просто чую. Прикинула, полчаса уже точно ждем, если не больше.
Хотя дольше ждать не пришлось. Вошла магесса. Я не удержалась от смеха. Ну вылитая, один в один, Эльвира - повелительница тьмы: и одежда, и прическа, и даже лицо со всей штукатуркой.
- Нет-нет, я не вам. Простите, не над вами. Ой, не могу, - остановиться было сложно.
- Простите, уважаемая Каррера, на Конни иногда находит, - многозначительно протянул Курц.
- Ага, находит, - я героическим усилием сдержала рвущийся неуместный смех.
- Мне бы хотелось знать причину, - весьма холодно протянула хозяйка дома, - Надо же знать, что могло вызвать смех у столь интересного существа.
Не поняла, она что, тоже знает о СакКарра-Ши? Вроде полосок посвященных не вижу, да и Курц говорил, что магесса не из сильных, в смысле к особым тайнам книжки с картинками не допущена. Хотя, да. Если уж я смеюсь над ее внешностью, то надо помнить о своей.
- Не хотела вас обидеть, правда, - я состроила самые честные глазки, - Просто вы так удивительно похожи на героиню одного фильма. Ну, это театр такой, только на картинке, в смысле книжка с множеством красивых картинок. Просто удивительно похожи.
- И что же это за героиня?
- Очень красивая женщина, ставшая спасительницей одного маленького селения, - бодро отрапортовала я, - Я еще в детстве смотрела...э, смотрела картинки и ну никак не ожидала увидеть кого-то похожего в жизни.
- И чем же это смешно? - уф, кажется, она чуток оттаяла.
- Ничем, просто очень неожиданно. А путешествие было долгим и сложным. Меня еще и по голове ударили, сильно, вот он, - Курц возмущенно дернулся. Ну а кто ж меня головушкой о дерево приложил? - А тут такое яркое доброе воспоминание. Вот сами посудите, среди такой гадостной жизни встретить живое напоминание о добром детстве, разве не чудо? А вот он, - кивок на следопыта, - Говорил, что такого не бывает. Что он понимает-то, да?
Что я несу? Но не говорить ей, что эта самая героиня - чудаковатая сумасбродная актриса, случайно ставшая повелительницей тьмы. Но смех и правда больше походил на истерику. Да уж, девушка, нервы лечить надо.
Но магесса вроде не сильно зациклилась на моем поведении, лишь просверлила нас взглядом, уделив больше внимания Курц, кивнула и протянула:
- Я слышала об инциденте на дороге. Нашли уничтоженную банду наемников под руководством Шкера. Не знаете, кто бы мог так с ними обойтись?
- Да, не стоило им нападать на случайных прохожих, - у следопыта ни один мускул на лице не дернулся, - Но я еще раз прошу нас простить, мы и правда очень торопимся. А если вам так уж интересно, спросите у Орва, он наверняка в курсе.
- Хорошо, спрошу. А теперь давайте координаты, - и они с Курцем пустились в какие-то дебри. Я хоть и внимательно слушала, но толком так и не поняла, по какому принципу местные определяют пространственные координаты. Мой принц ведь не говорил что-то типа 'нам надо в Саргору' (Саргора - это столица Саргота), он выдал какую-то белиберду. Ладно, потом расспрошу.
Поняв куда нам надо, Каррера отвела нас в соседнюю комнату, где пол был исписан всевозможными закорючками, и стены с потолком кстати тоже. Чего-то помудрила и кивнула на центр, где было изображено нечто, похожее на детское солнышко (кружок и палочки вокруг). Курц отдал ей кошель (я снова поморщилась от напоминания о разбойниках), взял меня за руку, мы вошли в круг и все.
Никаких спецэффектов. Вот мы в круге, вот мы в лесу. Преле-е-естно. Опять лес.
- Куууурц, а мы попали именно туда, куда нам было надо?
Конни вела себя в привычной ей манере, словно бы ничего и не случилось. Бодро попрыгав по ступенькам вниз, потребовала срочно ее накормить, ибо ее цветущий организм требует. Такому аппетиту можно лишь позавидовать. Город ее интереса не вызвал, а вот перед домом Карреры сделала стойку. Долго рассматривала себя перед зеркалом. А потом истерически смеялась на магессой. Но ту занимали другие мысли. Следопыт Орв успел мне поведать свои подозрения о засаде на дороге. Единственным наиболее возможным объектом охоты мог быть Карред, брат местной штатной телепортационистки. За его голову объявлена немалая награда, вполне достойная внимания Шкера. Вот только он ошибся. Но не объяснять же это все Каррере. Захочет, выяснит у Орва, если еще этого не сделала.
Параметры поиска, оставленные мне Кравером, не поддавались определению, что мгновенно определила магесса. Значит, он по какой-то причине решил сопровождать войска Саргота и сейчас, скорее всего, находится в лагере. Пришлось определять наиболее близкую точку выхода.
Оказывается, нам пару часов топать. Нет, обычном походным шагом - больше чем полдня, а вот мы (какие мы шустрые!) за пару часиков успеем. А вся эта прогулка потому, что переносились мы не в конкретное место, а к человеку - это сложнее. К тому же Кравер сейчас, скорее всего, в военном лагере, а тот закрыт от прямой телепортации. В принципе, логично, а то вот так и враги запросто проникнуть могут. А еще я узнала, что такие перемещения для армий не подходят. Даже крупному отряду пройти сложно. Например, для перемещения в Проклятый лес сразу полусотни человек были выпотрошены сразу 50 амулетов-порталов, связанных самим Вальдером в одно целое, плюс еще около дюжины амулетов подпитки и куча сложностей с направлением. Вообще, это было ну очень опасно и для тех, кто перемещался, и для тех, кто подпитывал круг, и для самого Вальдера. Так что еще один вопрос в копилку: как народ решился на такой риск? Могли ведь уже на этом этапе, не дожидаясь 'помощи' Проклятого леса, покинуть сей бренный мир.
С масштабными перемещениями куча сложностей вообще. Магов, способных с пространственной магии немного, и соответственно их услуги весьма востребованы. Так, у каждого правителя и уважающего себя аристократа из немаленьких на службе обязательно есть такой специалист из более сильных. А слабых всеми правдами и неправдами уговаривают служить отечеству, вот как Карреру, способности которой весьма невелики. Оказывается, что та расписанная комнатка - это буквально целый амулет. Без него ей нас было не отправить и в соседнее помещение. А так, слабые маги обеспечивают экстренную связь между отдаленными населенными пунктами, а также перемещения госслужащих (за что и получаются неплохие деньги из казны и кучу привилегий, чего другими способами им было бы ни за что не добиться), при возможности неплохо подрабатывая частным извозом (что не запрещено).
Так что если есть деньги, из точки в точку можно перемещаться со всем комфортом и с максимальной безопасностью (мало ли кого в дороге встретить можно).
Кстати, в этом мире новости разлетаются с не на много меньшей скоростью, чем в моем родном. А все благодаря амулетам связи. Изначально их делали только попарно. И чтобы их активировать не нужно даже явно выраженного, пусть и слабого магического дара, достаточно обладать самой малой захудалой искоркой (а таких людей гораздо больше). Позже додумались делать в связке не два, а более амулетов. Так появились сети общего разговора. Т.е. один говорит, а все остальные, у кого есть амулеты из сети, слышат.
И вот сейчас у многих есть по нескольку амулетов связи. Так что один в одной сети услышал, в другую передал. А в итоге уже через день даже захудалый трактирщик знает, что на другом конце материка один король пошел войной на другого, третий утром вышел от новой любовницы, а у гномов случился очередной обвал, так им коротышкам и надо.
Почему здесь еще не придумали единого магического оператора, не знаю, можно потом подкинуть идейку, а может, они уже пробовали, да не получилось.
А еще я попросила Курца научить меня пользоваться каким-нибудь оружием. Тот честно почесал в затылке и предложил мне кинжал. По размышлению следопыта, его и кинуть можно, и в ближнем бою использовать, т.к. здесь только лишь мои когти будут не лучшим вариантом. Все-таки голой рукой меч ловить не годится. А так можно отвести удар одной рукой, а второй коготками нанести. Но главное, по его мнению, мне надо начинать с кинжала из-за каких-то особенностей строения тела и проявленных способностей. Эээ? Ну, наверное, ему виднее.
И мы сделали остановку минут на двадцать. Курц очень старался научить меня этот самый кинжал кидать (он мне два своих отдал, прикрепил их ножны на спине, как и у него ранее, рукоятками вниз). Из десяти раз я целый один попала в дерево. Плашмя. Следопыт внимательно оглядел теперь уже мои кинжалы, пробормотав что-то про идеальный баланс и кривые руки. Но я решила не обращать внимания, все-таки против правды не попрешь. Кинула еще раз десять. Не знаю, можно ли считать результат лучшим, если я попала один раз и то рукояткой? Больше я кидать не стала, и мы снова взяли спринтерский темп. Правда, я продолжила расспросы (это-то ведь Курцу надо говорить, мне остается только слушать... и как ему не надоело лекции читать? или он просто не хочет обижать меня отказом?).
Значит так. Следопыты появились давно, но как самостоятельный и весьма уважаемый социально-профессиональный класс сформировались уже после нашествия демона. Тогда, помимо всех прочих разрушений, развелось очень много нежити. Нет, она встречалась и ранее, но не в таком бешеном количестве и не так масштабно. В течение первых веков после демона следопыты в основном только нежитью и занимались (местные ведьмаки, однако). Потом нежити стало меньше, но работы у следопытов не уменьшилось. Во-первых, они наравне с магами участвуют в программе мирового обмена. Ну, это я так для себя обозвала. Там где остались пустыни, отделенные Дикими степями, пропадает очень много территорий материка. Вот поэтому правители тогда крупнейшей империи не стали отгораживаться стеной типа китайской (хотя проекты были). Они кинули все средства на ограничение распространения Диких степей (поставили заставы вдоль всей границы) и всеми средствами стимулировали магов к обратному терраформированию, в смысле к возвращению зараженных земель к нормальному состоянию. И в итоге этих усилий, которые продолжили и правители Травииты и Наргара, удалось отвоевать примерно километров 10-20. Ничего себе темпы! Всего-то столько за более чем тысячу лет!
В общем, это очень сложный процесс, там, на границе, куча опасностей, к тому же Дикие степи имеют свойство к самораспространению. Потому-то не только правители прониклись необходимостью спасения земель, но и остальная мировая общественность в лице самих магов (они ежегодно предоставляют определенное число добровольцев от Конвенанта для этой благой цели, а остальные, что по каким-то причинам решают работать на границе, не ломят бешеных цен за свои услуги). Помимо магов в этом процессе немалую роль играют и следопыты. Т.к. они заточены для работы именно в сверхтяжелых условиях и для борьбы с различной нечистью и нежитью, и могут легче и с гораздо меньшими потерями справиться с пакостью, что из зараженных земель лезет.
Но и помимо границы у следопытов и сейчас работы немало. С наплывом нежити, случившимся после прогулки демона по миру, справились. Но за прошедшие века эта дрянь периодически возвращается этакими волнами нашествия. Неизвестно где и как она собирается, но потом массово врывается в населенный мир.
Нет, само население не ждет, сложа ручки, пока же явятся доблестные следопыты и всех спасут. Но с некоторыми видами без специального обучения, способностей, оружия, зелий и элементарного знания просто не справиться. Потому и зовут специалистов.
Вот, например, случай с сыном Нока. Так Курц, по-хорошему, должен был остаться и расследовать. Но у мимо проходящего следопыта могут быть и свои не менее важные дела. Поэтому он ушел своим путем, не забыв сообщить в, так сказать, районный центр. Хоть туда запрос наверняка местные уже и послали. В городе, где живет Каррера, есть уже очень пожилой следопыт Орв, который выполнять оперативную работу уже не в состоянии, а вот координировать действия более молодых коллег может запросто.
Вот такие пироги.
А еще я расспросила о Кравере. Мне казалось, что Посвященному - библиотекарю в принципе нечего делать на войне. Оказалось не так.