- Курц, с тобой все нормально? У тебя что-то болит? Может, передохнем немножко?
- Ничего у меня не болит, - отмахнулся он, - Просто темно стало.
- А разве прошлой ночью тебе это не мешало?
- Нет, тогда заклятье действовало.
- Безмолвия? - он о таком упоминал.
- Нет, маги на нас наложили целую кучу всего, что только было можно. В том числе и на ночное зрение. Теперь его нет.
- И ты молчал! Все, объявляю привал.
Глава 2. Продолжение
Хорошо идти - хорошо, а лежать все равно лучше. Ноги ныли. Живот прилип к позвоночнику и давным-давно забыл о тех несчастных двух яйцах, что ему перепали. Губы обсохли. И пить хочется. Но лежать все равно лучше. И слушать. Я уговорила Курца рассказать о себе, т.е. о нем.
Он и рассказал немножко, а потом плавно переключился на географию, историю, культурологию и политику, в общем, о чем угодно, но не о нем, родимом. Ладно, это тоже мне надо знать.
Я плавно сползала в сон. Как вдруг...
Она вскочила как ошпаренная. Дико заозиралась вокруг. Я тоже подскочил, выискивая, где опасность. Она резко схватила меня за руку, рявкнула: 'Бежим', - и мы побежали.
Так мне в жизни бегать не доводилось, даже когда инструктор-следопыт гонял, когда от толпы разъяренных орков ноги уносил. Практически в полной темноте, ведомый за руку демонессой, я несся на пределе возможностей. Не знаю, как она выбирала дорогу, но мы протискивались на всем ходу через завалы, перепрыгивали ямы, ни разу не врезались ни в одно дерево и не запутались ни в одном кусту.
Минут через двадцать она резко остановилась. Я лишь рот приоткрыл, как она тут же закрыла его мне рукой, нервно озираясь. Я застыл, помня о ее коготках. Потом Конни меня дернула за руку, и мы опять понеслись через лес, куда-то в другую сторону.
Еще минут пятнадцать, остановка, смена направления, бег. И так довольно долго: пробег, остановка, смена направления, и снова бегом.
Счет времени я успел потерять, сосредоточившись на нескольких задачах: не упасть, не отстать, выжать из тела еще сил и скорости. И я еще думал, что нахожусь в отличной форме и могу поспорить с самим Зархаром, наивный. На очередной остановке оценил остаток сил: еще на одну-две таких пробежки минут по пятнадцать - и все.
Кажется, мы вырвались. Радоваться еще рано, но нестись сломя голову, рискуя переломать ноги и все прочие части тела смысла уже нет. Как нет и смысла оставаться на месте - до выхода из Проклятого леса осталось всего час-два пешком. Хоть и двигались зигзагами, но общую направленность 'к выходу' выдерживали.
- Курц, ты как, еще можешь двигаться? - пытаюсь дотянуться до его уха, так как на ничего громче практически бесшумного шепота не отваживаюсь. Кивает, - Хорошо, тогда пойдем.
После такого забега хотелось только упасть, но сама понимаю, что если хоть ненадолго присяду или прилягу, уже не встану. Да и свербит в душе то самое чувство. Не такое сильное, но все же. Я там, на привале, уже засыпала, как меня словно током шибануло: надо уносить ноги и времени на это почти нет. Я и побежала, схватила Курца и побежала.
Вот сейчас, еле переставляя ноги, подумала, и как же у меня получилось: днем-то я еще кой-как продиралась по лесу, а сейчас ломилась напрямик на бешенной скорости. А, ладно, потом буду разбираться. Как говорится, жить захочешь - не так раскорячишься. Сейчас главное ноги переставлять и с направления не сбиться. Шаг, еще один. Еще. Только вперед. Сколько же до этого выхода? Кажется, я не дойду. Шаг, еще. И когда это я умудрилась подвернуть ногу? Каждый шаг отдается болью. Наверное, когда мы так неслись. Неважно, все потом. Сейчас шаг, еще один. В голове клубится туман. Еще шаг.
- Все, Курц. Мы вышли, - а дальше темнота.
Сил просто уже ни на что нет. Напади сейчас кто - не отобьюсь и от мухи.
- Все, Курц, - еле прошелестела Конни, - Мы вышли, - И она мягко опускается на землю и сворачивает как тогда, у ручья.
- Конни? - она уже спит.
Вдыхаю полной грудью: да, мы вышли. Это обычный лес, ночной лес, живущий своей жизнью, полный всевозможных звуков и запахов. Живой лес.
Пытаюсь определиться, где мы вышли. Звезд не видно ни одной, небо заволокло тучами. Ничего особенного в самом лесу в глаза не бросается. Значит, утром посмотрю внимательнее. Глаза сами закрываются, но что-то мешает дать телу полноценный отдых. Хотя как это что-то? Элементарная предосторожность: будет очень обидно погибнуть, уже переступив порог Проклятого леса.
Ничего. Вот Конни проснется, мы выйдем к людям и тогда я отдохну. Я выдержу.
Я проснулась. Прохладно, однако. Да еще каждая мышца, каждая косточка ноет. А, да, вспомнила: так бегать вредно для тела, но полезно для жизни. И где я сейчас? В лесу. Ууууу, как мне лес надоел! Вот за двое суток до печенки достал. И помыться бы не мешает. Хотя сначала попить, поесть, а только потом помыться. А потом в уютную постельку, о мечты-мечты.
- Привет, Курц. Что-то ты как-то хреново выглядишь. Ты хоть поспал чуток? Понятно, нет. А почему?
Хлопаю себя по лбу: - Ты сторожил, да? - кивает, - Знаешь, Курц, тебе просто необходимо поспать, а то свалишься. А мне тебя не утащить: ты слишком тяжелый. Так что меняемся: ты спишь, я сторожу. Спи, кому говорят!
Ну, хоть выпендриваться не стал, а может, у него и на это сил не осталось. Бедолага. Я ж его вчера чуть как ту лошадь, что под героями в приключенческих романах вечно падает, не загнала. Как сама-то не 'пала'? А вот и нет, как раз таки и грохнулась. Жаль, было бы неплохо, если бы 'отредактированное' тело могло бы выдать феноменальные результаты. Ой, мне ли жаловаться! Я ж вчера практически сутки пешком отмахала, причем заполошный забег вообще ни с чем в сравнение не идет. Чем не феноменальность? Да и сейчас, ну ноет каждая клеточка, но ведь и в калеку не обратилась, да и подвернутая нога о себе не напоминает. Все, это пусть тело ноет, а я не буду. Я есть хочу, и пить. Так что вперед - на поиски.
Похоже, мы остановились прямо там, где из Проклятого леса вышли. Хотя нет, немного в стороне. Видимо Курц меня сюда перенес, здесь посимпатичнее, да и вот под этим деревом действительно лесная подстилка потолще вроде.
Итак, повестка дня номер один: вода. Прислушиваюсь, где-то вон там, минут тридцать идти, ближе ничего нет. Но бросить Курца одного нельзя, хоть и опасности не чую, но я же обещала посторожить. К тому же ему виднее, раз сам не спал - сторожил, значит, так надо. Могу я еще потерпеть? Хоть и все признаки обезвоживания налицо, но еще не умираю. Тогда посмотрим, что у нас с вопросом номер два: поесть. Смотрим. Здесь деревья пореже, почти полянка. А под деревьями, я присмотрелась, похоже, малинник. Точно, что я малину не отличу? Сколько я ее насобирала в жизни? Уйму, на даче. Вот только есть ли ягоды сейчас? Я же не знаю, что у нас на дворе сейчас. А на дворе, оказывается, середина лета, т.к. малина созревает именно в этот период. Я с удовольствием кинула в рот несколько ягод. Не очень шикарный урожай. Оглянулась на Курца. Спит, крутой следопыт. Не знаю, что может выдержать тело 'тренированного следопыта', но явно еда и ему необходима не меньше, если не больше, чем мне. А поскольку накормить мужчину - святая обязанность женщины, со вздохом начинаю собирать малину не в рот, а на большущий лист какого-то растения. И в кого я такая ответственная?
Чтобы отвлечься, разберу пока по косточкам все, что вчера вечером мне Курц рассказывал. Итак, он двадцать первый сын короля (ага, я принца отхватила, как же иначе... правда, двадцать первого по счету, в очереди на корону аж пятьдесят девятого). Я сначала подумала: 'Вот мать-героиня'. Оказалось, нет, просто отец - кобель. Хотя о царственной особе так не говорят. Правда, всех детей он признал, тех, которых ему показали. Просто по местным традициям, если рождается внебрачный ребенок-мальчик, его обязательно должен признать отец (если не признает - такооой скандал!), а если девочка - то на усмотрение матери (к слову, многоженство здесь не практикуется). Так вот, помимо 20 старших братьев, и еще вроде 7 младших, у Курца несчитанное количество сестер (около 15 признанных и никто не знает сколько непризнанных). Вот семейка у Наргарского короля!
Признанные дети по большей части живут при дворе. Их воспитывают в меру их же способностей для занятия в дальнейшем ключевых постов. Ну логично, с одной стороны, все ж таки семья. Правда, с другой, а как же безопасность правителя от покушений? Такой простор для заговоров! Оказывается, тут все схвачено. Во-первых, есть маги, которые мигом просветят в случае чего мозги подозреваемым. Во-вторых, не принято. Когда мне Курц пытался объяснить эту простую истину, он сильно возмущался на мои 'намеки'. Что он понимает! Да вся история на нашей старушке-Земле заполнена сплошными заговорами, а тут, видите ли, 'не принято'! Хотя, при наличии таких магов, действительно - не трижды, сто раз подумаешь, прежде чем на что-то такое решишься. Но ведь 'голь на выдумки хитра', можно, наверное, придумать, как магов обойти. А ладно, местным виднее.
Курц, проявив с детства тягу к знаниям, пошел в обучение к Посвященным. Здесь есть маги с колдунами всех мастей, есть жрецы разных богов и есть Посвященные (очередное слово с большой буквы). Разница между ними, по объяснению Курца, вот в чем. Маги магичат, тут у меня вопросов нет. Со жрецами то же. А вот Посвященные - отдельная песня. Они посвящаются Книге Знаний. Причем, одни Посвященные, пройдя соответствующее испытание, уходят в тайную долину, где оригинал Книги и хранится. И потом их никто никогда не видит. Другие Посвященные странствуют по свету, собирая знания. Третьи исполняют роль библиотекарей, предоставляя доступ желающим к копиям Книги. Вот здесь мне не понятно совсем, но Курц так толком и не объяснил. Во-первых, доступ предоставляется не всем и не ко всем разделам. Во-вторых, Книга Знаний не обновляется уже больше тысячи лет, вернее про саму Книгу толком неизвестно, а вот ее официальные копии (три штуки, а неофициальных копий нет, ибо это уже наказуемая ересь) точно. Вот и понимай, как хочешь. Если Книга не обновляется, чего в ней каждое поколение ищет? И почему бы не откопировать еще? И если ну совсем 'низзя', то что, никто из допущенных к прочтению никаких своих записей не ведет? И зачем существуют Посвященные, что 'собирают знания по свету', ведут что-то типа летописей и передают их Посвященным - библиотекарям (а те - еще куда-то)? В общем, здесь у меня сплошные вопросы.
Однако с Посвященными у Курца не заладилось и он после третьей ступени (всего их десять) ушел и из Посвященных и со двора отца (он, правда, ничего не сказал о своих с ним отношениях, но по интонации - что-то не сложилось). После Посвященных в 15 лет решил стать следопытом. А поскольку воинскую выучку имел неплохую (обязательный курс для Посвященных), в итоге получился воин-следопыт. Тонкие нюансы местного классового деления я пока не поняла, но вроде как в эрпэгешке: развитый юнит с навыками воина и вора (развитие по показателям ловкость-выносливость-проницаемость-сила-знание). Причем если Посвященные используют классические методы развития воинских умений, то следопыты, в силу своей специфики, не брезгуют не только очень суровыми методиками обучения (с высокими показателями смертности среди учеников), но и магическими ритуалами и зельями (также небезопасными, например, Курцу всего 27, а благодаря такому вот обучению выглядит гораздо старше).
Ладно, перейдем к географии. Чисто схематично: в центре населенного мира - материк. Один. Есть ли на этой планете еще материки, Курц не знает; кругосветок, похоже, не было никогда, к тому же народ на эту тему еще не озадачивался. Итак, на севере почти треть материка недоступна к заселению. Там в свое время погулял какой-то высший демон. Вообще, история мира практически разделяется до пришествия демона и после. Так вот, до пришествия была громадная человеческая империя Истранния, которая занимала практически две трети материка (кстати, по большей части, когда местные говорят 'населенный мир', они подразумевают именно материк). Потом демон вызвал глобальные катаклизмы вплоть до образования выжженных пустынь и затопления гор. Горы в этом мире есть:
1) на самом севере. Они и раньше были малоизученными и недоступными, а сейчас, отделенные непроходимыми Дикими степями и все уничтожающими пустынями, желания их изучать вызывают разве что у Посвященных (об экспедициях туда Курц не слышал). По слухам, в тех горах обитают драконы и не самое общительное племя людей с крыльями.
2) на западе. Раньше было три горных цепи, сейчас одна. Остальные, благодаря демону, ушли под воду: самая западная без напоминания о себе, а средняя оставила после себя россыпь островов, ныне населенных темными эльфами. Теми, что раньше под горами жили: их пещеры затопило, на материк беженцев не пустили, так что деваться им было некуда. Уцелевшая горная гряда принадлежит гномам, которые свято блюдут свои границы и дальше близлежащих склонов никого не пускают. Они бы и сюда никого не пускали, но, проиграв в нескольких 'горячих локальных конфликтах', поутихли. Кстати, именно гномы в свое время и турнули дезориентированных темных эльфов от себя, так что последние и оказались в неприятном для себя положении: на поверхности островов. В принципе, за прошедшие века темненькие стали отличными моряками и теперь, в свою очередь, никого не пускают в западные воды.
3) небольшие горы по центру юго-восточной части материка. Северные и западные отлоги гор принадлежат Осте, остальные поделены между вечно воюющими вольными баронствами. Эти горы в принципе достаточно изучены. Там еще и какой-то клан гномов присутствует. Полезные ископаемые, залегавшие ближе к поверхности, почти исчерпались. А доступ к глубоко залегающим контролируют как раз гномы, усиленно торгующие с окружающими странами.
На востоке материка вольно раскинулся Лес Эльфов. С ними все понятно: живут обособленно, к себе особо никого не пускают, сами никуда не лезут, торговые отношения поддерживают вполне охотно. К ним лезут разве что авантюристы, как и от них. Т.е. если встретишь в мире эльфа вне пределов их Леса, то это либо авантюрист, у которого шило в одном месте, либо торговец, также наделенный немалой долей авантюризма (ибо почтенные эльфийские торговцы встречаются только на окраинах Леса).
В юго-восточных морях есть крупный остров, окруженный более мелкими. Местные жители во времена нашествия демона отгородились от опасности мощным силовым полем (Курц сказал какое-то другое слово, но смысл такой), но что-то перемудрили. Теперь снять эту защиту не могут. Вот и сидят: и сами выбраться не могут, и к ним никто не может попасть. А может, уже и не хотят убирать эту границу, столько веков минуло. Тут опять пропуск в информации.
На юге материка с запада на восток: гномьи горы, приличный кусок возвышенности (там обитают тролли, много троллей, к которым без крайней нужды лучше не соваться), болота (ничего ценного в них не обнаружено, кроме какой-то ягодки, но добыть эту ягодку ох как не просто из-за сурового климата и опасных хищников, потому местное болотное племя никто не трогает, предпочитая эти суперценные ягодки выторговывать) и потом до конца материка вольные баронства.
В южном море раскинулся архипелаг, занятый нагами. Те с людьми не очень дружат, т.к. обе стороны что-то давным-давно друг с другом не поделили и дружно друг на друга обиделись. Потому мореходство в южных водах также не развито. Кстати, по непроверенным слухам, наги в последнее время спелись с темными эльфами и что-то замышляют.
Вообще к слову, мореплавание в этом мире находится в весьма запущенном состоянии. Материк словно в осаде: на западе обиженные темные эльфы, на юге обиженные наги, на юго-востоке закрытый остров (его конечно можно обогнуть по кругу, но пользы для здоровья не будет, я ж говорю - намудрили с защитой), от северо-востока по кругу огибая материк вплоть до темноэльфийских морей - зараженные воды (нехило так демон погулял!), плавать там могут только весьма оригинальные самоубийцы. Единственно доступное побережье для мореплавания - восточное, но от людей его прикрывают эльфы, которые и сами не шибко по морю ходят, и людям доступа как такового не дают. Есть только узенькая полоска побережья, принадлежащего Наргару. Буквально километров десять. С одной стороны Лес Эльфов, с другой Дикие степи. И куда им в таком случае плавать? Вот и ловят рыбку, являясь практически единственными поставщиками морепродуктов. И стоят эти дары моря очень и очень дорого. И даже не потому, что Наргар монополист, а потому что доставить продукты от берега по узкому коридору (между лесом и степью) до центральных земель еще надо умудриться.
Центральные части мира занимают человеческие королевства. Нет, помимо людей в них полно и другого народа, но правят именно люди. Империя Истранния чуть больше ста лет тому развалилась на четыре королевства (Наргар, Вашраит, Зораит и Травиита), плюс Саргот, Нельга и Оста. Итого семь штук. Во всех, кроме Травииты и Нельги, демоны под запретом. Так что выбор стран для посещения у меня не большой. И это ой как не радует.
Вот интересно, а полукровки с примесью демонической крови в этом мире встречаются? Было бы хорошо, если да. Да, именно под полукровку мне и надо косить.
Размышляя таким образом, я обошла весь малинник, весьма невеликий кстати. Оценила не слишком большую горочку ягод - одна хорошая жменя, грамм 100-150, не больше. Кинув в рот пару ягод, положила собранный урожай недалеко от Курца. Может, мне опять с яйцами повезет? Неа, шестое чувство молчит, а без его подсказки я сама не найду. Обойдя малинник вокруг еще раз, решила ждать пробуждения Курца. Он следопыт, а значит, добыть пропитание сумеет. Пусть попробует не суметь! Даром что ли я ему почти всю малину оставила! Я ж его потом самого понадкусываю. Кстати, зубки у меня ничего - не хуже маникюрчика.