Вдруг они замерли, глядя на меня, перевели взгляд на Тиала, Зархара и Мартина. Сделали несколько шагов в нашу сторону и, сложив руки на груди, поклонились:
— Мы приветствуем Отмеченных Великой Двуликой Матерью.
О чем это они?
— Мы бесконечно рады видеть, что Она не забыла своих детей и прислала вас к нам навстречу.
Это они про Конни? Великая Мать? Двуликая? Хотя последнее — это как раз про нее. Но Мать?
— Берегись, — это мне крикнул дроу, что сражался с мутантами. А быстро они, три дня и уже мутировали. Этот дроу защищал подругу. Зря он отвлекся, хотя и не отвлекся бы, это бы ничего не решило. Я подходила, не ускоряя шаг. Я и так успею. Волосы раскрошили в фарш кинувшихся на меня. После сегодняшнего дня я уже никогда не скажу: 'И зачем вы мне нужны?!'. Чистокровные демоны уже рассыпались прахом. Я подошла к темненькой, что настороженно смотрела на меня, протянула ей младенца, и, сказав: 'Иди за мной', пошла дальше. Она за мной. Молча.
Следующий из списка далеко, проще переместиться. Рывок. Трое еще живых из небольшого отряда (явно шли убивать демона) забаррикадировались в каком-то уже разрушенном доме. Мне нужен только один. Что делать с остальными двумя? Ничего. Один из них уже рухнул — в проеме мелькнули еще шипы мутантов. Второго погребла развалившаяся стена. А того, у кого есть шанс, я выдернула и переместилась. Теперь следующий из списка.
Я шла вперед, где пешком, где рывками. Волосы плясали вокруг, кажется, они отросли еще на пару метров. Облик произвольно менялся с демонического на человеческий и обратно. За мной шли те, кого я собирала. Молча. Не могу даже передать, что от них исходило, какая дикая смесь эмоций. Они все успели почуять свою близкую смерть, да и моя аура, в которой клубились всполохи Солнечного пламени, влияние СакКарра-Ши, сила смерти и сила жизни, оказывала на них сильное воздействие. Мое шествие продолжалось трое суток. Не так уж и много людей почти всех рас (нет только нагов и людей с крыльями) я собрала, всего 147. А больше я просто не выдержу. Мне еще надо суметь дать им возможность реализовать шанс выжить здесь.
Я переместилась в выбранное радаром как самое подходящее место. Все та же равнина. Чем же тут лучше? А, внизу скальная порода, или как это правильнее назвать? Огромная-преогромная каменная плита под небольшим слоем земли. Да, подойдет для убежища. Я развернулась к ним, подошла к дроу и забрала младенца. Что я могу сделать? Как ты можешь тут выжить? Либо спрятавшись в убежище (но сколько в нем можно просидеть?), либо став кем-то более приспособленным к жизни здесь, став таким же мутантом, какие наполнят эти земли, став самым крутым среди них. Да, так. Я создавала контур будущего изменения. А еще ты не должен быть замечен никем. Особенно СакКарра-Ши. Как такое возможно, что они не смогут отследить тебя? Знаю. Моя аура, вернее ее кусочек. Ведь не зная о ней, они не способны меня были отследить. Рон меня не замечал, хотя в Проклятом лесу я прошла у него под носом, да и чуть позже, пока они только ставили защиту над миром, они меня не видели. Значит, считая, что тут выжить невозможно и не устраивая тотальный поиск, они не заметят и тебя, если ты будет окутан моей аурой или сходной с моей. Надеюсь, я не ошиблась в размышлении и определении нужного фрагмента ауры.
Я разодрала когтями правой руки левую, набрав на коготок своей крови, порезала щечку младенца чуть ниже левого глаза, чуть-чуть, смешивая свою кровь и ее. Провела по ее губам, она слизнула кровь. А намеченный контур впитался в ее тело, слился с ним, подарив ей вторую ипостась.
— Народ, как вы уже все почувствовали, вам не суждено покинуть эти земли, что люди очень скоро назовут гибельными пустынями. Но я могу предоставить вам выбор: смерть или шанс выжить. Решать вам. И я не говорю, что шанс, только шанс, будет легок. Если кто изберет для себя этот путь, он не один раз проклянет свое решение, проклянет меня и тот момент, когда он мог умереть, но не умер. Решать вам.
Я смотрела на них, отстраненно ужасаясь тому, что я им предлагаю. Если уж сама я малодушно недавно сказала, что будь у меня выбор дышать пылью или умереть, я выбрала бы смерть, то им я предлагаю нечто гораздо худшее, не жизнь, совсем нет. Я предлагаю им ад. Кромешный ад. Ад, который им был не так уж и нужен. Я ведь теперь знаю (не верю, знаю), что души проходят перерождение. Да, личность гибнет, но душа нет.
— Почему мы не можем покинуть эти земли?
— Потому, что вы должны были уже умереть, и только мое упрямство не дало вам этого сделать. Мое упрямство, мое желание хоть что-то изменить, дать шанс выжить хоть кому-то, моя гордыня в конечном итоге. Если вы или ваши ближайшие потомки покинете эти земли, это приведет к уничтожению всего мира.
— А кто ты, двуликая?
— Новая богиня жизни и смерти. Но я буду не сейчас, а только спустя очень много времени. А сейчас меня еще нет.
— Ты сказала 'потомки', они у нас будут?
— Такой шанс есть. Я могу дать вам только шанс.
— В чем он заключается?
— Улучшенное тело и убежище. Остальное будет зависеть только от вас самих. В конечном итоге, все зависит именно от смертных.
Ко мне подошла та, первая дроу. Опустилась на колено. Я протянула ей младенца. Расковыряла левую руку снова, провела когтем по щеке и по губам, следя, как формируется новая ипостась. Что-то не так. А, здесь просто на одного больше. Я провела новую царапину на щеке и, заставив ее встать, приложила руку к ее животу. Еще одна ипостась впиталась в тело.
Она отошла, а ко мне уже подходил следующий. Они все по очереди, никто не отказался.
Потом я развернулась к ним спиной, глядя вниз, на каменную плиту, где в сплошном камне уже начала формироваться пещера, целая сеть пещер, уходящих далеко вглубь и в стороны. Там глубоко есть вода. По стенам пополз светящийся мох. На нижних уровнях, недалеко от воды проросли съедобные грибы. Они питательные, неприхотливые и растут быстро. У меня перед ногами открылся проход туда, вниз. И закрылся. И снова открылся. Они смогут сами его регулировать.
Я посторонилась, указав рукой на проход. Они спустились, я за ними. Остановившись в пещере, что была за ступенями, показала, как закрывать вход.
— Это место может стать вам убежищем, вашим домом и домом ваших детей. Только не забывайте об охране и нижних уровней тоже. Ни вы, ни ваши потомки не должны покидать гибельные пустыни и Дикие степи, что отделят их и населенные земли, в течение 11 с половиной веков. Тогда, когда Сердца Мира будет исцелено, и только тогда, ваши потомки получат право самим решать, оставаться ли здесь и дальше или выйти к людям.
— Как мы узнаем, что это случилось?
— Вы узнаете. Вы почувствуете. Вы увидите.
— Двуликая, а тогда ты уже будешь?
— Да, буду. И тогда вы сможете найти меня и высказать мне все, что вы обо мне будете к тому моменту думать.
Я безумно устала. Подошла к стене и оперлась на нее. Я постою немного и пойду дальше. Здесь я сделала все, что могла. Испортила жизнь (или смерть?) стольким людям. Стоило ли? Кажется, я уснула стоя.
Кто может быть не менее могущественным, чем СакКарра-Ши? Боги. А еще? Именно этот вопрос всплыл в моей голове, когда меня неожиданно снова выкинуло в пустое место. Ненавистное червивое яблоко маячило прямо перед глазами. Я отшвырнула его прочь. Я еще в прошлом или уже в будущем, в смысле, в настоящем? Знаю, как проверить. И я переместилась к Сердцу Мира. Кровавая рана говорит сама за себя — я в прошлом. Все же стоит думать, перед тем как делать. Удержаться и не исцелить рану было еще сложнее, чем удержаться от уничтожения того долбанутого демона.
Вдруг меня обхватили сзади. Мачо крепко держал мою правую руку, обхватив левой за талию. Он подталкивал меня к Сердцу, я упиралась.
— Не буду, слышишь? Я не буду менять прошлое.
— Но почему? Ты так легко вмешиваешься. Осталось всего лишь самую малость. И ты сама этого хочешь.
— Я хочу спасти мир. Что тут непонятного? Помочь, а не уничтожить.
— Так почему же ты не хочешь помочь мне прямо сейчас.
— Ты тупой или притворяешься? — я наступила ему на ногу. Хоть бы как прореагировал. Он прижал меня к Сердцу. Я сосредоточилась на борьбе. Не с ним. С собой. Со своим неуемным желанием исцелить. А может, это я тупая? Я засмеялась.
— Хочешь отомстить Стражу Мира? Я знаю куда более интересный и действенный метод. Сказать?
— Что может быть более действенным? — он чуть ослабил хватку, и я повернулась к нему лицом.
— Ну, уничтожишь ты тут все. Все погибнут. Разве это месть? Месть — это когда живет и мучается. Постоянно. Когда сам мечтает о смерти и не может ее обрести. Разве это не более действенный способ? Знаешь, вот в этом я вполне и с удовольствием тебе помогу.
— И за что же ты его так не любишь? — он недоверчиво смотрел на меня.
— Ну отчего же не люблю. Самое ужасное, что люблю. Хочешь, я даже скажу еще кое-что. Знаю, ты чуешь, говорю ли я правду или лгу. Хочешь? — кивнул, — Я и тебя люблю, — я обняла его и притянула к себе, — Это почему ТЫ так СЕБЯ САМОГО не любишь?
Он дернулся исчезнуть. Я не пустила.
— Так я права, да? Хоть в чем-то я права? Подожди всего лишь несколько веков, и мы вместе отомстим Рону так, что он сам возжаждет повеситься или утопиться. Представляешь себе такую картинку: над поверхностью волн над самой глубокой океанской впадиной на платформе возведена высоченная прыгательная вышка, на вершине стоит Рон с огромным камнем на шее, он собирается прыгнуть и знает, что даже если он погрузится на самое-самое дно, ему не полегчает. Как тебе такая картинка? И это только начало. А дальше — больше. А еще он сам даст тебе имя. Разве ты не хочешь такого будущего? Разве оно не лучше хаоса небытия?
Не знаю, права ли я в своем диком предположении. Не знаю, насколько я попала по больному месту мачо. Не знаю, получится ли у меня. Не знаю, смогу ли я выбраться из Сердца Мира, в которое он меня уже почти полностью вдавил. Я обхватила его еще крепче, утягивая за собой.
На мои слова, что я хочу помочь, хочу спасти мир, он спросил, почему же в таком случае я не хочу помочь ему. У этого мира нет единого названия, хоть какого-нибудь. У мачо нет имени. Права ли я в том, что он всего лишь персонификация этого мира, его аватара? Или это всего лишь моя очередная дикая придумка?
Я тонула, растворялась в Сердце Мира. Разве я не права? Разве будет не чудесно через несколько веков, когда я повзрослею, родить ребенка? Само воплощение страдающего духа этого мира? Вот Рон взвоет от нас двоих.
— Мы бесконечно рады видеть, что Она не забыла своих детей и прислала вас к нам навстречу.
Действия и слова пришедших были весьма неожиданны. Вот чего-чего, но такого точно невозможно было и предположить. Однако как-то отреагировать никто не успел. Мощная аура Стража Мира окутала все вокруг, заставляя всех оставаться на своих местах и мешая даже малейшему движению. На пустом пространстве между нами и пришедшими взметнулся вихрь и медленно опал, явив нашему взору Конни. Она открыла глаза и потянулась. Шестеро опустились на правое колено, склонив голову.