- Есть такое дело.
- А ты видел, как гномы работают?
- Ага, причём много раз. Как камни обтёсывают, как трубы проводят…
- Да нет же! - Замахал руками возбудившийся эльф. - Я имею ввиду, когда они в кузне работают!
- Честно говоря, сомневаюсь, что это кто-то кроме самих гномов видел. Бородатые в этом вопросе - жутко скрытные сволочи. При посторонних не работают.
- Понятно, - разочарованно протянул Палвин. - Жалко, что ты такой задохлик, был бы поздоровее, у тебя наверняка имелся бы гномий боевой молот!
- Это вряд ли, я что-то с молотами не очень, - отозвался я на это странное заявление.
- Ха, скажешь тоже! А кто мой лучший молоток в обгорелую щепку превратил?
- Первый, - не задумываясь, ответил я. - В тот момент я вообще был не при делах!
От воспоминаний о контакте с осколком меня прошиб холодный пот. Последствия того случая до сих пор, время от времени, проявлялись в качестве жутких ночных кошмаров.
- Ладно, если у тебя всё, можешь проваливать, - по-своему деликатно сменил тему кузнец, заметив, как я напрягся.
Кивнув ему на прощание, я поспешил на свежий воздух.
С самого утра, куда бы Первый ни пошёл, он повсюду натыкался на Эзенгрина. Одарённый не подходил и не пытался заговорить, лишь устраивался где-нибудь в сторонке и невинно глядел на эльфа своими жёлтыми глазищами - этакий молчаливый укор. Поначалу Отаро лишь посмеивался - он прекрасно понимал, что ждёт от него колдун.
- Ну что? - Наконец спросил он, когда время уже подходило к обеду.
- Ничего. - Пожал плечами Эзи.
- Действительно ничего? - Скептически переспросил Первый.
- Какой вопрос, такой и ответ. Хотя, если ты под сей нехитрой формулировкой собирался выяснить, не затем ли я здесь, чтобы помочь тебе с одной деликатной проблемой, то да, именно за этим. Прошу заметить, что время уходит и надо что-то срочно решать. Если у тебя нет иных идей, как урезонить нашего нетипично мыслящего союзника, то лучше тебе всё-таки прибегнуть к моему способу. Я, конечно, не настаиваю, но…
- Стоп, - подняв ладонь, перебил колдуна Первый, - ты так витиевато изъясняешься, чтобы сбить меня с толку?
- В общем-то нет, просто мне нравиться слушать собственный голос, - неподдельно серьёзным тоном ответил Эзенгрин.
Отаро невольно передёрнул плечами. С Эзенгрином он был знаком не так уж долго, особенно по эльфийским меркам, но в последнее время ему начинало казаться, будто он знает Одарённого всю жизнь. И это несмотря на то, что Эзи никогда не распространялся о своём прошлом. Между тем, Первый прекрасно понимал, что загадок в этом странном человеке куда больше, чем кажется. Но он действительно сдружился с ним, и единственное что его в новом друге ужасно злило, так это склонность последнего провоцировать ситуации вроде данной. Отаро знал, что Одарённый действует из благих побуждений, но всё равно не мог полностью принять и одобрить его методы.
В который раз, Первый разрывался между врождённой порядочностью и долгом перед Селением. Он смирился с тем, что колдун, пожалуй, опять прав. У Отаро не было нужды оправдываться даже перед самим собой. Он знал, что действует в интересах своего племени, и не мог позволить, чтобы из-за его приверженности собственным принципам пострадал хотя бы один эльф.
- Ты, вероятно, заранее знал, что я соглашусь, - произнёс Отаро, внимательно всматриваясь в глаза Эзенгрина, - у меня ведь нет выбора.
- Выбор есть всегда, - уверенно заявил тот, - либо верный, либо нет. С точки зрения…
- Вот только не надо опять про точку зрения правителя. - Предупредил Первый. - Я прекрасно помню, что ты говорил в прошлый раз, потому и прошу тебя сделать это.
- Мог бы тогда сразу согласиться, и я нашёл бы себе на утро занятие поинтереснее, чем бегать за тобой! - Заворчал Эзи.
- Прежде чем принять такое решение, нужно морально к этому подготовиться путём долгих и мучительных раздумий, - наставительно произнёс эльф, стараясь удержать на лице серьёзное выражение. Получалось у него не очень, но Эзи как бы не заметил.
- Мазохист, - скорбно констатировал он, подыгрывая другу.
С момента появления в Селении, жизнь Валдемара среди эльфов как-то не заладилась. Хотя после представления с осколком на него смотрели достаточно уважительно, но всё ещё косо. Был ли тому причиной его высокий рост или пёстрая одежда? Или эльфы с недоверием относятся ко всем людям? Но ведь Эзи крутится среди эльфов, словно рыба в воде! Это обстоятельство одновременно и поражало и злило Великого Кудесника. На его взгляд, колдун не являлся компанейским парнем, способным ладить со всеми, а был скорее коварным ублюдком, действующим только ради собственной выгоды.
Пока Эзенгрин самозабвенно предавался опустошению запасов эльфийского пойла, у Валдемара была масса свободного времени, чтобы разобраться, каким образом колдуну удалось втереться в доверие к эльфам. Он даже попробовал расспросить самих эльфов и в первую очередь Вентиса, с которым был худо-бедно знаком. Эльф сбивчиво поведал о том, как странник героически зарезал троих ватари, героически пронёс раненную эльфийку через джунгли и героически передал её воздыхателю, коим рассказчик и оказался. Картина немного прояснилась, но никто не смог вразумительно ответить, откуда этот странник взялся, и кто он такой.
- Да мне плевать кто он такой! Главное, у него хватило безрассудства в одиночку избавить меня от смерти на людоедском Алтаре! - Высказался по этому поводу Норбит.
После появления рейнджера, Валдемару стало немного привычнее - теперь он мог общаться хоть с кем-то нормальным.
- Но не значит ли это, что у него не все дома? По-моему он настоящий психопат!
- Если ты так думаешь, значит, ты не встречал настоящих психопатов. Я уже несколько лет работаю на одного из них, и по сравнению с ним, этот Эзи - вполне адекватный юноша.
- Адекватный? Да с какого места он адекватный?! - Взорвался Кудесник.
- Ты видишь в нём то, что хочешь видеть, - покачал головой рейнджер, - что не удивительно, судя по тому, как он тебя за жабры прижал.
- Никто никого ни за что не прижимал! - Объявил Эзи, просовывая голову в приоткрытую дверь комнаты Норбита. - В половине своих бед он виноват сам!
- Кто же тогда виноват во второй половине? - Язвительно поинтересовался Валдемар.
- Исключительно неблагоприятное стечение обстоятельств, - пожал плечами колдун и, не дожидаясь приглашения, вошёл полностью. - Норбит, есть разговор.
- Раз есть, тогда выкладывай, - кивнул старик.
Эзи выразительно покосился на Великого Кудесника.
- Исчезни, - приказал он тоном, способным заставить оробеть даже боевого генерала (прецеденты были).
Все возражения застряли у Валдемара в горле, и он без промедления выскочил из комнаты. Норбит с интересом наблюдал за этой сценкой.
- Ты прям как мой старый знакомый, капитан отряда наёмников.
- В смысле?
- Он примерно так же мог воздействовать на бойцов. Будь осторожен.
Эзи нахмурился.
- Он так запугал своих солдат, что те, в конце концов, его прирезали, - пояснил старик.
- Значит, он запугал их недостаточно! - Улыбнулся Эзи и посмотрел рейнджеру в глаза.
Тот начал было объяснять, что имел ввиду совсем другое, как вдруг весь окружающий его мир сократился до двух мерцающих жёлтых точек. Собственный голос постепенно затих, зато в голове начал звучать едва различимый шёпот.