Окованная железом дверь из плотно пригнанных друг к Другу плит и обтянутая кожей, несомненно, была изготовлена дворфами. Дзирт попытался колотить по ней рукоятью сабли, однако результатом был глухой звук, оказавшийся не громче воплей монахов.
- Мы пропали, - простонал Матеус. - Нам отсюда не выбраться, а наши запасы не так уж велики.
- Это еще один знак! - внезапно выпалил Янкин. Двое монахов ударами повалили его на землю и уселись сверху, прежде чем он успел вырваться и снова помчаться к логову дракона.
- Возможно, в замечании брата Янкина что-то есть, - сказал Дзирт после долгого молчания.
Матеус с подозрением посмотрел на него и спросил:
- Ты думаешь, что наших запасов хватит подольше, если брат Янкин отправится на встречу с Гефестусом?
Дзирт не удержался от смеха.
- Я вовсе не собираюсь приносить кого-то в жертву, даже если мне этого очень хочется! - сказал он, взглянув на Янкина, продолжавшего бороться с монахами. - Просто мне кажется, что путь к освобождению у нас только один.
Матеус проследил за его взглядом, устремленным в глубину темного туннеля.
- Но если ты рассчитываешь обойтись без жертв, то ничего не выйдет, хмыкнул тучный монах. - Не думаешь же ты, что нам удастся пробраться мимо дракона!
- Посмотрим, - было единственным ответом Дзирта.
Затеплив еще одну свечу от первой, он сделал несколько шагов по туннелю.
Здравомыслие Дзирта сопротивлялось явному возбуждению, которое он испытывал при мысли о встрече с Гефестусом, но он считал, что это сопротивление просто необходимо побороть. Он вспомнил, как Монтолио, сражаясь с драконом, потерял зрение. Однако воспоминания следопыта об этом бое, если не считать полученных ран, были не так уж ужасны. Дзирт начал понимать смысл того, что сказал ему слепой следопыт о разнице между выживанием и жизнью. Насколько ценными могут оказаться те пятьсот лет, которые осталось прожить дрову?
Ради спасения монахов он мог бы смириться и дождаться, пока кто-нибудь пройдет по основному туннелю и отопрет решетку и дверь. Однако пальцы Дзирта уже дрожали от нетерпения, когда он потянулся к своему мешку и выудил оттуда книгу о драконах, взятую им из рощи.
Чувствительным глазам дрова не требовалось яркого света, и он без особенных трудностей различал написанное. Как он и полагал, красному дракону, обитавшему к западу от Мирабара, отводилась целая глава. В книге утверждалось, что Гефестус - не настоящее имя дракона и что это имя, скорее всего, связано с мрачным и нелюдимым богом кузнецов.
Глава была не слишком пространной, в основном там приводились истории о торговцах, которые обращались к дракону из-за его горячего дыхания; сообщалось и о других торговцах, которые, по-видимому, сказали что-то не то или слишком рьяно торговались о цене, а может быть, дракон был попросту голоден или в дурном настроении, - короче, они так и не вернулись назад. Для Дзирта было гораздо важнее, что книга подтверждала сведения монахов о лености и глупости дракона. Согласно этим заметкам, Гефестус отличался чрезмерной гордостью, свойственной большинству драконов, умел разговаривать на общем языке, но ему "не хватает проницательности, характерной для его сородичей, и в особенности для древних красных драконов".
- Брат Хершель пытается подцепить замок, - сказал Матеус, подходя к Дзирту. - У тебя ловкие пальцы. Не хочешь попробовать?
- Ни Хершелю, ни мне не справиться с этим замком, - рассеянно сказал Дзирт, не отрываясь от книги.
- Хершель, по крайней мере, пытается что-то сделать, - проворчал Матеус, а не бурчит себе под нос, не переводит попусту свечи и не читает всякие бесполезные фолианты!
- Для тех, кто намерен выбраться отсюда живым, эта книга не столь уж бесполезна, - сказал Дзирт, по-прежнему не поднимая глаз.
Тучный монах заинтересовался.
- А что это? - спросил он, наклоняясь пониже и заглядывая в книгу через плечо Дзирта, хотя не мог прочитать ни слова в таком мраке.
- Здесь говорится о тщеславии, - ответил Дзирт.
- О тщеславии? Какое отношение имеет тщеславие к.
- О тщеславии драконов, - объяснил Дзирт. - Возможно, это очень важно для нас. Все драконы в избытке обладают этим качеством, причем злобные - в большей степени, чем добрые.
- Длинные, словно мечи, когти и дыхание, способное плавить камень, дают им право на тщеславие!
- Может быть, - согласился Дзирт. - Но тщеславие - это, несомненно, слабость, даже для драконов. Некоторые из героев пользовались этим качеством, чтобы сразить дракона.
- Неужели ты задумал убить эту тварь? - вытаращил глаза Матеус.
- Если придется, - ответил Дзирт, снова впадая в задумчивость.
Матеус развел руками и побрел прочь, качая головой в ответ на вопрошающие взгляды остальных.
Дзирт потихоньку улыбнулся и вернулся к чтению. Его вначале неясные планы стали обретать более четкую форму. Он перечел главу целиком несколько раз, стараясь запечатлеть в памяти каждое слово.
Растаяли еще три свечи, а Дзирт все читал, хотя монахи уже начали ворчать от нетерпения и голода. Они подтолкнули Матеуса, который поднялся на ноги, подтянул ремень на округлом животе и направился к Дзирту.
- По-прежнему читаешь о тщеславии? - саркастически поинтересовался он.
- С этой темой я уже закончил, - ответил Дзирт и протянул Матеусу книгу, указывая на рисунок с изображением огромного черного дракона, обвившего несколько поваленных деревьев в топком болоте. - Теперь я изучаю главу, которая повествует о драконе, способном помочь в нашем случае.
- Гефестус - красный дракон, - снисходительно заметил Матеус, - а вовсе не черный.
- Это другой дракон, - объяснил Дзирт. - Мергандевинасандер из Кальта, возможно, не отказался бы побеседовать с Гефестусом.
Брат Матеус был совершенно сбит с толку.
- Красные и черные не слишком ладят между собой, - фыркнул он, не скрывая насмешки. - Это знает каждый дурак.
- Я редко прислушиваюсь к словам дураков, - ответил Дзирт, и монаху снова пришлось уйти восвояси, покачивая головой.
- Есть кое-что еще, чего не знаешь ты, но, вполне вероятно, знает Гефестус, - сказал Дзирт так тихо, что его никто не услышал. -У Мергандевинасандера лиловые глаза!
Дзирт закрыл книгу, уверенный, что почерпнул в ней достаточно, чтобы осуществить свою попытку. Если бы он когда-нибудь прежде видел ужасающее величие древнего красного дракона, то перестал бы улыбаться. Но это неведение и воспоминания о Монтолио рождали мужество в душе юного дровского воина, которому почти что нечего было терять, и Дзирт не собирался умирать от голода из-за страха перед неведомой опасностью. Однако и в бой он до поры до времени не рвался.
Сначала он попробует сымитировать голос дракона.
***
За свою полную приключений жизнь Дзирт видел немало поистине великолепных зрелищ, но ни одно из них: ни огромные дома Мензоберранзана, ни пещера иллитидов, ни кислотное озеро - даже не приближалось к захватывающей дух картине драконьего логова. Кучи золота и драгоценных камней заполняли огромное помещение словно вздымающиеся волны, оставляемые проходящим по морю гигантским кораблем. Повсюду валялись оружие и доспехи, мерцавшие сказочным блеском, а вокруг в изобилии были рассыпаны более мелкие предметы - чаши, кубки и прочие безделушки, которых хватило бы на заполнение сокровищниц тысячи богатых правителей.
При виде этой роскоши у Дзирта перехватило дыхание. Но не богатства столь сильно его притягивали: он мало интересовался материальными ценностями. Нет, его влекли приключения, связанные с этими чудесными предметами и драгоценностями. Созерцание логова дракона делало такими. ничтожными его жалкое существование вместе с Плачущими монахами и его простое желание обрести тихий и спокойный уголок, который он смог бы назвать своим домом. Дзирт снова вспомнил об истории, рассказанной Монтолио про драконов, и о других героических повествованиях, поведанных ему слепым следопытом. Внезапно ему ужасно захотелось, чтобы все эти приключения произошли с ним.
Он мечтал обрести дом, найти понимание, но теперь, глядя на эти трофеи, он понял, что мечтает и о том, чтобы занять свое место в песнях бардов. Дзирт надеялся попутешествовать по опасным дорогам, пережить захватывающие приключения и даже сложить свои собственные героические сказания.
В пещере дракона, огромной и бесформенной, было немало глухих уголков. Она освещалась тусклым красновато-желтым светом. Было тепло, но Дзирту и остальным стало очень неуютно, когда спустя некоторое время они осознали, что именно является источником этого тепла.
Дзирт обернулся к замершим в ожидании монахам и подмигнул, а затем указал налево, где находился единственный выход.
- Сигнал вы знаете, - прошептал он одними губами.