- Смогла бы ты победить его теперь, когда лучше поняла, каким он стал? спросила Мэлис у Бризы.
В ответ Бриза вновь согнула свою пораненную руку. Потребуется несколько недель, прежде чем она вновь обретет полную возможность пользоваться восстановленными пальцами.
- А ты? - спросила Мэлис Дайнина, расценив подчеркнутый жест Бризы как исчерпывающий ответ.
Дайнин беспокойно встрепенулся, не зная, как ответить своей капризной матери. Правда могла бы осложнить его отношения с Мэлис, тогда как ложь непременно отправила бы его обратно в туннели на поиски брата.
- Отвечай правдиво! - прорычала Мэлис. - Хочешь ли ты еще раз поохотиться на Дзирта, чтобы восстановить мое расположение?
- Я... - заикнулся было Дайнин, но тут же виновато опустил глаза. Он понял, что Мэлис применила чары, чтобы проверить искренность его ответа. Она узнает, если он попытается солгать ей. - Нет, - категорически произнес он. Даже за такую цену, как твое расположение. Мать Мэлис, я не желаю вновь идти на поиски Дзирта.
Майя и Вирна, и даже Ши'нэйн, вздрогнули от изумления при этом честном ответе, считая, что нет ничего страшнее гнева верховной матери. Однако Бриза согласно кивнула: она тоже достаточно насмотрелась на Дзирта, поэтому не горела желанием новой встречи. От Мэлис не укрылось телодвижение дочери.
- Прошу прощения. Мать Мэлис, - продолжил Дайнин, отчаянно пытаясь умиротворить взбудораженные им неприятные чувства. - Я видел Дзирта в бою. Он легко сбил меня с ног, а это, я уверен, не под силу никакому врагу. Он честно победил Бризу, а я никогда не видел ее потерпевшей поражение! Я не хочу вновь охотиться за своим братом, поскольку боюсь, что результат вызовет еще более сильный гнев у тебя и навлечет еще больше несчастий на Дом До'Урден.
- Ты боишься? - ехидно спросила Мэлис.
Дайнин кивнул.
- И я знаю, что лишь разочаровал бы тебя вновь, верховная мать. В туннелях, которые Дзирт называет своим домом, он недосягаем для моего мастерства. Я не надеюсь одолеть его.
- Я могу понять подобную трусость у жалкого самца, - холодно бросила Мэлис.
Дайнин безропотно, стоически снес это оскорбление.
- Но ты, верховная жрица Ллос! - ядовито сказала Мэлис, обращаясь к Бризе.
- Неужели бездомный бродяга недосягаем для тех сил, которые дарованы тебе Паучьей Королевой?
- Прислушайся к словам Дайнина, мать, - ответила Бриза.
- Богиня Ллос с тобой! - закричала на нее Ши'нэйн.
- Но Дзирт неподвластен Паучьей Королеве, - отрезала Бриза. - Боюсь, что Дайнин прав, и это справедливо в отношении каждого из нас. Мы не в состоянии поймать Дзирта там, где он находится. Туннели Подземья являются его владениями, где мы всего лишь чужаки.
- В таком случае что же нам делать? - пробурчала Майя.
Мэлис откинулась на спинку трона и оперлась острым подбородком на руку.
Она со всем пристрастием допросила Дайнина, и тот, тем не менее, заявил, что не хотел бы отправляться на поиски Дзирта. Бриза, честолюбивая и могучая, все еще находившаяся у Ллос в милости, которую Дом До'Урден и сама Мать Мэлис давно утратили, - даже она вернулась без своего хваленого хлыста и без нескольких пальцев.
- А как насчет Джарлакса и его банды? - предложила Вирна, понимая затруднения своей матери. - Бреган Д'эрт оказывал нам ценные услуги в течение многих лет.
- Начальник наемников не согласится, - ответила Мэлис, которая уже пыталась прежде нанять солдат удачи для той же цели. - Каждый член клана Бреган Д'эрт твердо придерживается решений, принимаемых Джарлаксом, и всего нашего состояния не хватит, чтобы удовлетворить его требования. У меня есть подозрение, что Джарлакс неукоснительно следует приказам Матери Бэнр. Дзирт это наша проблема, и Паучья Королева обязала нас решить ее.
- Если ты прикажешь мне идти, я пойду, - заговорил Дайнин. - Боюсь лишь, что разочарую тебя, Мать Мэлис. Мне не страшны ни клинки Дзирта, ни сама смерть, если это послужит тебе.
Он достаточно хорошо разобрался в мрачном настроении матери, чтобы понять, что у нее нет намерения опять посылать его за Дзиртом, и мысленно похвалил себя за проявленное благородство, которое в этот момент ему ничего не стоило.
- Благодарю тебя, сын мой, - лучезарно улыбнулась ему Мэлис.
Дайнин с трудом удержал готовый вырваться смешок, заметив устремленные на него пристальные взгляды всех трех его сестер.
- Теперь оставь нас, - снисходительно продолжала Мэлис, уловив движение Дайнина. - У нас есть дела, которые не касаются мужчин.
Дайнин низко поклонился и попятился к двери. Его сестры взяли на заметку, как легко Мэлис сбила с него спесь.
- Я запомню твои слова, - сухо произнесла Мэлис, наслаждаясь властью, и этим молчаливым одобрением. Дайнин, взявшийся было за ручку двери, застыл. Не сомневайся, когда-нибудь тебе еще представится случай доказать свою верность.
Дайнин опрометью выскочил из комнаты, и пять верховных жриц рассмеялись ему в спину.
Перед продолжавшим лежать на полу Риззеном встала опасная дилемма. Мэлис отослала Дайнина, сказав, что представители мужского пола не имеют права оставаться в этой комнате. Однако она не дала Риззену разрешения двигаться. Он упер ноги и пальцы в камень, готовый мгновенно вскочить.
- Ты все еще здесь? - пронзительно закричала на него Мэлис.
Риззен бросился к двери.
- Стоять! - крикнула Мэлис, и вновь ее слова имели силу заклинания.
Риззен резко остановился, не способный противостоять двеомеру заклинания Матери Мэлис.
- Я не разрешала тебе двигаться! - истошно вопила позади него Мэлис.
- Но... - запротестовал было Риззен, - Взять его! - скомандовала Мэлис двум младшим дочерям, и Вирна с Майей налетели и грубо схватили Риззена. Бросьте его в темницу, - приказала им Мэлис. - Но не убивайте. Он нам еще понадобится.
Вирна и Майя выволокли дрожащего отца из приемной.
- У тебя есть план, - обратилась Ши'нэйн к Мэлис.
Бывшая СиНафай, верховная мать Дома Ган'етт, Ши'нэйн научилась видеть скрытую подоплеку в каждом деянии. Эта новоявленная дочь семьи До'Урден отлично знала обязанности верховной матери и понимала, что взрыв Мэлис против Риззена, который не сделал ничего дурного, был скорее расчетливо спланированной акцией, нежели проявлением истинной ярости.
- Я согласна с тобой, сказала Мэлис Бризе. - Дзирт нам не по зубам.
- Но, судя по словам Матери Бэнр, мы не должны потерпеть поражения, напомнила Бриза матери. - Твое место в правящем совете должно быть усилено любой ценой.
- Мы не потерпим поражения, - заявила Ши'нэйн Бризе, не отводя взгляда от Мэлис. Лицо Мэлис вновь посуровело, когда Ши'нэйн продолжила свою мысль:
- За десять лет войны против Дома До'Урден я научилась понимать методы Матери Мэлис. Ваша мать найдет способ поймать Дзирта. - Она выдержала паузу, заметив ширящуюся улыбку своей "матери". - А возможно, она уже нашла этот способ?
- Посмотрим, - промурлыкала Мэлис, чья самоуверенность возросла после подобного проявления уважения со стороны ее бывшей противницы. - Посмотрим.
***
Более двухсот простолюдинов Дома До'Урден толклись в огромном соборе, возбужденно обмениваясь слухами о предстоящих событиях. Простой народ допускался в это священное место весьма редко, только на праздники богини Ллос или на общие моления перед сражением. Однако никто из присутствовавших ничего не слышал о какой-либо грядущей войне, и этот день не был отмечен в календаре дровов как праздничный.
Дайнин До'Урден, тоже взволнованный и возбужденный, перемещался в толпе, рассаживая темных эльфов на сиденья, в несколько рядов расставленные вокруг центрального возвышения. Всего лишь мужчина, Дайнин не имел права принимать участия в церемонии у алтаря, и Мать Мэлис ничего не сообщила ему о своих планах. Однако из полученных от нее указаний Дайнин понял, что результаты событий этого дня могут стать решающими для будущего семьи. Он руководил песнопениями и должен был постоянно двигаться по зале, подсказывая простонародью соответствующий стих во славу Паучьей Королевы.