Когда вся группа подошла к фальшивому василиску, Селдиг присел на камень и попросил. Дзирта рассказать пару историй о своей богатой приключениями жизни.
Эльф заколебался, сомневаясь, в том, что его познания в языке свирфнебли достаточны для выполнения такой задачи, но Селдиг и остальные не отставали.
Наконец Дзирт кивнул в знак согласия и поднялся. Он на мгновение задумался, пытаясь припомнить историю, которая могла бы заинтересовать молодых. Его взгляд бессознательно блуждал по пещере, отыскивая какую-либо подсказку, и в конце концов упал на иллюзорную фигуру василиска.
- Это василиск, - объяснил Селдиг.
- Я знаю, - ответил Дзирт. - Я встречался с подобным существом.
Он случайно повернулся к подросткам и был поражен их видом. Селдиг и его приятели застыли, подавшись вперед и открыв рты от переполнявших их чувств острого любопытства, ужаса и восхищения.
- Темный эльф! Ты видел василиска? - недоверчиво спросил один из них. Настоящего, живого василиска?
Дзирт улыбнулся, так как понял причину их изумления. Свирфнебли, не в пример темным эльфам, щадили самых молодых членов общины. Хотя эти глубинные гномы были, возможно, одного возраста с Дзиртом, они крайне редко выходили за территорию Блингденстоуна. Достигшие их возраста темные эльфы уже провели бы многие годы, патрулируя коридоры вокруг Мензоберранзана. Если бы подобный порядок был у свирфнебли, эти молодые глубинные гномы не так удивились бы встрече Дзирта с василиском, хотя столь ужасные монстры были редкостью даже в Подземье.
- А ты говорил, что василисков не существует! - закричал один свирфнеблин другому и сильно толкнул его в плечо.
- Никогда я этого не говорил! - запротестовал другой, возвращая толчок.
- Мой дядя как-то видел одного из них, - вступил в разговор третий.
- Царапины на камне - вот все, что видел твой дядя! - ухмыльнулся Селдиг.
- По его словам, это были следы василиска.
Улыбка Дзирта стала еще шире. Василиски были магическими созданиями, обитающими чаще всего в иных уровнях. В то время как дровы, особенно верховные жрицы, зачастую открывали врата на другие уровни, подобные чудища явно не вписывались в жизнь свирфнебли. Мало нашлось бы глубинных гномов, которые вообще видели василиска. Дзирт громко рассмеялся. А еще меньше, вне всякого сомнения, было таких свирфнебли, которые сумели после подобной встречи вернуться и поведать о том, что видели одного из них!
- Если бы твой дядя шел по следам и обнаружил это чудовище, - продолжал Селдиг, - он и по сей день сидел бы в том коридоре в виде груды камня! И уверяю тебя, камни не рассказывают подобных сказок!
Поднятый на смех глубинный гном огляделся в поисках опровержения.
- Дзирт До'Урден видел василиска, - возразил он. - И он совсем не похож на груду камней! Глаза вновь обратились к Дзирту.
- Скажи, темный эльф, ты действительно видел василиска? - спросил Селдиг.
- Отвечай только правду, прошу тебя.
- Одного видел, - ответил Дзирт.
- И ты успел убежать прежде, чем встретился с ним взглядом? - спросил Селдиг скорее для порядка, поскольку он и другие свирфнебли считали, что ответ и так ясен.
- Убежал? - эхом повторил Дзирт на языке гномов, не совсем уверенный в его значении.
- Убежал... ммм... умчался прочь, - объяснил Селдиг.
Он посмотрел на другого свирфнеблина, который тут же притворился испуганным насмерть, а затем, спотыкаясь, сделал несколько неистовых прыжков назад. Другие глубинные гномы зааплодировали этому представлению, и Дзирт присоединился к общему хохоту.
- Ты бежал от василиска до того, как встретился с ним взглядом, - подвел итог Селдиг.
Дзирт немного смущенно пожал плечами, и Селдиг предположил, что он что-то недоговаривает.
- Так ты не убежал?
- Я не мог... убежать, - объяснил Дзирт. - Этот василиск вторгся в мои владения и убил моих рофов. Дом... - Он остановился, подыскивая соответствующее слово на языке свирфнебли. - Убежище, - сказал он наконец, не такая уж обычная вещь в дебрях Подземья. Раз обретенное и надежное, оно должно быть защищено любой ценой.
- Ты сражался с ним? - выкрикнул чей-то голос.
- Бросал в него камни? - спросил Селдиг. - Это единственно возможный способ.
Дзирт бросил взгляд на кучу валунов, которыми глубинные гномы швыряли в статую, затем оглядел свою худощавую фигуру.
- Мне даже не поднять такие глыбищи, - засмеялся он.
- Тогда как? - спросил Селдиг. - Ты должен нам рассказать.
Теперь у Дзирта была тема для рассказа. Он на несколько мгновений замолчал, собираясь с мыслями. Понимая, что его ограниченное владение языком гномов не позволит изложить столь замысловатый сюжет, он решил его проиллюстрировать. Он нашел две палки, с которыми обычно ходили свирфнебли, и предложил своим зрителям считать их саблями, затем испытующе осмотрел конструкцию статуи, чтобы убедиться, что она выдержит его вес.
Молодые глубинные гномы в возбуждении собрались вокруг него, пока он восстанавливал ситуацию, рассказывая о своем заклинании, вызывающем шар темноты (и действительно разместив один такой прямо за головой василиска), и описывая местоположение Гвенвивар, его подруги-пантеры. Свирфнебли сидели с открытыми ртами, подложив под себя руки и наклонившись вперед, и ловили каждое его слово.
В их воображении эта статуя превратилась в ожившего, тяжело передвигающегося монстра, а Дзирт, этот чужак в их мире, прятался в тени позади чудовища.
Представление шло своим чередом, и настал момент, когда Дзирту надо было изобразить свои движения в этой битве. Свирфнебли дружно ахнули, когда он легко вспрыгнул на сатину василиска, осторожно нащупывая каждый шаг к голове этого существа. Дзирта захватило их возбуждение, и это еще более оживило его воспоминания.
Все вдруг стало таким реальным.
Глубинные гномы подошли ближе, предвкушая ослепительную демонстрацию мастерского владения оружием со стороны этого замечательного дрова, который явился к ним из дебрей Подземья.
И тут случилось нечто ужасное.
Только что Дзирт играл, развлекал своих новых друзей рассказом об отваге и технике боя. В следующий же момент, как только дров поднял одну из своих "сабель" и ударил искусственное чудовище, он перестал быть Дзиртом. На спине василиска стоял охотник, точно так же как он стоял в тот день в далеких туннелях возле поросшей мхом пещеры.
Палки вонзились в глаза монстра, с неистовой жестокостью обрушились на каменную голову.
Свирфнебли отступили назад: некоторые - от страха, другие - из разумной осторожности. Охотник разошелся вовсю, камни крошились и трескались. Кусок камня, из которого была сделана голова бестии, раскололся и упал, при этом темный эльф сделал кувырок назад. Дважды откатившись, охотник вскочил на ноги и вновь бросился в атаку, неистово размахивая своими "саблями". Деревянное оружие расщепилось, и по рукам Дзирта текла кровь, но он, охотник - не желал отступать.
Сильные руки глубинного гнома схватили дрова за запястья, пытаясь успокоить его. Охотник ринулся на своих новых противников. Они были сильнее, чем он, и двое крепко держали его, но несколько ловких обманных движений сбили свирфнебли с ног. Охотник ударил их в коленные чашечки, упал на колени сам, обернувшись вокруг себя, и швырнул гномов вперед.
Охотник вновь был на ногах, изломанные ятаганы были готовы встретить нового противника, двинувшегося на него.
Белвар не выказывал ни малейшего страха, его руки были беззащитно раскинуты в стороны.
- Дзирт! - снова и снова взывал он. - Дзирт До'Урден!
Охотник увидел молот и кирку, и вид мифриловых рук разбудил в нем успокаивающие воспоминания. Внезапно он опять стал Дзиртом. Потрясенный и пристыженный, он уронил палки и посмотрел на свои исцарапанные руки.
Белвар подхватил потерявшего сознание дрова,. поднял его на руки и понес назад в свое жилище.