Взволнованный король Скниктик восседал на своем каменном троне; вокруг него стояли встревоженные советники. Ему не нравилась обязанность, легшая на его плечи: свирфнебли считали себя настоящими друзьями, которые никогда не предают. Но в свете сделанных советником Ферблом открытий, угрозу, нависшую над Блингденстоуном, нельзя было игнорировать.
Особенно если речь шла о каком-то темном эльфе.
Дзирт и Белвар прошли вперед и встали перед королем: Дзирт с любопытством, готовый принять все, что может произойти, а Белвар еле сдерживая гнев.
- Благодарю за незамедлительное появление, - приветствовал их король Скниктик и откашлялся, оглядываясь на своих советников за поддержкой.
- Копья и впрямь заставляют двигать ногами быстрее, - саркастически прорычал Белвар.
Король свирфнебли вновь прочистил горло, явно чувствуя себя неудобно, и поерзал на троне.
- Моя стража действительно слегка перестаралась, - извиняющимся тоном произнес он. - Пожалуйста, не примите это за оскорбление.
- Ни в коем случае, - заверил его Дзирт.
- Тебе понравилось жить в нашем городе? - спросил Скниктик, с трудом выдавив подобие улыбки.
Дзирт кивнул и ответил:
- Твой народ вел себя благородно. Его благородство превышало все, о чем я мог бы попросить или чего мог бы ожидать.
- И ты, Дзирт До'Урден, проявил себя как настоящий друг, - произнес Скниктик. - Наша жизнь с твоим появлением стала богаче.
Дзирт низко поклонился, благодаря короля за эти слова. Но Белвар, начинавший понимать, к чему ведет король, сузил темно-серые глаза и сморщил ястребиный нос.
- К сожалению, - начал король Скникгик, просительно глядя на своих советников и избегая смотреть на Дзирта, - ситуация, в которой мы оказались...
- Магга кошмара! - заорал Белвар, напугав всех присутствующих. - Нет!
Король Скниктик и Дзирт с недоумением воззрились на него.
- Ты собираешься выгнать его отсюда! - осуждающее прорычал Белвар.
- Белвар! - запротестовал было Дзирт.
- Высокочтимый Хранитель Туннелей, сурово сказал король. - Ты не смеешь прерывать меня. Если ты еще раз это сделаешь, я буду вынужден удалить тебя из зала.
- Значит, это правда, - тихо простонал Белвар и опустил глаза.
Дзирт с удивлением смотрел то на короля, то на Белвара, не понимая подоплеки этой стычки.
- Слышал ли ты о предполагаемых действиях дровов в туннелях рядом с нашими восточными границами? - спросил его король свирфнебли.
Дзирт кивнул.
- Мы узнали цель этих действий, - объявил Скниктик. Он еще раз медленно оглядел своих советников, и Дзирт содрогнулся всем телом. Хотя он и догадывался, что последует дальше, но эти слова все равно глубоко ранили его. Их целью являешься ты, Дзирт До'Урден.
- Меня ищет моя мать, - упавшим голосом отозвался Дзирт.
- Но она тебя не найдет! - прорычал Белвар, бросая вызов и Скниктику, и этой неведомой матери его нового друга. - Во всяком случае, до тех пор, пока ты остаешься гостем города глубинных гномов!
- Белвар, прекрати! - нахмурился король Скниктик. Он вновь посмотрел на Дзирта, и выражение его лица смягчилось. - Прошу тебя понять, друг Дзирт. Я не могу допустить войны с Мензоберранзаном.
- Я понимаю, - искренне заверил его Дзирт. - Я соберу свои вещи.
- Нет! - возразил Белвар и бросился к трону. - Мы - свирфнебли. Мы не прогоняем наших друзей, который грозит опасность! - Он перебегал от советника к советнику, взывая к справедливости:
- Дзирт До'Урден проявил к нам только дружбу, а мы его гоним! Магга каммара! Если наша верность столь недолговечна, чем мы лучше дровов из Мензоберранзана?
- Достаточно, Высокочтимый Хранитель Туннелей! - воскликнул король Скниктик таким тоном, что даже упрямый Белвар вынужден был подчиниться. - Наше решение далось нам нелегко, но оно окончательное! Я не подвергну Блингденстоун опасности ради темного эльфа, даже если он показал себя другом. - Скниктик взглянул на Дзирта. - Я искренне сожалею.
- Не стоит, - ответил Дзирт. - Ты делаешь лишь то, что должен делать, как поступил и я в тот далекий день, когда предпочел покинуть свой народ. Это решение я принял самостоятельно и ни у кого не просил одобрения или помощи. Ты, добрый король свирфнебли, и твой народ вернули мне многое из того, что я утратил. Поверь, я не хочу навлечь гнев Мензоберранзана на Блингденстоун. Я никогда не простил бы себе, если бы сыграл какую-то роль в этой трагедии. Я покину ваш прекрасный город в течение часа. И, расставаясь, я чувствую только благодарность.
Король свирфнебли был тронут этими словами, но его решение оставалось непреклонным. Он сделал своим стражам знак сопровождать Дзирта, который отнесся к вооруженному эскорту со вздохом смирения. Взглянув на Белвара, понуро стоявшего рядом с советниками, Дзирт вышел из королевских чертогов.
Около сотни глубинных гномов, в том числе хранитель туннелей Кригер и другие рудокопы из той единственной экспедиции, в которой участвовал Дзирт, прощались с дровом, когда он выходил из огромных дверей Блингденстоуна.
Бросалось в глаза отсутствие Белвара Диссенгальпа: Дзирт не видел его с тех пор, как покинул тронный зал. И все-таки Дзирт был благодарен за проводы, устроенные ему свирфнебли. Их добрые слова успокаивали его и придавали силу, которая, как он чувствовал, потребуется ему в испытаниях грядущих лет. Из всех воспоминаний, которые Дзирт уносил с собой из Блингденстоуна, особенно дороги были эти прощальные слова.
Однако когда Дзирт покинул собравшихся, пересек небольшую площадку и стал спускаться по широкой лестнице, в его ушах звучало лишь многократно повторяющееся эхо захлопнувшихся позади огромных дверей. Он с содроганием обратил свой взгляд к туннелям дикого Подземья, размышляя над тем, удастся ли ему на этот раз перенести все испытания. Блингденстоун был его спасением от охотника; сколько пройдет времени, прежде чем эта темная сторона его натуры возродится и вновь завладеет им?
Но какой у него был выбор? Решение оставить Мензоберранзан было совершенно правильным. Однако теперь, лучше зная последствия этого выбора, Дзирт поражался своей смелости. Будь у него возможность все переиграть, нашел бы он в себе силы отказаться жить среди собственного народа?
Он надеялся, что нашел бы.
Шорох, раздавшийся сбоку, насторожил Дзирта. Он быстро присел и выхватил из ножен сабли, подумав, что Мать Мэлис устроила засаду, поджидавшую его вероятного изгнания из Блингденстоуна. Мгновение спустя какая-то тень зашевелилась и двинулась к нему, но это оказался вовсе не дровский убийца.
- Белвар! - с облегчением воскликнул Дзирт. - Я боялся, что ты не попрощаешься со мной.
- И не собираюсь этого делать, - ответил свирфнеблин.
Дзирт оценивающе взглянул на хранителя туннелей, отметив его полную экипировку.
- Нет, Белвар, я не могу позволить....
- Не припоминаю, чтобы просил у тебя позволения, - перебил его глубинный гном. - Я искал в своей жизни чего-то захватывающего. Вот мне и пришло в голову: рискну-ка и я уйти из города и посмотреть, что может предложить мне этот огромный мир.
- Он не так велик, как ты полагаешь, мрачно заметил Дзирт. - Белвар, у тебя есть твой народ. Он уважает и любит тебя. Ты даже не представляешь, какое это счастье.
- Согласен, - ответил гном. - А у тебя, Дзирт До'Урден, есть друг, который уважает и любит тебя. И он стоит рядом с тобой. Итак, продолжим наше приключение или останемся здесь и будем ждать, пока явится твоя свирепая мамаша и прирежет нас?
- Ты не представляешь, какие опасности ждут нас впереди, - предупредил его Дзирт.
Белвар заметил, что дров понемногу начинает уступать. Он с грохотом соединил свои мифриловые руки.
- А ты, темный эльф, даже представить себе не можешь, на что я способен, когда встречаю опасность! Я не позволю тебе одному идти в дебри. Прими это как есть, магга каммара, и мы со всем справимся.