- Б-6-больше не п-пич, - заикаясь, произнесло чудовище гортанным голосом с явными нотами жалости к себе. - Не пич больше.
- Как тебя зовут? - спросил Дзирт, в надежде отыскать ключ к истине.
Пещерный урод надолго задумался, затем беспомощно тряхнул своей огромной головой.
- Н-н-е пич больше, - повторил он и решительно откинул назад морду, украшенную клювом, при этом щель в его экзоскелетном панцире расширилась, словно приглашая Дзирта завершить удар.
- Ты не можешь вспомнить свое имя? - спросил Дзирт, не очень-то стремясь убить это создание. Монстр не отреагировал. Дзирт взглянул на Белвара, но хранитель туннелей лишь беспомощно пожал плечами.
- Что случилось? - продолжал допытываться Дзирт. - Я хочу знать, что случилось.
- К-к-кол... - монстр силился ответить, подбирая слова. - К-к-колдун.
3-злой колдун.
Дзирт имел некоторые представления о приемах магии, а также о результатах небрежного обращения с ней. Дзирт понимал возможность подобных казусов и начал проникаться доверием к этому странному созданию.
- Тебя превратил маг? - спросил он, догадываясь об ответе. Он и Белвар обменялись взглядами. - Я слыхал о подобных заговорах.
- Я тоже, - подтвердил хранитель туннелей. - Магга каммара, темный эльф, я видел, как маги. Блингденстоуна пользовались подобной магией, когда нам нужно было проникнуть... - Глубинный гном внезапно остановился, вспомнив, откуда родом его товарищ.
- В Мензоберранзан, - широко улыбаясь, закончил за него Дзирт.
Белвар смущенно крякнул и вновь повернулся к чудовищу.
- Выходит, ты был когда-то пичем, - сказал он, желая расставить все точки над "i", - и какой-то маг превратил тебя в пещерного урода.
- Да, - ответило чудовище. - Больше не пич.
- Где твои собратья? - спросил свирфнеблин. - Насколько я знаю, пич не часто путешествует в одиночку.
- М-м-мертвы, - произнес монстр. - Злой к-к-к...
- Колдун-человек? - подсказал ему Дзирт.
Огромный клюв возбужденно дернулся:
- Д-да, человек.
- И этот маг, выходит, оставил тебя мучиться в этом мерзком образе? подвел итог Белвар.
Он и Дзирт обменялись долгими и жесткими взглядами, а затем дров отступил, позволяя монстру подняться.
- Я хот-т-тел, чтобы т-ты уб-б-бил меня, - сказало чудовище, принимая сидячее положение. Оно с явным отвращением посмотрело на свои когтистые лапы. К-камень, камень потерян... для меня.
Белвар в ответ поднял свои кованые руки.
- Я тоже когда-то считал так. Ты жив и больше не одинок. Пойдем с нами к озеру, там можно спокойно поговорить.
Пещерный урод поспешно согласился и с огромным усилием начал поднимать с пола свою тушу, весившую добрых четверть тонны. Под скрежет и лязг жесткого панциря этого создания Белвар предусмотрительно шепнул Дзирту:
- Держи свои клинки наготове!
Пещерный урод наконец поднялся, достигнув внушительного роста в десять футов, и дров не стал оспаривать логику Белвара.
Не один час понадобился заколдованному монстру, чтобы рассказать двум приятелям о своих приключениях. Не менее поразительным, чем сам рассказ, было то, что просто на глазах улучшалось его владение дровским языком. Этот факт и подробности прошлой его жизни-жизни пича, целиком посвященной добыче и обработке камня, о чем он рассказывал со священным трепетом, - все это убеждало Белвара и Дзирта в правдивости его причудливого повествования.
- Приятно снова заг-г-говорить, хотя это и не мой язык, - через какое-то время промолвил монстр. - Такое ощущение, словно вновь об-6-брел часть того, кем б-был когда-то.
Слишком свежи были в памяти Дзирта такие же ощущения, поэтому он отнесся сочувственно к подобным сантиментам.
- Как долго ты находишься в этом облике? - спросил Белвар.
Пещерный урод пожал плечами, что сопровождалось немалым шумом.
- Недели, м-месяцы. Не могу вспомнить. Время потеряно для меня.
Дзирт закрыл лицо ладонями и глубоко вздохнул, сочувствуя этому несчастному созданию. Он ведь тоже чувствовал себя потерянным и одиноким в дебрях Подземья. Он тоже познал беспросветность такого существования.
Белвар легонько потрепал приятеля рукой-молотом.
- И куда же ты теперь направляешься? - спросил хранитель туннелей. - И откуда идешь?
- Пытаюсь найти к-к-к... - пещерный урод запнулся на последнем слове, как будто даже простое упоминание зловредного колдуна причиняло ему огромную боль.
- Но это п-просто бесполезно. Я без труда отыскал бы его, если бы был пичем.
Камни с-сказали бы мне, где искать. Но я больше не могу часто разговаривать с ними. - Чудовище поднялось с камня, на котором сидело. - Я ухожу, - решительно сказало оно. - Вам опасно находиться рядом со мной.
- Ты останешься, - внезапно заявил Дзирт не допускающим возражения тоном.
- Я не могу с-себя контролировать, - попытался объяснить монстр.
- Это не проблема, - ответил Белвар. Он показал вверх, на дверь, расположенную на карнизе в углу пещеры. - Наш дом находится там, наверху, а дверь в него слишком мала, тебе не пролезть внутрь. Ты отдыхай здесь, внизу, на берегу озера, до тех пор, пока мы не решим, что нам делать дальше.
Монстр безумно устал, и рассуждения свирфнеблина были достаточно разумными. Чудовище вновь опустилось на камень и свернулось калачиком, насколько это позволило его громоздкое тело. Дзирт и Белвар удалились, на ходу оглядываясь на своего странного нового компаньона.
- Щелкунчик, - внезапно произнес Белвар, останавливая Дзирта. С огромным усилием пещерный урод повернулся, проявляя уважение к глубинному гному и понимая, что Белвар обращается к нему. - Вот как мы будем тебя называть, если у тебя нет возражений, - объяснил свирфнеблин чудовищу, призывая в свидетели Дзирта. - Щелкунчик!
- Подходящее имечко, - заметил Дзирт.
- Это п-п-ревосходное имя, - согласился пещерный урод, сожалея, что не может вспомнить имя, которым назывался, будучи пичем, - имя, которое катилось и катилось вперед, подобно круглому голышу в наклонном коридоре, и воздавало молитвы камню каждым раскатистым слогом.
- Мы расширим вход, - сказал Дзирт, когда они с Белваром вошли в свое жилище внутри расселины, - чтобы Щелкунчик мог входить сюда и отдыхать рядом с нами в полной безопасности.
- Нет, темный эльф, - возразил хранитель туннелей. - Мы этого не сделаем.