Внезапно чьи-то руки крепенько ухватили ее за косы, вытаскивая из гибельной пучины. Было больно и неприятно, моментально заныла шея, и тут же легче стало дышать. А эти руки, выпустив косы, ухватили за подмышки, и вновь неведомая сила потянула ее вверх, вытягивая из бездонного колодца трясины.
Удивленно, не веря, Марта смотрела, как уходит вниз болото с чахлыми деревцами на кочках вокруг трясин, как приближаются звезды небесные и отступают, теряются в темноте гибельные огоньки, едва не отнявшие у нее жизнь.
Чье-то сильное тело прижималось к ее измученному телу. Чьи-то сильные руки обвили ее стан. Но она не смела повернуть головы и посмотреть на своего спасителя.
А потом внезапный полет прервался, сменившись стремительным снижением. Лишь только нога ее коснулась земли, как руки, доселе крепко державшие, отпустили ее, и зашатавшись от усталости, Марта упала на колени.
Зажмурившись, она крепко сжала губы.
Это место, этот кусок суши посреди бескрайних болот…. Невдалеке, в десяти — двенадцати шагах от нее испуганно всхрапывала Красотка, затухая, потрескивал огонек костерка. Тело Ханца безвольно лежало чуть поодаль.
— Госпожа, — нежный голос растревожил темноту и тишь, — прости меня. Я не хотел никому зла. Просто я был голоден, просто я….
— Вампир! — развернувшись, и глядя в мерцавшие огненным и алым, глаза, выкрикнула она.
Глава 2. Лоренцо.
С высокого неба ласково смотрело солнце, наполняя осенний лес светом, отгоняя призрак скорой зимы и холодов. Чуть поодаль потрескивали ветки костра.
Обернувшись, Марта заметила ночного визитера, сидевшего рядом с огнем.
— Проснулись, госпожа? — спросил он.
Девушка невольно поежилась, но присмотревшись, только покачала головой. Ночные приключения были похожи на затянувшийся неприятный сон, на жуткий кошмар. Но глядя в лицо этого юноши, она никак не могла заставить себя поверить в реальность происходящего ночью.
Посмотрев туда, где должно было лежать тело Ханца, Марта тихо вздохнула. Тела не было.
— Я похоронил вашего слугу, госпожа, — проговорил незнакомец тихо. — Если желаете, я покажу вам то место.
Резко обернувшись, Марта вскочила на ноги и медленно пошла к костру.
— Ты и меня сожрешь? — спросила зло, выдохнув слова почти в лицо. — И тоже похоронишь?
— Я не хотел, — грустно ответил юноша, опустив взгляд.
Помимо собственной воли Марта залюбовалась разрезом больших выразительных глаз, частоколом длинных, с отогнутыми к бровям кончиками ресниц, бросавшим на веки темные тени.
Он был красив, этот ее нежданный спаситель, этот незнакомец, этот опасный попутчик. Вспомнив затягивающую воронку трясины, Марта отвела взгляд. Кем бы ни был этот юноша, красивый, словно ангел, он спас ее от ужасной смерти.
— Кто ты? — спросила Марта мягче. — Откуда ты здесь взялся?
— Меня зовут Лоренцо, госпожа, — проговорил юноша, улыбнувшись. — Я обычный крестьянин.
"Крестьянин…. - улыбка вышла кривой и невеселой. — Крестьянин с такими руками".
Она вспомнила, как обнимали ее тело красивые, словно выточенные из мрамора руки, тонкие сильные пальцы. Снова бросив короткий взгляд на юношу, Марта невольно смутилась.
Да, эти руки были красивы, но нельзя было не заметить того, что с ладоней еще не сошли следы мозолей. Может, и впрямь, крестьянин? Правда, глядя в лицо с точеными чертами, полными законченного совершенства, трудно было представить себе Лоренцо идущим за сохой или пасущим скот. Лишь ровный загар мог намекнуть, что юноша часто бывал на воздухе, подставляя лицо и солнцу и ветру.
— Как ты на болота забрел, крестьянин? — спросила Марта, щурясь на солнце.
— Я не совсем хорошо помню, госпожа. Я был болен, метался, как в горячке, Не знаю, как меня занесло сюда. Думал и вовсе сгину тут, на этом острове. Еды с собой ни крохи….
При воспоминании о еде, Марта испуганно вздрогнула. Лоренцо, смутившись, снова отвел взгляд.
— Госпожа, — произнес он жалобно. — Выслушайте меня, не гоните! Я и, правда, ни в чем не виноват. Это, это…. Это наваждение какое — то. Я не знаю, что со мной происходит. Но, Богом клянусь, я не виноват! Я ведь когда на вашего слугу бросился, не понимал ничего. Как затмение нашло. Вроде я это все делаю, и не я, а еще в голове от голода помутилось. Вы б знали, как я обрадовался, когда ваши голоса услышал! Я ведь уже к смерти готовился. Один на болоте. Никого людей, тишина, и вокруг топи непролазные. И туман этот, и дожди….
— Что ж сразу-то к нам не вышел?
— Господа тоже разные бывают, — тихо и серьезно ответил Лоренцо, подняв взгляд к небу. — Некоторых лучше за версту обойти.
Марта заметила, как напряглось лицо Лоренцо при этом воспоминании, застыв на несколько мгновений в выражении отчаяния, а в глазах отразилась пустота. Быстро справившись с ней, юноша посмотрел девушке в лицо.
"А глаза у него голубые, — подумалось Марте вдруг. — Или нет, даже не голубые. Какие-то странные, небесно — синие. И бездонные."
"А губы… А руки…"
Волна сладкой истомы пробежала по телу, согревая, отодвигая колючую осеннюю прохладу. Резко заныло внизу живота. Если б он, этот мальчик, как вчера, обнял, прижимая к себе, заключив в крепкие, не мальчишеские, а такие надежные мужские объятья, если б эти точеные пальцы ласкали ее. Если б его губы искали ее губ…
Марта охнула и тотчас резко отпрянула от Лоренцо, словно ошпаренная кипятком кошка. Кровь бросилась в лицо, окрасив щеки ярким румянцем. Слышала она, как некоторые знатные дамы в отсутствии мужей находили удовольствия не только среди равных себе, но допуская до себя конюхов и прочую обслугу. Подобные слухи неизменно вызывали у Марты чувство брезгливости.
"Ему быть сыном герцога или принца, — подумала девушка, смущенно, — а не крестьянина. Слишком много благородных черт. Впрочем, что мешает Лоренцо быть бастардом?"
Но даже эта мысль облегчения не принесла, только раздражение и злость на себя.
— Я пугаю Вас? — грустно спросил Лоренцо — Мне б не хотелось этого.
Марта встала на ноги, не отвечая на вопрос.
— Покажи мне, где ты похоронил Ханца? — проговорила женщина жестко.
Юноша быстро вскочил на ноги, зашагал впереди, показывая дорогу через стройный соснячок. Марта плелась следом.
Голова была полна странных мыслей, порой даже не мыслей, а образов, обрывков спутанных чувств, хаоса воспоминаний.
На мгновение пелена расступилась, и она вспомнила два темных силуэта, метавшихся на фоне рыжего огня. Вспомнила как этот, двигавшийся, словно кошка, мальчишка вцепился в горло Ханца, и тот, невероятный, леденивший кровь, испуг.
"Я просто крестьянин"…..
Через несколько сотен шагов Лоренцо остановился. Марта подошла к нему и посмотрела на недавно взрытую землю, на небольшой земляной холм, отмечавший последнее прибежище человека, искренне пытавшегося спасти ее жизнь.
Пелена слез занавесила мутью взгляд. Расплывались стволы деревьев, и палые листья на земле, превращаясь во что-то единое целое, неразделяемое на отдельные предметы. Могила Ханца, грубо сработанный самодельный крест из сухостоин.
Разрыдавшись, Марта обняла белый березовый ствол, случайно затесавшийся среди рыжих стволов сосен.
"Ох, Лоренцо, Лоренцо, что же ты наделал! — подумала она с отчаянием. — Ты же убил единственного человека, который знал дорогу по старой гати! Теперь мы оба умрем здесь. Нам не выбраться с этого островка. Никогда. Только нам повезет меньше. Птицы растащат наши косточки, и некому будет поставить креста там, где упокоятся наши души".