— Я боюсь, — проговорила она.
Лоренцо откинул ее в сторону, и, метнувшись, словно тень, поднял с земли суковатую палку, через несколько мгновений вновь встав между Мартой и повернувшей в ее сторону гадиной.
Ударив, что есть сил по преследовавшему девушку визитеру, он откинул тварь на несколько шагов.
— Гадость какая, — проговорил он, обернувшись к Марте, и улыбнувшись ободряюще.
Но из глаз Марты никуда не делся страх.
— Лоренцо, — предупредила она, — оно…, оно идет опять….
Юноша, обернувшись, поймал шею качающейся при каждом шаге твари на развилку рогатины, отодвигая от себя и прижимая к дереву. Тварь, забарахталась, заворочала головой.
— Мар-рта, — вновь вырвалось из темных губ.
Подняв руки, монстр ударил по дереву, отломав тонкие ветви рогатин, и не обращая внимания на Лоренцо, вновь двинулся в ее сторону.
— Марта, беги! — снова крикнул Лоренцо, кидаясь к ней, подхватывая и увлекая за собой.
Оказавшись довольно далеко от костра, он остановился, давая Марте, задыхавшейся от быстрого бега по ночному лесу возможность передохнуть.
— Я боюсь, — выдохнула девушка, и, положив руку на грудь, негромко ойкнула.
— Что? — взволнованно спросил Лоренцо.
— Жемчуг, — ответила Марта. — Я рассыпала жемчуг.
— А… ну и Бог с ним!
Марта коротко кивнула. Лоренцо осторожно усадил ее на ствол поваленного дерева.
— Мне страшно, — проговорила женщина.
— Поверь, мне тоже, — отозвался крестьянин. — Я таких страхолюдин в жизни еще не встречал. Как из могилы встал.
Рука Марты сильнее впилась в его руку.
— А если он придет сюда? Если он найдет нас?
— Убежали раз, убежим еще….. Оно не особо торопливо.
— Как я его увидела, — призналась Марта, — у меня ноги отнялись. Если б не ты….
— Но я с тобой.
— Да, — выдохнула девушка, — ты со мной….
Помолчав несколько минут, она прижалась к его плечу.
— Ты, правда, видишь в темноте? — спросила негромко.
— Я уже говорил.
— Ты его сможешь увидеть? Лоренцо, мне страшно, но еще больше мне страшно оттого, что я не смогу увидеть, если эта нечисть потянется ко мне.
— Я увижу, — коротко ответил парень.
Выдохнув, Марта обвила руки вокруг талии Лоренцо.
— А Красотка?! — внезапно проговорила девушка, — а что если оно нападет на Красотку?
— Одну я тебя здесь не оставлю, — отрезал Лоренцо.
— А если я пойду с тобой?
— Не набегалась…. - констатировал вампир.
Помолчав и слушая тревожное дыхание Марты, он проговорил:
— И, тем не менее, делать с ним что — то нужно. Скоро рассвет.
— Может, тогда оно и исчезнет?
— Марта, — мягко заметил юноша, — перед самым подъемом солнца, на рассвете, я буквально падаю с ног. И сплю, пока солнце не поднимется достаточно высоко. Тоже самое на закате. Едва солнце начинает алеть, как я ничего не могу с собой поделать, я не властен над этим. Понимаешь?
Марта вздрогнула всем телом и ближе придвинулась к юноше.
— Ты пугаешь меня.
— Я не хочу тебя пугать.
— Но что тогда делать?
— Думаю, тебе нужно взять себя в руки и попытаться помочь мне. Может быть, мы сумеем справиться с этой тварью. Я не хочу, что б ты оставалась без моей защиты, когда рядом может таиться опасность. Понимаешь?
Марта кивнула.
Ступая рядом с Лоренцо, она дрожала как последний лист на ветру, не желая показывать того своему любовнику.
— Мар-рта, — послышалось скрежещущее карканье из темноты. — Мар-рта….
Лоренцо, видевший в темноте как кошка, заставил ее свернуть в сторону и, прибавив шаг, огибая чудище, вывел ее к костру. В огонь полетела охапка ранее заготовленных веток, пламя взметнулось к зениту.
— Не бойся, — произнес он, оглядывая недавно уютный бивак.
Все, что хранило следы прикосновений Марты, было разодрано в клочья, ветки лапника раскиданы, недоеденный хлеб — втоптан в землю. Исчез кусок ткани с завернутыми в него драгоценностями.