Схватив Лею за широкий воротник рубашки, Карен ожесточенно трясла подругу. Недоуменными глазами на нее смотрели остальные.
- Или ты мне немедленно объясняешь, кто такая Аюми! Или я возвращаюсь и убиваю эту… предсказательницу!
Демонесса вздохнула и осторожно отогнула пальцы златовласки от своего воротника.
- Послушай, Карен. Для начала успокойся. И объясни мне нормально, что случилось. А то из твоих гневных речей я не поняла ни слова!
- Случилось? Ты еще спрашиваешь, что случилось? Я видела сегодня эту твою Аюми! Эта… эта… она пела!
- Она всегда поет, - согласилась лениво Лея.
- ЛЕЯ!!!
Рявк с четырех сторон заставил девушку подпрыгнуть.
- Вы меня так заикой сделаете, - прошептала демонесса, картинно прижав руку к груди и закатывая глаза.
- Или ты рассказываешь, как ты познакомилась с этой девчонкой, - прошипела Карен, сжав кулаки. - Или мы идем ее убивать!
Неожиданно для всех (и для самой себя, кстати, тоже) Лея согнулась… и… заржала.
- Ну, вы даете, - прорыдала она. - Карен, ты бы еще сказала, что пойдешь и убьешь Смерть. Эффект будет тот же.
- А при чем тут Смерть? - задумчиво спросила стихиария, прикладывая ладонь ко лбу демонессы. Вспышка смеха очень быстро привела Карен к спокойствию. - Странно. Лоб холодный. Но ты подруга, странно как-то ты на все реагируешь. Ты уверена, что ты в порядке?
- Конечно, - поспешно согласилась Лея. И посерьезнела. - Есть такие вещи, которые я не должна рассказывать. Только на таких основаниях я могу ими владеть. Знакомство с Аюми относится к той стороне, о которой вы не должны знать, если я не хочу подставить вас еще больше, чем нас подставляет договор с Леди Судьбой.
- Подставляет договор? - переспросил Стар.
- Лея. - В голосе Вира прозвучала тихая усталость. - Может быть, ты перестанешь увиливать от темы?
Демонесса пожала плечами.
- Должна же была я попробовать! К тому же я не уверена, что от того, что я вам скажу, вам станет все гораздо понятнее.
- Мы попробуем понять. А ты говори так, чтобы нам не пришлось переспрашивать, - решительно сказал Нейл.
Правый угол губ Леи поднялся в ехидной усмешке.
- Значит, ставите условия. Ладно. Сыграем по вашим правилам. Итак. Как вы знаете, вселенную создает Демиург. Каждый демиург по-своему ставит условия своей вселенной. Но иногда в местной вселенной появляются выходцы из других. Такое случается, когда чужая вселенная разрушается. Когда сходит с ума Демиург ее сотворивший. Когда неместный становится неугоден своему создателю или же когда он достаточно силен, чтобы самостоятельно пробить барьер между вселенными.
- Аюми… относится к одной из этих категорий?
- Да. Мир Аюми… странный. Чтобы жить, конкретно ей - нужны чужие души. Вир, думаю, отлично поймет о чем речь.
- У нее дар Палача? - изумился эльф.
Лея покачала головой.
- Не совсем, Вир. Тебе нужна Смерть. Ей нужна душа. Нет, душа возвращается в круговорот всеобщей магии, но она обезличена… весь ее опыт, все то что душа накопила, переживая жизни, навсегда остается у Аюми. Именно этим она и питается. А еще она… предсказательница пустоты.
- Кто? - удивился Нейл. - Легендарная антипредсказательница? То есть, бери то что она сказала, выворачивай наизнанку?
- Нет. Нет, - демонесса усмехнулась. - Ты путаешь с местными предсказательницами. А Аюми - не местная. Ах, как я люблю ее предсказания…
- Лея? - Карен тряхнула за плечи подругу. - Да объясни ты!
- Все очень просто, - девушка развела руками, лукаво сверкая глазами. - Она пророчит пустоту. Размывая чужую судьбу. Делая ее пустой. Сделав тебе предсказание - какое оно бы ни было, Аюми просто сказала тебе, что именно было нам написано… и стерла это.
- И все? - уточнил тихо Стар.
Лея метнула в него горящий взгляд и усмехнулась.
- Нет.
- И?
- А вот "и" уже из того района, который вас уже не касается, по условиям нашего договора.
- Нашего? - уже Вир навис над Леей. - Ты же мне обещала!
Демонесса смущенно развела руками.
- Это было "до". Извини.
- ДО? - хор голосов слился воедино.
- Это было до того, как вы с Виром стали парой? - Карен отступила в руки своего вампира, прижалась спиной к его груди. Стар обнял ее за талию, положил подбородок на плечо.
- Да, - кивнула Лея. - Это было в середине второго курса. Где-то после того, как мы расстались с Нейлом.
Вир вздрогнул и посмотрел на демонессу. В его памяти всплыл один день, день, который он старательно пытался забыть. Но все время помнил.
… Он зашел в гараж случайно. Не собирался туда идти, не собирался готовить свой гроб к гонкам или что-то забрать. Просто какая-то сила потащила его вперед. Властно настолько, что не могло идти и речи о том, чтобы ей помешать, чтобы ей воспротивиться.
Он стоял у полок, задумчиво разглядывая их содержимое (часть гаража Лея использовала для своих зелий) и не всегда можно было понять, что именно в той или иной баночке симпатичного цвета.
Дверь тихо скрипнула, пропустила узкий поток лучей, и в гараже появилась демонесса.
Вир повернулся.
- Ты пришла. Я как раз хотел…
Что именно он хотел, эльф не сказал, Лея посмотрела на него дикими глазами и рванула ручку на себя. Вир успел немного раньше. От демонессы пахло кровью… не чужой. Ее.
Заблокировав дверь, Вир резким рваным шагом подошел к испуганно замершей у дверей демонессы, развел в сторону хрупкие запястья, удерживающие у горла тяжелый плащ. Черные полы разошлись в стороны, обнажая золотистую кожу, покрытую пятнами грязи и две довольно крупных раны, чуть выше и ниже сердца. Обе были перетянуты лентами, оторванными от подола некогда белого платья. Демонесса злобно сверкнула глазами, попыталась вырваться, и обмякла.
- Лея, - Вир приподнял подбородок подруги, заставляя взглянуть в свои глаза. - Ты в порядке?
- Прикинь, - усмехнувшись, демонесса отшатнулась, избавилась от разодранного платья, оставшись перед другом в короткой и оригинальной комбинации. - Меня убили… - она истерически хихикнула. - Аж два раза подряд!
- Что?
- Причем, что самое интересное, меня даже предупредили, а я так и не поняла! Ой, дура я…
- Лея… - мужчина совсем ничего не мог понять.
А по щекам девушки потекли слезы, прочертившие грязные дорожки на лице.
- Вир… - тихий всхлип заставил застыть сердце в груди эльфа. - Как же я устала. Я больше не могу. Это слишком тяжело.
Мужчина шагнул ближе, снял свою рубашку, закутал Лею в нее и обнял. Маленькие кулачки пару раз стукнули по его груди, и через закусанные губы вырвался вой.
- Я больше не могу! Не могу! Это больно! Слишком больно!
Вир прижал девушку к себе, крепче, еще крепче. Вой вырывающийся из груди демонессы стих, и стало еще страшнее. Пустые глаза пугали больше чем, чтобы то ни было. Пугали, потому что были видены однажды. В тот день, когда стоя на кухне, Лея готовила блинчики и рассказывала о том, что она вообще-то обречена на смерть.
Дверь гаража засветилась, стихла. И из тени соткалась девушка в черном балахоне. Подойдя к Виру, бережно укачивающему в своих руках демонессу, незнакомка посмотрела в его глаза.
- Ты что предпочитаешь? Не помнить об этом дне? Или молчать о нем?
- Молчать.
- Хорошо. Разверни ее к себе спиной и крепко держи. Она не должна вырваться.
- Конечно.
Глубокий балахон скрывал лицо пришедшей, и только глаза двумя осколками неба смотрели на него. Яркие, манящие.
- Не смотри, - попросила тихо она. - Сомневаюсь, что Лея потом простит тебе, что ты увидишь.
Вир кивнул и закрыл глаза.
Тихий шелест… свалился капюшон балахона… потом раздался странный шорох, шелест. И воздух опять наполнился ароматом крови.
Потом опять шелест. Скрипнула дверь… и незнакомка исчезла.
Тело Леи в руках эльфа обмякло.
- Отпусти, - довольно трезвым голосом попросила она.
- Что это было? - спросил требовательно Вир.
- Договор, - ответила непонятно демонесса, потом добавила. - Прости, больше сказать ничего не могу. И было бы намного лучше, если бы ты забыл об этом дне.
- Нет.
- Как скажешь, - кивнула Лея.
Вир отпустил ее. Девушка выпрямилась. Прямая ледяная спина. Эльфу не надо было видеть, что знать, что алые глаза сейчас полны слез, а губы закушены.
Шагнув вперед, мужчина обнял девушку, привлек к себе.
- Запомни. Раз и навсегда. Я на твоей стороне. Да я не смогу защитить тебя ото всего на свете, но я постараюсь сделать так, чтобы ты плакала поменьше…
Лея кивнула, запрокинула голову и заставила себя улыбнуться.
- Спасибо.
Вир улыбнулся в ответ.
- Всегда пожалуйста.
Эльф посмотрел на демонессу. В алых глазах читалось понимание, доверие и какая-то странная легкая сумасшедшинка.
Мягко улыбнувшись, она кивнула.
"Я прав? Это был тот день?"
"Да", - кивнула Лея.
А затем посмотрела на остальных.
- Поскольку мы прояснили несколько спорных вопросов, может быть, мы наконец-то покинем сей гостеприимный город, и двинемся за нашей целью?
- Стой! - возмутилась Карен. - Ты еще не все объяснила.
- Ну что еще? - тоскливо уточнила демонесса.
- Вернемся к предсказанному. Ты говоришь, что… стирает предсказанное. То есть, то о чем пела эта сирена, было то, что должно было с нами случиться. Так?
- Немного путано, но так.
- Значит, по примерному плану Судьбы, мы должны были… погибнуть? В песне же было сказано…
- Нет, - Лея покачала головой. - Вряд ли. Но, послушайте. Давайте, обсудим все это немного позже. Лучше бы нам покинуть этот город.
- Почему так срочно? - спросил Стар.
Демонесса посмотрела прямо в его глаза.
- У меня плохое предчувствие.
- У тебя?
- Я знаю. Но посмотри, пожалуйста.
Вампир вздохнул, осторожно отстранил от себя Карен и достал мешочек с черными рунами, что-то прошептал и опрокинул над столом.
На гладкую и ровную поверхность высыпались чистые руны.
- Ух ты! - восхитилась Лея и засмеялась.
… Кони мчались по пустыне, все дальше и дальше удаляясь от тракта и забираясь обратно в пустыню древнего зла.
Песок под копытами коней не рассыпался, словно там, в сердце пустыни кто-то ждал друзей и предусмотрительно стелил им дорогу.
Так, так, что у нас тут такое? Ой, ой, ой! - маленькая девочка отошла от своего водного зеркала и поджала губы. Затем взглянула на часы. До встречи с местным Демиургом оставалось меньше часа. А звезда… звезда уже попала в ловушку.
"Ах, ты ж!" - ахнула Аня, когда увидела что происходит на той стороне водного колодца.
Очередная высокая дюна сменилась впадиной. Во впадине клубился черный туман. Конь Леи затормозил, забил копытами в воздухе, отчаянно заржал.
- Эй, эй! - возмущенно крикнула в спину друзьям демонесса. - Вы куда?
Нейл оглянулся. Пустой выцветший взгляд встретился с алыми глазами девушки.
- Нам туда, - сказал он медленно.
- Тьфу, дурак, - вздохнула демонесса, натягивая поводья своего коня и спешиваясь.
- Ты идешь? - уточнил дракон.
- Да. Да. Конечно. Сейчас догоню.
Мужчина согласно склонил голову и скрылся в черном тумане.
- Что скажешь? - спросила Лея, обнимая за шею своего коня.
Аюми соткалась в воздухе, поправила волосы и развела руками.
- А что я могу сказать, они мое предсказание слышали. Может, поймут, что это подсказка. Не поймут, значит туда им дорога. А ты куда?
- Я должна идти туда, - вздохнула девушка. - За ними.
- Зачем? - удивилась сирена.