Вскрикнув, Лея зажала уши.
- Слушай, Диокур! - крикнула она в воздух. - Говори потише!
- Мне больно! Имей совесть!
- О! - демонесса застонала и повернулась к Аюми. - Наш договор еще в силе?
- Безусловно, - согласилась сирена. - Все как обычно. Твоя боль - моя еда. Только не доводи до такого, чтобы мне пришлось опять появляться на твоем пути, так близко от леди Демиурга.
- Я постараюсь, - кивнула Лея.
- Слушай, а чего тебя так переполняла боль? - заинтересовалась Аюми, распрягая коня демонессы.
Та быстро переодевалась.
- Да ну, Нейл.
- Опять! - сирена возмутилась до глубины души. - Слушай, когда ты его забудешь? Давай, я помогу.
- Нет, - аловолосая покачала головой. - Это неправильно!
- А правильно выть от боли каждый месяц? - рявкнула Аюми. - Конечно же, ты же говоришь, что когда я пью твою боль - это не больно! Но я то знаю, правду! Ты совсем сошла с ума.
- Ты знаешь, - Лея обернулась, заправила волосы под повязку и лихо улыбнулась. - Вообще-то да и довольно давно. Присмотришь за моим конем?
- Куда же я денусь. Вон кстати и остальные лошади идут. Остальные видимо уже попали в плен пустыни.
Демонесса кивнула.
Когда черный туман, словно преданный пес, уже лизнул край ее ботинка, Аюми крикнула вслед.
- Лея! Будь осторожна и не дари безрассудно поцелуи!
- Постараюсь! Но обещать не буду…
Черный туман сомкнулся за спиной демонессы. Сирена ушла немного левее, ведя за собой коней тихой песней.
Устроившись в маленьком, но уютном оазисе, она вспомнила о том, как все началось.
… По дороге небольшого городка шла девушка. Две толстых алых косы вдоль лица. Чистый и немаркий черный костюм. Смеющиеся алые глаза. В руках маленькая корзинка с зельями.
Лея приехала сюда по заказу. Необходимо было собрать для академии несколько очень редких травок. Девушку и еще нескольких человек отправили в разные стороны.
Демонесса быстро справилась со своим заданием. Но возвращаться не хотелось. В маленьком, но чистеньком гостином дворе, девушка устроилась за столиком, чтобы как следует поужинать.
Аюми на этот раз танцевала, и весь зал следил за ней, затаив дыхание.
- Прекрасна, правда? - тихо спросили рядом.
Лея повернулась.
Рядом с ней стояла сгорбленная невысокая старушка.
- Она хорошая девочка. А про нее постоянно говорят гадости.
- Зачем вы говорите мне?
- Приходи к ней.
- Что?
- Приходи к ней, - повторила старушка и ушла.
Лея задумчиво посмотрела ей вслед.
Ужин прошел замечательно. Поднявшись в свою комнатку, демонесса переоделась. Подошла к зеркалу и набрала комбинацию рун для дракона.
Зеркало осталось пустым.
С лица девушки сбежала улыбка.
"Не хочет разговаривать? Может быть, занят?"
Хвостик, подписанный к одной руне - и на зеркальной поверхности возник значок маленького конвертика.
Распечатав его руной, Лея заворожено смотрела на появившегося в зеркале дракона.
Оперевшись на невидимый для демонессы стол, Нейл растерянно взъерошил свои волосы.
- Знаешь. Я трус. Я не смог сказать тебе всего этого лично. Конечно, такие вещи нельзя доверять зеркалам. Но видеть тебя. Видеть твои слезы. Видеть пустоту в твоих глазах. Я не хочу. Прости меня.
Глаза демонессы застыли.
- Простить…
- Я могу предположить твою реакцию. Не бей только зеркало, пожалуйста. Плохая примета. Я уверен, что мы обязательно сможем остаться хорошими друзьями. Не думай, пожалуйста, когда мы были вместе, мне… нам… было очень хорошо. Но быть простой подружкой… это слишком мало для тебя. А предложить тебе руку и сердце я не могу. Не подумай! Ты прекрасна. Невероятно умна. Ты совершенная невеста. Представь я тебя в таком качестве моей семье - и они будут рады. Очень рады. Но я не могу.
- Почему? - вывели пересохшие губы Леи.
- Я знаю, что ты сейчас спросишь "почему". Я не знаю тебя так, как Вир. Тот почему-то чувствует тебя до того, как ты появишься. Наверное, вы стали бы замечательной парой. Если бы он не встретил Ари. А ты меня. Лея. Нам лучше не быть парой. Я устал притворяться, что меня все устраивает. Это слишком тяжело.
- Тяжело…
- Ты изящная. Умная. Аристократка. Восхитительная и обворожительная. Вначале я видел только твои недостатки. Теперь же я их не вижу вообще! Ты слишком хороша!
Прости.
Застонав, Лея ударила кулаками в стену. Прихватила пару фамильных клинков, вышла на улицу.
К девушке с пустыми глазами никто не смел сунуться. Повороты слились перед глазами воедино, пока неожиданно демонесса не обнаружила себя в маленьком тупике. У стены двое высоких и сильных наемников нависали над съежившейся в углу девушкой.
Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что наемники - не местные и что они с серьезными намерениями. А девушку эту Лея видела, когда та танцевала…
- Мальчики, - пропела она. - Пожалуйста, давайте сегодня жить мирно. Вы отпустите - вот это дитя. А я ничего вам не сделаю.
- Имя? - спросил один из наемников.
Глаза Леи недоуменно распахнулись.
- А?
- "А" достаточно странное имя. Но все же. А. Валяй отсюда, пока цела.
Демонесса усмехнулась, демонстративно аристократично прокрутила в руке клинок.
- Девушка у стены, да-да, я к вам обращаюсь. Скажите, пожалуйста. Вам помощь нужна?
- ДА! - крикнула загнанная жертва. Пустые глаза. Сбивающееся дыхание. Кажется, девушка была больна?
- А, иди отсюда.
- Ага, только не "от", а к "к".
Через две минуты, слизнув кровь с клинка, Лея перевела взгляд на стоящую у стены девушку. Лицо той порозовело, и она сама уже не выглядела такой полумертвой, как была.
Склонившись в легком поклоне, она произнесла.
- Спасибо за еду. А теперь, приступим к десерту.
Демонесса не успела даже дернуться, как оказалась прижата к стене. Клинки обиженно зазвенели на брусчатке. Запястья оказались, словно в стальном капкане, прижаты ладошками незнакомки.
- Не бойся, - прошептала она тихонько. - Я постараюсь не больно.
Еще короткий миг, и она прижалась губами к бьющейся на шее Леи жилке. Тихо вскрикнув, демонесса на короткий миг потеряла сознание. А когда открыла глаза, оказалось, что ее голова лежит на коленях незнакомки.
И та тихо мурлыкает старую колыбельную демонов.
- Ты… кто ты?
- Меня зовут Аюми. Я пожирательница душ. Предсказательница пустоты. Если хочешь, я могу заключить с тобой договор. Ты меня защищаешь. А взамен - я забираю твою боль.
Лея наклонила голову.
- Духовную?
- Совершенно верно, - кивнула Аюми. - Так что?
Прислушавшись к себе, демонесса согласно улыбнулась.
- Я даже думать не буду. Договор!
Сирена улыбнулась.
- Спасибо за еду, красавица.
Демонесса улыбнулась в ответ.
- Лея. Меня зовут Лея.
Солнце клонилось к закату. Сидя в кабинете ТерАля, Судьба ждала посетительницу. Сам вампир стоял у окна, задумчиво что-то рассматривая на улице. Директор Академии почему-то очень нервничал и старался этого не показать. Правда, получалось у него плохо.
- Знаешь, - тихо сказала Судьба. - У меня плохое предчувствие.
ТерАль не успел ничего добавить. Ровно в девять тридцать в дверь кабинета постучали.
Вампир сжал кулаки и отвернулся от своей жены. Черные глаза той недоуменно распахнулись, болезненное выражение в них причинило бы боль мужчине, но он не видел.
- Войдите, - сказала леди Демиург.
В первый момент, когда в комнату вошла маленькая девочка, она даже растерялась. Во второй, увидела древние глаза. В третий - увидела, как побелела девочка.
- Не может быть, - прошептала тихо гостья.
ТерАль медленно повернулся от окна.
- Здравствуй. Аня.
- Вы… знакомы? - спросила тихо Судьба.
Вампир и Тень смерти словно ее не видели, не слышали. Они не сделали ни шагу друг к другу. Но между их взглядами протянулась ниточка.
- Я… - Аня откашлялась и отвернулась от ТерАля. Склонилась в легком поклоне, признавая равную, но хозяйку. - Меня зовут Аннет. Аня. Я Тень Смерти, эмиссар, отправленный для того, чтобы разобраться с бомбами, оставленными в вашем ведомстве Вороном. Заранее приношу свои извинения, если могу поставить вас своим появлением в неловкое положение. Или же каким-то образом помешаю вашим планам.
Судьба миролюбиво улыбнулась. Сжатые до боли кулаки были спрятаны под столешницей.
- Добрый вечер, Аня. Меня зовут Судьба. Я Демиург местной вселенной. Вы облечены высокой должностью и не менее высоким доверием. Можете пользоваться любыми ресурсами своей силы. Никаких ограничений на нее я делать не буду. Надеюсь, вы с легкостью справитесь со своей задачей. И естественно, чинить никаких препятствий я вам не буду.
- Спасибо.
- В любой момент, вы можете обращаться ко мне за помощью, привлекать любые средства вселенной, - Судьба резко встала. - А теперь прошу меня простить. Я вижу, что вы были знакомы ранее. Оставлю вас наедине. Мне необходимо вернуться к моим делам.
Легкий поклон, и она покинула кабинет.
- Ух, ты! - восхищенно протянула Аня, проводив Судьбу глазами. - Вот это у тебя начальница, Аль.
- Не начальница, - вампир посмотрел в глаза своей бывшей тени смерти, растерянно и как-то горько развел руками. - Она моя жена, Аня. Жена.
Черный туман был магического происхождения. В плену его объятий стали отчетливо слышны мысли каждого из звезды.
"Лея?" - крик Вира затронул струны тумана.
"Карен!"
"Стар?"
"Вир?"
"Нейл!"