Циан встретил друзей неласково, швырнул в лицо пригоршню колючего мокрого снега, ударил порывами ветра, вынуждая прятать лицо в высоких воротниках. После жара и зноя пустыни такая погода была не то чтобы неприятной, она была ужасной.
Именно поэтому звезда даже не стала выбирать место, куда отправиться. До дорогого квартала было еще идти и идти, но холод уже пробирался под плащи, трепал волосы, кусал за лицо и за уши.
Пожалуй, комфортно чувствовал себя только Стар, для которого такая погода была еще достаточно "теплой". Хуже всех пришлось эльфу. Острые кончики длинных ушей нещадно мерзли. Вир трясся как заяц, неожиданно на узкой тропинке повстречавший волка.
- Все! Хватит поисков! - высказалась теплолюбивая Карен. - Нам срочно нужна крыша над головой.
- Тогда единственный вариант - вон туда.
Узкий вход в подвал, узкие подвальные окошки, светящиеся неярким желтым светом. Все это обещало если не покой, то тепло и укрытие от ветра.
Если бы друзья знали, что за гостиницу они выбрали, бежали бы со всех ног… Но чего не случилось того не случилось.
Те, кто должны были не допустить звезду в ненужное для истории место, были слишком заняты своими делами. Аня пыталась очаровать ТерАля, который так и не увидел в ней никого, кроме как ребенка.
А Судьба умчалась на дальние границы Вселенной, лично разбираться с одной из бомб Хаоса…
Вот так и получилось. Что мягко открылась подвальная дверь и в светлое и достаточно чистое помещение вошли пятеро друзей.
- Вы по записи? - раздался вопрос откуда-то с высоты.
Дружно подняв головы звезда с недоумением посмотрела на… летучую мышь на потолке. Мягко цокая коготочками по карнизу, мышка ежилась под пристальным вниманием.
- Не туда, не туда! Я здесь.
Оглядев потолок, никто никого не увидел.
- Вот, народ пошел, - возмутился говорящий. - Я здесь! Здесь!
Нарисованное лицо на белом потолке увидела первой глазастая Карен.
- Ты?
- Я. Так вы по записи?
- Мы случайные, - отозвалась Лея. - Нам нужна еда и погреться.
- Ничем не можем помочь, - отрезало нарисованное лицо. - Если вам нужны тепло и уют, поищите другое место.
- Не получится, - буркнул Нейл, стаскивая перчатки. - Мы устали и замерзли. И если ты сейчас же не позовешь кого-то из начальства, то мы это место разнесем по кирпичику.
- Обычные люди? - фыркнуло лицо.
- Мы что морок не сняли? - поинтересовался Вир, нагибаясь к Стару. Меланхоличный вампир кивнул.
Яркий сгусток огня под носом у лица убедил того в нешуточности угрозы. Стихиарии совершенно не понравилась идея выходить обратно на промозглую улицу. Надо ли упоминать о том, что переговоры с начальством происходили в том же ключе?
В общем, через пятнадцать минут звезда сидела в общем зале, наслаждаясь теплом и неожиданно вкусными блюдами. В гостинице осталась всего одна комната и ее сейчас спешно готовили для "дорогих" гостей. Очень дорогих.
Молоденькая служанка остановилась около пятерки, составила на стол бокалы с чем-то аппетитно выглядящим и улыбнулась.
- За счет заведения. Наш фирменный коктейль.
Напиток оказался горячим пряным, немного горчил… и немного же туманил сознание.
- А теперь можно и в комнату, - потянулась Лея.
С ней согласились, но до комнат - не дошли. В гостинице была своя большая баня и маленькие душевые кабинки. Так что до своей "опочивальни" звезда доползла разморенная и абсолютно сонная.
Что не помешало никому из них поставить фирменный щит, после которого попасть в комнату извне без разрешения хоть кого-то изнутри, было невозможно.
В полночь по местному времени за дверью раздалось тихое шебуршание. Кто-то пытался открыть дверь. Вначале просто ключом. Потом, судя по грохоту, пытались дверь выбить. Ничего не получалось… и скоро шум в коридоре стих.
Звезда спала. И ничто не помогло помешать их забвению, вызванному напитком Сна.
И сон, который они увидели, был один на всех. Один, зато особенный. После того, как Лея призналась о том, что видит вероятности будущего, ее даром никто не пользовался. Да и сама девушка старалась пореже прибегать к его услугам.
Вот только в эту ночь никто не стал спрашивать ее разрешения. И никто не стал спрашивать у остальных желания присоединиться к "просмотру". Просто вся звезда видела один-единственный сон, где главной героиней была Лея…
Лея стояла на краю обрыва, задумчиво разглядывая волны, набегающие на изломанный камнями отлогий берег.
Теплый морской ветер касался ее коротких волос, перебирал задумчиво короткие и седые пряди.
- Ты опять здесь? - раздалось позади.
Демонесса обернулась.
На низкой ветке сидела Карен. Постаревшая, уставшая, больная.
- Я все думаю, что было бы, если бы тогда мы успели вовремя? Что было бы, если бы я не подвернула ногу… Что было бы…
- Если бы Вир не умер на твоих руках. - Тихо уронила стихиария.
Лея закусила губу, чтобы не закричать.
- Да… - опустившись, словно из нее вытащили стержень, на холодный камень утеса, девушка призналась. - Я так по нему скучаю.
- Мы все по нему скучаем, Лея.
- Именно поэтому разбежались в разные стороны? И видимся раз-два в год? - тускло спросила демонесса.
- Нет. Нам просто больно видеть такой тебя. И друг друга.
- Даже тебе и Стару?
- Да. И мне, и Стару. Посмотри на меня. Я стара. Всплеск силы, что понадобился, чтобы спасти наши жизни от той твари, отобрал у меня молодость, красоту и бессмертие. Мне осталось всего чуть-чуть… А Стар по-прежнему красив. Мужчина… Безупречный. Сильный. Зачем ему такая развалина, как я?
Лея грустно улыбнулась.
- Ты сама отказалась стать такой же как он. ТерАль предлагал обратить тебя в вампира. Ты вернула бы…
- Нет. - Карен покачала головой. - Я устала. Эта служба у Судьбы. Эти постоянные задания. Эта непрекращающаяся боль и постоянные задания. Я больше не могу. С каждым днем, что приближает меня к смерти, я становлюсь все оживленнее. Звучит, как парадокс, не правда ли? Я оживаю, ощущая приближение Смерти.
Лея отвернулась.
- А Стар? Знает?
- Нет. Мы уже… давно не виделись. После того случая, он во всем винил себя. И сорвался. Я сорвалась. Мы наговорили много гадостей друг другу.
- Но вы же…
- Помирились. Да. Но какой-то неприятный осадок остался. И продолжает тревожить нас. Тогда мы расходимся на некоторое время. И возвращаемся, когда соскучимся друг по другу. Вот только расходиться мы стали все чаще. И те отрезки, во время которых мы не скучаем, становится все больше…
- Тебя это злит? - спросила демонесса.
Карен покачала головой.
- Пугает…
А потом перед глазами промелькнули сухие страницы времени… и Звезда во сне стояла над гробом Карен. Стихиария улыбалась и казалась такой помолодевшей, что это было страшно.
Там… в этом сне… стоя над гробом, вампир молчал и только смотрел, словно пытаясь навсегда запечатлеть черты некогда любимой девушки в себе навсегда. Нейл даже не появился.
Лея… по-прежнему молодая Лея, стояла около гроба на коленях…
А время все летело и летело. И вновь тот же обрыв. И такие же свинцовые волны внизу. Вот только на утесе стоит вампир.
А Лея сидит под деревом, разглядывая что-то в своих руках.
- О чем ты думаешь? - тихо спросила она.
- О том, что мне никогда не хватит смелости и решительности поставить твердую точку. И навсегда разорвать этот круг. Эту цепь случайностей и встреч.
- О чем ты?
- Я пришел попрощаться, - повернулся Стар. - Я ухожу, Лея. Завтра навсегда. Я нашел то место, где заканчивают жизнь такие вампиры как я. Ледяные.
- Но… почему?
- Я устал, - сказал вампир.
И эти тихие слова наполнили сердце демонессы печалью. Она уже слышала их. И знала, что услышит… еще раз.
Лея все пыталась проснуться. Разорвать сновидение. Она не желала этого видеть!
- Не хочу! Не хочу! - билась в голове мысль. - Помогите!
Но приходить на помощь было некому.
И плен сна все ширился и креп…
На узкой полоске обрыва танцевала девушка. Вились белоснежные ленты, алое платье, словно кровь, окружала танцовщицу.
Алые волосы кружились вокруг, обагряя белоснежные ленты своими касаниями.
На аллее появился высокий статный мужчина, постоял, разглядывая своими фиолетовыми глазами представшую его глазам картину.
Почувствовав его взгляд, девушка обернулась. Опали бессильно белые ленты, опустились на плечи длинные волосы.
- Привет, - улыбнулся Нейл. - А ты совсем не изменилась.
Спрыгнув со своего утеса, Лея подошла к нему, недоверчиво вглядываясь в повзрослевшее лицо дракона. Мудрые глаза…
- Сколько мы не виделись? - спросила она.
- Дай подумать, - мужчина мягко развел руками. - Последние пару тысяч лет.
- Так много… - демонесса отступила в сторону.
- Так долго, - согласился Нейл. - Как твои дела?
- Еще пока не знаю.
- Не знаешь?
- Я спала… - Лея виновато улыбнулась. - Когда Стар ушел… из этой жизни, я поняла, что еще чуть-чуть и сойду с ума. И легла спать. Боль не ушла, во время этого долгого сна, но притупилась.
- А моя нет.
- Ты пришел просто навестить меня?
- Нет. Сегодня я пришел попросить тебя поставить точку во всем этом. Я… устал.
И Лея отшатнулась… прочитав в фиолетовых глазах решимость.
- Я хочу уйти, - продолжил дракон. - Мне надоел этот мир. Мне надоела эта вечная кочевая жизнь. Судьба так и не оставила меня в покое, не спас даже этот дар… Не проснувшийся толком.
- При чем… здесь я?
- Мы были сплетены в этой жизни настолько тесно, что даже после смерти мы встретимся еще раз. Встретимся, если позволим себе этого. Но я… я думаю, что нам не нужна больше такая встреча. Нам больше не надо встречаться.
- По… почему? - спросила помертвевшими губами Лея.
- Потому что мы причинили друг другу немало боли. И пора с этим что-то делать.
- Что-то… делать. - Демонесса опустила голову. - Ты… предлагаешь…
- Я хочу, чтобы ты убила меня, - прямо сказал дракон. - Моя смерть - от твоей руки позволит нам разорвать этот круг. В следующей жизни, если она у нас будет, мы больше не встретимся.
- Я настолько опротивела тебе в этой? - усмехнулась Лея, выпрямляясь. Вот только алые глаза помертвели…
- Нет. Не говори глупостей.
- Если бы это были не глупости, - демонесса протянула ладонь, провела по щеке дракона. - Ты бы не бросил меня в ту же ночь, когда умер Вир. Ты бы не женился на другой драконе. Ты бы не сказал мне, что все беды, что случились - целиком и полностью моя вина. И сегодня… сегодня ты пришел не из-за того, что ты устал! Ты просто… струсил!
- Струсил?
- Что случилось с твоей женой? Ты же так и не провел с ней ритуал разделения вечности! Раз ты пришел, значит она…
- Умерла.
Нейл отвернулся, глядя куда угодно, но только не на Лею.
- Ее больше нет со мной. А кроме нее - мне никто не нужен.
Вздрогнула демонесса.
- А как же я? - тихо спросила она, а затем крикнула: - А как же я? Ты подумал обо мне?
- Зачем? - дракон повернулся. - Зачем?
- Как я буду жить дальше? Как я…
- Я оставлю тебе яд. Алхимия всегда была больше по твоей части, но моя жена помогла мне найти совершенно особый состав. Этим составом при желании можно было бы убить даже Судьбу. Но не будем вдаваться в подробности. Несмотря на то, что твоя смерть где-то бродит, с помощью этого яда ты сможешь умереть.
- Вот как… Ты предлагаешь мне струсить? И последовать твоему примеру?
- Нет. Ты сильная. Ты всегда была слишком сильной и слишком гордой, Лея. К тебе нельзя было подойти ближе. Ты никого к себе не подпускала и не показывала своих слабостей.
Демонесса опять отступила.
- Мне все равно, что ты скажешь. Я не…
- Нет. Ты убьешь меня. Именно сегодня. Подумай. Подумай немного. Вспомни, сколько боли принесла нам наша встреча!
- Разве… - Лея без сил упала на колени, пряча лицо в ладонях. - Разве это правда? Наша история… она закончилась грустно! Плохо! Но у нас были мы! Если бы не наша встреча, то у Карен и Стара никогда не родились бы такие очаровательные близнецы! Если бы не мы, Судьба никогда не нашла бы сама свое счастье! А Уна и Тайган…
- Хватит. Не цепляйся за прошлое. Хорошее было. Но именно, что только было.
- Я тебя не узнаю! - демонесса посмотрела на дракона. Залитое слезами лицо было прекрасно, как на картине.
Но в холодном, замерзшем сердце Нейла ничего не дрогнуло.
- Пожалуйста… - губы Леи скривились в болезненной гримасе. - Если ты создал такой яд… то выпей его сам! Но не заставляй меня…
Дракон нагнулся и поднял девушку на ноги, поднял ее за подбородок, заставляя смотреть в свои глаза.
- Лея.
- Нет! Нет! Не хочу… не буду! Почему! - с неожиданной силой оттолкнув руки Нейла, девушка отшатнулась в сторону. - Почему ты не попросил об этом Стара? Карен? Когда они были живы? Почему ты пришел ко мне? Хотел ударить побольнее? Так у тебя это получилось! Понимаешь? Повторить по буквам? ДА! Мне больно! Мне никогда не было хорошо! Последние… последние две тысячи лет я мучилась! Даже во сне! Когда видела прошлое! Или не случившееся будущее! Или когда я видела настоящее, в котором ты был счастлив! Счастлив со своей женой! Ты хотел меня унизить? Растоптать? У тебя получилось! Так что убирайся отсюда! Убирайся!
- Лея…
- Что Лея? Что Лея? Почему всегда! За все это время! Ты никогда не посмотрел на меня? Почему все это время я только и делала что ждала, когда ты попробуешь, хотя бы порпобуешь меня понять?
- Зачем…
- Зачем меня понимать? Действительно… Знаешь. Если бы Судьба пришла ко мне… всего один раз еще! Я бы спросила ее… спросила ее только об одном. Почему из всех мужчин ее огромной вселенной я полюбила именно тебя?
Нейл вздохнул.
- Это было давно и уже…
- Уже? Уже неправда? Да кто тебе сказал! Ты в своей гордыне и в своей боли опять меня не услышал! - крикнула Лея. - Я тебя люблю! Понимаешь? По прежнему люблю! Как любила все эти годы! Как любила тогда! Будь это по-другому… - запрокинув голову, обнажая горло, демонесса сжала кулаки. - Ну почему? - крикнула она в далекое небо.
Свинцовое небо отозвалось вспышкой молнии и грома.
Нейл подошел ближе.
- Я могу тогда тебе предложить сделку. Эта ночь… эта ночь будет твоей. Я буду твоим…
Прочувственный монолог прервала пощечина.
- Убирайся, - прошептала Лея. - Я никогда не выполню твоего желания.
- Мы еще посмотрим, - злобно прищурился дракон.
Демонесса отвернулась и шагнула на утес.
- Мне очень жаль, - раздалось ей в спину.
Два тонких узких стилета пронзили воздух.
Легкое танцевальное па. И оба ядовитых "подарка" исчезли внизу.
- Это у тебя тоже не получится, - повернулась невредимая Лея. Алые глаза мертво смотрели на дракона.
Хватит! Хватит! Помогите!
И опять замелькали страницы времени. Между двумя завязалась странная игра. Она убегала. Он догонял.
Дракон создавал девушке препятствия. Превратил ее жизнь в череду страшной боли. Но Лея держалась… Возможно, возможно все это растянулось бы очень надолго. Но во вселенную Судьбы пришли Пожиратели.
И двоих опять призвала на поле боя Демиург…
Спина к спине, как было много раз, но так давно, что это кажется уже страницами чужой истории. И смешивается кровь из многочисленных царапин. А бой все продолжается и продолжается.
Погибают люди и не люди. Умирают маги от истощения и в прямом бою. А они все танцуют на поле боя, выкашивая врагов.
Вокруг двоих вился туман морока, пожиратели пытались добраться до душ двух таких сильных противников. Но ни Нейл, ни Лея не обращали внимания на иллюзии, все продолжая и продолжая…
А в конце боя на залитом кровью поле появилась Демиург.
- Наверное, хватит, - Судьба провела ладонью по щеке Леи, стирая брызги крови. - Я действительно была не права. Но то, сколько вы сделали, однажды, поможет вам же. По одиночке. Вы больше не встретитесь.
- Почему? - спросила Лея.
Демиург покачала головой и провела ладонь по лицу девушки.
- Хватит. Пора закончить все это, - прошептала она ей на ухо. - Убей. Убей его.
И Лея обернулась. Медленно-медленно качнулась вперед, разглядывая фиолетовые глаза полные спокойствия и ободрения.
- Не… хочу… - сорвалось у нее с губ. - Уходи… Пожа… луйста.
- Я так давно этого ждал, - отозвался дракон, шагнув еще ближе.
Кинжал нашел свою цель мгновенно.
И когда Лея опускалась на колени перед мертвым драконом, в ее ледяную ладонь ткнулся маленький флакончик.
- Яд, - пояснила Судьба и исчезла, оставив демонессу наедине со своим горем.
"Хватит! Я больше не могу…" - по лицу спящей Леи катились уже кровавые слезы. Остальная звезда начала потихоньку выбираться из пучин забвения, а демонессу наоборот затягивало все сильнее.
В маленьком домике на берегу моря было пусто и тихо. Ветер врывался в открытые окна, теребил кисейные занавески, касался картин на стене.
За столом сидела девушка, разглядывающая флакон в своей руке, она смотрела на картины своих друзей и вела с ними неспешный разговор.
- Вы знаете, я ведь действительно считаю, что Нейл был не прав, - встав Лея провела ладонью по щеке нарисованного дракона. - Ты принес мне столько боли. Я сама лично поставила точку во всей этой истории. И ради чего? Все ради того, чтобы мы не встретились. Интересно. Согласились бы остальные с твоим выбором? Неужели, не проще было бы… уничтожить меня?
Отвернувшись, демонесса вернулась за стол.
- Красивый флакон. Ты всегда все делал очень красиво и на совесть. Даже ненавидел меня красиво. Моя люблю была топливом для твоей ненависти…
Уронив голову на стол, Лея заплакала.
- Я больше не могу! Я устала. Я больше не хочу находить и терять. Почему я не могу просто жить? Почему я должна была остаться одна? Почему вы все меня бросили?
Флакончик выпал из ослабевшей ладони, завертелся на столе. Качнув его пальцем, Лея горько улыбнулась.
- Ну что же. Поставим на этом точку…
Яд оказался сладким…
А вечером в окно заглянул закат, пробежался своими лучами по девушке, сидящей на стуле, пустыми глазами смотрящей на стену с картинами.
А потом с губ сидящей сорвался смешок, и она произнесла:
- А яд то… не подействовал…
Судьба сидела в своем кабинете, разглядывая официальное письмо, принесенное вестником полчаса назад.
"Многоуважаемая и прекрасная Судьба.
На вашу долю выпало немало испытаний, которые начались еще с вашего детства, продолжились в вашей юности.
Счастлив Вам сообщить, что ваша вселенная вызывает восхищение у всех ценителей прекрасного. Вы замечательно вышли из положения ограничения сил. Вы нашли себе замечательных помощников. Более того, Вы смогли многому научиться у них. И это не может меня не радовать.
Впрочем, жизнь не бывает легкой, и насколько мне известно у Вас возникли недавно некие затруднения. Спешу сообщить Вам, что если бы я только знал, что Анюта ранее была Тенью Смертью Вашего мужа, то ни за что не отправил бы эту девочку в Вашу вселенную.
Надеюсь, вы справитесь с этой ситуацией, к какому бы логическому концу она не пришла.
Но пишу я Вам с личной просьбой и прошу Вашего содействия.
Ваш муж был сильнейшим Демиургом своего времени. Поэтому я прошу Вас передать ему, чтобы он прибыл ко мне для заключения нового договора и получения нового места под создание своей новой Вселенной.
С уважением к Вам, Отец".
Письмо выпало из рук Судьбы, упав на пол, обернулось белой лилией…
Когда ТерАль телепортировался домой, его жена сидела в своем кабинете, глядя на нежную белую лилию так, словно на змею.
- Что-то случилось? - испугался вампир.
Молодая женщина подняла голову.
- Да, - кивнула она. - Нам надо поговорить. Сядь, пожалуйста.
ТерАль устроился на кресле.
- Милая… да на тебе лица нет.
- Да? Возможно, его скоро и на тебе не будет, - перебирая бумажки, чтобы чем-то занять руки, Судьба спросила. - Ты был с Аней?
- Да, - кивнул вампир. - На какой-то миг окунулся в старые добрые времена. Это… это было так замечательно.
- Вот как… Значит, она…
- Милая? Что с тобой? Ты же… - на губах ТерАля расплылась легкая улыбка. - Милая, ты же не ревнуешь?
- Ревную, - просто согласилась Судьба. - Разве я не могу этого делать? Разве я не человек? Чтобы не испытывать каких либо чувств?
- Что это с тобой такое? Послушай, Аня просто ребенок!
- Которому несколько тысяч лет, - кивнула Демиург.
- Да, послушай же ты меня и услышь, - мужчина встал и подошел к столу. Наклонился. - Она ребенок. Была и останется им для меня.
- Почему? Она красивая…
- Ребенок! - повторил ТерАль и засмеялся. - Как ни крути. Я всегда был для нее кем-то вроде старшего брата. И меня всегда это устраивало. Когда я создавал свою Вселенную… я лишился своей семьи. Со старшими членами, скажем так, у меня всегда были не слишком хорошие отношения. Зато была младшая сестра, которую я неимоверно любил. И Аня заменила мне ее. Помогла заполнить пустоту в моем сердце. Понимаешь?
Судьба подняла голову.
- Правда? - тихо и неуверенно спросила она.
- Правда-правда, - отозвался вампир. - И я тебе обещаю, я обязательно поговорю с Аней и все это ей объясню. Для меня - ты единственная и неповторимая. Никто и никогда не сможет мне тебя заменить!
Щеки молодой женщины залил нежный румянец. Впрочем, она тут же заставила себя собраться, опустить лицо и тихо-тихо спросить:
- А если меня заменить новой Вселенной?
Вампир отступил в сторону, возвращаясь в кресло, помолчал, потом улыбнулся.
- Да кто ж мне ее даст?
- Ты… согласился бы? На новую Вселенную? - уточнила Судьба, поднимая голову.
- Возможность творить - это… Да зачем мне тебе объяснять. Ты сама прекрасно понимаешь, что это такое. Ощущение безграничности, вечности. Возможность создавать и оберегать. Я директор Академии. Но мне в ней… тесно. Ты сама прекрасно это понимаешь. Это все было не более чем временной мерой.
Судьба опустила голову, но промолчала.
- Почему ты заговорила об этом? - нарушил тишину ТерАль.
- Мне пришло письмо. От Отца. Он просит тебя прибыть в его резиденцию. Для… нового договора на создание Вселенной.
В кабинете повисла тишина. ТерАль и Судьба смотрели друг на друга. Они были так близко, что казалось, протяни руку и обязательно дотянешься. Но это только казалось. Сейчас они были далеки как никогда…