- Деньги мне ни к чему - сейчас энфляция.
- Инфляция, - поправил Сергей.
- А я говорю - энфляция, не перебивай! Так вот, деньги мне не нужны.
- А что же тебе нужно? Чем же я могу еще расплатиться?
- Чем расплатиться? А хоть своей жизнью! - глаза старика на мгновение зажглись хищным алым пламенем, но тут же погасли. - Шучу! - заверил старик опешившего Проловича и засмеялся глухим, замогильным смехом.
Сергей лишь слабо улыбнулся в ответ.
Из головы у него не выходили слова старика, поэтому сон сняло, как рукой. Под окном за стеной все время раздавались скрипы, словно кто-то тяжелый топтался на одном месте и приминал снег. Иногда скрипы стихали, но затем вновь возобновлялись. Постепенно к ним стали примешиваться приглушенные человеческие голоса. Сергей осторожно прокрался к окну и выглянул наружу. На фоне снега он с трудом заметил едва различимые силуэты нескольких человек. Что-то подсказывало Проловичу, что дальше находиться в доме опасно, и он, вспомнив слова хозяина, потихоньку стал пробираться к выходу.
Сергею повезло, он бесшумно проскользнул в сени, аккуратно вытащил щеколду, запиравшую дверь, и выскочил наружу. За углом дома раздались скрипучие шаги. Пролович принялся изо всех сил махать руками и вскоре поднялся на шестиметровую высоту. Из-за угла тут же показалось несколько человек. Им навстречу из дома вышел хозяин и провел всех внутрь. "За мной пришли!" - догадался Сергей с невыразимо - сладостным ощущением минувшей опасности и, вместе с тем, с некоторым холодком при мысли о том, что могло случиться в доме, задержись он там всего на пару минут.
Пролович поднялся еще выше и отлетел в сторону. В доме зажгли свет, и там поднялся страшный переполох. Пришедшие люди во главе с хозяином выскочили на улицу и принялись осматривать окрестности. Сергей вначале испугался, что его могут заметить, но потом решил, что на фоне ночного неба это будет почти невозможно.
Убедившись в том, что поблизости Сергея нет, люди собрались в кучу, немного посоветовались и пошли гуськом в противоположную сторону от Проловича.
Отлетев на несколько метров, Сергей опустился вниз и прислонился к большой мохнатой ели, чутко прислушиваясь к любому постороннему звуку. Его преследователи вполне могли вернуться к дому и пойти уже в сторону Сергея, поэтому Пролович решил через некоторое время вновь подняться вверх и проверить их местонахождение. Потом Пролович передумал и медленно побрел в противоположную сторону от дома.
Через некоторое время Сергей наткнулся на высокий, безлесый холм. Немного подумав, Пролович взобрался на вершину и осмотрелся вокруг. Но он так и не успел ничего разглядеть - из-за горизонта вынырнуло ослепительно-яркое, изумрудное солнце, и его жгучие, огненные лучи тут же ослепили Сергея. Некоторое время Пролович привыкал к свету и лишь затем осмотрелся еще раз. Справа и позади холма рос бескрайний, дремучий лес. Слева, насколько хватало глаз, тянулось унылое, однообразное болото, чуть припорошенное снегом. Болото было и впереди, и лишь на самом горизонте виднелась огромная китайская пагода, выглядевшая на таком расстоянии не больше игольного ушка. Злополучного дома нигде не было видно, но в той стороне, откуда пришел Сергей, в глубине леса можно было рассмотреть то ли крошечный замок, то ли еще какое строение. Видимо, воздух все время поднимался от поверхности, потому что изображение замка дрожало и рассмотреть его более подробно не было никакой возможности. Сергею даже показалось, что он видит самый обыкновенный мираж.
Но вот солнце поднялось выше, и это, и без того эфемерное, изображение стало почти призрачным, а затем и вовсе исчезло, растворившись в воздухе. Но с первого же взгляда на замок Сергей ощутил, что его тянет туда какая-то непреодолимая сила. "Ищи Клименчука! Ты должен его уничтожить", - в его голове настойчиво прозвучал чей-то хорошо знакомый голос.
Воздух прогревался все сильнее и сильнее, и вскоре со всех сторон начал раздаваться все более настойчивый звон капели. Снег таял с удивительной быстротой, и вскоре вокруг холма начал разливаться мощный паводок. Вода постепенно залила все обозримое пространство и могучие вековые деревья стали похожи на торчащие из воды гигантские пучки рогоза. На горизонте вновь появились слабые, расплывчатые очертания странного замка. Пагода, казалось, была ничуть не ближе, но, тем не менее, на ней можно было рассмотреть гораздо более тонкие детали.
Сергей решил раздеться и отправиться к замку вплавь. Аккуратно сложив одежду на вершине холма, он приготовился прыгнуть вниз, но тут с удивлением увидел, что вся вода уже впиталась в почву, обнажив изумительный ковер ярко-изумрудной травы. Раздались чьи-то голоса. Сергей быстро лег и принялся наблюдать за подножием. На траву откуда-то из нор, скрытых в глубине холма, вылезли несколько голых девушек с длинными щупальцами вместо пальцев на руках и ногах. Одна из них была крупнее и, видимо, старше других. Все остальные, более молоденькие, лицом были похожи или на более крупную или... на самого Пролоовича. От удивления Сергей забыл об осторожности и, чтобы лучше рассмотреть девушек, приподнялся на корточки. Девушки тут же его заметили и с громкими визгами отбежали в сторону. Пролович быстро оделся, поднялся во весь рост и с глупой улыбкой смотрел вниз. Самая старшая девушка внимательно взглянула на Сергея и тут же сообщила остальным:
- Это то существо, которое вылезло из Пагоды. Это тот мужчина, который дал мне семя для ваших спор. Для спор, из которых вы выросли.
- Вы плесалки? - неуверенно спросил Сергей.
- Да. Что ты опять здесь делаешь?
- Я ищу Синего человека.
- Зачем он тебе?
- Я его ищу.
- Ты видел замок во время паводка?
- Да.
- Он там. Но ты видел не сам замок, а его мираж - двойное отражение в озерах. Иди в ту сторону и через некоторое время ты найдешь дорогу. Нигде не сворачивай, и она приведет тебя к замку Синего человека. Но бойся Тени - ты умрешь, если она тебя найдет!
- Синий человек живет один?
- Мы этого не знаем, мы никогда не были в том районе.
30
Убедившись в том, что показания осциллографа, пульс и дыхание Проловича в норме, Кабцев раскрыл небольшой серебристый чемоданчик и достал оттуда блестящую медную рамку с небольшой черной коробочкой в центре. Выйдя на середину комнаты, Александр Федорович нажал едва заметную кнопку, и через мгновение рамка была готова к работе. Медленно, словно охотник, крадущийся к добыче, Кабцев сантиметр за сантиметром осторожно продвигался вокруг кровати Проловича. Он и в самом деле сейчас был охотником. Охотником, который должен найти неведомое, непредсказуемое Зло, явившееся из далеких глубин астрального мира. Сейчас Кабцеву могла помочь лишь эта медная рамка, да его обыкновенное человеческое чутье. Обыкновенное ли? А может быть, то самое сверхъестественное чутье, которое было у каждого человека, пока его не подавила технократическая цивилизация.
Кабцев сделал уже почти полный круг, но рамка упрямо застыла на месте. С висков Александра Федоровича катились крупные капли пота - он испугался, что пропустил сигнал. Но вот рамка едва заметно задрожала, словно гвоздик, к которому поднесли магнит. Кабцев затаил дыхание, заставил себя унять мелкую дрожь в руках и лишь тогда повторил это еще дважды, и каждый раз рамка поворачивалась на одной и той же линии. Сверив направление с компасом, Кабцев нанес на карту жирную прямую стрелу.
Главное направление было найдено. Александру Федоровичу даже показалось, что он ощущает энергию Зла, скопившуюся на том конце незримой телепатической связи.
Позвав Боченко и оставив на его попечении Проловича, Кабцев вышел на улицу. Подойдя к машине Бумагина, Александр Федорович застал хозяина спящим, но тут же разбудил его, и через несколько минут "Жигули" уже ехали в сторону Витебска.
Некоторое время Бумагин с сонным видом хлопал глазами, но потом все же пришел в себя, чем здорово успокоил Кабцева - Александр Федорович уже начал опасаться, что шофер может заехать в первый же придорожный откос.
Километров через шесть - семь Кабцев вышел из машины и вновь достал свою рамку. Нужно было спешить - заряд сохранялся не более часа. На этот раз Александр Федорович следил за рамкой еще внимательнее, чем в первый - теперь она должна была лишь едва заметно дернуться в сторону. Кабцев несколько раз прошелся по сектору поиска, но рамка безмолвствовала. Не желая верить в то, что заряд продержался меньше, чем он рассчитывал, Александр Федорович еще раз направил рамку туда, куда указывал компас. Наконец, ему повезло - медная проволока едва заметно вздрогнула, блеснув отраженным светом включенных фар. Кабцев пытался проверить еще раз, но больше ничего не заметил. Заряд значительно ослабел, и теперь оставалось полагаться только на верность предыдущих измерений.
Александр Федорович влез в машину, расстелил на заднем сиденье карту и отметил точку, в которой они находились. Затем нарисовал еще одну стрелку направления, найденного только что и продлил обе линии до пересечения. Они сошлись в парке Мазурино.
- Ну - что, получилось? - напряженно спросил Бумагин.
- Едем в парк Мазурино. Я не могу поручиться за точность измерений, но он где-то там, я уловил его рамкой.
Бумагин молча кивнул головой и нажал на газ.
Через полчаса они были в парке.
- Гаси свет и глуши мотор. Думаю, что Клименчук сейчас спит и помешать нам не сможет, но все же мы еще плохо знаем все повадки зомби, эти твари всегда могут выкинуть что-нибудь неожиданное. Да и лишние свидетели нам тоже не нужны.
- А это что? - спросил Бумагин, увидев, что Александр Федорович положил в карман небольшой приборчик, похожий на маленькую бобину.
- Немецкий конденсатор, пять раз дает без подзарядки по тысяче воль и это при десяти амперах! Ни один зомби не устоит. Я еще раз вам напоминаю, если вы хотите помочь вашему другу, не удивляйтесь ничему из того, что, может быть, увидите. И еще - поклянитесь, что сделаете все, что будет нужно! - жестко потребовал Кабцев.
Бумагин поразился этой удивительной перемене - еще полчаса назад пухлый и немного неуклюжий толстяк теперь превратился в мужественного человека со стальным голосом и твердым, волевым взглядом.
- Поклянитесь или откажитесь, пока не поздно! - вновь повторил Кабцев.
- Но, Александр Федорович...
- Если у вас есть какие-то сомнения, лучше вернуться прямо сейчас. Потом будет поздно!
- Я клянусь, что сделаю все, что только смогу! - поспешно заверил Бумагин, несколько напуганный таким началом.
- Возьмите с собой топор.
- Взял.
- Идем! - Кабцев двинулся вперед, держа в руках блестящую медную рамку.