- Отлично понимаете. Поставка свихнувшихся на центральную базу - дело ваших рук, но Келвин ваша последняя жертва, даю вам слово.
- Послушайте, мистер Тронхейм. Я не первый раз выслушиваю подобные обвинения, но чтобы их высказывали в такой оскорбительной форме...
- Не ломайте комедию, Лумер. Артист вы превосходный, в этом я убедился, но вы же должны осознать, если я абсолютно здоров, значит ваша ставка проиграна!
- Я начинаю сомневаться в вашем здравом смысле.
- Вот как!- развеселился Эрих.- А это что по-вашему?
Он вынул из кармана портативный магнитофон и включил. Впервые Тронхейм наблюдал, как изменяются на глазах черты лица. Лумер побледнел, подбородок непроизвольно отвис, глаза остекленели... Эта картина промелькнула, как кинокадры вестерна, и снова перед ним сидел невозмутимый директор станции, только слегка согретый румянцем.
- Ваши записи ничего не доказывают.
- Вы так думаете? Сопоставьте свои занятия в области воздействия звуковых волн на растения, программу говорящих огурцов и последствия их применения, наконец, следственный эксперимент, для которого у меня, вашими заботами, имеется приличный запас огурцов из опытной секции-доказательств окажется более, чем достаточно!
- Сколько?
Тронхейм незаметным движением включил микрофон на запись.
- Вы хотите заплатить мне за молчание? Я вас правильно понял?
- Сколько?
- Я не располагаю сведениями о вашем капитале, мистер Лумер, но полагаю, три миллиона долларов будет достаточной компенсацией.
- Вы с ума сошли!
- Видите ли, я сторона пострадавшая. Ведь и меня вы хотели отправить с помощью ваших огурцов в сумасшедший дом, так что эта цена окончательная.
- Но у меня нет таких средств. Я ученый, а не делец.
- Не скромничайте, мистер Лумер.
- Клянусь, на моем счету не наберется и полмиллиона.
- Я подожду,-усмехнулся Тронхейм.-За свое открытие вы получите миллиарды. Если мы сговоримся в принципе...
В этот момент двери неожиданно открылись, и в кабинет вошли двое. Превосходно развитый торс и порядочных размеров кулаки выдавали в них сотрудников внутренней службы.
- Вам, действительно, придется подождать, мистер Тронхейм, но не здесь, а в изоляторе. Возьмите его. Он помешанный,- обратился директор к сотрудникам.
Дюжие парни рванулись к Эриху, но он поспешно выхватил из кармана особый знак, и те остановились, будто натолкнулись на невидимое препятствие.
- Ну, в чем дело?- повысил голос Лумер.
- У него знак особых полномочий, господин директор. - Эрих поднялся с кресла...
- Я отстраняю вас, мистер Лумер. До приезда специальной комиссии вы будете содержаться в изоляторе, на строгом режиме. Разговоры и переписка с кем-либо запрещены.
Лумер судорожно рванул на себя ящик письменного стола, но прежде чем он успел выхватить пистолет, один из сотрудников схватил его за руку, другой за подбородок. Ощупав лацканы пиджака и убедившись, что там нет ампулы со смертельным ядом, сотрудники надели профессору наручники.
- Прикажете надеть на него маску, чтобы не вызвать кривотолков?
- Думаете, можно скрыть арест директора станции, - иронически хмыкнул Тронхейм.
- Вы сообщите, что он внезапно заболел. Во всяком случае, следует попробовать.
- Ну попробуйте.
На профессора надели маску, поверх одежды накинули халат.
- Помните! Полнейшая изоляция. За малейший контакт с кем-либо, даже с дочерью, будете нести ответ перед особой комиссией. Весь рацион питания должен проходить через мои руки. Ясно?
- Так точно, сэр!
- Уведите.
Несколько минут Тронхейм сидел без движения, осознавая свершившееся. И он еще колебался, что делать с Лумером! Профессор с типичной психологией преступника. Такие не остановятся перед убийством. Пока Эрих терзался, что поступает подло, записывая на магнитофон признание Лумера, тот вызвал этих молодчиков, и только особый знак спас его от изолятора. Что было бы потом, нетрудно догадаться. Лумер любым способом, вплоть до насильственных инъекций наркотиков, довел бы его до безумия, и доказывай после свою правоту! Эрих встал и прошелся по кабинету. Теперь необходимо вызвать комиссию, но, конечно, нельзя использовать обычные каналы связи...
Он вызвал гараж. На экране возникло лицо дежурного техника.
- Скажите, рейсовый еще не отправился?
- Нет, сэр. Заканчиваем профилактику.
- Попросите 0'Брайена.
- Слушаюсь, сэр.
Тронхейм, нетерпеливо постукивая пальцами, продолжал размышлять о своем положении. Конечно, изоляция Лумера позволит сохранить в неприкосновенности опытные секции оранжереи, но примет ли комиссия его сторону? Нужны более ощутимые, доказательства и искать их нужно здесь, в кабинете профессора. Должен же он регистрировать свои наблюдения!
- Хелло, доктор, как ваши дела?- Рей 0'Брайен встревоженно глядел на него с экрана.
- Рей, дружище. Мне нужно отправить одну бумажку в Центр. Ты мог бы отвезти?
- Я вожу почту, док,- обиделся 0'Брайен.
- Понимаешь, это личная записка. Мне хотелось, чтобы ты передал ее адресату из рук в руки.
- Хорошо, док, сделаю. Только поторопитесь. Через час я уезжаю.
Написав официальный рапорт и короткую записку начальнику отдела Корренсу, Эрих запечатал их в отдельные конверты и поспешил в гараж. Рей уже ждал его у готовой в обратный путь машины.
- Ну, здорово, док. Я вижу теперь у вас все в порядке.
- Спасибо, Рей,- Тронхейм с добрым чувством пожал ему руку.- Без твоей помощи я бы не выдержал.