- Пошли.- как-то медленно и сдавленно произнёс Майк.
Они вышли из танка по трапу и Майк по колено утонул в немного сдавливающей ноги грязи. Её тяжесть оставалась на ногах вместе с налипшей жижей, а холод лишний раз напоминал, какая снаружи температура. Тяжело стало идти, но никуда не денешься. Хорошо, что не метановые океаны в минус 150 градусов Цельсия. Так оба пробирались вдоль танка, чьи гусеницы также на полметра погружались в чёрную грязь и высились над их головами. Вода придавала зыбкости грязи и ходить было невозможно. Она была жидкой внутри и отпускала тяжело, а то бы оба застряли ещё у трапа по колено в грязи. Это странное свойство Майк даже заметить успел, хотя его и до него давно всё узнали. На солнечном свете или воздухе, скорее от кислорода в атмосфере, титаниум придаёт веществам более твёрдую структуру и поэтому грязь внутри жидкая, а снаружи она покрывалась коркой и вода не проникала внутрь. Учёные подумали о том, что внутри этого жидкого слоя со временем может появится жизнь. Прямо в этой грязи из остатков частиц и кусочков тела титанцев могут зарождаться новые существа. Пока не было найдено такого явления и чуда природы, но количество тварей огромной и все они прячутся под землёй.
Добравшись в самой противной обстановке для Майка до контейнеров, Карл встал в стороне и осматривал поля и земли вокруг танка. Он смотрел в оба и следил за движениями, а дождь лил сильный. Небо на некоторое время просветлело и стало всё вокруг бежевого цвета. Словно глубокая осень наступила на миг в этот странный и неземной день. Под ногами чувствовалась промёрзшая и ледяная земля где-то в самом низу, а дальше ноги не проваливались. Зато этой грязи хватило сил скрыть трос. Майк понял всё и решил снова побороть себя. Раз Карлу приспичило сторожить, зная привычку Майка, то так тому и быть.
Майк никак не мог найти трос и, в своём невозмутимом характере, встал голенями в грязь и руками перебирал её. Он некоторое время водил ими в грязи и вылавливал трос, с трудом пересилив свою привычку. Он выполнил главную работу до конца. Осталось найти второй трос, извалявшись к этому времени в грязи. Механик выправил левый трос и подошёл к крепежам на контейнерах справа. Толстый трос, закреплённый на углу контейнера другим концом уходил в грязь. Потянув за трос, тот не поддавался ему. Дождь так и лил, заполняя водой оставленные ими ямы. Трос оказался тяжёлым и не поддавался. Грязь его держала. Может что-то другое?
- Карл, помогай. Мне одному его не вытянуть.- Сказал Майк и Карл, осмотрев ещё раз земли вокруг, пока подходил к другу. Он положил рядом на грязь своё оружие и тоже ухватился за трос.
Потянув вместе, они поняли, какая это тяжесть. Трос хорошо сидел в этой грязи, но медленно полз в их сторону. Видимо, в грязи не только породы и останки тварей, перемешанные с грязью. Сама поверхность является, в прямом смысле, топливом для строения их тел. Это одно из множества свойств их мутации в освоении Титана.
В стороне от них что-то пробежало и Майк резко отпустил трос, посмотрел туда, где краем глаза на фоне дождя пробежала чья-то тень. Разум тут же всколыхнулся. Он же забыл о тросе, почувствовал холодную грязь на ногах и задал себе вопрос: почему они там так долго разговаривают? Карл поднял свою винтовку и понял, что Майк видел кого-то и сам осматривался по сторонам.
- Знаешь что, давай один конец троса оденем на лебёдку и приподнимем контейнер. Второй конец сам из грязи вылезет. Если мы оба будем без оружия, нас прикончат.- предложил Карл и отошёл к свободному концу троса на правый борт танка.
- Давай.- Согласился Майк с другом и подошёл к танку, открыв дверцу в стенке над нижним краем.
За пластиной оказалась спрятана в корпусе мощная лебёдка, но трос до неё не дотянуть. Тогда Карл, осматриваясь, потянул трос, но тоже не смог достать, вытянув его на всю. Лебёдка состояла из вала на мощном моторе и с торчащей опорой для крепления троса.
- Командир Дмитрий, второй трос застрял в грязи. Сдайте назад, мы лебёдкой поднимем контейнер и вытащим его.- связался с кабиной Карл и получил ответ.
- А руками не получается?- ответил Дмитрий.
- Мы видели движение. Кажется, слишком опасно отнимать силы нас обоих. Одному всё равно не вытянуть.
- Ладно, сдаю назад.- ответил без лишних слов Дмитрий.
Послышались гул всех четырёх моторов и танк, давя тонны грязи, поехал на них, сдавая на малой скорости назад. Когда Карл передал Майку трос и тот зацепил его на лебёдке, он подождал, пока танк подберётся ближе. Эти контейнеры большие и под днищем твари не пройдут. Если те окажутся крупными. Если мелкими, то схватят за ноги и утопят в этой непонятной грязи.
- И вообще, чем ты тут занимаемся? Ерунда какая-то.- проворчал Майк и коленями влез в грязь.
Танк остановился. Майк одел первый трос на крепление в барабане. Лебёдка начала крутить и контейнер подтянуло к себе. Придётся ещё вперёд сдавать, чтобы второй трос, на который наехал танк, освободить. Карл попросил дать ещё назад и трос намотали на лебёдку. Теперь на головы Майка и Карла лилась вода с крыши самого танка. Это ерунда, по сравнению с тем, как теперь Майк едва не плюётся у себя в скафандре. Карл держал свой плазмазер в руках и отошёл в сторону от танка, поглядывая и обеспечивая безопасность. Майк следил за тем, как натягивается трос и придерживал его, чтобы тот не намотался на края и бока барабана. Трос натянулся и лебёдка пошла медленнее. Ей предстояло выдернуть из жидкой грязи многотонный контейнер. Тот медленно поднимался, а грязь по краям проваливалась под него, словно воронка засасывала в пропасть. Вся вода потекла в эту яму, когда нижний край контейнера показался над слоем размокшей почвы. Лебедка была остановлена, а потом Майк её снова запустил и следил, как натягивается второй трос. Тот и правду натянулся и контейнер стало заносить на бок. Поняв, что трос точно зажат гусеницами, Майк переключил лебёдку и опустил немного контейнер, чтобы напряжение в лебёдке упало и груз не перевернуть. Может там яйца в две тысячи штук без упаковки.
- Сдайте немного вперёд.- попросил Майк и танк снова медленно поехал, потащив за собой все контейнеры.- Стой, хватит.
Танк остановился. Карл с Майком подбежали ко второму тросу и стали вытягивать. Он уже оказался наполовину свободный и легко шёл, как вдруг в спину что-то врезалось. Майк навалился на Карла, перекатившись через друга, шлёпнулся с ним в грязь. Карл только встал на колени, утопая в грязи и тут вторая прыгнула на него и на Майка. Оба по второму разу шлёпнулись в грязь. Карл увидел это непонятное существо, которое прыгнуло на них. Похожее на худую и уродливую кошку в 100 килограмм. Она скалилась и была очень подвижна, смотря на него своими человеческими глазами. Тогда Карл схватил винтовку и стал по ней стрелять с колена. Второй уже не было видно. Лучи летели, как из автомата, а тварь кинулась бежать. Она пробежала к стене и стала поворачивать, но залпы сбили её к металлической плите и она стукнулась о стену, едва не порвавшись о пучок материи. Карл всаживал заряды в остановившееся существо и подходил к ней ближе, но тварь увернулась и кинулась бежать в сторону открытого люка.
- У нас гости. Одна из тварей бегает вокруг танка.- сообщил Майк в кабину управления, протирая шлем и стирая с себя ошмётки грязи, чтобы лучше видеть.
- Здоровая? На суп хватит?- шутя отозвался Диман и у себя в кабине запускал автоматические пушки. Он испугался на миг появление тварей в такой близи к ним. Разве что по головам не прыгают.
Майк встал с колен и стёр грязь. Он подошёл ко второму тросу и быстро выдернул его из грязи. В это время Карл подстрелил тварь и ранил в ноги, но та скрылась за танком и исчезла, оставив следы от лап в виде узких отверстий на поверхности грязи. Повернувшись к другу, он увидел, как Майк закрепил второй трос за танк и направлялся к лебёдке. Справа чья-то тень пошевелила картинку видимости в шлеме. Карл сразу повернулся, посмотрев на контейнер. На крыше стоял ещё один, так скажем, волк и готовился к прыжку в его сторону. Карл немедля наставил на неё винтовку и пальнул более мощным зарядом в морду. Тварь подбросило кверху ещё в прыжке и она упала в грязь перед Карлом. Тот подобрался ближе, сколько хватило сил и ногами вдавил голову волка в грязь, а вода стала заливать и топить существо. Солдат отошёл на пару шагов в сторону и стал её расстреливать, пока та не издохла окончательно. Прогремел гром над головой и лебёдка отпустила трос. Контейнер быстро ушёл в грязь и вода из ямы разлилась вокруг них потоком. Теперь они стояли по колено в болоте. Майк закрепил второй трос за прочное крепление и с Карлом быстро, как могли идти, пробрались по грязи назад к двери. Добрались до опущенной пластины, они остановились. С оружием в руках они осматривали помещение и поднимались на борт, медленно перешагивая ногами. Следов перемещения твари не было нигде видно. Видимо она побоялась подниматься на борт танка, если это у них есть в разуме, входить в замкнутые пространства и просто убежала отсюда, как можно дальше. Тогда они остановились на середине пластины и стали продолжать охранять вход, пока не прибудет командир с охраной. Дождь поливал их и грязь не торопилась сползать со скафандров. Майк помыл визор шлема и смог лучше всё видеть.
- Как вы там? Помощь нужна?- спросил Диман по связи.
- Только отмыться. Мы оба в грязи перемазались.- ответил Майк.
- Скоро придёт командир и поедем. Следите за обстановкой.- сказал Дмитрий.
Тут на линию влезла женщина, которую Карл и Майк сразу же узнали и думать о том, что ей понадобилось, им долго не пришлось.
- Карл, вы подстрелили кого-нибудь?- спросила Барбара.
- Да.- спокойно и с ожиданием на продолжение разговора, ответил Карл.
- Можете его принести?
- Нет.- ответил Майк.
- Почему?
- Боюсь, он потерялся в том болоте. Если тебе он нужен, то тебе придётся его откапывать. Мы не помним, где именно он упал. Там грязи столько...- ответил Майк.
- Ладно, тогда не надо.- резко ответила Барбара и стало тихо.
- Эта тварь лягается.- произнёс Карл и Майк засмеялся с ним вместе, поняв намёк.
- Ещё как. В следующий раз сам будешь тросы тягать.- сказал Майк.
- Видно будет. Вон идут.- показал Карл и из открывшегося прохода в стене высокого забора снова показались три человека и два незнакомых им, одетые в обычную одежду, плащи, а на ногах пакеты до колен.
Утопая в грязи, все добрались до трапа и поднялись на борт. Сергей увидел Майка и Карла, перемазанные в грязи и остановился перед ними на миг. Это надо было видеть.
- А это мои помощники.- указал Сергей на двух чумазых.- Чумазые. Это наши пассажиры.
- Они чумазые?- подшутил Карл.
- Это люди такие, или это их фамилия?- продолжил Майк.
- Хорош болтать.- махнул рукой Сергей.
Один пассажир в очках лет 26 и с дипломатом в руке посмотрел на обоих. По-видимому, он про Титан ничего не знает. Его костюмчик не спасёт от здешних мест и тварей. Как он сюда попал? Телепортировался? Похож на бухгалтера.
- Грязная у вас работёнка, не так ли?- сказал бухгалтер, словно из зависти, что он сам чистый такой, а эти два грязных оболтуса больше ничего не умеют в жизни, как в грязи копаться. Ещё немного пусть скажет и при этом пусть командир уйдёт в кабину. Они с удовольствием руки пожмут и по спине похлопают.
На эти слова солдаты решили не обращать внимание и стояли с онемевшими взглядами. Под шлемом всё равно не видно. Они оба и все в бригаде 34, а также в других, кто побывал в подобных ситуациях, знают цену своей жизни и что каждый из них может сделать, в отличие от этого шопоголика с чемоданом над головой. Карл и Майк не питали ненависти к этому разодетому, но взяли его на заметку. Если ещё раз что-нибудь скажет, то ему не поздоровится. Они проводили взглядом гостей и Николая с Алексеем. Майк махнул рукой с грязью и немного вылетело в сторону из его рукава прямо на спину бухгалтеру. Тот не заметил, как грязь прилипла в некоторых местах его костюма и ушёл делать страшное открытие в салоне. Карл только кивнул головой в знак согласия. Сергей заметил этот манёвр сослуживцев навредить кому-нибудь и повернулся к солдатам. Те на миг опомнились и поняли, что сделали. Сергей ведь не ушёл ещё в кабину.
- Ничего больше не заметили, кроме тех тварей?- спросил командир.
- Нет.- тут же ответил Карл, как ни в чём не бывало.
- Нет.- ответил Майк следом, словно ничего не было.
- Тогда закрывайте двери и поехали на базу.
- Принято.- отозвался Карл, но Сергей уже шёл вперёд и смеялся про себя.