Танк тронулся с места, утаскивая за собой на прочным тросах 6 тяжёлых контейнеров, которые оставляли глубокий след позади себя. Словно борону на поле. Вода заливала её следом, а размазанный труп твари через пару десятков метров остался в грязи лежать в воде, протасканный днищами и вжатый в жёсткий и ледяной пласт породы. Грязь не хотела отпускать тяжёлые контейнеры, но технология оказалась сильнее и танк утащил все контейнеры за собой, цепочкой двигаясь по старой дороге в горах. Загнутые трубы обмывались водой в траншеях и через несколько таких глубоких ям все контейнеры стали чистыми. Даже мыть не придётся, кроме грязи внутри танка. То есть, дверь отмывать от грязи.
18. Потерянные во тьме
20 Апреля 2378 года
С того времени, как Сергей и Диман ступили на грязь Титана, прошло немало. Давно пора было выполнить свою миссию по сбору секретных данных. Сергею показалось, что он и до дембеля ничего не получит. Так и улетит с пустыми руками, но зато с новыми друзьями. Пришлось ждать того дня, когда рак на горе свистнет.
Небо над полями потемнело, но из-за тонких туч оно было днём тёмно серым и всё кругом можно было хорошо увидеть. Если сквозь тучи днём изредка проглядывало ясное облако, то ночью свет исходил только от молний и ламп ночного освещения станции или города в нескольких десятках километрах отсюда. В это ночное время по необъяснимым причинам наступает затишье, туман набегает с моря и холмов, сбегает с гор в низины, а небо перемешивается ветром и наполняется испаряющейся водой. От поднимающейся температуры становится жарко, когда по законам природы, ночью должно быть холодно, а на Титане всё наоборот. Дел всё равно не поделаешь в это время, но расписание на Титане земное. Если небо закрыто тучами, то и на солнце нечего смотреть. Распорядок на 24 часа в день. Ещё одна странность в том, что интервал испарений океанов такой же, как и земные сутки. Раз в 24 часа.
В это ночное время, примерно в 21 час по земному (Московскому) времени, бригада 34 оказалась в пути, передвигая тяжёлые контейнеры за собой. Вода в вогнутых траншеях заполняла дорогу и танк поднимал высокие брызги, не обращая внимания на тяжесть. С базы другая бригада под номером 21 выехала на танке ЛРС 604. Это смена 34 бригады и она направилась в горы сектора 83-10. Об этом можно узнать из данных на карте в кабине танка. Их путь пролегал на север, где расположены земли старых шахт и постоянно проваливающихся дорог на размытых почвах горной местности. Их миссия состояла в осмотре территории и поиске новых изменений ландшафта. Спутники могли регистрировать лишь немногое, но излучение титаниума. увеличивавшееся в гравитационных волнах, матрицы телескопов и датчиков улавливали на станции и отмечали изменения рельефа и плотности на километры в глубину. По этой причине отправили 604.
Если твари титанцы что-то построили в той местности, то это сразу будет видно на мониторе бортового компьютера и сканеров. Если это что-то на поверхности. Изображения будут сравниваться со старыми и компьютер определит рельеф местности. Укажет на явные изменения. Множество высоких башен из плотной грязи с балконами внутри и диаметром от 5 метров у основания, до одного вверху иногда встречаются вдалеке. Такую подобную долину на Титане уже находили и в ней обнаружили множество насекомых нового вида, хотя все они мутировавшие и носители неизвестной материи, они не нападали пока на людей. После того открытия, решили разделить обитателей Титана на три вида. Один принадлежал людям, второй титанцам мутантам, а третий получил новый вид более спокойных и приближённых к земным видам. Некоторые эксперты полагают, что они пытаются воссоздать популяцию и построить подобие земной экосистемы, но сил и чего-то ещё им всё же не хватает. Были зафиксированы нападения стаи тварей на подобные города, что дало основания предположить об уничтожении местными друг друга, либо не хватало биомассы для новых создания тел.
Повеяло ветром надежд на скорое возрождение флоры и фауны, но не для человека. Что происходит сейчас и здесь на Титане, никто даже представления не имел, насколько страшен новый шаг. С другой стороны, насколько бы он ни оказался страшен для всего живого в Солнечной системе, найдутся даже среди нечеловеческих существ те, кто будет против гибели всего живого. Они строили башни и не трогали людей, а значит им просто надо быть больше количеством и свирепее. Ещё пройдёт десяток лет или пару тысяч и они заговорят, объединяясь с людьми, сей вид надолго задержался на просторах галактики. По мнению титанцев.
Обнаруженный новый вид существ поразил учёных тем, что они быстро и по чьей-то команде передвигались по местности, выполняя определённую работу. Тогда бригада 40 наехала на одну башню и насекомые, размером с ладонь, выползали тучами, но в танк не смогли проникнуть. У воздухозаборников есть двойной клапан, а других отверстий, кроме дверей и сливных отверстий с насосами в танке не было. Тогда бригада унесла ноги и после первого километра движения все насекомые слезли с танка и расползлись по полям. Какой-либо образец живым не удалось прихватить с собой. Зато сборщики образцов целый час соскребали останки и грязь с гусениц, а потом отмывали танк и упаковывали всё в контейнеры на исследования. Их давно увезли в лабораторию. Возможно, что часть выделенной материи из их тканей уже попадала в лабораторию Сергея по строительству оружия с применением материи. Такими оказались гравитроны и плазмазеры, которыми оснащена вся армия человечества.
С тех пор поговаривают, что те насекомые оказались довольно таки крепкими существами. Они вырастили в ротовой полости вместо губ настоящие резаки из сверхпрочной материи, которая продавливала металл. Словно под силой давления титаниума на ферум, железо теряло свойства и распадалось, словно песок. Конечно на это надо время, но твари могли сделать ещё больше, чем можно себе предположить. Это вещество чёрного цвета с их зубов в малых количествах уже исследуют в лабораториях и пока не могут найти ему применение. Хотя уже стало ясно, что эти существа стали куда опаснее, чем первые мутанты, гонявшиеся за стадами коров, птиц и жрали всё, что только можно. Само вещество обладает свойствами съедать элемент железа без остатка. Необычный феномен никто так и не разгадал. Словно это новый вид материи или вещества во вселенной, а его анализ не поддаётся. Поэтому не могут найти для него место. Его назвали титаниум-2. На эту новость отозвались многие колонии и просили закрыть Титан, окружив его кольцом кораблей, чтобы снести плазмой пару сотен метров слоя с самой луны и избавить людей от вечно растущей угрозы. В ответ на это военное подразделение по совету и наставлению военной разведки на Марсе и Генеральный Штаб на Земле заверили в том, что нападений нет и они почти добрались до вожака стаи, с которым скоро можно будет просто поговорить. Такая дикая мысль привела к тому, что несколько сотен семей отправили жён и детей подальше отсюда. Пусть они потеряют пару лет на перелёт, но останутся в живых, чем будут ждать нападения и полного уничтожения. Мир оказался между молотом и наковальней, а тот, кто сможет решить проблему, либо утопит мир, либо всё вокруг измениться и Титан превратиться в земной. Только жить на нём будут совсем другие существа.
Как проходит эта никому неизвестная операция переговоров, никто не может знать. Главное, что народ успокоился на время, хотя заметно увеличились потоки кораблей, на которых солдаты отправляли свои семьи в другие города после заявления о том, что нашли некий третий элемент и очень неуловимый. Прозрачный, дающий тварям энергию в перевоплощении тел и влияющий на планеты. Одна из новых черт титанцев стала способность своими телами, сохраняя душу и разум, расщеплять любую материю в себе и, словно звезда, объединять во всё, что им надо, а излишки выбрасывать наружу. Они в грязи своих излишков и живут, увеличивая массу чёрных полей и грязи...
ххх
Время шло. Танк ЛРС месил грязь гусеницами, которая съезжала с обочин на проторённую в почве дорогу. Стояла необычная тишина вокруг и было тепло. Вдалеке ещё сверкала молния, а ветер стихал. Густой туман из пара покрывал земли на метр толщиной, который сбегал по полям в низменности и обогревал атмосферы. Ничего не было видно в нём. Всюду торчали скалы, иногда попадались могилы давно погибших солдат, которым не суждено было вернуться домой никогда. Их холмики и вкопанные палки с табличками виднелись в свете прожекторов каждый раз, когда танк заходил в очередной поворот. Их не трогали твари и ещё ни один крест или холм не был разворочен. Медальоны на цепочках свисали с табличек и покачивались на ветру, капая остатками дождя. Мокрая земля медленно сохла и лужи впитывались в почву. Проведя в дороге несколько часов, командир бригады увидел впереди подъём дороги и площадку у подножия горы. Им сюда. К стене виднелась огромная дыра в 7 метров диаметром. Танк не пройдёт в неё. К этой заброшенной шахте они направляются, чтобы проверить коридоры и целостность тоннелей. Эта операция связана как раз с третьим элементом титаниум-3, который надо было поискать в шахте. Прозрачное вещество не так просто заметить, но с помощью прихваченного оборудования это вполне возможно.
В танке также находится одиннадцатый человек, который является военным геологом со специальными распоряжениями и в тоже время, имеет при себе своё личное оружие. Он приехал сюда с инспекцией для осмотра старых шахт, но имел ещё одно важное задание. Надо проверить шахту и убедиться, что местная живность не приспособила их под свои убежища и дома, в которых они разводят новое потомство в неисчислимых количествах. То, что геолог читал про Титан, куда интереснее все остальные планеты и так ужасно завораживает, что оказываешься в западне страха и ничего уже не хочешь знать, как вовремя сбежать отсюда. Только эти слова не были ближе к населению для их же спокойствия. Титанцы не разводили потомство, а клонировались и перерождались в пространстве из окружающего их жира в новые виды. Жиром называли шутя сами учёные тот слой грязи, в котором обнаружили странные процессы. Сам геолог не на птичек смотреть приехал. Он искал новые виды и материи, которые по заданию надо было ещё собрать.
Вот танк выехал на площадку перед входом в шахту и остановился, свернув влево. Сильный свет прожекторов освещал часть стен впереди и создавал рассеивающийся свет как внутри, так и снаружи. Справа опустилась трап-дверь, пять человек в сопровождении командира и геолога покинули танк, ступив на тонкий слой грязи и чистой воды. Даже тут грязь не смешивалась с водой, словно они друг друга ненавидели настолько, что противоречили законам физики. Отряд по пояс обволакивал густой туман, который выходил из тоннеля со зловещей и мёртвой тишиной. Во тьме ничего не было видно. Лишь свет прожектора из помещения для выхода наружу освещал площадку перед танком справа от него.
Солдаты включили фонарики на своих ружьях и в шлемах над головой. Все шли внутрь и постепенно проваливались во тьму, пока ни их самих, ни танка, ни с танка не было видно никого. Всё ушло во тьму вместе с лучами и бликами фонариков. Отряд продолжал идти по сухому тоннелю и через 150 метров подошёл к крепким строениям старого лифта. Конструкция оказалась цела, но густой туман заполнял всю шахту внизу и ничего не было в ней видно ниже платформы лифта. Даже ботинок на ногах не видно.
- Что вы скажете?- спросил командир бригады Еремей у геолога.
Тому только одно надо было найти, но он уже понял, насколько тут опасно находится. Может он трус?
- Почва разогревается по ночам и мы не можем ничего объяснить. Может быть, притяжение Сатурна гоняет лаву внутри Титана и она гуляет по стенкам, разогревая кору по кругу с периодом вращения самой луны вокруг оси. Думаю так, а там посмотрим, чем эти твари тут занимаются.
- Ни чем они тут не занимаются. Не мазохизмом же.- пошутил командир Еремей.
- Надо спуститься вниз.- всё же предложил геолог.
- Вам точно хочется туда?- спросил командир, указывая на лифт бластером в правой руке и смотря геологу в глаза.
Тот подумал, что лезть в старую шахту никому не хочется. Это не просто опасно, а смертельно невозвратимо. Оружие, которым обладают твари, неизвестно. Люди могут зайти в кабину, ни о чём не подозревая и та просто сорвётся вниз, подрезанная или обустроенная под ловушку титанцев. Присутствие каких-либо тёмных личностей абсолютно исключено. Все, кто есть на Титане, появляются на базе или пропадают в бою или прилетают на следующем корабле из космоса. Никто просто так на пикник не может сюда прилететь и погулять по полям и лесам. Твари тут же ноги оттяпают по самую... по самый ремень, что не относится к их энергетическому полю и виду. При чём, они ещё определяют электромагнитные волны всех существ вокруг и по ним уже вычисляют, кто он для них и как его приготовить. Они сами себя уничтожают, когда надо. Это только предположение. Тут главное ловить момент всех событий, а иначе можешь считать себя покойником.
- Это важно и нужно. Информация стоит очень больших денег и она может дать нам возможность больше познать титанцев и найти с ними контакт. Мы - уязвимое место и я согласен. Если опасность существует, то вы можете немедленно приказать отступить и мы покинем шахту.- ответил геолог.
- Да, мы останемся живы.- подтвердил правильность будущего решения командир.- только домой вернёмся по кусочкам. В пластиковых пакетах из-под нарезанного сыра.
- Да ладно вам бренчать. Вы дне для этого сюда прибыли.
- Это верно.
- Мы уже здесь и если отступим, потеряем возможность ближе продвинуться в изучении технологий тварей.- тихо заключил геолог.
- У нас есть шанс вернуться домой, но если этот шанс точно продвинет нас в создании защиты от титанцев, то все мы пойдём туда вниз, чего бы это нам всем не стоило. Это стоит того?- спросил командир.
- Стоит.- уверенно ответил геолог.- На карту Титана не один миллион жизней поставлены в решении этого важного вопроса.
Наступила минута молчания, пока командир обдумывал план действия. Стояла полная тишина, а туман всё так же шёл из шахты и стелился по полу в тоннеле. Это он выходит наружу и по колено они тонут в нём. Эту тишину никто не мог услышать в своих скафандрах. Зато датчики и сам глаз человека мог определить объект куда лучше, чем электронный звук крохотных динамиков шлема.
Командир повернулся назад к своим солдатам, словно видит выход в последний раз. Он снова обдумал возможность стать хоть как-то полезным для будущего поколения и помочь многим, в том числе и своей семье. Не зря он сюда пришёл и выбрал именно этот путь. Семьи у него нет и сам он болен неизлечимой болезнью, которая на разум и мышцы не действовало. Это его путь во мрак и простое самоубийство, как и для всех остальных в его команде. Только пилот танка снаружи сидел за штурвалом и ждал их. Он был здоров, а они жизнь отдадут за выполнение своей задачи и смогут быть там, куда ни один здоровый никогда не сможет пойти. Они даже в ад отправятся, лишь бы помочь тем, кто ещё жив и у кого вся жизнь впереди. На службу берут тех, кто обзавёлся новым поколением и мог не бояться за них, что не сможет продолжить свой род. Быть более полезным и дать возможность другим спасти своих детей и друзей, он никогда не отвергал. Их путь иной от простых и валяться на кровати, ожидая часа смерти они теперь не станут. Надо идти в бой. Если это так важно, то надо продумать всё и выполнить задание до конца. Если получится выбраться, то и геолога спасут и сами ещё немало смогут совершить. Этот очкастый с ним пошёл и не был болен, хотя знал некоторые обозначения групп, у которых только один путь - смерть.
Они приехали сюда осмотреть тоннель и они его осмотрели. Каких либо повреждений он не увидел, а тут ещё геолог со своими предположениями на счёт ответов на вопросы, над которыми бьются больше миллиарда разумных существ в системе. Ведь с командиром 21 бригады уже состоялся разговор ранее. Офицер так и сказал про геолога, что ему нужно изучить шахту, а не только вход в неё. Если есть возможность, то надо её использовать. Возьмите всё необходимое и идите. На это Еремей пошутил, что они снаружи подождут, а геолог пусть плесень со стен соскребает.
- Так, всё ясно.- Вдруг ожил командир Еремей.- Внимание, Кирилл и Остап, возьмите генератор щитов и принесите его к нам сюда. Остальным держать щит и смотреть в оба.
Через пять минут два солдата появились с фонариками и небольшими ранцами на спинах, которые были плоскими и из них сверху торчали короткие штыри в виде антенн. Это излучатель энергии. Два генератора будут отпугивать тварей, воздействуя на их нервную систему, которая будет раздражаться и вызывать боль, а подсознательный страх заставит просто бежать. Всё это приведёт к поражению нервных тканей и даже смерти не только души, но и тела. Это самое эффективное оружие и самая лучная защита от тварей на сегодняшний день. В случае со зверем, у титанца это не пройдёт. Если зверя в клетку загнать, тот броситься на врага из последней возможности, понимая перед этим, что нельзя убивать без причины. Титанцы бегут от защитного поля, как угорелые и не важно, каких размеров сами твари. Им надо тоже выжить в безумной войне двух видов.
- Двое останутся тут. Остап пойдёт с нами. Всем пройти на площадку лифта.- распорядился командир солдатами и двое из них с уже включенным генератором остались стоять у входа в лифт.
Солдаты сдвинули обе двери и платформа на 20 человек пошла вниз. Погружаясь в густой туман, никто не мог ощутить лёгкого ветерка, который поднимался снизу. Словно и в самом деле где-то во тьме раскалённое ядро извергает пар воды в огромном количестве и наполняет тучи перед новым ливнем, на ближайшие 18-20 часов. Больше похоже на самый мощный планетарный обогреватель ими генератор воды в виде пара. Титанцы в прошлом такие же земные существа и они не могут потерять планету, понимая всю катастрофичность своего вида. Даже с такой тёмной атмосферой они могли жить. Стоило выйти на солнце, тут же происходили невероятные вещи. Может быть, поэтому птицы на Юпитере и Сатурне стали единственным доминирующим видом, который смог легко приспособиться. На этих планетах тоже мог быть титаниум.
Площадка на тонну весом опускалась всё ниже и ниже, а солдаты следили за движением вокруг по датчикам. Давление не росло, но пара было предостаточно, чтобы друг друга увидеть лишь вблизи. По плану шахты на карте, что висит на стенке в лифте, через 50 метров будет выход на пять тоннелей, ещё через 37 на 6 тоннелей, а через 120 будет комплекс с корпусами лабораторий, в которые они направляются. Командир посмотрел на карту, сверил с данными в своём компьютере и посмотрел на счётчик на стене, который показывал глубину шахты. Тот показывал на электронной бумаге под стеклом цифры и один из рядовых вытёр его от грязи. Вот они подобрались к первому выходу и площадка остановилась. Никто двери не открывал и солдаты фонариками пытались осмотреть тьму в тоннеле, но ничего не было видно. Только ровный из плит пол и грязь коричневого цвета. Тоннель сперва расширялся со встроенными линиями рельс на полу, а потом зловеще делился во тьме с исходящим из них туманом. Лучи фонариков так и бегали по темноте, боясь самого главного. Высмотреть тварь и спугнуть её, чтобы вся орава не кинулась за ними вдогонку. Тогда им точно конец.
- Выходим здесь.- тихо сказал Еремей и солдаты открыли двери.
Оставив двух рядовых на площадке, остальные сошли на пыль и пошли по дороге коридора вперёд. Туман немного рассеивался в темноте. Еремей увидел множество металлических пластин, разбросанные на полу в стороне от входа. Они оказались в 30 сантиметров толщиной и размером в полметра на метр. Рядом также лежали штыри, когда-то сложенные в пачку.
- Возьмите сварочные аппараты и эти штыри с плитами.- Начал говорить командир и на миг замолчал, прислушиваясь по привычке.- Сварим из них стену и закупорим проход.
- Зачем?- спросил геолог, хотя особой озадаченности он не вызывал.
- Чтобы твари нам на голову не свалились, когда мы вниз опустимся. Закроем проход и сможем спокойно спуститься вниз. Вы можете взять солдата и осмотреться пока, но только близко. Далеко уйдёте и мы вас бросим.- предупредил командир.
- Спасибо.- тихо ответил геолог и направился по тоннелю.
Его едва язвительное слово не отразилось на предложении командира о прогулке и один рядовой пошёл за геологом по приказу Еремея. Конечно, последнее геолог так, к слову сказал. Он не обиделся и позвал солдата без генератора, пойдя впереди по коридорам с фонариком и компьютером в руке, чтобы всё фотографировать на ходу. В это время остальные вбивали в стены по всей окружности входа металлические штыри и сваривали их в разных плоскостях, сделав стену из прутьев с большим проходом в середине. Потом в дело пошли пластины, которые подрезали и ставили к прутьям, приваривая их с внутренней стороны и подрезали, если не умещались. Через 30 минут появилась ровная стена с вертикальным проходом из железа. На полу оставались ещё листы и ими решили сделать второй слой, оставив также проход, пока всё было спокойно.