- Нет, не стану, - герцог совладал с собой и напустил на лицо насмешливое выражение. - Скажите, Валерия, а мне это удается?
Графиня внимательно поглядела на собеседника.
- Возможно... - загадочно ответила она.
Они некоторое время молчали.
- Что ж, какие еще заблуждения вы хотите развеять?
Герцог задумался.
- Это сложно. Мне надо обдумать услышанное... Хотя... Есть у меня к вам один вопрос. Скажите, Валерия, вот вы все так логично объясняете, все вам известно... Причем то, что вы рассказываете, у "простого обывателя", как вы говорите, может вызвать только страх или отвращение. Страх перед самим собой и отвращение к самому себе. А не тяжело вам жить, осознавая такую истину?
Графиня вдруг помрачнела. Прошло несколько минут, прежде чем она ответила. И не было в ее голосе ни насмешки, ни поучения, ни презрения.
- Да, - ответила она. - Тяжело. И я отвечу вам больше. Отвечу словами из Послания. Словами, единственно ценными в этой книге. "Скорбь меня гложет, Господи. Ибо познание есть скорбь..."
ГЛАВА 7
- Ну, здравствуй. Как самочувствие?
- Благодарствую, лучше. - Я вас должен поблагодарить за спасение, отцы, Охотник посмотрел на Петра. - Если бы не вы, прикончили бы меня добрые крестьяне...
- Помогать страждущим - наш долг, - важно сказал Лука.
- Мы рады видеть, что ты поправляешься, - Иоанн решил перейти к делу, - и надеемся, ты пояснишь нам, что же произошло на просеке, где тебя нашли.
Охотник кинул на Иоанна быстрый взгляд.
- А скажите, отцы, правда, что вы охотитесь на вампиров?
Иоанн усмехнулся.
- В меру своих сил, - ответил он.
- А как вы их убиваете? Молитвой? - Охотник изобразил на лице простодушное выражение.
Иоанн перестал улыбаться.
- Ну зачем же молитвой? - мягко сказал Лука. - Для этого существует Церемония. Или ты ни разу не присутствовал?
- Присутствовал. Но я не об этом спрашивал. Мне интересно, как вы вампиров захватываете? Ведь они, наверное, сопротивляются...
- Был бы ты вампиром, я бы тебе показал, - буркнул Иоанн, нехорошо глядя на Охотника.
Охотник спокойно выдержал его взгляд.
- У тебя, по-моему, сложилось не совсем верное представление о монахах, сказал Петр. - Ты, скорее всего, думаешь, что мы умеем только молиться да размахивать кадилом...
Охотник едва заметно кивнул. - На самом же деле, - продолжал Петр, - уже не одно десятилетие Ордену приходится бороться со слугами Сатаны огнем и мечом. Скажу больше, - Петр понизил голос, глянул на дверь, - скажу больше: мы прибыли сюда со специальной миссией - расследовать причину здешних смертей. Смертей довольно странных, согласись. И рассчитываем на твою помощь.
- Но чем же я могу вам помочь? - Охотник состроил удивленную мину. - Я, обыкновенный охотник, да еще и раненый?
- Ты можешь помочь нам своим рассказом, - напомнил Лука. - Что же все-таки произошло в ту ночь?
- Мне скрывать нечего, - сказал Охотник, - только боюсь, мой рассказ не очень-то вам поможет... По профессии я охотник, живу в Гореловке. И прослышал я недавно, что в здешних горах водятся горные львы. Ну, решил поохотится, шкуры-то ихние дорого ценятся. А так как путешествую я пешим ходом, то решил чуток дорогу срезать - через лес пойти. Шел, значит, шел, и вышел на поляну. Вижу - обзор хороший, решил засаду устроить. Может, думаю, косулю подстрелить удастся? Только не дождался я косули. Смотрю - идут двое и вроде как тело несут. Я окликнул их, кто, мол, такие? А они выхватывают оружие, и на меня!
- Ты хоть запомнил-то их? - перебил Иоанн.
- Ни черта я не запомнил! Во-первых, темно было, а во-вторых, очень уж они шустро со мной разделались. Помню только, что мужики рослые, да что в темной одежде были. И в плащах.
- А чем они вооружены были? - поинтересовался Петр.
Охотник задумался, потер лоб рукой.
- Один вроде был с мечом, - вспоминал он, - а второй с кинжалом. Да, точно.
- Ну а что ж ты?
- Я? А что я, у меня только лук с собой и был. Попытался я убежать, да о пенек проклятый споткнулся. Тут они меня и пригвоздили...
Охотник сердито замолчал.
- Мы внимательно осмотрели поляну, но лука там не нашли, - покачал головой Петр.
- Ну так значит они его с собой забрали! - решил Охотник. - У меня лук добрый, его на любом рынке за десятку загнать можно. А если подходящего покупателя подыскать, то и за пятнадцать.
- Может быть, - кивнул Петр. - А еще мы там обнаружили следы крови. Не там, где ты лежал, и не там, где девушка, а в стороне. Не знаешь, откуда они там могли взяться?
- Кровь? А-а-а, так я совсем забыл! При мне ж еще нож был! Так я этот нож перед тем, как бежать, в одного метнул и вроде попал. Значит, точно попал...
- Ясно. А это что такое? - Петр достал осиновый кол и показал Охотнику.
- Ну, кол.
- Я и сам вижу, что кол. Только нашли мы его у тебя в кармане куртки. Зачем он тебе?
Охотник замялся.
- Ну... Как вам сказать? Я вообще-то в такие вещи не очень верю... Но говорят, что в здешних местах вампиры есть. А против вампиров, я слыхал, осиновый кол - верное средство.
- А эти двое, - спросил Лука, - как ты думаешь, вампирами были?
- А бес его знает! - Охотник скривился. - Я в этом не разбираюсь. Только думаю, что вряд ли это вампиры. Вампиры, мне кажется, мечами не размахивают и луков не крадут.
- Понятно, - Лука вздохнул. - Подумай еще хорошенько, ничего ты не забыл? Может, были какие-то странности, что-то необычное? - Если что здесь и есть необычное, - ухмыльнулся Охотник зло, - так это то, что я в живых остался...