Их встретил бородатый крестьянин.
- Доброго дня вам, отцы!
- Доброго и тебе, человече! - ответил Лука.
Клерики подошли к крыльцу.
- Как там наш больной? - спросил Петр.
- Да уж получше, получше будет, - сообщил крестьянин. - Еще вчерась на ноги поднялся, и пищу принимал так охотно, хорошо.
- А мы вот навестить его пришли, - осторожно сказал Петр.
- Навестить? Так оно ж того... опоздали, отцы.
- Что значит "опоздали"? - удивились клерики.
Крестьянин развел руками.
- Так он, охотник-то этот, еще вчера уехал, с вечеру...
- Как, уехал! - вскричал Иоанн. - Куда?
- Того уж я не знаю - не сказывал, - отвечал крестьянин. - А только вы не волнуйтесь, он за все рассчитался. И с лекарем, и со мной. И кобылу у меня купил, не торгуясь...
Крестьянин добродушно прищурился.
- Не торгуясь... - машинально повторил Петр.
- Ага. Хороший человек... Да, вот еще что... - вспомнил крестьянин, - он перед отъездом и вас вспоминал. Да-да. Будут меня, говорит, спрашивать святые отцы. Так ты им, мол, скажи, говорит, что уехал я на горных львов охотиться. А еще сказал, что кол какой-то вам на память оставляет - авось пригодится... Ну, спасибо ему, - процедил Иоанн.
- Так ты говоришь, с вечера уехал?
- Точно так. Еще солнце зайти не успело, как уехал.
- А в какую сторону хоть поехал, ты видел? - с надеждой спросил Петр.
- В какую, говорите, сторону? Да вроде как в направлении на большой тракт...
Клерики попрощались с отцом Савелием и двинулись в путь. Бесцельно прожив неделю в Горном, они решили возвращаться в Столицу. Здесь уже делать было нечего, а в Резиденции их наверняка ждали новые дела. И ждал отец Люцер.
- А этот охотничек таки хитрой бестией оказался, - сказал Иоанн, поправляя узду.
- Да, досадно, что мы его упустили... - ответил Петр.
- И все же я думаю, что его еще можно выследить, - настаивал Лука.
- Где ты его выследишь? - вспылил Иоанн. - Ну давай, беги в лес, пошастай там - может на след нападешь! Ты хоть представляешь себе, что такое выследить охотника в лесу, ежели он не хочет быть обнаруженным?
- Ладно, Иоанн, погоди, - сказал Петр. - В лесу мы его, конечно, не найдем, только с чего ты взял, что он направился в лес? Я думаю, вряд ли он стал бы лошадь покупать, собираясь лесами путешествовать...
- Вот и я говорю, - поддакнул Лука.
- Дорога здесь одна - к развилке, - продолжал Петр. Пока он до развилки не добрался, у нас есть шансы его догнать. Быстро двигаться он не сможет из-за раны, по этой же причине вряд ли станет добывать себе пищу охотой. Скорее, он будет заворачивать в придорожные трактиры поесть и переночевать.
- Что и мы будем делать, - сказал Лука.
- И все-таки я сомневаюсь, что он станет разъезжать по трактирам, произнес Иоанн.
Иоанн оказался прав. В первом же встречном трактире, расположенном еще до развилки, они узнали, что ни один человек, даже отдаленно похожий на охотника, за последние несколько дней здесь не проезжал.
В следующем трактире тоже не было никаких следов охотника.
- Был тут один... - ответил им трактирщик с лицом, обмотанным повязкой, да только не такой...
И вытер тряпкой обгоревшую стойку.
Дальше была развилка.
Остаток обратного путешествия прошел без приключений, если не считать драку Иоанна с каким-то наглым гвардейцем на заставе. Собственно, и драки-то особой не было - просто Иоанн двинул разок гвардейцу ногой в челюсть, не слезая с коня. Но Петр все равно потом долго ругался с Иоанном, грозясь доложить отцу Люцеру. Иоанн вяло оправдывался.
- Да он сам напросился, Петр!
- Напросился! А кто его жирной свиньей обозвал? - кричал Петр.
- Так что ж он, собака, дорогу не открывал? Я ему сначала спокойно говорил...
- Говорил! Ты хоть соображаешь, чем все это могло закончиться? Был бы он не один, пришлось бы нам со всей заставой рубиться!
- Ну, невелика беда - их там не больше четырех-пяти душ...
- Нет, с тобой невозможно разговаривать! - Петр даже плюнул. - Ты что, издеваешься?
- Да ладно, Петр, - расхохотался Иоанн. - Шучу я! Ну, виноват, грех на мне, обещаю, что впредь такого не будет.
- Обещает он... - проворчал Петр, смягчаясь. - Вот доложить бы отцу Люцеру, чтоб посадил тебя на месяц в башню. Да строгий пост наложить, да самобичевание...
Лука молчал, посмеиваясь.
- Ну, входите, входите, - сказал отец Люцер.
Клерики зашли в келью. Лука затворил за собой дверь.
- Так... - отец Люцер изучающе оглядел их. - Рад вас видеть.
- Здравствуйте, отец Люцер.