- А может родственники интересуются их судьбой?
- Нет, ваше величество...
- Так какого же дьявола мы будем проводить разные расследования?! рявкнул Венцлав.
Министр растерялся. Он не мог понять причину королевского гнева и лихорадочно ее искал.
- Собственно, нам расследование не нужно... - осторожно произнес он, - но вот карельские феодалы...
- Так-так, ну и что же там карельские феодалы? - с подозрением произнес Венцлав.
- Карельские феодалы удивлены и обеспокоены непонятным пожаром в замке барона Линка и направили прошение о проведении официального расследования этого дела.
- Ах, вот как? Прошение на мое имя?
- Нет, ваше величество, на имя градоправителя Карельска.
- Зачем им это надо?
- Трудно сказать, ваше величество, - сказал министр, - возможно, они опасаются... повторения подобных пожаров?
- А может быть, еще чего-нибудь они опасаются? - предположил Венцлав. Говори, маркиз, говори.
Маркиз сделал нерешительный жест.
- Да, ваше величество... Кроме необъяснимого пожара, была замечена и еще одна странность - таинственным образом погибла дружина барона, которой удалось избежать огня. Дружинники прибыли в Карельск и исчезли. Последний раз их видели у дворца градоправителя...
- И они считают, что дружину уничтожил градоправитель? - предположил Венцлав презрительно.
- Я не берусь утверждать... Возможно, расследование прояснит...
- Расследование? Нет, расследование не прояснит, - сказал король.
- Тогда, может быть...
- Маркиз! - перебил Венцлав. - Ты хорошо меня слышал? Я сказал, что расследование ничего не прояснит. Потому что никакого расследования не будет!
Министр удивленно уставился на короля.
- Что ты таращишься? По-моему, я все понятно сказал.
- Так точно, ваше величество, - поспешил подтвердить министр, сгибаясь в поклоне. - Я все понял: расследование не проводить.
- Нет, ты не совсем правильно понял. Расследование проводить, только проводить его будет градоправитель, а наши агенты пусть занимаются делами более важными. Ясно?
- Слушаюсь, ваше величество.
- Ну вот, так-то лучше. Кстати, что там за слухи из Междулесья?
Министр заглянул в доклад.
- Необъяснимая смертность среди крестьян. В народе ходят слухи о колдовском происхождении проблемы...
- Вот и занялись бы этим делом, вместо того, чтобы всякие пожары изучать! - предложил Венцлав.
- Так ведь, ваше величество, этим делом занимается Святой Орден...
- Ладно, пусть занимается. У тебя еще есть новости?
- Нет, ваше величество, это все.
- Тогда можешь идти.
- Слушаюсь, ваше величество...
Министр удалился.
Венцлав несколько мгновений задумчиво смотрел в одну точку.
- Да, ваше преосвященство, - пробормотал он, - вот так-то!
ГЛАВА 9
- Графиня, позвольте представить вам моего друга. Артур Каймон, маркиз Инсуэльский.
Маркиз коротко кивнул.
- Графиня Валерия Ла Карди... - продолжал герцог.
- Ну, если вы так официально, Владимир... то тогда уж не графиня, а Принцесса. Принцесса Крови.
- Чрезвычайно рад знакомству, - маркиз расплылся в улыбке.
- Охотно верю, - сказала графиня. - Прошу располагаться поудобнее. Быть может, желаете выпить?
- Нет, благодарю, - герцог занял кресло рядом с графиней.
- А я охотно бы выпил, - сообщил маркиз, усаживаясь.
Графиня сделала знак слуге.
Он исчез, но через мгновение появился с подносом. На подносе стояли три хрустальных бокала с золотистым вином.
- О-о-о, "Осенний цвет"! - маркиз проявил незаурядные знания в области вин. - Но не буду же я наслаждаться таким божественным напитком в одиночестве...
Графиня и герцог тоже пригубили вина.