- Ясно, - сказал странник. - Ну, бывайте!
И неспешной походкой он направился к тропе.
Тропинка была узкой и неровной. Она долго и изощренно петляла, словно стараясь сбить странника с пути, но он упрямо шел вперед. Несколько раз он спотыкался, несколько раз чуть не на голову ему скатывались откуда-то сверху камни.
Здесь никого не было, ни внизу, у подножья гор, ни тем более вверху, где горы круто и отвесно уходили в небеса. Только юркие ящерицы мелькали среди камней да высоко в небе можно было увидеть широкую тень орлиных крыльев.
Солнце продолжало жечь и страннику прошлось снять плащ, свернуть его и спрятать в сумку. Однако прохладнее не стало - черный балахон, посеревший от пыли и пропитанный потом, мешал идти.
Пару раз страннику приходилось пить горьковатую воду из горных источников, пахнущую легендой. Он не особо размышлял над легендами - его одолевала жажда и усталость. Очевидно, путь он проделал действительно немалый, теперь же он шел как человек, путешествие которого близится к завершению.
Странник время от времени начинал прихрамывать сильнее. Тогда он прислонялся к скале или садился прямо на землю и некоторое время отдыхал, разглядывая горный пейзаж.
Тропинка еще несколько раз вильнула и спряталась за высоким валуном. Странник обогнул валун и увидел дорогу. Вернее, две дороги. Та, что шла от тропинки почти прямо, как будто продолжая ее, направлялась к замку Каралхо. Вторая, та, что правее, спускалась вниз, как и обещал Мстислав, уходя к тракту, на Дубраву.
Странник посмотрел вдаль. Там громоздились башни замка.
Некоторое время он стоял неподвижно, затем достал из сумки скомканный плащ. Медленно расправил его, покрыл плечи. Затем завязал шнурок на шее, накинул капюшон и спокойной походкой похромал в направлении замка...
ГЛАВА 10
- К вам можно, господин лекарь?
После небольшой заминки послышался голос:
- Да, входите...
Петр вошел в комнату. Вообще-то это была самая обычная келья, как и полагалось в аббатстве, но у лекаря Альцеста она все-таки выглядела как комната: большой книжный шкаф, заполненный книгами, узкая кровать и два стола - один был уставлен всевозможными колбами и склянками, за вторым сидел сам лекарь.
Альцест, очевидно, работал - по столу были разбросаны исписанные листы бумаги, лежали раскрытыми два толстых тома. От Петра не ускользнул тихий скрип закрываемого ящика, предшествующий приглашению лекаря войти. Прячем, подумал Петр. Ну-ну.
- Не помешал? - спросил Петр.
- Нет, что вы. Садитесь, - Альцест протянул Петру табурет.
Петр уселся, рассеянно обвел взглядом стол с бумагами.
- Работаете?
- Да, изучаю один интересный вопрос, - уклончиво ответил лекарь, постукивая по столу пальцами.
О цели визита клерика он не спросил, лишь выжидательно замолчал. Воспитанный, сукин сын, подумал Петр.
- Знаете, господин лекарь, а я к вам в общем-то так просто зашел - дай, думаю, поболтаю с ученым человеком, может что интересное и узнаю... Или вам сейчас недосуг?
- Ну отчего же, я бы тоже с удовольствием с вами побеседовал. Хоть вы говорите, что я человек ученый, а все же мне кажется, что есть немало вопросов, в которых вы, отче, разбираетесь гораздо лучше меня... Петр не отрицал.
- Да, так а что же вас более всего интересует? - спросил Альцест с легкой улыбкой.
- Да как вам сказать? - произнес Петр размеренно. - По роду службы приходится мне сталкиваться с вещами странными, если не сказать более. Интересно было бы знать, как наука к таким явлениям относится?
- А поконкретнее?
- Поконкретнее? Пожалуйста. Вот совсем недавно были мы в Междулесье. Расследование проводили. Дело такое: пропадали там люди, молодежь в основном. А потом находили их мертвыми, причем тела были лишены крови, а ран почти что нет, только на шее следы укуса.
- Волчьего? - невозмутимо произнес Альцест.
- Да нет, господин лекарь, не волчьего... Я бы сказал - вампирьего, да ведь вы, небось, и в вампиров-то не верите? - задушевно сказал Петр.
Альцест с подозрением покосился на клерика.
- Видите ли отче, лично, собственными глазами я такого никогда не видел. Но раз вы утверждаете, что вампиры существуют, не могу вам не верить. Раз Святой Орден утверждает, что бог есть - значит он есть, если говорит, что вампиры существуют, грех в это не верить.
- Это не Святой Орден утверждает, что бог есть, - ответил Петр, задетый за живое. - Он действительно есть.
- Ну разумеется! - воскликнул Альцест. - Я просто не совсем удачно выразился... Так вы говорите, - продолжал он, - что трупы были обескровлены? А насколько сильно?
Петр замялся.
- Ну, я не могу сказать точно. Но довольно-таки сильно. Мы делали вскрытие и обнаружили кровь только во внутренних органах - печени, селезенке, легких. Сосуды были спавшиеся и практически пустые.
- То есть вампиров, как я понимаю, было много? - предположил Альцест.
- Да, мы тоже пришли к такому мнению. Возможно, конечно, что из жертвы выпивалась кровь только частично, а остальная просто истекала из раны впоследствии. Однако следов крови мы не обнаруживали, по крайней мере, возле трупа.
- А сколько времени обычно проходило с момента смерти до обнаружения жертвы?
Петр опять замялся.
- Примерно часов десять-двенадцать, не больше.
- А с момента пропажи?
- По-разному. От двух суток до недели.
- Вот как? Это интересно, - задумался лекарь. - А где же они все это время находились?
Петр покивал.
- В том-то и вся загадка! Возможно их увозили в какое-то логово, где и умерщвляли.
- И затем привозили обратно? - усомнился Альцест. - Нет, тут что-то не клеится. Во-первых, надо схватить человека, связать или лишить сознания, что не так-то просто. Ведь не из дома же люди пропадали?
- Нет, все похищения происходили без свидетелей.
- Ну вот. Надо же было еще как-то заманить жертву в глухое место, в лес, к примеру, затем доставить в какое-то "логово", там убить, а потом еще и вернуть на место похищения. Зачем все это нужно?