Ярослав посмотрел на Марию и спохватился.
- Что-то я заболтался, вместо того, чтобы тебя поздравить, - сказал он ласково. - У тебя ведь сегодня праздник!
- Праздник, а отчего-то невесело, - пожаловалась Мария.
- Это ничего, это правильно. Ведь праздники были придуманы людьми для того, чтобы скрасить печаль, позолотить эту пилюлю. Каждый праздник - словно веха на жизненном пути, он говорит и о том, что немало уже пройдено, и в то же время о том, что путь близится к завершению...
Ярослав отпил вина.
- Да, Мария, сегодня тобой пройдена очередная веха. Теперь ты стоишь на распутье. Перед тобой множество дорог, и от того, какую ты выберешь, будет зависеть твоя дальнейшая судьба. Судьба.
- Разве судьба может зависеть от человека? - спросила Мария. По-моему, она предначертана каждому заранее.
Ярослав покачал головой.
- Нет, Мария, нет. У человека много судеб. Каждая из дорог, лежащих на твоем пути, это отдельная судьба. И по какой дороге ты пойдешь, такую судьбу себе и выберешь. Они не все прямые и могут часто пересекаться, и все же это разные дороги. Другое дело, что разные судьбы могут вести к одной цели...
- Так ведь у меня сейчас только один путь - использовать предоставленную возможность и стать фрейлиной, попасть в недоступный ранее мир. Нет, я, конечно, могу вернуться в родные края, но тогда все усилия пропадут даром. Да и что меня ждет дома?
- На самом деле у тебя все-таки много путей, - сказал Ярослав. - Просто один из них наиболее светел и широк, наиболее заманчив. А глухие непротоптанные тропы остаются в тени. Но они есть. И не стоит ими слишком пренебрегать. Запомни, Мария: не всегда, далеко не всегда светлый путь является лучшим. Но какой бы ты путь не избрала, вряд ли я больше тебя увижу. Мне будет недоставать тебя.
Старик с горечью замолчал и снял очки.
- Не огорчайтесь, - сказала Мария ласково, - после нас будут и другие ученицы.
- Так ведь и до тебя были другие ученицы, только никому старый библиотекарь не был нужен... Ну да ладно, - вздохнул Ярослав, - все правильно. Я слишком многого хочу от этой жизни. Таковы все старики: им кажется, что они прожили долгую, исполненную значения и пользы жизнь и теперь заслужили почет, уважение и безмерное внимание со стороны молодых. Только они забывают, что прожили-то они свою, а не чью-то жизнь, а значит никому, кроме них самих, она и не нужна...
Иосиф сидел перед открытой бутылкой вина. Рядом стоял пустой стакан. Иосиф задумчиво смотрел в распахнутое окно. Оттуда доносился женский смех и пахло цветами.
Какие здесь могут быть цветы, подумал Иосиф. Сроду их тут не было... Душно мне. Душно. Он с испугом дернул ворот рубахи и покачиваясь подошел к окну. Окно выходило во двор замка. Было уже довольно темно, но во дворе горели факелы и можно было еще что-то разглядеть.
Прошел торопливой походкой дружинник, неся что-то под мышкой. Наверное, тоже празднуют, подумал Иосиф. Затем он увидел человека в темном камзоле, нахмурился и отошел от окна.
Только сел за стол, как раздался стук в дверь. - Ты здесь, Иосиф? - голос графини.
- Да, входи.
Графиня вошла, прошуршав по полу платьем.
- Почему ты не пришел на банкет? - спросила графиня, усаживаясь напротив.
Иосиф отвернулся.
- Душно мне. Тяжело.
- Ты заболел?
Иосиф поднял на нее мутный взгляд.
- Ты же знаешь, о чем я... - медленно, чуть запинаясь, выговорил он.
Графиня улыбнулась.
- Ну что ты в самом деле... Ты же знаешь, как я тебя люблю.
Она охватила руками его голову и поцеловала в губы. Затем еще раз. Посмотрела внимательно в глаза. Глаза были холодные и пустые.
Иосиф молчал.
- Я вижу, ты мне не рад, - протянула графиня с усмешкой.
- Нет, я рад, - бесцветным голосом отозвался Иосиф.
Он посмотрел на нее долгим взглядом.
- Я всегда тебе рад, - повторил он. - Просто мне нехорошо сейчас, право, нехорошо...
- И ты решил напиться? - с упреком сказала графиня.
Посмотрела на бутылку - она была полной.
- Ведь сегодня праздник, - с нажимом на последнем слове сказал Иосиф. Все веселятся.
- Что ж ты не веселишься?
- Я? Мое веселье гложет меня изнутри.
Он широко раскрыл глаза и на миг в них отразилось бледное лицо графини. А почему ты сидишь в темноте? Где свеча? - спросила графиня.
- Я всю жизнь в темноте, - сказал Иосиф. - Не надо свечи. И пламя мое внутри меня. Оно не светит, но греет.
- Что ж это за пламя?
- Ты знаешь это пламя. Ты его зажгла и оно никогда не погаснет. Уже и я не в силах загасить его.
- Говоришь загадками с примесью лирической ерунды, - поморщилась графиня. - Значит, ты действительно не в настроении.
Она встала.
- Ладно, оставлю тебя одного, - сказала она, направляясь к двери. - Я буду у себя.
- Угу, - Иосиф кивнул.
Когда графиня ушла, он взял бутылку и решительно наполнил стакан до самых краев. Посмотрел еще раз в окно. Затем вылил вино из стакана обратно в бутылку и плотно закрыл ее пробкой.
Утром все девушки собрались в центральной зале. Там их уже ждали госпожа Глория и графский управляющий.