- Теперь гляди, Севастьян: ты будешь шкуру натягивать, а я гвозди забивать стану...
Вскоре медвежья шкура оказалась натянутой на рамку, как на барабан. Охотник удовлетворенно крякнул и понес ее на чердак - сушиться.
- Куда прешь?
Дружинник направил на Охотника копье.
- Ну у вас и порядки! - весело воскликнул Охотник. - Заместо приветствия людям копья в живот тычут! Не бойся, вояка, не разбойник я и не висельник. Я Охотник. Принес вот шкуру медвежью. Может, хозяева захотят купить? Шкура добрая!
Охотник развернул тряпку и извлек шкуру. Она была огромной. Мех рыжевато-бурый, не очень, правда, густой - летний все-таки. Но товар выглядел броско.
- Ладно, погоди тут, я за управляющим схожу, - сказал дружинник и ушел.
Охотник свернул шкуру и, посвистывая, принялся ждать. Но безразличие, изображенное на его лице, было обманчивым - на самом деле он внимательно оглядывал замок. Надо сказать, что замок его не удивил, во всяком случае, ничего необыкновенного Охотник не заметил. Замок как замок. Старый. Хмурый. Впрочем, все старые замки вечно хмурятся. Надоедает, видно, им жизнь.
Дружинник вернулся, ведя за собой молодого темноволосого господина.
- Вот он! - дружинник указал на Охотника. - Говорит, шкурами торгует.
- Я графский управляющий, - сказал темноволосый. - Звать меня господин Иосиф. Ты охотник?
- Да, господин.
- Покажи шкуру.
Охотник еще раз развернул шкуру.
- Сам добыл? - спросил Иосиф.
- Конечно. Еще недавно эта шкура по лесу бегала, - сказал с улыбкой Охотник.
Иосиф не улыбнулся.
- Хорошо. Иди за мной, - сказал он и зашагал к замку.
Охотник последовал за ним.
Они вошли в огромную залу. Стены обиты бархатом, кругом ковры, картины висят. Охотник с интересом оглядывался.
- Сколько за шкуру хочешь?
Охотник поглядел на двойную золоченую дверь. Возле двери неподвижно стоял камергер и неодобрительно на него смотрел.
- Тридцать крон дадите? - рискнул Охотник.
Иосиф сделал знак камергеру.
Тот подошел, отцепил от пояса мешочек и, продолжая все так же неодобрительно глядеть на Охотника, отсчитал три золотых дуката.
Охотник взял деньги, спрятал.
- Благодарю! Получите товар, - он протянул камергеру шкуру.
Тот осторожно принял ее, слегка покривившись и куда-то унес. Охотник продолжал стоять на месте.
Иосиф вопросительно поглядел на него.
- Господин управляющий! - бодро сказал Охотник. - У меня к вам такое дело: не возьмете ли меня егерем? Я свое дело хорошо знаю - недостатка в дичи в замке не будет...
Иосиф отрицательно покачал головой.
- Нет. Сожалею, но нам егеря не нужны.
- Ну, как знаете... - Охотник повернулся, было уходить.
- Иосиф, с кем ты там разговариваешь? - послышался из-за двери женский голос.
Золоченые створки распахнулись и в залу вошла женщина.
Охотнику достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что это графиня. Ее высочество госпожа Валерия Ла Карди. Охотник замер.
- Тут охотник пришел, я у него медвежью шкуру приобрел, - пояснил Иосиф.
- Красивая?
- Да! - не удержался Охотник. - Ты о чем это? - с подозрением спросила графиня.
- О вас... - Охотник отвесил легкий поклон.
Управляющий хмыкнул.
- А ты, братец, не робкого десятка, - сказал он.
Графиня засмеялась.
- Ваше высочество, - быстро сказал осмелевший Охотник, - а не нужен ли вам егерь хороший? Я согласен и на небольшую плату...
Графиня вздохнула.
- Всеми делами занимается мой управляющий, - сказала она, внимательно поглядев на Охотника.
- Так я уж спрашивал его - он отказывается. Говорит, не нужны, мол, егеря.
Графиня посмотрела на Иосифа долгим взглядом.
- Раз говорит, что не нужны - значит, не нужны...