И истина к нему придет,
И смысл узреет жизни он.
Цветут ромашки у ручья,
От ветра голову склонив.
Зачем цветут? Не знаю я.
Я только знаю, что я жив...
Он в башне день и ночь сидел,
Он в книги взор свой погружал.
И никаких не знал он дел,
А лишь читал и размышлял.
И вот когда он думал, что
Открыл секрет людской души,
Его забрала Смерть в ничто,
Загадки ж он не разрешил.
Так и не понял тот мудрец
Пока он вел свои дела,
Пока он думал, наконец,
Вся мимо жизнь его прошла...
Цветут ромашки у ручья,
От ветра голову склонив.
Зачем цветут? Не знаю я.
Я только знаю, что я жив...
Менестрель взял сложный аккорд и смолк.
Управляющий пошел провожать музыканта, а герцог остался с графиней. Он подошел к окну и бросил быстрый взгляд. Задумался.
- Что там такого интересного? - спросила графиня, подходя.
- Все то же - вечные горы и небо.
Графиня пристально посмотрела на герцога.
- Вы знаете, Владимир, - сказала она, - сегодня вы раскрыли свое истинное лицо. Вы никакой не бесчувственный вояка, а неисправимый романтик. Я догадывалась об этом и раньше, но сегодня решила вам сказать, зная, что вам не удастся увильнуть.
- Почему же мне не удастся увильнуть?
- Не станете же вы отрицать явное. Я видела, какое неизгладимое впечатление производят на вас все эти баллады и саги... Вы впечатлительный и ранимый человек.
- Что ж, как говорил менестрель, раз вы так утверждаете, то не буду отрицать, - произнес герцог шутливо, но с некоторой досадой.
- Позвольте я дам вам совет, - предложила графиня. - Конечно.
- Бросьте вы эти лирические утопии. В этом мире нет лирики. Вернее, ее нет самой по себе. Если вас восхищает красота и грация горного льва, то он от этого не становится ягненком. Смотрите на вещи...
- Проще?
- Нет. Проще - значит глупее. Смотрите на вещи реалистичнее. Мир, в котором мы живем, несовершенен и полон зла. Жизнь и смерть идут рядом, плечом к плечу. И лики их настолько схожи, что нередко могут быть перепутаны.
- Я не хочу смотреть на все через маску смерти. Зачем тогда жить?
- А я и не предлагаю вам смотреть через маску смерти. Смотрите на мир через маску вечности. Ибо жизнь и смерть в сумме создают вечность. В своем бесконечном чередовании они творят историю.
- Скажите, Валерия, - спросил герцог, - а вы смотрите на мир с высоты вечности?
- Можно сказать и так.
- И каково оно? Что видно с такой высоты?
Графиня коварно улыбнулась.
- Я скажу вам, что видно с такой высоты: с такой высоты все кажется одинаково мелким...
Герцог приблизился к графине.
- Валерия, - начал он, - я давно хочу вам сказать...
- А я давно догадываюсь, что вы хотите мне сказать, - перебила графиня.
- Так ответьте мне, - попросил герцог дрогнувшим голосом.
- Вы забыли, о чем мы с вами договорились? - напомнила графиня. - Сначала вы должны пройти Испытание. - Когда?
- Скоро, очень скоро. И до того времени я рекомендую вам воспользоваться моим советом и забыть про лирику.
- Я постараюсь, чтобы угодить вам, - герцог склонил голову. - Но вряд ли это мне удастся. Человек рождается один раз. И тот характер, что дается ему при этом, изменить он не в силах.