- Ну, допустим, у короля, - небрежно бросил гонец, поглядывая на хозяина.
- Как, неужто у самого короля? - изумился хозяин. - Скажи пожалуйста! Небось, важные вести везете?
Гонец доел и отодвинул тарелку.
- Ты думай, что спрашивать...
- А что я? Я - ничего! - испуганно сказал хозяин. - Просто так спросил, по глупости.
Гонец натянул перчатки, поправил пояс.
Хозяин проводил его до крыльца.
- Слушай, а почему гостиница называется "Двадцать верст"? - спросил гонец, садясь на лошадь.
Хозяин взглянул на вывеску.
- Так ведь отсюда до Столицы как раз двадцать верст и будет... - ответил он.
Монах развернул пакет с орехами.
- Ох и любишь же ты орехи! - сказал его напарник по караулу, усаживаясь на маленькую скамеечку. - Это грешно.
- Да почему ж грешно-то? - спросил первый монах, хрустя скорлупой.
- Потому что чревоугодие - это грех, - важно заявил второй.
- Так то чревоугодие, а то орехи. Я ведь их не для сытости ем, а так просто, со скуки. Другие вон семечки грызут, только я орехи предпочитаю. В них пользы поболее будет. Они память укрепляют.
- Так прям и укрепляют... - засомневался второй монах. - От них только зубы портятся.
- Точно говорю. Не веришь - возьми, попробуй.
Первый монах протянул второму горсть лесных орехов.
- Да ну тебя к лешему с твоими орехами! - отмахнулся тот.
- Как хочешь...
За воротами застучали подковы и всхрапнула лошадь.
- Стой, чтоб тебя...
Голос за воротами прибавил несколько ругательств.
Монахи неодобрительно покачали головами.
- Эй, отцы, открывайте! - одновременно с голосом раздался стук в ворота.
Первый монах продолжал равнодушно щелкать орехи, собирая скорлупу в специально свернутый бумажный пакет. Второй приоткрыл окошечко в воротах и выглянул.
За воротами стоял человек в одежде гонца. Вид у него был усталый, но лошадь выглядела бодрой.
- Ну? - спросил монах.
Он знал, какой ответ последует. Спросил просто так, для порядку.
- Письмо к аббату, - сказал гонец.
Монах захлопнул окошко. Открыл ворота.
- Заезжай.
Гонец завел лошадь, держа за ее за повод, привязал к столбу у ворот.
- Идем, - без лишних вопросов сказал гонцу второй монах и пошел к зданию аббатства.
Гонец, разминая ноги, последовал за ним.
Первый монах равнодушно посмотрел им вслед и достал из пакета очередной орех. - Есть! Три-два.
- Да ладно, ты мне только слегка руку зацепил, - возмутился Петр. - Это не считается!
- Ну, да, хорош "зацепил"! Был бы у меня меч, а не эта палка, тогда б я на тебя посмотрел...
Петр рассмеялся.
- Чего смеешься?
- Да так, просто. Ты когда сердишься, так чудно глаза выпячиваешь... Словно рак вареный.
- Иди ты! - Иоанн улыбнулся.
- Ты бы поменьше горячился, - посоветовал Петр. - Оно и мирянину не подобает, а священнослужителю тем более.
- Да какой из меня священнослужитель? Я обычный убийца. И ты, между прочим, тоже.
- Я с этим не согласен... - возразил Петр.
- Ой, да брось ты! - Иоанн в сердцах отбросил деревянный меч. Единственная разница между нами, палачами, и разбойниками с большой дороги заключается в том, что мы убиваем во имя бога, палачи - во имя правосудия, а разбойники убивают с целью ограбить. Да, цели у нас разные. Но вот методы, боюсь, одинаковые... Если не худшие.
- Что ты хочешь мне доказать? - холодно спросил Петр.
- Ничего я не хочу доказать. Я лишь констатирую факт. По-моему, глупо и подло прикидываться святошами, если руки запачканы кровью. Да-да, кровью, и не имеет значения, чья это кровь - ведьмы, или же примерного прихожанина.
- В таком случае зачем же ты выбрал такую службу? Шел бы себе в проповедники.