- Вот ты, к примеру, мог бы упыря одолеть? - продолжал Севастьян.
- Кто ж его знает? - уклончиво ответил Охотник. - Кабы хоть раз такого зверя увидеть, тогда бы уж и говорить можно было...
- А ты попробуй. Съездил бы и вправду в Каменку. Поговорил бы с крестьянами, собрал пару-тройку лихих охотников, да и попробовали бы упырей-то выследить. Глядишь, что и получится. Подзаработал бы - там, в Каменке, заплатить есть кому.
- Да я уж как-то предпочитаю синицу в руках упырю в небе, - сострил Охотник. - На мой век медведей да волков хватит.
- Дело твое. Только...
- Послушай, Севастьян, - перебил Охотник, - а где падчерица твоя?
- Мария? А где ей быть - в саду, небось. - Ты, Севастьян, вот что... Поглядывай за ней. Да скажи, чтоб из дому сама не уходила.
- С чего бы это вдруг?
- С того, что не хочешь же ты, чтобы она так вот пропала, как, например, в той же Каменке происходит. Или так, как у вас в прошлом году было.
- Господь сохрани! - перекрестился Севастьян. - Оно, конечно, сказать правду, недолюбливаю я ее - не родная все ж таки дочь... - он понизил голос. Но зла ей не желаю. Пойду, отыщу ее, да и вправду поостерегу.
Севастьян, не выпуская из рук шапки с яйцами, пошел в сад.
Охотник зашел в дом. Достал из сундука свою сумку, вынул что-то, завернутое в тряпку. Развернул. Это были два тщательно заостренных кола и серебряное распятие.
В комнату вбежал хозяйский сын. Размахивая ивовым прутом, он обежал вокруг стола, затем уселся на лавку и принялся болтать ногами.
- Играешь? - добродушно спросил Охотник, пряча колья в сумку.
- Ага, - заявил мальчик. - Дядя Михаил, а вы еще долго у нас пробудете?
- Не знаю, малец, не знаю.
- Поживите еще - меч мне деревянный сделаете.
- Там поглядим.
Охотнику пришла в голову одна мысль.
- Я б тебе, малец, конечно меч сделал, - как бы с сожалением сказал он, да вот только дерева подходящего не найду.
- Какое ж вам дерево нужно?
- Осина мне нужна, вот какое. А у вас тут в лесах она не водится.
- Это точно, не водится, - подтвердил хозяйский сын. - А зачем вам осина-то нужна? Вы из клена сделайте.
- Ну, что ж это будет за меч из клена! - возразил Охотник. - Тебе ведь не просто меч нужен, а такое оружие, чтоб и против упырей, и против всякой иной нечисти годился. А для этого, окромя осины, никакое дерево не подходит...
Хозяйский сын задумался.
- Есть! - вскрикнул он вдруг и спрыгнул с лавки.
Глаза его загорелись радостным огнем.
- Знаю! - сказал он Охотнику. - Вы, дядя Михаил, сходите за огороды, там посадка есть. Вот в той посадке, с самого края, и растет одна осина, вы увидите.
- Ну, коли так, - Охотник поднялся, - то будет тебе меч. Схожу сейчас за огороды и поищу твою осину.
- Меч, меч!
Мальчик восторженно вскрикнул и убежал, размахивая прутом.
Казалось, что дороге не будет конца. А клерики торопились. Наконец-то появился шанс захватить вампиров на месте преступления. Но для этого надо было успеть добраться до Каменки раньше, чем появятся трупы.
Пока что пропало только пять человек, все из Каменки. В принципе, это могло быть и никак не связано с вампирами, но лучше все-таки лишний раз проверить, чем снова упустить убийц.
Решено было ехать втроем. На этом настаивал отец Люцер. Клерики не возражали. Ян хотел было присоединиться к ним, но Петр отказал ему - дело могло оказаться горячим, а под рукой должны быть только опытные и проверенные бойцы.
Лошади начали уставать и клерики перешли на шаг. Представилась возможность поговорить - от самой Столицы они не успели даже перекинуться словом.
- Слышь, Петр, а как ты думаешь, почему отец Люцер не захотел, чтобы мы взяли с собой подмогу?
- Я сам не пойму. В том году, как приехали из Междулесья, так приказал сразу отряд помощников подготовить. Я их полгода тренировал, а теперь оказывается, что ехать приходится втроем.
- Что тут непонятного? - пропел Лука. - Наша роль - разведка. Тебе, Петр, дай отряд бойцов, так ты полстраны перебьешь...
- В таком случае зачем было отряд готовить?
- Как зачем? На всякий случай. Если вдруг что - пошлем за подмогой.
- Угу, - хмыкнул Иоанн. - А пока мы будем ездить за подмогой, упыри всех жертв прикончат и разбегутся.
- Отцу Люцеру видней, - сказал Лука, поглядев на Иоанна.
- Только на это я и надеюсь...
Некоторое время клерики молчали.
- Да, - вспомнил Петр, - мы, наверное, сначала в Дубраву заедем.
- Зачем это? - с подозрением спросил Лука.
- Помните того охотника, с которым мы в Синих Топях встречались?
Лука и Иоанн подтвердили, что помнят.
- Так вот, он сейчас должен ждать меня в Дубраве. Мы договорились, что если вдруг будет у нас подозрение на вампиров, то чтоб обязательно с ним встретились.