- Мало ли что... У него большой опыт в борьбе с вампирами, он мог бы нам пригодиться.
- Лично я против того, чтобы к нам присоединялся неизвестно кто, - заявил Лука. - Да, действительно, - поддержал его Иоанн, - Яна вон ты взять не захотел, а какого-то охотника готов принять в любой момент.
- Во-первых, я еще раз повторяю, он профессионал в своем деле. И не только в охоте на вампиров, а еще и в слежке. Причем большую часть жизни провел в лесах, так что ориентируется на местности отлично. Вспомните лучше, как мы его выследить пытались, и что из этого вышло. А ведь он нас проследил до самой Резиденции, да так, что мы и догадываться об этом не могли. Во-вторых, вреда нам от сотрудничества с ним быть не может никакого: помешать он нам не сможет, а если даже толку от него и не будет, то мы ничего не теряем. Кроме того, ведь это он предсказал, что примерно в это время произойдут похищения...
- А может это он сам их и производит, эти похищения, - буркнул Иоанн.
Петр молча посмотрел на него.
- Ладно, это я, конечно, чепуху ляпнул, - согласился Иоанн. - В конце концов, ты у нас главный - тебе и решать, кого брать в отряд, а кого нет. Если от этого охотника хоть какая-то польза будет, я не против.
- Ты с этим согласен, Лука? - спросил Петр.
- Мне это не нравится, - заявил Лука, - но если ты настаиваешь, то возражать не буду.
- Ну вот и решили, - подытожил Петр.
- Это вы, святые отцы? - весело воскликнул Охотник. - Вас прям и не узнать в мирской одежде!
Клерики для конспирации были переодеты воинами.
- Мы, мы, - проговорил Петр, слезая с лошади. - Здравствуй, Михаил.
- Заезжайте во двор, - Охотник распахнул ворота.
Севастьян оторопело смотрел на незваных гостей.
- Это приятели мои, - пояснил ему Охотник. - У нас тут намечается крупная охота... Ты не против, если они некоторое время здесь поживут?
- Все дополнительные расходы и неудобства компенсируем, - подмигнул Иоанн.
- Ну, ежели так, то я не против, - согласился Севастьян. - Пускай живут.
Вскоре клерики уже сидели в светелке, потягивали чай и беседовали с Охотником.
- Так ты говоришь, давно такой охотой занимаешься? - спросил Иоанн, поглядывая на часть избы, где жили хозяева.
- Да нет там никого, - успокоил его Охотник. - Все по грибы ушли. Можно разговаривать, не таясь.
- Хорошо. Расскажи нам тогда, что про вампиров знаешь, - попросил Иоанн.
Охотник задумался.
- Не так уж много мне и известно... Но что знаю - не утаю. Откуда по-вашему, вообще живые мертвецы берутся?
- Ну, ясное дело - из могилы поднимаются, - сказал Лука.
- Правильно. Только для того, чтоб человек из могилы после смерти поднялся, одного желания мало. Нужны чары. Так вот, бывает несколько видов живых трупов. Во-первых, бывают зомби. Это оживленные колдовством мертвецы. Они не особо опасны, поскольку оживают ненадолго и сами по себе беспомощны, словно младенцы. Чтобы они выполняли какие-нибудь действия, ими должен руководить колдун. Кстати, зомби не всегда создаются из трупов. И живого человека можно превратить в зомби, я сам такое наблюдал. - И это необратимо?
- Очень даже обратимо. Достаточно убить колдуна, и чары исчезнут. Как правило. Далее. Следует проводить различие между видами вампиров. Самый простой вид зовется упырями. Упырь - пробужденный из могилы мертвец. Каким образом это происходит, я точно не знаю. Может быть, какое-то колдовство, а может быть упырями становятся жертвы вампиров, которые каким-то образом ухитрились остаться в живых. Такой человек начинает вдруг слабеть, худеть, и вскоре умирает. Его хоронят, все, как полагается. А через некоторое время он пробуждается и выходит из гроба. Чтобы этого не произошло, надо перед захоронением пронзить ему грудь осиновым колом и отрубить голову. К сожалению, не все об этом знают. Я вообще советовал бы с каждым человеком перед погребением подобную процедуру проводить. На всякий случай.
- Ну, это ты, пожалуй, перегибаешь... - скривился Петр.
- Ничего я не перегибаю. Если бы все так делали, то мы бы сейчас голову не ломали, как с вампирами бороться.
- Ладно, это понятно. А что там насчет других видов вампиров? - спросил Иоанн.
- Есть еще ламии. Это женщины навроде ведьм, только они не колдуют, а кровь из людей тянут. Преимущественно из младенцев - крупная добыча им не под силу. Ходят они по-над дворами, воруют детей, а затем выпивают из них кровь. Эти бестии черт его знает, откуда берутся. Наверное, рождаются такими.
- С подобными случаями нам приходилось сталкиваться, - заметил Петр. Этих женщин, которых ты называешь ламиями, от обычного человека ничем не отличишь.
- Так ведь и упыря от обычного-то человека не отличишь! - воскликнул Охотник. - Ежели ты не видел, как он из гроба встает, так ни за что и не догадаешься, что это за штука такая. В том-то и вся сложность! Ну, бледный, ну, света не любит - мало ли таких. А попробуй-ка его с поличным поймать! Не следить же за ним день и ночь.
- Но не может же он без крови жить, - рассудил Лука. - Рано или поздно придется ему выйти на охоту.
- Э-э-э, не все так просто. Упыри могут довольно долго жить и никого не убивая. Вампиры же и того дольше. Это вторая проблема, с которой приходится сталкиваться. Но вернемся к вампирам. Эти кровопийцы из могил не встают, они по-моему, вообще не умирают. Вампиры еще опаснее, чем упыри, так как могут дольше обходиться без крови. Кроме того, они обладают сверхъестественной силой - могут взглядом усыпить человека. Они много еще чего могут, только узнать про все их умения не каждому дано. Я так и не смог узнать, откуда же они появляются...
- В демонических книгах пишут, что вампиры появляются в результате греховной связи ведьм с бесами.
- Кто его знает, может и так, - согласился Охотник. - Я думаю, что рождаются они женщиной, потому как очень уж на людей похожи. Отличить их бывает очень трудно.
- А как же чеснок, зеркала, тень? - спросил Лука.
- Это вы тоже, небось, в своих демонических книжках вычитали, - съязвил Охотник. - А теперь послушайте, как оно на самом деле. Никаким чесноком вампира не испугаешь. Святая вода, кстати, тоже не помогает. Разве что против упырей, да и то так только - отпугнуть. Тень вампиры отбрасывают точно же такую, как мы с вами. Насчет зеркал... Не знаю, может они зеркал и не любят, но отражаться в них отражаются. Сам видел. Вот теперь и подумайте, легко ли вампира распознать?
- Так что ж, выходит, нет никаких средств? - растерялся Петр.
- Есть все-таки средства. Охотник покопался в своей сумке и достал распятие.
- Вот. Видели? Серебряное распятие. И не простое, а освященное. Это настоящая реликвия. Оно принадлежало когда-то святому Аврелию. Обошлось мне в огромные деньги.
Петр бережно принял распятие, осмотрел.
- Как же оно действует на нечисть? - поинтересовался Иоанн. - Убивает их?
- Убивать, конечно, не убивает, а вот распознать по нему вампира можно. Ни одна ведьма, ни один колдун и никакое другое дьявольское отродье не возьмет этот крест в руки. Проверено.
- Ясно. А как можно умертвить вампира? Правда ли, что против него действует только серебро или осина?
- Неправда. То есть действовать-то оно действует, но другим оружием вампира тоже поранить можно. Убить - нет. Убить действительно можно только серебром или осиновым колом. Вот так-то.
- Скажи, Михаил, а ты в Каменке еще не был? - спросил Петр.
- Нет. Не был и не поеду.
- Почему так?