- Может быть и могу.
- Хорошо. Живет в этом квартале женщина. Зовут Тийаной. Знаешь такую?
Нищий на секунду задумался, затем вскинул глазами.
- Тийана Мортимер?
- Возможно.
- Как не знать - знаем. Молодая женщина, вдова. Темные волосы, росту невысокого. Женщина непростая - характеру, видать, жесткого. Но щедрая.
Ян внимательно слушал, кивал.
- В церковь ходит?
- В аккурат все праздники и по воскресеньям. Но не более.
- Угу. Что еще про нее сказать можешь?
Нищий понизил голос.
- Поговаривают, что ведьма она.
- "Поговаривают"! А сам-то ты что думаешь?
- Не знаю. Сам я ничего за ней не видел такого, врать не стану.
- Ну а кто видел? Кто говорит?
- Да все. Знаете, как оно бывает: сегодня кто-то один ляпнет, а назавтра уж весь город болтает.
Нищий поскреб рукой лохматую шевелюру.
- Так ты говоришь, по воскресеньям в церкви она бывает?
- Непременно.
- Значит должна скоро придти. Что ж, подождем.
- А отчего бы и не подождать? - согласился нищий.
Он достал из-за пазухи большой ломоть хлеба, положил рядом, на расстеленную заранее тряпку. Затем извлек откуда-то небольшую бутыль, заполненную светло-желтой жидкостью. Вытащил бумажную пробку, отхлебнул, довольно крякнул.
Ян глядел на него с насмешкой.
Нищий это заметил.
- Желаете угоститься? - протянул бутыль.
- Нет, спасибо.
- Дело ваше.
Нищий запрокинул голову, присосался к бутылке. В это время к его хлебу осторожно подкралась бродячая собака и попыталась этот хлеб стянуть.
- Но-но! - нищий забрал хлеб. - Ты куда это?
Ян подумал, что сейчас нищий схватит лежащий рядом с ним костыль и огреет животное, но ошибся. Нищий просто взял хлеб в руку. А собака поджала хвост и села, выжидательно смотря на него. В глазах ее была немая просьба.
- Ладно уж...
Нищий отломил хлеба и бросил собаке. Та жадно схватила и проглотила, почти не жуя. Нищий кинул ей еще.
- Однако, щедро ты разбрасываешься, - заметил Ян. - Самому-то хоть хватит?
- Э-э-э, как сказано в Послании: "Будет день, будет и пища". Человек себе всегда пожрать найдет, а вот животина - нет. Вы, сударь, небось, думаете, что я по доброте душевной собак раскармливаю?
Ян кивнул.
- Ну так ошибаетесь вы, - спокойно заявил нищий. - Вот если подойдет ко мне сейчас вон тот жирный, - нищий указал на проходящего мимо церкви толстого господина явно благородного происхождения, - и попросит кусок хлеба, так я ему и горелой корки не подам. Знаете почему? Он этого не оценит. А вот тот, кто на своей шкуре испытал, что значит: просить, что значит: нуждаться, что значит: быть никому не нужным... Тот меня поймет. Тот оценит. И я его пойму. Как эту дворнягу.
- Ты думаешь, эта собака что-то поймет?
- Может и не поймет. А может и поймет. Что мы о них знаем? Да, их не пускают в церковь, считая нечистыми животными. Считают, что у них нет души. А я знаю людей, у которых душа была, да они ее продали. Так лучше бы не пускали их.
- Опасные ты тут речи разводишь перед храмом Божиим, - сказал Ян строго.
Впрочем, он говорил несерьезно, и нищий это заметил.
- Что вы, как можно! Мы против церкви никогда не выступим. И даже не из-за боязни властей или опасаясь гнева божьего. Просто церковь нас кормит. А как сказано в Послании: "Грех кусать руку, тебя кормящую".
- Верно. Послушай, не это ли та самая Тийана идет? - Ян кивком указал на подходящую к церкви женщину в темном платке.
- Она.
Женщина подошла, бросила нищему какую-то мелочь и, не глядя на Яна, прошла в церковь. Лица ее Ян рассмотреть не смог - то ли умышленно, то ли ненароком она прикрыла его платком.
- Ты уверен, что это она? - спросил Ян нищего.
- А как же! Если я кого запомнил, так и с закрытыми глазами различу. Тем более если Святой Орден спрашивает...
- С чего ты взял, что я имею какое-то отношение к Святому Ордену? удивился Ян.
Нищий только улыбнулся.
Ян неторопливо следовал за Тийаной. После церкви она отправилась на Старый рынок, где долго ходила между рядами, приглядываясь и прицениваясь непонятно к какому товару. Ян купил возле входа небольшую корзинку слив и влился в толпу.