- Но раньше разговор шел о тысяче.
- Я не одет, - неожиданно заявил двойник.
- Несомненно, - сказал хозяин, отвечая двоим одновременно.
Лорд подобрал с пола кусок грязной тряпки, которую Стефано использовал при работе, и стер кусок пентаграммы. Пытаться войти в закрытую пентаграмму - значит навлекать на себя ужасные неприятности. Поднявшись на платформу, Албанус вручил тряпку двойнику. Тот обернул ее вокруг бедер.
- Это просто первый взнос, Стефано, - продолжил лорд. - Остальное получишь потом. - Он сунул столбик золота в руку копии короля. - Отдай это Стефано, - сказал лорд и что-то добавил бывшей статуе на ухо.
Фигура короля сошла с платформы, и Стефано невольно вздрогнул.
- Сколько раз, - пробормотал Албанус, - я сносил твою омерзительную болтовню. - Глаза скульптора сузились, перебегая с надвигающейся фигуры на Албануса и обратно.
Двойник с нечеловеческой скоростью рванулся вперед. Прежде чем скульптор успел сделать хотя бы один шаг, ладонь монстра с необыкновенной силой сжала его горло. Безжалостные пальцы впились в мышцы его челюсти, и из горла скульптора вырвался дикий крик. Он безуспешно пытался разжать держащую его руку. С тем же успехом он мог бы бить по камню. Одной рукой, как маленького ребенка, монстр поставил его на колени. Стефано слишком поздно заметил опускающийся к его рту цилиндр и понял смысл слов Албануса. В отчаянии он попытался остановить эту руку, но скорее можно было удержать размах катапульты. Двойник проталкивал золото все глубже и глубже в горло скульптора. И, наконец, бросил его.
Из горла скульптора доносилось хрипение. Судорожно схватившись за свое горло руками, Стефано с побагровевшим лицом катался по полу. Он выгнулся так, что только его ноги и голова касались пола, и затих.
Албанус спокойно пронаблюдал агонию и сказал, когда жертва перестала дергаться.
- А остальные девятьсот пятьдесят последуют за тобой в безымянную могилу. Я свои обещания всегда исполняю. - Он был доволен.
Повернувшись к двойнику Гариана, он заявил:
- Что касается тебя... тебе еще многому следует научиться. Времени мало. Сегодня вечером...
17
Никого не замечая, Ариана сидела за столом. В зале вокруг нее кипела интрига. Музыканты позабыли про свои инструменты. Мужчины и женщины шептались, склонившись над столами.
Приняв решение, Ариана поднялась и подошла к столу Гракуса.
- Мне нужно поговорить, Гракус, - сказала она.
- Позже, - так же тихо ответил скульптор. И продолжил, обращаясь к сидящим за его столом: - Ну и что, что Таэрас мертв? Я знаю, где хранится оружие. Уже вечером я...
В Ариане вспыхнул прежний огонь.
- Гракус! - В общей тишине ее слово прозвучало как удар хлыста.
Все посмотрели на нее.
- А не приходило ли вам в голову, - продолжила она, - что нас предали?
- Конан, - начал было Гракус.
- Нет, не Конан, - оборвала она его.
- Он убил Таэраса, - заявила бледнокожая брюнетка. - Ты сама это видела. К тому же теперь он открыто состоит на службе Гариана.
- Да, Галия, - терпеливо согласилась Ариана. - Но если Конан нас предал, то почему мы все еще на свободе?
Все молчали.
- Отвечу - потому что Конан нас не предавал. Может быть и так, что то, что он сказал о Таэрасе - правда. Возможно, этой тысячи воинов никогда не существовало. Не исключено, что мы лишь инструменты в чьих-то умелых руках.
- О трон Эльрика! Ты говоришь ерунду, - выругался Гракус.
- Наверное. Но поговорите со мной. Рассейте мои сомнения, если можете. Разве у вас самих не бывает таких мыслей?
- Можешь забрать их с собой, - грубо заявил Гракус. - Пока ты тут сомневаешься, мы стащим негодяя Гариана с насиженного трона.
Галия фыркнула.
- А что еще можно было ожидать? Она проводит столько времени с одноглазым бандитом.
- Благодарю, Галия, - сказала Ариана. Впервые с тех пор, как она вошла в комнату и увидела тело Таэраса, она улыбнулась. Повернувшись, она ушла. Все смотрели на нее, как на сумасшедшую.
Ордо был ответом на проблему. Конечно, с ним особо не поговоришь. Стоило ей лишь сказать о своих сомнениях, он сразу вскипал и заявлял, что Конан никогда никого не предавал.
А затем он ущипнет ее за бок и попытается залезть к ней в постель. Ему это, кажется, уже удалось. Но еще он, навестив Ариану днем, сказал, что Стефано жив и находится во дворце лорда Албануса. Скульптор имел острый ум и неплохо подвешенный язык, пока не стал страдать от ревности. Либо он рассеет ее сомнения, уверив ее в виновности киммерийца, либо, убедившись, он вернется вместе с ней в "Знак Тестис", чтобы убедить остальных. Она завернулась в плащ и поспешила.
Выйдя на улицу Сожалений, Ариана начала жалеть о принятом решении. Обычно многолюдная улица была пуста. Ветер гонял по ней обрывки прежнего блеска - жонглерская шапочка, чей-то шелковый шарф. Вдалеке завыла собака. Поежившись, Ариана прибавила шаг.
Когда она достигла дворца Албануса, она уже почти бежала. Пустота улиц преследовала ее. Она прижалась к окованным железом воротам и забарабанила в них кулачком. Впустите меня!
Чей-то подозрительный глаз внимательно изучил ее через небольшое окошечко.
- Ради Митры, впустите!
Загремел засов, и стражник приоткрыл ворота. Прежде чем она сделала шаг, чья-то грубая рука под грубый смех подняла ее за талию в воздух. Она возмущенно вскрикнула, когда кто-то ухватил ее за ягодицу. Перед ней возникло узкое лицо человека с отрубленным кончиком носа.
- Сочный кусочек! - засмеялся он. - Достаточно резвый, чтобы согревать нас в холодные зимние ночи. - Десяток его товарищей сопроводили это заявление непристойными комментариями.
Веселость мигом исчезла с ее лица.
- Я леди Ариана Пандарин, - холодно прошипела она. Митра, как давно она не использовала это имя! - Если от вас еще что-то останется, когда лорд Албанус закончит с вами разбираться, то вами займется мой отец!
Руки мгновенно разжались, когда ее поставили на землю.
- Просим прощения, леди, - заикался главный. Остальные смотрели, открыв рты. - Да пребудете вы в вечном здравии. Я вовсе не хотел...
- Я сама найду дорогу, - заявила Ариана и удалилась, пока он все пытался извиниться.
Единственная ее надежда, решила Ариана, это нахальство. Прибыть сюда без слуг и эскорта! Одна из дверей отворилась. Ариана устремила твердый взгляд на седобородого управляющего.
- Я леди Ариана Пандарин, - заявила она. Отведите меня к скульптору. Его зовут Стефан Мелиарус.