-- Мне необходимо обсудить некоторые проблемы с Императором, в противном случае ситуация может осложниться,-- твёрдо заявил Булдаков.
Глаза военного советника недобро блеснули. Андрей с удивлением отметил в них улыбку.
-- Проходите, мы тоже хотели задать парочку вопросов,-- неожиданно сказал тот и кивнул гвардейцу, который до сих пор стоял сзади, как статуя, не смея ни пошевелиться, ни вздохнуть. Когда охранник скрылся, закрыв двери, генерал продолжил.-- Проходите, садитесь,-- Андрей машинально отметил, как ведут себя эти люди: раскованно, они уже чувствовали себя здесь хозяевами. Необходимо срочно спасать молодого Императора, иначе ему недолго находиться на престоле. Хотя с другой стороны, какое ему дело до чужого государства, в котором проповедуются варварские законы?
-- Я хотел поговорить с Императором лично. Если он, конечно, согласен,-- сказал Андрей с вызовом. Или молодой повелитель примет его условия, или потеряет лицо. Булдаков надеялся, что честь поможет ему выбрать первое.
-- Выйдите,-- произнёс Император не без некоторого напряжения.
Советники переглянулись, на их лицах читалось недоумение, но всё же открыто спорить не стали. Андрей, молча, проследил за удаляющимися спинами советников и как только те вышли за дверь, посмотрел на Императора.
"М-да, парню не повезло. Угроза войны, смерть отца, алчные советники... Очень не повезло".
-- Император, вопросы чрезвычайной важности и срочности интересуют меня, иначе я бы не стал приходить столь поздно.
Юноша кивнул:
-- Сядем.
Когда они сели за стол, Андрей начал, говорил он медленно, взвешивая каждое слово, чтобы ненароком не задеть чувства Ирника:
-- Я сейчас буду говорить не как посол, а как человек. Должен признать, вы достойно перенесли потерю отца. Примите мои искренние соболезнования. Я считаю, что он был великим человеком и сделал многое для Империи. Это ужасная потеря. Невосполнимая. Для нас его убийство было полной неожиданностью...
-- Да?-- совершенно недипломатично прервал его Император.-- Мои советники утверждают, что вы были готовы.
-- Что вы имеете в виду?-- насторожился Андрей.
-- Вы так быстро ушли, как будто знали, что сейчас произойдёт,-- в устах юноши звучала обида, горечь и злость.
-- Все мы бывшие военные, у нас неплохая подготовка.
-- Сейчас я вам кое-что покажу...-- Император крикнул в сторону и через секунду в комнате появился гвардеец с длинным свёртком. Положив его на стол, солдат удалился.-- А что вы скажите на это?
Андрей пододвинул к себе свёрток, развернул его и остолбенел. Это была снайперская винтовка с электронным прицелом! Не нужно быть гением, чтобы понять: таким оружием Симирия не располагает, и, очевидно, оно появится у него не скоро. Именно этой логике следовали и военные Империи.
-- Вы знакомы с таким вооружением?
-- Да. Снайперская винтовка С-568М. Не новая, но надёжная. Ума не приложу, как она могла оказаться здесь,-- Андрей говорил правду.
-- А я догадываюсь. Вы по-прежнему утверждаете, что Федерация не имеет никакого отношения к убийству моего отца?
-- Больше, чем уверен. Мы на этой планете около месяца. До нас здесь никого не было из официальных представителей. И честно говоря, не понимаю, как она могла оказаться здесь, устройство, которое позволяет преодолевать большие расстояния, было изобретено около месяца назад. Я не понимаю...
-- А я считаю, что всё прекрасно понимаете. Не морочьте мне голову!
-- Это обвинение?
-- Да,-- твёрдо заявил Император.
"М-да, похоже, дело совсем туго. Как же его убедить? Кажется, кто-то хочет нас подставить.... Но откуда же взялась эта чёртова винтовка?!! Будь она трижды неладна".
-- Не советую вам обвинять без доказательств.
-- Без доказательств?-- вспыхнул Император.-- Они у вас перед глазами!
-- Эту винтовку мог доставить любой человек.
-- Есть ещё одно подтверждение моих слов. Перед самым выстрелом ваша...-- кулаки юноши напряглись,-- спутница произнёсла одно слово. После этого вы резко повернулись к ней... Она знала, что произойдёт. Надеюсь, это вы не будете отрицать?
-- Как она могла знать? Она лежала без сознания двое суток,-- попытался защититься Андрей.
-- Без понятия, но сомневаюсь, что Анриус мне соврал. Он всё видел!
-- Итак, у вас больше ничего нет? Ваши предположения не основаны на достоверных фактах, а лишь представляют ряд предположений. Если позволите, я вам расскажу, какой вижу эту ситуацию я.
-- Ну давайте,-- без особого энтузиазма бросил Император. Андрей признался, что всё же парень держится молодцом и, несмотря на состояние, готов выслушивать противоположное мнение. Вообще, в этом молодом человеке поразительно сочеталось искренняя убеждённость в своей правоте и одновременно способность слушать собеседника. Как часто последнего недостаёт людям!..
-- Симирия готовится к войне. Однако накануне вторжения появляется Федерация, которая начинает налаживать отношения с Империей. Прекрасно понимая, что вторжение будет воспринято нами негативно, Симирия нашла способ выкрасть винтовку и доставить её сюда с целью вбить клин между нами, и одновременно серьёзно ослабив армию и подоврав дух народа.
-- Опять же, как вы говорите, домыслы,-- на этот раз Император не был так уверен в своих обвинениях, как прежде.
-- В ситуации, когда нет фактов, приходится размышлять логически. Но чем моя версия хуже вашей? Она вполне реальна.
Тем не менее, Андрей сам не верил, что такая страна, как Симирия, с её техническим уровнем способна изобрести гипердвигатель. "М-да, бредовая идея". И тут как назло Император спросил об этом:
-- Вы считаете, что Симирия способна перемещаться в пространстве, так же как и вы?
-- Да,-- соврал Андрей,-- поверьте, это не так трудно. Можно догадаться о принципе работы за пару лет, а можно и размышлять веками.
Видно, что Император сомневается, но Андрею удалось главное: изменить настрой юноши, поэтому он продолжил:
-- Имея против вас какие-нибудь замыслы, стали бы мы разговаривать с вами? Мы бы уже давно уехали, а Симирия принялась за своё чёрное дело. Тот факт, что я здесь перед вами, уже должен о многом говорить.
Император закивал:
-- Да, простите, вы, конечно, правы. Наверное, я в каждом вижу своего личного врага.
-- Все мы люди. Хорошо, что разобрались. Император, кто ослабил охрану Резиденции?
-- Генерал Анриус.
-- Зачем?
-- Он считает, что уже ничего не случится, а гвардейцам нужно отдохнуть. День выдался тяжёлым,-- ответил он и спросил.-- Вы боитесь за свою безопасность?
-- Нет, но мне не ясна его логика. Сейчас, наоборот, нужно усилить охрану,-- сказал Андрей и тихо спросил.-- Вы ему доверяете?