-- Кажется, мы двигались по кругу.
-- Верно, и в центре этого круга -- капсула гипердвигателя!
-- Значит, Фрэнк появится тут!-- указал на голограмме Жан.
-- Верно.
-- Ну, веди, Сусанин,-- сказал Андрей.
-- Кто такой Сусанин?-- не понимая о чём речь, спросил Шэрэн, но никто не стал удовлетворять его любопытство.
Вскоре каменные завалы сменились травой, и они вышли на поляну. Зелёный, переливающийся металлическим блеском, ковёр устилал далёкие горы и прерывался только рекой, которая, если верить "Искателю" впадала в море, или большое озеро; понять не удавалось, потому что сканер не находил противоположного берега. Лиловое солнце уже взошло. Саша взглянул на него, в очередной раз, поражаясь, как такое могло случиться. Попасть на планету, причём вероятность этого бесконечно мала, притом ещё и с живым миром и относительно благоприятной атмосферой. Нет, здесь не могло быть никакого простого совпадения или случайности. Александр подумал, что только Кэтрин сможет внести некоторую ясность. При мысли о ней сердце сжалось, и он посмотрел на сканер. На мониторе уже произошли изменения:
-- Фрэнк, появился! Как раз в том месте, где мы и ожидали.
-- Великолепно. Сколько до него?
-- Километр. Он не успеет очнуться, когда мы будем около него, осталось немного,-- сказал Саша и посмотрел вперёд, где уже виднелась река.
-- Речку назовём как-нибудь?-- спросил Андрей.
-- Не знаю...
-- Просто Речка,-- предложил друг.
-- А горы, просто Горы,-- предугадал Саша.
-- Ишь ты... какой способный, схватываешь на лету. Никак в институте учился?
-- А что, если мы встретим другу речку? Как мы её будем называть. Названия-то уже кончились,-- поинтересовался Жан.
-- Не беда! Есть ещё и цифры. Речка-2, Речка-3. Хватит на все речки. Ну, как? Звучит?
-- Нет.
-- Хм...-- искусственно нахмурился Андрей, но потом добавил.-- И потом, ещё нужно увидеть вторую речку. Может, мы зря гадаем.
-- Андрей, в прошлый раз мы привлекли к себе внимание из-за того, что разговаривали. Не стоит снова искушать судьбу, здесь может оказаться что-нибудь поопаснее,-- Саша снова вошёл в разговор.
-- Да, брось. Здесь только поле, и ничего больше.
-- А в лесу был просто лес,-- проворчал Соколов и мысленно махнул на него рукой. Он знал, что Булдаков всегда поступает так, как считает нужным, даже если это мнение окажется ошибочным, а заблуждался Андрей редко. На самом деле за внешней беспечностью скрывался трезвый ум и интуиция, которая никогда не подводила. Саша и не сомневался, что в случае опасности Булдаков изменится в прямо противоположную сторону мгновенно.
Фрэнка обнаружили уже издалека. Чёрная точка, примятая трава луга, запах озона,-- всё те же признаки. Оставалось только дождаться его пробуждения.
Жан хотел потрясти американца, но Андрей его остановил, припомнив о последствиях прыжка: "Организм лучше знает, когда".
Ждать долго не пришлось. Вскоре Фрэнк открыл глаза и с удивлением посмотрел на окружающих, словно пытаясь вспомнить, кто они.
-- Очнулся? Полежи минут десять,-- сказал Шэрэн.-- Скоро боль пройдёт.
-- Где я?-- прохрипел Фрэнк.
-- Около меня,-- ответил Андрей.-- Ну, а если серьёзно...
-- Говори.
Андрей открыл страшную правду. Он не видел, что происходило с Фрэнком, но мог представить его состояние.
-- Андрей, как ты себя чувствуешь?-- спросил Александр.
-- Себя я чувствую и этого мне достаточно,-- ответил тот.-- Мы уже идём?
-- Нет, не сейчас. Фрэнк?
-- Мне уже лучше, Алекс.
-- Подождём минут пять и пойдём.
Так же его называла Кейт. Ему стало не по себе от мысли, что он больше её не увидит. Было что-то волшебное в этой девушке. Саша чувствовал какую-то неразрешимую загадку в ней. Он уже не раз мог убедиться в широте её мысли и души. Он был искренне рад, когда принимал приглашение у общежития. Все их встречи проходили так скомкано, что им не удавалось поговорить в спокойной обстановке: работа постоянно нагружала их заботами, но каждый раз его как магнитом влекли эти карие глаза волшебной глубины. Кэтрин понимала людей с полуслова, что выдавало в девушке хорошего психолога. Мир с ней приобретал необычайные краски и открывал потаённый смысл. Никогда прежде с ним такого не происходило...
-- Пойдём,-- уверенно сказал Соколов, прерывая свои мысли. Он передал сканер Шэрэну, и через минуту вся группа уже направлялась к предполагаемому месту появления Кейт.
-- Она в километре от нас,-- доложил после часа ходьбы Жан, но в его глазах Саша прочитал, что Шэрэн что-то не договаривает,-- по ту сторону реки.
Это звучало как приговор.
-- Нам срочно нужно смастерить плот и переправиться.
-- Легче сказать, чем сделать,-- произнёс Андрей.
-- Это займёт много времени,-- неуверенно предупредил Фрэнк. Нет, он не пытался разубедить, просто констатировал факт.
-- Тогда нам не стоит тратить времени на разговоры. У кого-нибудь есть предложения?
Все отрицательно помотали головой. Лучшей идеи не нашлось.
Материала для изготовления плота было предостаточно: целый лес, опоясывающий лужайку. Вместо нитей они решили использовать лианы, которые мёртвой хваткой обтягивали некоторые деревья. Проверку на прочность они выдержали. Можно было приступить к работе.
Несмотря на то, что ножи были сделаны из наноструктурированной стали и заточены лазерами, они не подходили для рубки даже относительно небольших деревьев. Рубить дерево ножами -- это было настоящим издевательством не только над людьми, но и над инструментами. Саша подумал, что они затупятся раньше, чем разрубят деревья, а что говорить о затраченном времени, и решили применить лазер с автомата. Конечно, была большая вероятность воспламенения, но другого пути не было. Вскоре брёвна из нескольких деревьев лежали на траве, впрочем, как и отработанная батарея. Даже на холоде все пятеро были мокрыми, словно только что искупались в реке.
Александр, время от времени бросавший взгляд на сканер, отслеживал местонахождение Кейт. Минут двадцать точка не двигалась, затем к ней подошёл объект массы человека. За ним последовали ещё. Несколько долгих секунд, в течение которых он успел перебрать уйму объяснений вплоть до самых невероятных, они не двигались, затем Кейт и первая метка понеслись от реки в сторону моря, остальные, как показалось, бросились их догонять. Остановились лишь однажды на берегу, после этого они и преследователи разошлись. Две точки отделились от общего хаоса сигналов и направились в лес и дальше, к озеру, которое находилось на границе радиуса сканирования. Там они и оставалась до этого момента, а затем направилась ещё дальше, туда, где "Искатель" уже не мог её обнаружить. Что происходило по ту сторону реки оставалось лишь гадать, впрочем, сканер вполне способен упустить некоторые детали и даже объекты на таком расстоянии из-за несовершенства аналитического аппарата, поэтому поспешных выводов Саша делать не стал, справедливо полагая, что чтобы он сейчас не придумал, все его предположения будут основываться лишь на эмоциях...
Жан и Саша принялись связывать брёвна с одной стороны, Андрей и Фрэнк -- с другой. Здесь обнаружилось потрясающее свойство лиан: они намертво хватались за всё, словно покрытые клеем. Это существенно ускорило работу. Андрей нашёл вполне логичное объяснение: лианы цеплялись за деревья, и клейкость служил хорошим подспорьем в борьбе за выживание.
Дальше последовала проверка на прочность. Незамысловатая конструкция выдержала. Саша был готов произнести хвалу чудо-лианам, которые были лучше любого каната. Наконец, можно было приступить к плаванию. К счастью, река была спокойна и мегатонны воды текли медленно, а крупной живности в ней не водилось, сканер подтвердил.