-- Потому что невозможно узнать язык животных,-- по-прежнему снисходительно улыбнулся он.-- Всё это ерунда от первого до последнего слова.
"Объяснение типа: этого не может быть, потому что не может быть никогда. Увы, Учитель, вы опять неоригинальны".
-- Почему?-- Кейт было интересно, каков будет ответ.
-- Чтобы его узнать,-- продолжал он с интонацией, с которой разговаривают с ребёнком, спрашивая: "Сколько тебе лет, малыш?"-- необходимо, чтобы кто-то тебя научил, а так как животное не может никого и ничему научить, то и узнать, как они говорят, не представляется возможным.
-- Мне кажется, что у природы есть чему поучиться.
-- Ерунда,-- пренебрежительно отмахнулся он.-- Все животные -- твари.
-- Но ведь они созданы Богом.
-- Он создал их и природу только для людей, чтобы они могли пользоваться как своей собственностью.
"Мы не можем ждать милостей от природы. Взять у неё -- наша задача. Так, кажется, размышляли люди в начале XX века, и к чему это привело? Тут вы заблуждаетесь, Учитель. Вы, как софист, проповедуете ложную истину".
-- А что, если появится человек, способный на диалог с животными?
Учитель внимательно посмотрел на её, словно хотел найти что-то новое, а потом сказал:
-- Исключено.
-- Если сделать допущение.
-- Тогда Ассамблее придётся пересмотреть свои взгляды.
-- Ассамблея?
-- Научный комитет. Туда входят самые светлые головы Империи.
-- И вы тоже?
-- Да,-- гордо произнёс он.
-- А как туда попасть?
Учитель снова, изучая, посмотрел на неё, улыбнулся и залился смехом. Смеялся он долго и громко, и, наконец, подавив его в себе, ответил:
-- И не думай даже. Туда просто так не берут. Нужны не только знание, но и понимание, и ещё многое другое, что тебе не под силу. И к тому же ты -- не мужчина.
-- Это что-то меняет?
-- Да. Общеизвестно, что у женщин объём мозга меньше, чем у мужчин,-- его голос при этом обрёл некоторую суровость.
"Защитная реакция",-- оценила его поведение Кейт.
-- Некоторые животные гораздо крупнее человека. Учитель ведь не думает, что они умнее людей. Дело не в объёме, а в содержании.
Где-то во дворе послышался цокот копыт и какие-то выкрики, Кэтрин не стала заострять внимания. Видимо, он хотел что-то возразить, но не стал, а лишь изумился находчивости:
-- Ты делаешь большие успехи.
-- Это лишь благодаря таланту Учителя.
Комплимент ему понравился, о чём свидетельствовала улыбка. Напряжение спало, а Кейт мысленно порадовалась одержанной победе, вспомнив знаменитое изречение Вольтера: "Торжество разума заключается в том, чтобы уживаться с людьми не имеющими его". Конфликт был замят.
-- Префект Лори и Проконсул Вэкки! Хозяин приехал!-- неожиданно воскликнул Учитель.
Он направился к двери, а Кейт обернулась и посмотрела в окно. Во дворе стояла карета, запряжённая парой мохнатых лошадей. Из нее, улыбаясь, вышел Хозяин, и пытался вылезти тот самый толстый павлин!
"О, Боже! Только не это!"
-
Ближе к вечеру был устроен пир с размахом по случаю приезда важного гостя. Вино лилось рекой, на столе дымилось жареное мясо, звучала музыка. Обычный ужин на трёх имперских вельмож. Подобные вечера часто перерастали в вакханалии, такое в Империи считалось нормой. Богатый народ не стеснялся своих желаний, тем более что была возможность удовлетворить все свои потребности. Да и к чему ограничивать себя, когда всё есть и больше ничего не надо?.. Впрочем, вечер начался недавно и всё ещё находился на первой стадии радости.
-- За твоё назначение, Вэкки. За проконсула! Пусть этот успех будет ещё одной ступенькой к твоему возвышению,-- предложил тост Лори, в очередной раз наполняя чарку вином.
Все выпили.
-- Великолепное у тебя вино,-- со звоном поставив бокал на стол, сказал Вэкки.
-- Моё. Выращенное, кстати, здесь, вопреки всяким заявлениям, что земля непригодна.
-- Они действительно врут! Просто боятся, что кто-то отнимет у них хлеб. Ввозить сюда вино дорого; конкуренции им не выдержать.
-- Да. Когда-нибудь этот остров станет процветающим. Благодаря новому проконсулу,-- польстил Лори.
-- Спасибо. Я постараюсь. Это теперь моя работа. Учитель, вы недавно были в Эрении. Что говорят о нас?
-- Наш остров считают важной частью Империи и признают его большой потенциал, как в производстве, так и в торговле. Но есть и недостатки.
-- Какие? Я вижу только достоинства.
-- У нас слаборазвита инфраструктура. Одного порта недостаточно. Он уже не справляется с потоком грузов. Нужно либо расширять его, либо строить другой.
-- А ваше мнение?-- поинтересовался проконсул Вэкки, стараясь поудобнее разместить себя на большой скамье..
-- По-моему, нужно построить ещё один. Я даже приглянул место. Для строительства подойдёт... Впрочем, мне нужна карта...
-- Раб! Карту!-- приказал Лори, и её тут же принесли.
-- Итак,-- продолжил Учитель, разворачивая карту острова,-- эта бухта лучше всего подходит для строительства порта. Очень удобное место: недалеко от Фернии и в тоже время упростит торговлю с западными землями. К тому же, довольно глубокая, и сгодится для военного флота. Вокруг леса, достаточно материала для строительства.
-- А дикари?