-
День двадцать восьмой.
Резиденция Императора, г. Эрения, Хевимская Империя.
Император Мариус, повелитель половины мира, восседал на троне, обтянутым красным бархатом. Его величественная осанка говорила о той большой власти, которую он имел. Взгляд глубокий и оценивающий скользил по гостям, его верным слугам: по Проконсулу Эртикновской Земли, Вэкки и Префекту Сорок Восьмого Легиона, Лори. Если первый имел пышные формы, то второй, как антипод, сохранил солдатскую выправку. Оба преклонили колени.
-- Встаньте,-- прозвучал повелительный голос. Они подчинились.
-- Мы рады видеть вас в добром здравии, Мой Повелитель,-- проговорил Вэкки, с трудом поднимаясь.
-- Моё здравие зависит от ваших успехов,-- произнёс Император.-- Как идут дела во вверенных вам землях?
-- Император, всё идёт по плану. Урожай винограда собран. Мы планируем поставлять вино на континент. Я думаю, у нас есть все возможности для этого. Мешают лишь большие налоги.
-- Большие налоги? Десять процентов, как льготы, вас не устраивают?
-- Мы подсчитали, что наш регион подходит для выращивания винограда. Возможно, было бы разумным временно снизить налоги, тогда это дало бы большой скачок развитию экономики, что привело бы к большему пополнению казны в будущем. У меня имеются математические выкладки. Если угодно Его Величеству, я могу предложить вам посмотреть их.
Император задумался. Казна действительно нуждалась в пополнении, но не в абстрактном будущем, а сейчас. Тем более что существует реальная угроза войны, и нужна армия, деньги, чтобы её нанять и платить за продовольствие.
-- Вы слышали об угрозе Симирии и Долераса?
-- Да, Мой Повелитель.
-- Тогда вы должны понимать, что деньги мне нужны именно сейчас. Назревает война.
-- Никто не способен тягаться с мощью имперского оружия,-- провозгласил Префект.
-- Я рад, мой Вэкки, что вы патриотично настроены, но многие из моих генералов утверждают, что мы можем проиграть войну.
-- Они не генералы, если не могут защитить Империю и Императора. Они изменники и агенты врагов!-- произнёс Лори.
Император внимательно посмотрел на него, пронизывая его изучающим взглядом:
-- В каком состоянии ваш легион, Префект?
-- Легион готов идти в бой хоть сейчас, Мой Император.
-- В таком случае, я могу на него посмотреть сейчас.
Лори выдал своё замешательство, ведь 48 легион дислоцируется на острове Эртикноу.
-- Но Император. Мой легион охраняет остров. Я не могу снять его.
-- Понимаю.
Император встал и направился к карте. Лори и Вэкки, почуяв неладное, переглянулись. Что-то скрывалось за поведением Повелителя.
Император встал у карты и указал на Эрению.
-- Сегодня, сюда прибывают все Проконсулы Юга,-- он обвёл пальцем зону, откуда съезжаются высокие люди,-- а также Префекты большинства легионов. Разумеется, все они оставили заместителей.
Он замолчал, давая понять, что ждёт ответа. Император не двусмысленно намекнул, что будет, если враг ударит по Эрении или же высадится и начнёт интервенцию с Юга, где территории остались без прямых руководителей. На заместителей надежды всегда меньше, чем на руководителей.
-- Я понимаю вашу озабоченность, но, по-моему, глупо объявлять войну без особых причин на это. Симирия не будет атаковать.
-- Напрасно вы так думаете, но если вы меня убедите в этом, я пожалую генеральский чин,-- Император направился к трону. Сев, он продолжил.-- Мне нравится ваша вера в Империю, Префект, но нельзя, чтобы она закрывала вам глаза.
-- Да, мой Повелитель,-- Лори поклонился.
-- Я надёюсь, вы будете присутствовать на Военном Совете?-- Император произнёс это скорее утвердительно, чем вопросительно.
-- Да, мой Повелитель,-- он снова поклонился.
-- Отлично, завтра я буду присутствовать при Играх. Хотелось бы видеть и вас вместе с остальными.
Вэкки поклонился.
-- Мой повелитель, я хотел сделать вам подарок, показать бой. Всё это пройдёт в качестве перерыва в Играх.
-- Приму ваш подарок с удовольствием.
Гости поклонились и направились к выходу по шикарному красному ковру, чувствуя на себе тяжёлый, как металл, взгляд Императора.
-
День двадцать восьмой.
Центральный стадион г. Эрения, Хевимская Империя.
Кейт проснулась от шума. Охранник шёл по коридору и бил мечом по металлу клетки, будя рабов.
-- Встать! Встать!-- монотонно повторял он.
Кейт поднялась, протирая, покрасневшие от бессонницы глаза. Ночью она мало спала, а после того, как явился Фэви, максимум, что она смогла, это вздремнуть и то только под утро.
Кэт подошла к клетке и осмотрела коридор. Суетились охранники, выгоняя рабов из камер. Остались лишь несколько, среди которых была и она. Всё это ей очень не нравилось. Интуиция подсказывала, что происходит что-то нехорошее.
Весь день она лежала: то подрёмывая, то снова возвращаясь к размышлениям о Фэви, его загадочных появлениях. Она не знала, кто он, но давно очевидно, что конюха у Хозяина с таким именем никогда не существовало. Однако это ничего не объясняло. Скорее наоборот, возникали новые вопросы, среди которых был: почему?
Кейт решила пойти с истоков: Фэви появился впервые, когда она задействовала пси-связь -- это раз. Он никому не выдал её тайну -- это два, третье: первое появление было на дороге, потом он появлялся всегда, когда рядом не было людей, обращающих на неё внимание. А последний случай, видимо, был штурмом, всё остальное подготовкой, но штурмом неудачным, ибо он провалился.
"А так ли это?"-- задала девушка себе.-- "Может быть, разведка боем? И сорвалась я при Рокбахе... Так... Нужно разобраться в себе".
Девушка отбросила все мысли о таинственном Фэви и погрузилась в себя, вспоминая свои реакции на окружающее. Проанализировав всё, она пришла к выводу, охарактеризовав их как нервные, соответствующие стрессовой ситуации. Кейт поймала себя на том, что уже несколько раз возвращалась в детство, заново переживая приятные моменты. Рассказ о родной планете тоже вхож в эту цепочку и не выглядел исключением. Её мучила ностальгия, как считала, но на самом деле это была защита психики от агрессивной внешней среды, которая старалась задавить, растоптать "Я", лишить воли. В голове возникли слова: "Здесь сплетутся в узел две линии дорог, чтобы дать начало новой". Но всё же что он имел в виду?..