-- К тому же, их корабли гораздо быстрее,-- продолжал советник.-- Они больше полагаются на ветер, чем на гребцов. Гребцы -- рабы. В сражении мы будем иметь противника и у себя, в тылу. Опасная ситуация.
-- Да, ситуация не из лёгких. Но что вы уже исправили? Я вас просил об этом.
-- Мы перевооружаем наши галеры, ставим на них новые пушки. Наши инженеры трудились над этим несколько лет...
-- Короче,-- поправил Император. Подробности их создания его не интересовали. Важен сам результат.
-- Новые пушки стреляют металлическими ядрами.
-- Их аналоги превосходят наши?
-- Увы, да, раза в два-три по всем характеристикам, а то и больше. Многое нам не известно.
-- Вам вообще ничего не известно!-- закричал Император, но тут же успокоился, понимая, что не Анриус был причиной отсутствия информации, а недостаток времени и грамотных людей. Конечно, он предполагал перевес, но такое значительное превосходство очень опасно.
-- Сколько они могут выставить кораблей?
-- Этого мы точно не знаем, но наши шпионы насчитали тридцать семь тяжёлых, десять металлических и семьдесят малых кораблей.
Император открыл рот, но потом проглотил удивление и рявкнул:
-- И ты об этом молчал?!
-- Информация пришла сегодня, когда проводилась демонстрация.
Император нервно отпил из бокала и со стуком поставил его на стол. Жидкость вылилась на скатерть, и он выругался.
-- Мы работаем, Мой Повелитель. Мы делам всё, что можно.
-- Значит надо делать больше!-- Император начал себя успокаивать, через некоторое время он добавил:-- Я понимаю, не всё в наших силах. Сколько пушек на их кораблях?
-- На самом крупном около сотни. Больше мы ничего не смогли узнать. У нас мало людей.
-- Сколько мы можем выставить кораблей?
-- Около ста сорока галер. Через месяц -- сто шестьдесят. На каждой нашей галере планируется установить около двадцати пушек.
-- Этого мало.
-- Но больше не позволяет конструкция. Мы и так максимально утяжелили её. Если поставить ещё несколько пушек, то корабли начнут тонуть и без помощи Симирии.
-- Но тогда они не смогут идти в наступление!
-- Если мы не вооружим их должным образом, то мы не сможем и обороняться,-- пояснил Анриус.-- Мой Император, я хочу, чтобы мы выиграли время. Это единственный шанс. Мы должны сдержать первый удар, тогда инициатива будет у нас в руках.
-- Да-да, отсидеться в обороне. Я помню,-- Император зло выдохнул.-- Да, ты абсолютно прав, но Империя никогда не терпела поражений, даже в обычном бою.
-- Но у нас не было раньше такого мощного противника, Мой Повелитель. Видит Смотрящий С Неба, мы делаем всё возможнее и победа будет за нами.
-- Я уже понял, что мы не можем противостоять им на море,-- тяжело вздохнул Император и почесал лоб, как будто пытаясь ускорить движение мыслей, которые приведут его к верному решению.-- Когда они могут оказаться у наших берегов?
-- Через полмесяца, если они будут идти все вместе, то есть с металлическими судами: они ходят медленнее. Через месяц, если стартуют без них прямо сейчас.
-- Но эта информация уже устарела. Она почти месячной давности.
-- Эта информация шла к нам две недели,-- уточнил Анриус.-- Переплыть океан -- задача не из лёгких.
-- Значит, они могут прибыть через две недели,-- задумчиво произнёс Император.-- Стоп, кое-что не сходится. Скорее всего, Симирия начала подготовку недели две назад, но тогда послы ещё не появились у нас. Прошло всего два дня. Значит причина не в них.
-- Если только агенты Симирии не знали, что послы Федерации уже в Империи.
-- Ве-ерно, действительно, вероятность есть,-- задумчиво произнёс Император и помолчал, обгладывая эту мысль.-- Вернёмся к флоту. Я понимаю, что средств борьбы с металлическими судами у нас нет.
-- Да, мой Повелитель.
Император снова задумался. Если стандартных приёмов нет, тогда нужно идти другими путями.
-- Значит, только абордаж. Как вооружены их корабельные команды?
-- Мы не знаем.
-- Значит, нужно выдать бомбы морякам.
-- Они называют это гранатами.
-- Не важно, как они это называют. Если мы хотим брать корабли на абордаж нам нужно много оружия. Очень много оружия. Выдавайте им по два пистолета и мушкет. Не жалейте ничего, выдайте им всё оружие, которое у нас есть. В руках моряков сейчас судьба всей Империи! Мы не должны позволить высадится вражеским войскам на нашей территории!
-- Да, Мой Император.
-- Усильте патрулирование на всём восточном берегу. Дайте указания усилить прибрежную оборону. Мы должны встретить их готовыми.
-- Я уже отдал приказ, Мой Повелитель. Все лёгкие суда прочёсывают прибрежные районы.
-- Это все новости?
-- Да, Мой Император,-- поднимаясь, ответил советник.
-- Плохие же вести ты мне принёс сегодня,-- Император на несколько ударов сердца закрыл лицо рукой и помолчал.-- Ладно, ступай. Мне необходимо подумать. Собери военный совет завтра.
-- Да, Мой Повелитель,-- поклонился генерал.
-- И ещё: я выступлю перед народом. Они должны быть готовы к войне. Мне хотелось бы, чтобы посланцы Федерации присутствовали при этом. Нужно понаблюдать за их реакцией, после этого мы поговорим с ними начистоту.
-- Как прикажете, Мой Император, но если мы им не доверяем, то не лучше ли оставить это.
-- Если они в этом замешаны, то обо всём знают, хуже уже не будет, если нет, то мы выиграем от этого благодаря их неведению. Всё!