– Владыка, владыка! – молодой парнишка из патруля прибежал, вздымая грудь после долгого бега. – Баварцы острог ладят как у нас прямо.
– Где? – подался вперед Самослав. – Новость была скверной.
– День пути на закат! – доложил парень.
– Горана мне найди, – сказал Само, подумав. – Быстро!
Могучий неразговорчивый мужик пришел быстро и вопросительно посмотрел на владыку. По его лицу он догадался, что новости плохие. А ведь скоро им выходить на Ратисбону, земля под весенним солнышком сохла и на глазах наливалась сочной зеленью. Крепкая фигура, состоявшая из тугих узлов мышц, на сытных харчах покрылась легким слоем жирка, сделав габариты Горана еще внушительнее.
– Бери парня, – Самослав кивнул на патрульного, – он покажет, где баварцы на землю сесть хотят. Посчитаешь, сколько их там. Мужиков, баб и детей – отдельно. Потом сюда придешь, думать будем. Понял?
Горан кивнул. Владыка научил его считать, как и многих в племени. Раньше всё, что больше десяти было, обозначалось словами вроде «много» и «туча». Хотя, если постараться, то десять десятков тоже были понятной величиной. Дальше уже сложно было. Збых и еще десяток парней помоложе эту науку сразу ухватили, а у Горана в бороде уже седые пряди появились, хоть и могуч по-прежнему. Ему эти новые чудеса, что владыка придумывал, тяжело давались.
Он вернулся через два дня, отмахав по лесным тропам полсотни верст. Вести, и впрямь, были неутешительными. Германцы все-таки сделали еще один шаг в ничейные земли, и столкновение было неизбежным. Владыка тоже времени не терял. Шесть десятков мужиков, годных для похода, бросили ловить рыбу и валить лес. Они проверяли оружие, резали из кости новые наконечники для дротиков, варили рыбий клей из пузырей осетра и готовили припас в дорогу. Охотиться по пути владыка запретил.
– Два десятка семей, – коротко доложил Горан. – Но будет больше, широко строятся. Бревна рубят и дома ставят. Стен нет пока, но скоро будут.
– Мы вот что сделаем…, – сказал владыка, который уже все обдумал.