Я надиктовал ей (ему) адрес.
— Меня никто не понимает, Карди! И я никого не понимаю. Все говорят на каком-то чудовищном английском и пялятся на меня, стоит мне заговорить. Я и на кванторлингве пробовала — еще хуже. Сейчас прячусь в сортире.
— Просто поймай такси и покажи роботу адрес.
— Хоп! Так и сделаю.
Так, судя по возрасту этого брюнета, он муж моей Кейт. Значит, при перевоплощении мы с Фанни снова оказались супругами. Уже легче.
Есть какие-нибудь мысли по этому поводу? Да никаких! Чертовщина, да и только.
Несколько минут спустя Фанни перезвонила:
— Карди, ты представляешь: тут таксисты — не роботы! А биологические люди!
— Какая разница?
— Да такая! Еле уговорила этого. Трое до него, услышав мою речь, в ужасе уезжали, бурча что-то про террористов. Я похожа на террориста?
— Да! Особенно когда много болтаешь. Смотри, чтобы и этот тебя не высадил.
— Этот не высадит!
В окошечке возникла физиономия темнокожего парня, лоб которого был перетянут красной косынкой, а поверх этого сооружения прыгали длинные косицы. Парень явно приплясывал под речитатив ритмичной, но немелодичной песни и жевал жвачку. Увидев меня, он охотно осклабился, и его пасть, утыканная громадными лошадиными зубами, заполнила почти все видеополе.
Да, такой не высадит…
— Смотри там у меня, веселая мисс! — пригрозил я.
— Сам понял, что сказал? — уточнила Фанни.
— Ах, ну да!
Мы нервно засмеялись.
— Карди, у меня параллельный вызов. Я переключусь.
— Валяй.
Через минуту:
— Это… там Элинор. Я дала ему тот же адрес.
Возле нужного дома мы оказались почти одновременно. К виду здешних машин я уже привык. Все три наших тачки походили друг на друга и на все остальные в этом городе.
Я уставился на Элинора. Мы с Фанни изменились до неузнаваемости, а вот он был почти прежним. Только старше того себя лет на десять — пятнадцать. Волосы короткие, форменный мундир. В остальном — фаустянин Зил Элинор.
— Зил, я Дик, — предупредил я.
Он слегка улыбнулся:
— Я уже понял.
— Ты что-нибудь можешь объяснить?
— Пока нет.
— Я тоже, — подтвердила Фанни-Луис.
Было непривычно смотреть на нее снизу вверх. Она была выше даже Элинора. Ненамного, но…
Мы вошли в дом: мой сенсорный ключ подошел к замку.
Нам навстречу вылетела белая собака. Судя по ее глазам, шутить она не любила. Я машинально выскочил вперед и прикрыл Фаину.
Собака прыгнула на меня, но очень уж аккуратно. Даже не толкнула, не то что теткин ньюф Блэйзи. Просто поставила лапы мне на живот и приветливо облизнулась. Похоже, это моя собака. Уже легче.
— Ма… ма… ма… — спрыгивая со ступеньки на ступеньку обеими ногами сразу, к нам приближался маленький ребенок.
Это был второй или третий младенец, которого я видел в реале.
— Квентин! — послышался старческий голос сверху, и к первому слову добавилась тирада других, совершенно нам не понятных.
Однако имя «Квентин» заставило меня оглянуться на Фанни и Элинора. Фанни-Луис удивленно пожала плечами, в то время как малыш уже дотопал до нас и обнял меня за ноги.
Постукивая костылем, сверху спустился дедок с бородкой и лысой макушкой. Увидев нашу компанию, он сказал что-то приветственное. Мы замялись и ограничились вежливыми, но немыми кивками.
— Пошли куда-нибудь в тихое место! — шепнул я жене. Жене?! Круто звучит в применении к высокорослому парняге с военной выправкой…
Отстранив от себя мальчишку Квентина, я помчал наверх. Фанни с не меньшей опаской обогнула малыша и устремилась за мной.
Ребенок разочарованно заорал нам вслед. Фанни ускорила шаг, а внутри меня что-то шевельнулось. Но не могу же я возиться с ним! Я не умею, в конце концов! С ним нужно разговаривать, переодевать эти, как их там…
— Кейт?! — в голосе стоящего возле меня старика прозвучало изумление.
Он спросил что-то еще. Кажется, на другом языке, но я снова ни черта не понял. Старофранцузский?
Элинор сел на корточки возле маленького Квентина и что-то ему сказал. Мальчишка замолк. Слезы тут же высохли, а на смену им пришла широкая улыбка.
— Угу? — уже погромче осведомился фаустянин.
Квентин раскинул руки и обнял его. Элинор прихватил его с собой.
Мне пришлось объясниться со стариком на пальцах. Я показал, что мы хотели бы уединиться в библиотеке или кабинете — в общем, наверху. Тем временем Элинор пронес мимо меня уже спящего мальчишку. Белая собака осталась в прихожей.
— Не могу понять, чей это дом? — проговорила Фанни, когда мы, заглядывая в каждую дверь на втором этаже, искали детскую.