День неумолимо клонился к закату. Последние лучи солнца исчезали за горизонтом, озаряя небо розовато-красными отблесками. Птицы чёрными точками носились в вышине, не желая снижаться, дабы возвестить о долгожданном дожде. Жара, стоящая в этих местах уже несколько месяцев, всё не спадала. Несвойственная погода для империи, привыкшей к дождливому и короткому лету.
Одинокий всадник стремительно приближался к воротам Тирвальдена. Белая лошадь галопом неслась по тракту, поднимая за собой облако пыли. Ветер неистово свистел в ушах наездника, стремящегося успеть в город до закрытия ворот. После наступления темноты внутрь уже никого не пускали. А коротать ночь под стенами не было особого желания.
Время дежурства подходило к концу. Это не могло не радовать Джорни. Он ещё раз поправил спадающее на глаза забрало шлема, который был ему не в меру велик (а подшлемник не спасал его и без того мелкую голову) и вздохнул в предвкушенье кружки пива.
Наконец-то долгожданный сигнал об окончании смены, и можно отправиться в кабак. Сердце молодого стражника возликовало. Он даже немного замечтался и получил лёгкий удар по шлему от напарника, в голове неприятно загудело. Требовалось ещё закрыть эти треклятые ворота и опустить железную решётку.
— Эй! Постойте! — раздался чей-то требовательный голос с обратной стороны.
— Всё поздно! Жди утра! — ответил начальник стражи, через небольшое окошечко разглядывая диковатого вида нелюдя. — Шляются тут всякие!
Незнакомец произнес несколько отрывистых слов на чужом языке, которые, скорее всего, являлись ругательствами.
— Давай проваливай отсюда! — крикнули стражники. — До утра никого не пускаем!
— Ну ладно, как хотите, — произнёс нелюдь, разворачивая лошадь.
Он отъехал на несколько метров, затем стремительно рванул обратно. Высокие ворота, способные сдерживать натиск целого войска, не стали ему преградой. Всадник на белой лошади попросту перелетел высокую стену. Такого за все триста лет своего существования этот город ещё не видел. Стражники застыли в изумлении.
Приземлившись, он поставил лошадь на дыбы и, помахав, напоследок стражникам умчался в сгущающийся сумрак. Лишь искры из под копыт сверкали, растворяясь в закатном мареве.
— Что… э-э-э… делать в таких случаях? — спросил у начальника стражи удивлённый Джорни.
— А пес его знает! Куда он делся-то?!
— Может быть, показалось!? — отозвался арбалетчик с башни.
«Показалось», — хором решили все стражники, дежурившие в этот момент у ворот, ведь в инструкциях об этом ничего не сказано.
Лирнэ Элрэт остановился и потрепал кобылу по холке. Она лишь довольно фыркнула, выпуская носом воздух.
— Спасибо, Сель! Я уж не думал, что это действительно сработает.
Лошадь, как обычно, ничего не ответила. Элрэт спрыгнул на землю и, взяв кобылу под уздцы, неторопливо пошёл дальше.
Тирвальден — столица империи, эту истину все люди усваивают ещё с детства, так же как то, что бог един. Основан город был триста лет тому назад сразу после победы над кочевниками-язычниками, что послужило образованию единого государства людей и принятию Единой веры. Так и стоит он непоколебимой твердыней на берегу Вороньей Реки (прежнее название Ририн), что несла свои воды к великому океану.
Самый большой город в империи, да и, пожалуй, на всём континенте. Далеко ввысь взмывают его белые башни. И за много миль видны его нерушимые стены. Тирвальден находился на перекрестье торговых путей и являлся так же центром культуры и искусства. Эх, сколько художников запечатлели на холстах его пейзажи и сколько бардов воспели в своих балладах?
Но вот на Лирнэ Элрэта город производил как раз обратное впечатление. Что ему до пышных рассказов о великолепии столицы, когда он сам мог воочию наблюдать, как раз обратное? Рассказчики явно забыли упомянуть о городских трущобах, смердящих, как отхожая яма и о толпах нищих оборванцев. Одни из них смиренно сидели вдоль дороги с протянутой рукой, другие же норовили срезать кошёлёк с зазевавшегося прохожего. Благо, Лирнэ не ловил ворон, а держал все ценные вещи в потайных карманах и руку на эфесе сабли. Шёл он быстрым уверенным шагом, стремясь как можно скорее покинуть неблагополучные кварталы.
Первым делом, нужно было раздобыть еду и ночлег. Люди в городах куда более подозрительны, чем крестьяне, и незнакомцем на постой не пускают. Это он знал по рассказам других странников из Диких Земель. Оставалось только одно — выложить последние деньги в таверне. У него ещё осталось несколько золотых монет с гербом Эстириона и немного медной мелочи, подкинутой благодарными разбойниками. А что дальше — пусть боги решат. Деньги никогда не являлись для Лирнэ особой ценностью.
Ноги привели его к заведению с не очень благозвучным названием. Вывеска гласила — «Таверна: Тухлый Карась».
«У них однозначно плохо с фантазией», — подумал Лир. Впрочем, выбора у него не было, уже почти стемнело, а искать другую таверну стало уже поздно. Элрэт отпустил Сель, он знал, что когда будет нужно, она сама придёт.
В зале «Карася» оказалось темно и душно. Пахло пивом и пережаренным мясом. За стойкой угрюмый и тучный трактирщик протирал стаканы, которые не становились чище от прикосновений его сальных пальцев. Возле него крутились три служанки — не очень юные дамы с размалёванными лицами и обвисшими грудями в декольте.
Лирнэ протиснулся сквозь людскую толпу к единственному пустующему столу в самом углу таверны. Он знал, что в таких местах лучше держаться спиной к стене, для лучшего обзора и безопасности.
Кеоран сидел на скамейке и настраивал лютню. Играть для пьяной толпы не хотелось, вот и капризный инструмент отказывался подчиняться. Тем более в таком гуле всё равно никого не слышно. Конечно, он бы мог перекричать их всех, заставить стёкла бутылки разлетаться на осколки, но это было уже крайней мерой. Внимание менестреля привлёк вновь пришедший незнакомец. Он был высок, пожалуй, на голову выше среднего человека и почти по-эльфийски худощав. Его длинные рыжие волосы, свисали почти до самого пояса, лишь некоторые пряди он удосужился заплести в косы, украсив из разноцветными нитями. Одежда его, судя по всему, некогда являлась богатым нарядом, теперь же вылиняв на солнце, была близка к старым лохмотьям. Вместо багряного с золотым его рубашка и плащ теперь казалась коричнево-бежевой. Кеоран признал в незнакомце эстира. Этот народ, что живёт в Красных скалах и редко покидает своё королевство. С чего бы этому юноше одному являться в империю? Стало быть, он изгнанник, или явился сюда с какой-либо миссией? В любом случае, это очень заинтересовало барда. Он был, как и все представители его профессии крайне любопытен, потому что любую историю старался превратить в балладу.
Лирнэ заказал пинту пива и бараньи рёбрышки. Подавальщица покосилась на монеты с неизвестным гербом, но все же приняла плату. Он поднял голову и заметил, что к нему приближается невысокий парень в широкополой шляпе. Выглядел он более чем странно. Особенно выделялись эти большие зелёные глаза, что, тем не менее, смотрелись на его сероватом лице гармонично. Лирнэ он показался вообще обитателем иного мира, но остальные, казалось бы, не обращали на его внешность никакого внимания.
— Не возражаешь, если я подсяду? — спросил он.
— Ну, садись, — равнодушно произнёс Лир, глядя в стену.
— Меня зовут Кирен Кеоран! — представился парень, протягивая руку.
Лирнэ отметил, что здороваются в империи, иначе, пожимая саму ладонь, а не руку по локоть. У второго приветствия хотя бы было логическое объяснение — убедиться, что у собеседника нет в рукаве кинжала.
— Лирнэ Элрэт, — представился он, мысленно упрекнув себя, что не следовало бы называться настоящим именем. Он так и не успел придумать себе достойный псевдоним.
Кеоран получил возможность внимательно разглядеть лицо Элрэта. На вид 17–20 лет (хотя, кто знает, сколько ему на самом деле лет. Эстиры живут дольше и взрослеют медленнее). Хищные золотисто-янтарные глаза блестели в свете свечей. Тёмные брови весьма необычно сочетались с рыжими волосами. Тонкие черты лица, высокие скулы и слегка заострённые уши, свидетельствовали о примеси эльфиской крови. (Да, этим нынче никого не удивишь, эти эльфы так расплодились, что скоро сравнятся по численности с людьми) Сломанные несколько раз нос, что предавал его лицу слегка зловещее выражение.
— Ты откуда будешь? — спросил Менестрель.
— Дикие Земли, — коротко ответил Лир, принявшись за еду.
Кеоран понимал, что разговаривать рыжий не намерен, но любопытство не давало покоя.
— Я бард. Я собираю различные истории для своих песен. Позволь мне угостить тебя выпивкой, а взамен ты расскажешь мне что-нибудь интересное? — перешёл Кеоран к делу.
— Так бы сразу и казал! — улыбнулся Лир.
Стоило им заказать настойку «Кровь дракона», разговор сразу же наладился. Только Кеорану удалось узнать немногое. Лишь то, что Лирнэ третий сын графа и по закону эстиров права на наследство не имеет и обязан после смерти отца, должен был отправиться на королевскую службу. Однако такой расклад вовсе не прельщал своенравного юнца, и он попросту отправился в странствия. Да, в нынешние времена вновь возникла мода на благородных скитальцев не от мира сего и прочих бегущих от цивилизации. Лирнэ странствовал сначала в Диких Землях, затем каким-то ветром его занесло в Тирвальден.
— Что делать тут собираешься? — спросил Кеоран.
— Не знаю, если ничего не придумаю, пойду воровать или убивать! — ответил слегка захмелевший Лир и рассмеялся.
— Местные гильдии конкурентов не терпят.
— Жаль, — вздохнул Элрэт.
— Ты магии разбираешься?! — внезапно спросил менестрель, зная о способности всех эстиров к пиромантии.
— Три курса магической школы, а дальше выгнали. Могу делать огненный шар, ну и пару фокусов.
— Многие придворные маги императора и того не умеют, — хмыкнул Кеоран, понимая, что собеседник весьма занизил свои магические способности. Воздух возле него просто полыхал, а аура сияла золотым пламенем. Конечно более опытный маг научился бы прятать собственную сущность от посторонних глаз, но этот не стремился, наверное, потому что ещё всерьёз не сталкивался с вербовщиками или конкурентами.
Далее разговор зашёл совсем в иное русло: говорили о политике, истории, погоде, женщинах и разных других маловажных вещах.
Потом Кеоран потянулся к лютне и заиграл старинный мотив. Медленный меланхолично-печальный. Лирнэ всегда казалось, что менестрели зря давят из слушателей слезу, гораздо интереснее было бы порадовать толпу парой весёлых частушек или просто похабных песенок. Но очень быстро он понял, что такой талант, как у Кеорана, нельзя растрачивать по пустякам. Голос менестреля звенел под сводами таверны, заставляя на миг всех замолчать:
Последние слова эхом отозвались в голове Лирнэ Элрэта. Он сидел, открыв от удивления рот, не в силах произнести ни звука.
— Песня понравилась? — спросил менестрель.
В ответ Лир лишь кивнул.
— Да, это моя любимая баллада. Я назвал её «Тень Хаоса», просто так, название само пришло. А сейчас вдруг вспомнил почему-то именно её.
Никто точно бы не смог подсчитать, сколько и чего было выпито в этот вечер, но эти двое точно могли бы пропить за вечер бюджет маленького королевства на окраине мира, но пока довольствовались выручкой менестреля, а он получил немало золотых монет всего за одну песню.
Утро.
«Что-то мне плохо и глаза даже открыть лень. Что-то мне плохо, как будто я вчера пил. Но я же не пил? Или пил?»
Незнакомая обстановка поплыла. Он решил снова закрыть глаза. Непривычное ощущение похмелья настигло его после длительного перерыва. Он почти не пил за всё время странствий, лишь изредка слабое вино или медовуху. А «Кровь Дракона» можно было сравнить разве что с раскалённой лавой.
— Где я? — спросил он у пустоты. Пустота отозвалась знакомым голосом.
— Ты в таверне, я вчера тебя сюда притащил. И даже своими деньгами заплатил за комнату, — ответил Кеоран.
Лир открыл глаза и приподнялся на локте. Он лежал на единственной в комнате кровати. Сквозь занавешенное окно пробивался луч света, который больно терзал глаза. Голова разрывалась, как брошенная с высоты тыква, грозя растечься бесполезной мякотью мозгов по подушке. Тошнило от каждого даже мельчайшего запаха.
— Что вчера было? — спросил он.
— Так и знал, что ты это спросишь! — усмехнулся Кеоран. — Мы с тобой выпили немного, если считать по драконьим меркам, конечно. Взяли две бутылки, и пошли гулять по городу. Дошли до самого Кровавого пруда. Далее тебе захотелось искупаться, а это затея небезопасная. Потом ты подрался с городской стражей, которая попыталась тебя повязать.
Не думал, что в таком пьяном состоянии можно справиться сразу с тримя. Думаю, охранять мир и покой Тирвальдена они смогут ещё не скоро.
Потом я решил тебя увести, ты долго сопротивлялся, но я пообещал тебе ещё выпивки и сказал, что она будет в таверне. Но ты и по дороге не успокоился, пытался пристать к каждой проходящей мимо девушке. От твоего вида шарахались даже проститутки, а они-то мало кому отказывают. Потом мы пришли сюда, и ты заснул. Вот и всё.
Лир откинулся на подушку и закатил глаза. Воспоминания постепенно начали всплывать, как распухший мертвец со дна водоёма.
— Твою мать! Мне бы было даже стыдно, если бы я не пропил весь свой стыд и совесть, — Лир схватился за голову, боясь, что она расколется на множество отдельных частей.
Кеоран подошёл и положил ему руку на лоб.
— Должно стать легче.
Лирнэ почувствовал, как боль отступает, медленной витой змеёй впитываясь в руку барда.
— Спасибо, стало немного лучше.
Лирнэ лежал, всё так же созерцая в потолок испещрённый множеством трещин. Сейчас данная картина напоминала ему карту неведомого мира. Вот реки-трещины текут и извиваются по поверхности земли, вот они впадают в океан, который на деле являлся пятном плесени. И по горам, образованным облупившейся штукатуркой, крадётся отважный путешественник — муха.
Похмелье творило с Лиром дурную вещь — воображение явно вырывалось из под контроля. Или после трёх лет отшельничества простой потолок в захудалой комнатушке, в таверне, кажется чем-то необычным?
Снизу доносились голоса, он уже перестал обращать на них внимание. Вечереет, и в «Карась» прибывают посетители, скоро будут пить и буянить. Что ещё делать простым горожанам под вечер? У людей так всегда. Будь Лирнэ высшим эльфом чистых кровей, обязательно обозвал бы их «жалкими смертными простолюдинами», но, увы, пришлось просто окрестить «смертными» и успокоиться. Жизнь коротка, за это время надо успеть выпить всё спиртное и оприходовать всех баб, иначе никак! В этом и заключается смысл жизни человека! Ну и ещё конечно наплодить как можно больше детей, половину из которых обязательно продать в рабство, часть пустить на корм, а парочку оставить для продолжения своего великого рода сельских пьяниц. Потом можно со счастливой совестью умереть достойной смертью — захлебнувшись к канаве рядом со свиньями.
Внезапно в коридоре послышались тяжёлые шаги. Кто-то пронёсся мимо его комнаты и поспешил дальше. Бежали двое, один громыхая окованными железом сапогами, другой же мягко ступал по следу. Лирнэ бы не обратил на это никого внимания, если бы не почувствовал исходящую от них магическую энергию, которой обычно сопровождается телепортация. Дальше по коридору послышался звук выламываемой двери.
— Кто здесь?! — спросил гнусавый голос, изо всех сил старающийся казаться грозным.
Вместо ответа послышался грохот, похожий на раскаты грома, и крик. Лирнэ понял, что творится, что-то неладное. Кровь застучала в висках, мышцы напряглись. Ему казалось, что даже волосы его становятся дыбом. Элрэт схватился за саблю. Конечно, сейчас лучше всего было бы просто затаиться и спокойно переждать, но что-то подсказывало ему: это просто так всё это не обойдётся.
Последовал новый всплеск магии, на этот раз более сильный. Лирнэ понял, что если сейчас же не выставит защиту, то его просто разорвёт на множество мелких кусочков. Собрав все силы, он окутал себя коконом. Для отражения одной атаки этого вполне хватит, а дальше нужно бежать отсюда, как можно скорее.
От грохота у него заложило уши. С потолка посыпалась штукатурка, брызнуло осколками окно, не выдержала тонкая деревянная стена. Из соседней комнаты на него уставились двое; широкоплечий верзила, облачённый в чёрное, и темноволосая женщина в красном платье. Сомнений не было — они и являлись зачинщиками этого беспорядка.
Атака прекратилась, но Лир всё ещё держал защиту.
— Невероятно! Кто-то ещё жив, — воскликнула женщина, осторожно переступая через фрагменты стены и обломки мебели, — Я не думала, что после такого заклинания этот сарай вообще устоит.
Лирнэ потянулся за мечом, хотя знал, что в случае сопротивления они в миг его прикончат. Но не хотелось умирать просто так. Его била нервна дрожь, ноги словно приросли к полу, но он изо всех сил старался казаться спокойным. Не покидало ощущение, что чьи-то руки безжалостно копошатся в его разуме. Он старался защищаться, из последних сил блокирую сознание.
Колдунье показалось, что она нащупала какую-то важную ниточку в его сознании, но тут же её упустила. Она чувствовала себя, словно у неё перед носом закрыли дверь в сокровищницу. Надо же так! Ещё никто не обходил Селену Шанталанар. Она предприняла ещё одну попытку, пред внутренним взором её пронеслась огненная бездна, она отпрянула назад, чтобы ненароком не обжечься и вернулась в реальность. Рыжий нелюдь скривился в улыбке.
Она бы явно прикончила случайно вставшего на её пути мага без печати гильдии на ауре, если бы в голове женщины вовремя не прозвенел колокольчик. «Он может пригодится, в наши трудные времена, каждый маг на счету, тем более неучтённый. Какой-никакой, но дар у него есть, в отличие от тех, кто протирает штаны в Совете. Сделай его своим учеником», — прозвучал в её голове голос похожий на свой собственный и давно знакомый, по крайней мере ей хотелось верить, что именно она затевает эту авантюру.
— Ты пойдёшь с нами! — сказала она.
— Как пленник? — слегка насмешливо спросил Лир.
Его трясло, но страх был уже позади. Нельзя показывать этим людям, что он испуган, такая ошибка может стоить ему жизни.
— Тёмный Совет пленных не берёт, — отрезала она.
— Секунду, — взмахнул рукой эстир.
Верзила уже насторожился и хотел схватиться за меч, но колдунья остановила его взглядом. Элрэт пнул ногой доски и вытащил оттуда заплечный мешок со своими пожитками.
— Вот теперь можно идти! Всё равно я за комнату сегодня не заплатил, — он огляделся по сторонам. — Да и платить-то тут уже не за что.
Колдунья провела рукой по воздуху, открывая портал, первым прошёл её телохранитель, следом Лир, за тем уже она сама.
— Может, наконец, расскажите, зачем вы сюда меня притащили, благородная госпожа?! — спросил Лирнэ, сидя за столом в роскошной гостиной особняка в богатом квартале столицы.
А ведь всего час назад он торчал в маленькой комнатушке в одном из самых скверных заведений города. Теперь он в очередной раз убедился, что его жизнь полна контрастов, главное завтра не оказаться в сточной канаве.
— «Благородная госпожа» из твоих уст звучит, как издевательство, — колдунья пригубила из высокого бокала красное вино.
— Ну как мне к вам обращаться?
— Просто Селена, — она улыбнулась той улыбкой, что сводила с ума многих мужчин, только вот наглый рыжий нелюдь остался к этому равнодушен.
— Ну, а я Лирнэ, Лирнэ Элрэт.
— Очень приятно.
— Ну и зачем вы меня сюда притащили?
— Я хочу предложить тебе сотрудничество с Тёмным Советом.
— С чего вы взяли, что я тёмный? — весело оскалился Лир.
— Ну, друг мой, вы никак не можете быть светлым.
— А вы думаете, что в мире существует только свет и тьма?
Селена сделала очередную попытка перейти на «ты»:
— Ты, разумеется, не тёмный. Кто ты, мне ещё предстоит разобраться. Но ты мог бы нам пригодиться. Вступи в Совет. И у тебя будут деньги, слава, власть. Тёмный Совет — одна из самых значимых подпольных организаций в городе. Это нам решать, проснутся жители утром или нет. Нам решать, кто будет править городом. Император только думает, что в его руках власть. Но он не может справиться с одним единственным городом, потому что им вертят Тёмный Совет, Гильдии магов, воров, убийц, наёмников. Конечно же, они все вне закона, потому что они и есть ЗАКОН!
Лир пустился в размышления. Податься было некуда, деньги скоро кончатся, ночевать негде. Надо примкнуть к ним на время, а потом уже что-нибудь придумать. Только потом, но не сейчас.
— Ладно, я согласен. Что мне для этого надо сделать?
— Всё просто: пройти посвящение и присягнуть на верность нашим Богам, — ответила Селена.
Служить каким-то богам совсем не входило в планы Лира. Но боги существуют, только пока в них верят. А кто просил его верить в них? Для него их имена были пустым звуком, как и имя Единого, пусть даже от этого имени исходила сила, поддерживаемая молитвами верующих. Ни Единый, ни кто бы то ни было другой не мог его покарать, потому что умом и сердцем он принадлежал одному единственному богу — СЕБЕ! Этому и учил эстиров их Бог-покровитель Арэ и навсегда просил не называть его Богом.
— Согласен! — кивнул Лир с едва заметной улыбкой.
— Завтра состоится твоё посвящение и торжества по случаю воссоединения Совета. С тобой нас ровно тринадцать.
— Как можно так запустить волосы! — причитала служанка Селены, безжалостно раздирая расчёской рыжие космы Лира. — Вы стричься не пробовали? Или хотя бы причёсываться? Нет, я обрежу всё это безобразие!
Она потянулась за ножницами.
— Не смей! — рявкнул на неё Лир.
Негодованию его не было предела. Он очень не любил, когда кто-то к нему прикасался, особенно к самому святому — к волосам. Это его последняя гордость, единственное, что так нравилось Лиру в себе самом.
— Но мне было приказано привести вас в порядок.
— Я и так отдал себя на растерзание и верную гибель, оставь хотя бы волосы, — усмехнулся Лир.
Служанка слишком резко дёрнула прядь волос. Элрэт, чуть не взвыл от боли.
— Всё, женщина, убирайся прочь, я не немощный и сам могу собраться! — закричал он, отмахиваясь от неё.
— Ладно, простите, я уйду, только не жалуйтесь на меня госпоже, — пропищала девка дрожащим голосом, отходя в сторону.
— Обязательно всё расскажу, и пусть тебя пытают так же жестоко, как ты меня мучила, — Лир еде сдеоживал смех. Перепуганная девица куда-то резко испарилась. Видать, Селена и правда жестоко обращалась со своими слугами.
На кровати лежала приготовленная на вечер одежда; чёрный камзол, белая шёлковая рубашка, штаны из кожи, как раз то, что любят богачи в империи. Должно быть, это затрудняет движение? Но выбирать было не из чего: старая одежда за три года почти превратилась в лохмотья.
Примерив новый наряд, он взглянул на себя в зеркало: перед ним был кто-то другой, кто-то новый.
Три года он мог наблюдать своё отражение только в водной глади и стали клинка. Таким он себя ещё не видел. Перед ним стоял взрослый мужчина, статный, может быть даже красивый, не тот нескладный худощавый мальчик, которым он себя запомнил.
«Наверное, такая она и есть — новая жизнь? В конце концов, здесь никто не знает меня прежнего. Значит, всё к лучшему», — подумал Элрэт вслух.
Он вошёл в магический круг. Пламя факелов слегка встрепенулось, отбрасывая зловещую чёрную тень на лицо Лира. Он выглядел бледнее, чем обычно и как-то отрешённо смотрел в потолок. Кроме него в подвале дома находились лишь Селена со своим телохранителем Сэмом.
Лирнэ было ровным счётом наплевать на сам ритуал, он сомневался что что-то может заставить его душу служить тьме, что поделаешь, если сама душа его с рождения не принадлежит хозяину.
Он стоял в кругу, испещренном магическими символами. Он понимал не все, но и те, что он смог разобрать, сказали слишком много. Цель данного круга — открытие портала в царство тьмы и мрака, в измерение населённое мерзкими тварями. Селена читала вслух заклинание на каком-то давно забытом языке. Лир знал, что в здесь не важны слова, а вибрация звука. Колдунья остановилась и произнесла несколько слов на вполне понятном, земном языке:
«Умри для этого мира, умри для всех, кто знал тебя до. Воскресни для Великой Тьмы перед лицом истинного Творца!»
Повеяло холодом, Лирнэ еле сдержал себя в руках, напрягая волю, чтобы не рухнуть на сырые камни магического зала. Это было бы глупо и пожалуй, оскорбительно для хозяев. Подобный прокол мог стоить ему жизни. Тем временем Элрет чувствовал, что его сердце заполняет тьма. Чёрной смолой она обволакивает его сердце, запускает в душу свои холодные щупальца, пускает корни. В душе появилась тоска и тревога, чёрная, разрывающая нутро безнадёжность. Значит таково оно — служить тьме? Всю дальнейшую жизнь придётся сопротивляться этой страшной и губительной силе, не давая ей шанса поглотить себя всего без остатка, чтобы просто остаться собой. Когда-нибудь он найдёт спасенье — в бестелесном пространстве хаоса.
— Встань на колени! — сказала колдунья.
Лир повиновался. Ему было уже всё равно. К тому же эстирский кодекс чести не запрещал становиться на оба колена. Да и существовала ли вообще у наёмника честь?
«Ну, на коленях я, и что? Из такого положения удобно всадить отравленный кинжал ей в ногу, если конечно понадобится».
— Теперь съешь вот это, — она преподнесла Лиру блюдо с куском хлеба, обильно политого человеческой кровью. Кровавое причастие — часть ритуала темных. Хорошо ещё, что не приходится есть вяленных младенцев, как это делают некоторые.
— Встань с колен! Теперь ты воин тьмы и тебе не к лицу эта рабская поза!
Лир не мог сам подняться, силы оставили его, он с трудом встал, хватаясь за протянутую руку Сэма. Голова кружилась. Становилось страшно.
— Давай, приходи уже в себя! — сказала Селена, тормоша его за плечо, — Служение тьме отнимает много сил.
Лир открыл глаза, он сидел на лестнице, прислонившись спиной к перилам. Он не знал, долго ли он был без сознания. На лбу выступил ледяной пот. Ему становилось мерзко и холодно.
Он уже не помнил, как оказался в зале для приёмов. Зашторенные окна, полная темнота, лишь блеск красных свечей не даёт потонуть во тьме и слегка разглядеть лица собравшихся вокруг. Зачатки ночного зрения после ритуала отказывали по полной. На него смотрели одиннадцать пар глаз, что росли в глазницах пустых, похожих на манекены тел. Только лишь одна Силена светилась жизни и властью, только у неё была своя личность. Она кукловод, дёргающей за ниточки паутины, приросшие к мозгам тех, кто отдал себя на служение тьме. Смотреть на них было страшно и горестно.
Лирнэ опустился на стул по левую руку от Селены, это оказалось единственным свободным местом.
— Наконец-то все собрались! — сказала глава Совета.
Он сидел перед полным бокалом красного вина, и любимый напиток не лез в горло. Не смотря ни на что, в душе жирными опарышами копошилась тоска. Наверное, ещё нигде Элрэт не чувствовал себя таким чужим. Веселье в разгаре. Совет снова имеет силу, собрав число тьмы. Но ему-то что до их Совета и до их силы?! Он как был собой, так никогда и не станет частью их проклятой организации.
«Надо бы притвориться весёлым, а то ещё заподозрят неладное», — он улыбнулся сначала натянуто и робко, затем ехидно, прямо как час назад самому себе, перед зеркалом.
За спиной раздалась знакомая музыка. Лирнэ обернулся и заметил сидящего в углу Кеорана со своей верной лютней. Бард был единственным существом, которого Элрэт был действительно рад видеть.
— Здравствуй, друг! Ты здесь какими судьбами? И что-то я тебя раньше не замечал? — выкрикнул Лир.
— Вот так всегда, пока играть не начну — никто не заметит! — возрадовался менестрель, — Вообще-то я появляюсь на всех более-менее важных событиях города, ну если, разумеется, гильдию музыкантов не пригласили, мы с ними, знаете ли, мягко говоря, не дружим.
Бард подошёл к столу:
— Здравствуй, Селена! Как видишь, я всё-таки пришёл.
Лицо колдуньи едва заметно нахмурилось. Она опустила глаза вниз и еле слышно прошипела:
— Только давай без шуточек.
— Кеоран махнул на неё рукой и потянулся к бутылке с вином.
— И кстати, вот этому не наливайте, — проговорил он, указывая на Лирнэ. — Он, как напьётся, слишком буйный становится.
И менестрель сделал большой глоток из бутылки.
— Сядь на своё место и играй на своей лютне! — прорычал Сэм, и его огромная фигура поднялась над менестрелем.
Кеоран и бровью не повёл, угрозы на него не действовали.
— Не забывайся, — Кеоран пригрозил ему указательным пальцем с длинным, неестественно чёрным ногтем.
Сэм презрительно посмотрел на музыканта и отошёл в сторону.
— Сделай что-нибудь, или я сейчас сойду с ума, — прошептал Лирнэ Кеорану одними губами.
— Подожди, — почти беззвучно ответил тот.
Менестрель заиграл какую-то немудрёную песенку, которую тёмные восприняли на ура. Лир слышал её впервые, и никакого следа в душе она не оставила, в отличие от той, что музыкант играл в таверне в день их знакомства.
С последними аккордами песни Лир почувствовал что-то неладное, присутствие какой-то странной силы, другой, не той, которой были пропитаны почти все вещи в доме. Ветер. Откуда здесь ветер? Может быть, окно открылось? В комнате нет окон!
Лирнэ Элрэт открыл глаза. Все члены совета сидели за столом неподвижно. Лир чуть было не решил, что тоже обездвижен, но Кеоран вовремя потрепал его по плечу.
— Ты же просил сделать что-нибудь! — произнёс менестрель в ответ на вопросительный взгляд Элрэта.
— Что ты сделал?
— Просто остановил для тебя время, — сказал Кеоран будничным тоном.
— А они ничего не заметят?
— Нет, потому что время остановлено только для тебя, они этого даже не почувствовали. Для них всё нормально. Они ничего не заметят.
— Давно хотел спросить, кто ты на самом деле? Я давно догадывался, что ты не обычный эльф.
— Друг мой, я даже не эльф! — засмеялся Кеоран. — Я уже много тысячелетий сторожу дверь на изнанку мира. Я единственный, знающий, как туда попасть. Существам этого мира ни в коем случае нельзя проникать туда, ибо это может сильно изменить реальность, дать попавшему на изнанку большое преимущество.
— Не перегружай мой бедный разум, давай лучше уйдём отсюда.
— Ну что ж, — сказал менестрель, кладя ещё одну бутылку со стола в карман. — Пойдём.
— Только, когда мы выйдем, ты запустишь время обратно? — спросил Элрэт.
— Куда же без этого, время надолго останавливать нельзя. А сейчас поспеши.
Они вышли за ворота усадьбы, когда солнце уже почти скрылось за домами. В такое время весьма небезопасно гулять по столице. Темнота — это время воров и убийц. Скрывающиеся в тени только и ждут, когда жертва потеряет бдительность. Они передвигаются легко и бесшумно, как хищники в диких лесах.
Среди них самыми опасными являлись вактри, вычислить которых на тёмных улицах почти невозможно. Около ста лет назад (небольшой срок для бессмертных) они приплыли из-за моря и с тех пор плотно обосновались в столичной преступной сети. Создали одну из самых отлаженных организаций — гильдию воров. Ростом они были ниже обычного человека, изящного и лёгкого телосложения, с бронзовой кожей и, как правило, тёмными волосами. Их хитрые слегка раскосые глаза отлично видели в темноте, а большие острые уши слышали каждый шорох.
— Не боишься гулять ночью? — спросил Кеоран.
— Неа! — сказал Лир, положив руку на эфес сабли.
— Хорошо владеешь этой штукой? — Кеоран кивнул, глядя на оружие.
— Я эстир, я не могу ей не владеть, — коротко ответил Элрэт.
Кеоран задумался.
— Ты ведь не совсем эстир, у тебя слишком тонкие черты, да и кожа совсем бледная. Поверь мне, я их много на своём веку повидал.
— Какая разница, кто я по крови, важно, кто я по духу! — в голосе Лира почувствовались нотки негодования. Ему опять напомнили про его прошлое, и о его смешанной крови. Он взял у менестреля бутылку и залпом опустошил её почти до половины.
— Ты опять напьёшься, — усмехнулся Кеоран.
— Ну и пусть, — спокойно ответил Лирнэ.
Они шагали в сторону центра, поднимая сапогами пыль городских улиц. Рядом проносились дорогие экипажи, запряжённые тройкой породистых лошадей, и простые телеги, с полупьяными возницами, что то и дело хлестали плетьми своих тощих клячь. Мимо пробегали дети, в большинстве своём одетые в лохмотья, они клянчили у прохожих медные монеты, и пытались стянуть кошельки у тех, кто слишком много глазеет в небо. Знатные дамы прятали себя за веерами, простолюдинки строили глазки проходящим мимо стражникам. Страдникам же было не до них, они прогоняли нищих из богатых кварталов, подальше от глаз благопорядочных граждан. Старики ругались на всё на свете. Просто обычный день в самом обычном городе.
— Расскажи мне лучше про изнанку мира, — попросил Лир, устав глазеть по сторонам.
— Изнанка — это некое пространство за пределами нашего мира. Сквозь неё можно наблюдать за любым уголком нашего света, за всеми существами. Можно попасть в любое место на земле, а можно вообще в другое измерение. Через изнанку можно управлять реальностью. Грубо говоря, изнанка — это обратная сторона бытия, то что помогает управлять мирами.
— Боги тоже живут там? — спросил Лир.
— Нет, это выше их компетенции. Боги, они здесь в этом мире. Они даже почти реальны, почти из плоти и крови. В целом, боги, как люди, они тоже подвержены человеческим страстям. Но, а я — нет.
В голове у Элрета начала образовываться каша, а, может быть, и что-то похуже. Трудным казалось сопоставить все факты и поверить на слово тому, кого знаешь всего два дня. Но тем не менее, это единственное существо, которое просто можно назвать другом.
Тем временем Кеоран продолжал вещать:
— Многие учёные и маги пытались охарактеризовать изнанку, но ни у кого это так и не вышло. Наш мир многослоен, но нам виден лишь самый верхний слой, а на изнанке порой видятся все слои сразу. Ещё одна причина, по которой изнанка закрыта от большинства существ — это то, что не каждый сможет адекватно воспринять увиденное. Можно просто сойти с ума.
— Я хотел бы взглянуть на это! — решительно произнёс Лир. — Мне, наверное, уже не грозит сумасшествие.
— Не время ещё, друг мой, но я не отрицаю, что когда-нибудь тебе удастся там побывать.
— Ну, хотя бы одним глазком! — эстир начал просить, словно ребёнок, клянчащий конфеты.
— Ладно, я могу создать небольшую дыру в пространстве, через которую ты сможешь взглянуть на изнанку данного мира.
Кеоран взмахнул чёрным когтем. От него в воздухе расползся белый след и начал расширяться, словно пространство реального мира выгорало изнутри. Через несколько секунд открылся портал, слишком маленький, чтобы через него можно было пройти, но пригодный, чтобы просто посмотреть. В дикой пляске серых теней начали прорисовываться силуэты города. Всё почти такое же, как и здесь, только дома покрыты большим слоем плесени, пыли и грязи и на улицах нечистоты, как в трущобах. Неясные серые образы переплетались друг с другом. Казалось, что если долго смотреть на них, то действительно можно лишиться рассудка. В голове уже начали рождать истории, рассказанные каждой тенью, но все они перекрикивали друг друга, заслоняя собой панораму. В конечном итоге Лирнэ наплевал на них и просто уставился на город, что раскинулся позади. Казалось, что теперь больше не существует того, прежнего города, а перед взором открывается что-то ещё более ужасное, населённое кривыми чудовищами, больными проказой. У них отмирали конечности, падая прямо в сточные канавы, мешаясь с грязью, разлагаясь за считанные секунды. А у людей, на месте одной отмершей руки или ноги сразу вырастала новая совершенно неожиданна конечность. На месте ноги могла появиться рука или очередная пустая голова. Но люди, не замечая этого продолжали заниматься своими делами.
— Тирвальден похож на ад, — вздохнул Лир.
— Или это ад похож на Тирвальден, — усмехнулся Кеоран. — Это грязь человеческих поступков. Материальную грязь всегда можно смыть, но никто даже представить не может, как глубоко она оседает, и какое разрушение несёт. Грязь чёрных дел остаётся навеки, если её не смыть делом светлым.
— А какой же я на изнанке? — спросил Элрэт.
— Не знаю, — ответил менестрель.
Разумеется он знал, он не раз смотрел на Лира с изнанки, и образы были всегда разные и не всегда они радовали его. И вообще страж никак не мог понять, что же заставило его следить за судьбой этого существа, чей путь по земле, несмотря на большую продолжительность жизни эстиров, всё же краткий миг по сравнению с вечностью. И чем это он мог так поразить видавшего виды стража? Просто ещё один очень амбициозный молодой парень, каких много на земле. Но что-то было в нём такое особенное, чего менестрель раньше ни в ком не видел. Кеоран надеялся, что скоро всё прояснится.
— Пожалуй, я тебя оставлю, у меня ещё есть дела, — сказал Кеоран.
— Ну что ж, до встречи. Только вино оставь!
— По-моему, тебе уже хватит. Пьяный — слишком лёгкая добыча для мошенников.
— Да ну тебя! — фыркнул Элрэт и отвернулся от Кеорана.
— И главное, будь осторожен, — услышал он удаляющийся голос менестреля.
Лирнэ Элрэт шагал прямо по Гадюкиному переулку. Надо было как-то убить время, возвращаться к Совету не хотелось. Он шёл наугад, не разбирая дороги, и через полчаса оказался в Сараче — одном из самых скверных районов столицы. Под ногами хлюпала грязь и нечистоты, в мусорных кучах сновали крысы. Их глаза светились в полумраке.
Лир ощущал присутствие нежити и прочих потусторонних обитателей города, но так и не могу никого из низ различить. Он пожалел, что пошёл пешком, верхом было бы куда безопаснее. По мере продвижения в глубь бедных кварталов, Лир начинал жалеть, что вообще сюда пришёл. Он утешал себя мыслью, что в этом городе ему ещё предстоит жить, поэтому надо как можно быстрее всё обследовать. Элрет надвинул капюшон своего малинового плаща на лицо. Большинство жителей города носят чёрные или тёмные плащи, что позволяет скрываться во тьме, а яркая одежда Лира слишком сильно выделял его из толпы.
В тусклом свете луны он разглядел указатель налево: «красный квартал», прямо: «в порт», ещё одна безымянная тропа уходила вправо.
«Не знал, что здесь есть порт. Но, впрочем, туда я идти не хочу. И в красный квартал к шлюхам тоже желания особого не испытываю. Придётся идти направо», — подумал Лир, поворачивая в выбранную сторону.
Он услышал тяжёлые шаги за спиной.
— Эй, ты! — окликнул его пьяный хриплый голос.
— Что? — спокойно спросил Элрэт, повернувшись на звук с саблей наготове. Перед ним стоял изрядно выпивший человек, бритый наголо, в потрёпанной одежде.
— Ничего, простите, перепутал с приятелем! — рассеяно промямлил тип. — Я, пожалуй, пойду.
— Хорошо, иди, я разрешаю, — ответил Лир, сдерживая смех. Он широко улыбнулся, видя, как засверкали пятки незнакомца.
— Убежал, а я рассчитывал подраться, — тихо произнёс Лир, пожал плечами и пошёл дальше.
— Уважаемый, монеткой не поможете! — спросил возникший из ниоткуда старый оборванный нищий.
— Пошёл прочь! — гаркнул Лир.
Нищий вжал голову в плечи и отшатнулся в сторону. Элрэт свернул в совсем тёмный переулок. Шестым чувством он ощущал что-то неладное, но вокруг всё казалось спокойным. Пройдя несколько метров, он услышал едва уловимый шорох. Обернувшись, прислушался, но вокруг не было никого. Спиной эстир чувствовал на себе чей-то пристальный взгляд, но так и не мог понять, кто и откуда на него смотрит. Лир насторожился, но продолжил путь. Вдруг отчетливо стали слышны чьи-то тихие шаги. Элрэт достал саблю из ножен и резко обернулся. Навстречу ему из ночной тьмы, выскочила тёмная тень. В свете луны Лир уловил блеск кинжала и вовремя сумел отразить его молниеносную атаку.
В тусклом свете он смог разглядеть нападавшего. Перед ним, держа наготове два кинжала, стояла молодая девушка. Она была почти на две головы ниже Лира, её тёмные волосы развевались на ветру. Без сомнений, это была легендарная вактри.
Разглядывая её, Лир едва не получил удар в горло, но вовремя блокировал кинжал изогнутым клинком. Плавные движения вактри завораживали его. Она была в зелёном платье, которое почти не скрывало её фигуры; небольшие девичье груди в декольте, юбка, разрезанная с двух сторон по бокам, открывала стройные ноги. Если бы Лирнэ увидел её в другой ситуации, то точно бы принял за блудницу. Но красота и грация ночной убийцы пленила его.
Он мог только защищаться, нельзя было допустить, чтобы такая красивая особа пострадала. Нет, он этого не допустит. Он не будет атаковать. Ночная тень, мягкий кошмар улиц Тирвальдена, двигалась с невероятной быстротой, Элрэт не уступал ей в скорости, на его стороне было явное преимущество — длинный клинок. Один кинжал едва не поразил его в грудь, Лир сумел вовремя увернуться, но второй ударил его по руке плоской стороной.
«Она не могла ошибиться. Она же просто играет. Не может быть!» — пронеслось в голове Элрэта.
Лир загонял её к стене. Поединок становился похож на танец. Просто игра двух опытных и равных противников. В этом было что-то заставляющее сердце биться чаще, пот выступать на висках. Кровь играла в их телах, как молодое вино.
Ударом плашмя по локтю Лир выбил из левой руки вактри кинжал, девушка замешкалась. Она попыталась нанести удар сверху, но свободной рукой он перехватил её руку, с оставшимся кинжалом и удержал в сильном захвате.
Вактри не собиралась сдаваться, она ударила Лира ногой под коленку. Не обращая внимания на боль, он приставил лезвие клинка к её горлу.
— Брось кинжал, и я сохраню тебе жизнь! — твёрдо сказал он.
Она подчинилась, кинжал зазвенел о камни мостовой, эхом отдаваясь в пустынных переулках. Казалось, что сердце убийцы стучит ещё громче. Лир заглянул в ярко-зелёные глаза, что играли при луне зловещем цветом свежего мха, а может быть, горного малахита. Она стояла, не имея возможности пошевелиться. Лирнэ держал её мёртвой хваткой. Может быть, они почти равны в владении оружием, но физически эстир оставался сильнее. Она не вырывалась лишь лёгкая улыбка скользила по её лицу. Лирнэ ждал подвоха: например, целого вооруженного отряда ночных убийц, притаившихся в засаде. Но вокруг стояла полная тишина, нарушаемая лишь звуком её дыхания.
Руки Лира скользнули по мягкой её коже корсета, по почти открытым бёдрам с пустыми ножнами кинжалов. Он редко когда так бесцеремонно лапал женщин. Аромат этих чёрных, как смоль волос, заглушал все иные запахи. В этот миг разум Элрета отключился, он наградил свою убийцу долгим поцелуям, вымещая всю неизрасходованную за годы жизни страсть и нежность. Она не удивилась, просто застыла в немом молчании.
Лир отстранился от вактри, поднимая с земли кинжалы, он был не намерен отдавать их ей.
— Теперь иди и, пожалуйста, не пытайся больше меня убить, в следующий раз я не буду столь милосерден.
— До встречи, — еле слышно прошептала она. Это были первые слова, что произнесла она за весь краткий миг их знакомства.
В усадьбу Лирнэ добрался только к утру, ему нужно побыть наедине с собой. Ночь прошла на удивление гладко. Тёмные переулки были пусты им безлюдны. Словно всё зло этого города решило сжалиться над эстиром, предоставив его самому себе, как самому злейшему врагу. Он бродил тёмными аллеями, пока не вышел к набережной реки, здесь мир совсем уходил на задний план, а небо сливалось с землёй, пока вода не начала розоветь выпуская на волю солнце.
Последующие два дня Лирнэ провёл в своей комнате, под самой крышей. Глаза беспрестанно бегали по наклонном потолку, замечая как меняет цвет небо за окном. Чёрное, серое, розовое, синее, золотое, алое, серое, чёрное — замкнутый круг. Больше занятий у него не было. Безделье казалось чем-то приятным и умиротворяющим. Колдунья сделала вид, что не заметила его исчезновения, лишь странно молчала, случайно сталкиваясь в блинных коридорах усадьбы. Но, благо, встречи эти были крайне редки, Лирнэ предпочитал не покидать своей комнаты без надобности.
Все его мысли были заняты убийцей-вктри, что похоже решила похить его сердце. Пока что он заметил только исчезновение разума. Он желал её так как никогда не хотел другую. Лир никогда не видел никого, кто был бы более прекрасен в бою, чем эта бестия. Может быть, всё просто приснилось? Нет. Кинжалы на столе говорят о подлинной реальности произошедшего. Трахнуть бы её прямо на месте, без всякой лишней церемонности и мишуры, без попытки высоких чувств и морали. Но она, ведь, правда, казалась Элрэту не такой, как все — возвышенной в своей низости. Хотелось перестать думать о бабах и заняться делом, но как на зло, никакой работы на ближайшие несколько дней не предвиделось.
Он не слышал, как скрипнула половица, он почувствовал это на ином уровне восприятия, так же как холодную сталь, что коснулась его горла. Не потребовалось даже открывать глаза, чтобы понять, кто там. Сердце возликовало, несмотря на, застывшую в паре миллиметров от тела, смерть.
— Я пришла за своими кинжалами, от этого тупого ножа нет толку, — пел сладкий голос с лёгкой хрипотцой.
— Отпусти меня, — Лир открыл глаза, встречаясь со взглядом двух малахитов.
— Нет, — за словом последовал поцелуй, это была её маленькая сладкая месть.
Она налегла на Лира, почти касаясь грудью его тела. Он слышал единый ритм из общего сердцебиения, у обоих оно казалось ускоренным. Вактри ослабила хватку, Лиру ничего не стоило вырвать у неё из руки кинжал и отбросить в сторону. Впрочем, она не сопротивлялось. Её руки нашли себе иную цель.
— Что ты делаешь? — спросил Лир, когда всё было и так ясно. — Вроде бы это я собирался тебя насиловать?
— Ошибаешься. Это моё право, — усмехнулась она.
Он схватил её и подмял под себя, несмотря на чисто символическое сопротивление девушки, она извивалась как змея, стремясь ударить или оцарапать длинными ногтями. Волосы вактри быстро растрепались, став похожими на воронье гнезно. Это заводило Лира ещё больше.
Наступило время совершенного безумия. Эти два существа, забыв о том, кто они есть, на миг стали просто телами, со своими потребностями. Они жаждали страсти и готовы были до боли кусать друг друга, впиваться ногтями к кожу. Просто быть вместе этой ночью, наплевав на всех и всё, отбросив на миг бесполезный разум, полностью подчиняясь инстинкту. Сердце слабо, а плоть сильна. Они так сами и не поняли, что двигало ими в тот момент: целый коктейль из одиночества, отчаянья, любопытства и страсти.
Скорее всего боги сошли с ума, решим в своей злой игре однажды столкнуть эти две силы, что были так похожи между собой и как болезненны были их различия.
— Кто ты? — спросил Лир, когда они устав от безумного любовного акта растянулись на простынях.
Сейчас ему хотелось просто держать её за руку, боясь, что вактри может исчезнуть, как ночное видение.
— Я Мэв Ш'Эидан, просто принцесса воров, — с напускной скромностью ответила она.
— А я…
— Заткнись, я и так о тебе всё знаю. Слишком много ты светишься и слишком много болтаешь, — рассмеялась вактри.
Она ушла так же тихо, как и пришла — через окно, словно её и не был вовсе.
Мэв шла по улицам просыпающегося города. День обещал выдаться пасмурным, предвещая тем самым скорый закат лета. При свете дня она чувствовала себя не очень уютно- Мэв видела всех, и все видели её. Ей было куда привычнее во тьме ночи, где мрак становилась частью её, а она частью этой тьмы. «Интересно, а как там, на Родине?» — в который раз задавала она себе этот вопрос. Она родилась в империи. А её родители приплыли с далекого острова в Великом океане.
Семейство Ш'Эидан держало гильдию воров. Верхушку организации составляли вактри, как самые превосходные мастера своего дела, а остальные ступени делили между собой представители разных рас. Гильдией руководила мадам Рузана, которая приходилась Мэв родной матерью. Высокую должность Рузана унаследовала от своего покойного мужа, и, по слухам, которые ходили в кругу завистников, она сыграла не самую последнюю роль в его кончине.
С раннего детства Мэв обчищала карманы зазевавшихся прохожих и добилась в этом определённых успехов. Повзрослев, она неплохо овладела мастерством взлома. Она проникала в богатые дома городских богачей и брала всё, что плохо лежит, да и то, что было хорошо запрятано в тайниках, нередко находила. Самым большим достижением за её не очень-то недолгую жизнь было проникновение в императорский дворец. И не беда, что она так и не сумела стащить корону. Зато с тех пор она начала пользоваться уважением у всех членов гильдии. А в последнее время её работа заключалась в расправе над недоброжелателями мадам Рузаны, в коих никогда не было недостатка.
Мэв вышла на базарную площадь. В столь ранний час торговцы уже стояли за своими прилавками и к ним уже спешили первые покупатели. Её сразу привлёк блеск украшений с диковинными иноземными камнями.
«Я же зареклась не воровать больше», — сказала она самой себе. — «Ну ладно, иногда можно, чтобы не потерять навык», И незаметно прихватила серебряный гребень, украшенный янтарём.
Спокойным шагом Мэв последовала прочь с рыночной площади. «Ну вот, даже не заметили, так не интересно, а вот в былые времена…» — она пустилась в воспоминания о захватывающих побегах от городской стражи, как уносилась прочь то по крышам, то городскими отстойниками, только бы не поймали, а если поймают, то в тюрьму, под плети, или, того и гляди, в рабство.
«А может быть, торговец и заметил, что я украла гребень, только не стал говорить, потому что признал, что я из гильдии?» — пришло ей в голову.
Молодая вактри свернула в переулок, по старой привычке оглянулась по сторонам. Достав из-за пазухи гребень, она тщательно его осмотрела, оценивая, за сколько его можно продать. Красивый гребень, превосходное серебро, резьба с изображением дивных растений далёких стран, солнечный камень — янтарь.
«Янтарь, прямо как твои глаза, мой милый Лир, очень жаль, что мне придётся когда-нибудь тебя убить. Правда, очень жаль. Но я сделаю это красиво, с любовью…» — она поперхнулась. — «Что я несу!? О, Тики — бог воров, избавь от наваждения и кошмара!»
В последнее время Мэв часто слышала в голове чужой голос, порой она даже принимала его за свои собственные мысли. Но сейчас голос зашёл слишком далеко. Стоило ей обратиться к своему богу — наваждение прекращалось. Но она всё равно не могла понять, откуда взялся голос и с чем это связано.
Она постучала в дверь покосившегося каменного дома. Секретный стук. «Два — промежуток — один».
Дверь приоткрылась. Мэв прошмыгнула в образовавшуюся щель.
— Молодая госпожа, вас искал ваш брат! — сказал один из охранников — здоровенный орк.
— Который из двух? — спросила она.
— Господин Эрис.
Мэв поднялась вверх по тёмной лестнице, прошла до конца коридора и постучалась в дверь комнаты Эриса.
— Входите! — раздался голос.
В комнате, как всегда было темно, свет совсем ни к чему вактри. Эрис сидел в кресле с высокой спинкой, отвернувшись от сестры.
— Ты звал меня? — спросила она.
Вактри повернулся в кресле. Он был очень похож на Мэв; та же бронзовая кожа и длинные, до лопаток, каштановые волосы, ярко-зелёные глаза-щёлочки. На нём был изящный тёмно-синий наряд и достаточно много украшений, бесчисленные цепочки, золотые серьги в ушах, и пряжки с камнями. Вактри очень любили золото.
— Да искал, дорогая моя сестра! — ответил он после небольшой паузы.
— Я же сказала, что у меня дела! — возразила Мэв.
— Дела? А матушка сказала, что никуда тебя не посылала.
— Я имею право на свои личные дела, и мне решать, как мне проводить свободное время! — мгновенно вспылила Мэв.
— Сестра, ты не понимаешь, я, матушка, и твой младший брат Рив переживаем за тебя.
— Переживайте лучше за себя, я-то могу за себя постоять!
— Мэв, несмотря на это, ты хрупкая девушка и к тому же наследница, и, не дай боги, с тобой что-то случится. Я же себе этого не прощу. Да и, как сказал жрец, твоё самочувствие в последнее время вызывает опасение.
— У меня ничего не болит! — резко возразила она.
— Боль плоти терпима по сравнению с тем, что творится в твоей голове, — мягко произнес Эрис.
— Что в моей голове — это моё дело! — вспылила Мэв, топя ногой по роскошному ковру кабинета.
— Так, где же ты была этой ночью? — сменил тему брат.
— Раньше я пропадала по целым суткам и никто не замечал!
— Времена меняются, нынче опасно на улицах. Ещё опаснее ходить в таком откровенном платье, тебя же могут принять за шлюху.
— Это их проблемы, — с этими словами она вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.
Она пошла к себе, чтобы наконец-то выспаться после бурной ночи. Здесь, среди разноцветных подушек, на кровати с балдахином, в извечном девичьем беспорядке из раскиданных платьев, среди всей этой роскоши, она наконец-то отошла ко сну.
Ночь выдалась дождливой, небо плотно затянуло облаками, так что не было видно ни единой звезды. Лишь луна слабо сияла сквозь тучи, как золотая монета на дне мутной реки. От дождя войлочный плащ становился всё тяжелее, по всему телу разливался неприятный холод. Лир вздрагивал при каждом порыве ветра. Сегодня первое задание — шанс проявить себя, совершить первое убийство за деньги, заткнуть подальше жалость и мораль. Он и раньше убивал, на войне или ради самообороны. Смотреть в лицо смерти стало почти привычным. Элрэтом всегда двигал гнев, теперь же просто жажда денег и признания.
С ним рядом шагал Сэм, такой же мокрый холм, закутанный в плащ с ног до головы. Селена знала, что они не ладят, оттого, как каждый уважающий себя изощренный мучитель, отправила их на дело вместе.
И снова эти нищие кварталы, в такую погоду, когда дождь вымывает из сточных канав всё дерьмо, они кажутся ещё более гадкими, словно это не мир, а вспоротый драконий желудок со всем его гниющим содержимым. А сверху льётся совсем не дождь, а гнилостный сок. Казалось, что даже небо здесь пахнет омерзительно, словно само по себе является дном выгребной ямы. Неужели люди сами не чувствуют в какие помойки превращаются их города? Этот резкий и непередаваемый контраст города весьма удручающе влиял на Лирнэ. Там ближе к центру роскошные дома с аккуратными садиками, фонтанами, и витой оградой, здесь же жалкие лачуги, что казалось бы рухнут под порывами ветра, но они стояли, скреплённые на века бычьим навозом.
Лирнэ мало знал о задании, лишь то, что надо встретить указанного типа, молча убить его, а тело утопить в реке. Слишком уж пустяковое дело для мага Тёмного Совета, для этого можно было нанять и простых убийц. Или не так уж прост этот тип, как сказала Селена. Сэм знал его лично, значит проблем с узнаванием возникнуть не должно.
Всё началось неожиданно, словно кто-то уже был предупреждён об их приходе. Стрела вылетела из темноты, просвистев над самым ухом. Кто хоть раз был в бою — навсегда запомнит этот звук, звук проносящейся перед глазами жизни.
— Проклятье! Нас кто-то сдал! — выругался Сэм, и ныряя в темноту, прижался к стене.
Лир выхватил саблю, на неё он полагался больше, чем на магию. По венам заплясал привычный азарт битвы, ярость вливалась в кровь, заставляя глаза зловеще блестеть. Шаг вперёд, навстречу чёрным теням и эстир перестал быть собой. Теперь он просто демон, сотканный из живого пламени, что бьется под кожей, течёт в его венах вместо крови. Он чувствал, как накаляется в руке рукоять клинка и почти различимо золотистое сияние на лезвии. Сабля вспорола живот первому противнику, почти незаметным движением перерезала горло второму. Порой в бою лучше слушать своё оружие и подчиняться руке, что стремится сделать верный выпад. Поединок Лирнэ, как театр одного актёра, а противники просто мёртвые манекены-декорации. Стоп… Они и правда манекены. Стило только осознать, как они клочьями бумаги осыпались в грязь. Лир заметил, что у него кровоточит тонкий порез на щеке, который он так и не заметил в пылу битвы. Даже иллюзия может ранить или убить, если в неё поверить.
Лирнэ взглянул в сторону, Сэм был жив, на его лице читалось какое-то подобие истерики.
— Я чувствую себя идиотом, — произнёс Элрет. — Я так увлечённо кромсал бумагу.
— Ага, — донеслось откуда-то сверху.
Перед ним приземлился человек, закутанный в чёрное с ног до головы. Одни лишь глаза выделялись чёрными бусинами на фоне белой полоски кожи.
«Святые опарыши! А он и не так уж прост», — успел подумать Лирнэ, прежде чем пришлось уворачиваться от молнии.
На месте, где секунду назад стоял эстир, задымилась мостовая.
Оставалось только выставить защиту, он не знал, насколько долго сможет продержаться. Невидимый щит затрещал, наткнувшись на новую атаку, что ярким фейерверком озарила ночные трущобы. Сэм жался к стене, казалось, что сейчас он наложит в штаны от страха.
— Придурок, ты же в отличии от меня знал, на что идёшь! — прошипел Лир.
— Не совсем, — покачал головой напарник.
Сэм пытался творить какое-то заклинания, Лир понял это по движению губ мага. В то время эстиру снова пришлось сдерживать новый град молний. На этот раз, чужая атака неприятно обожгла кончики пальцев. Казалось, что разряд до сих пор гуляет в его теле, пронося значительней дискомфорт. Хорошо, что большую часть энергии удалось погасить. Вместе с этим проходило новое осознание: магией его не взять. Кто-то должен рискнуть и подойти слишком близко. Сэм не собирался рисковать своей шкурой.
Лирнэ задержал дыхание словно перед погружением в пучину и подался вперёд, сквозь поток чужой враждебной энергии. Потоки больно ударяли по рёбрам, сводя мышцы, мешая дышать. Последним рывком, он повалил колдуна на землю, плотно вцепившись в его горло руками. У тех, кто силён в магии, как правила слабые тела. Элрэт с упоением слушал хруст шейных позвонков. На этот миг собственная боль куда-то отступила, чтобы потом вернуться снова. Ясным и резким приступом, таков был прощальный привет от мага. Лир присел прямо в уличную грязь возле трупа. Тело сводило, но дышать стало легче, казалось, что теперь мало что спасёт его от этой боли. Словно липкую грязь он снимал проклятье, окутавшее его тело. Оно будет ещё болеть, но жить можно.
Сэм взял на себя почётную миссию избавления от тела. Лир поклялся, что больше с ним никогда не пойдёт на дело.
«И всё же интересно: чем не угодил Селене этот маг, что заслужил простой смерти без объяснения причины? Наверное ему виднее», — успокоил себя Лир, направляясь нетвёрдой походкой в резиденцию Совета. Надо было ещё содрать с Селены компенсацию за моральный ущерб.
Утро выдалось скверное. Неприятно просыпаться от прикосновения чужих холодных рук к своему лицу.
— Проснись, — услышал Лир сквозь сон голос Селены.
Он приоткрыл глаза и увидел склонившуюся над ним колдунью.
— Как ты? — спросил она.
— Если бы ты не спросила, я бы не вспомнил об этом, — огрызнулся Лирнэ.
— Я ведь за тебя переживаю, ты рисковал жизнью ради выполнения моего заказа.
— Двадцать золотых, — холодно сказал Лир.
— Вообще-то об оплате мы не договаривались.
— Но это подразумевалось, плюс непредвиденные обстоятельства.
— Вижу, добровольно работать ты не хочешь. Ладно, договорились, двадцать золотых. Но я не за этим пришла. Спускайся в магический зал, у меня для тебя небольшое испытание.
Лир и Селена стояли в противоположных углах тускло освещённой комнаты. Элрэта трясло от гнева, он смотрел себе под ноги, не желая удостоить колдунью даже взглядом.
— Я вызываю тебя на бой! — громко воскликнула она.
— Да, пожалуйста, — сказал Лир и выхватил меч.
— Никакого оружия, только магия! — повысила голос Селена.
— Магия так магия…
В тот же миг два огненных шара полетели в Селену, колдунья не повела и глазом, просто легким движением руки погасила сферы.
Она взмахнула рукой, и Лир почувствовал резкую слабость, ноги подкосились, и он рухнул на гранитный пол.
— И чего это мне на тебя указал мой бог?! Нет в тебе ничего.
Лир упорно пытался подняться, но сверху на него давило что-то незримое. Из носа хлынула кровь. Чудовищных усилий для него стоило просто пошевелиться. Он закрыл глаза и увидел, что опутан невидимой паутиной. Второй раз за сутки он оказывается под властью сильнейшей магической атаки. Надо что-то делать. Лир начал представлять, что рвёт чёрную мерзкую сеть на части. Стало легче дышать. Он поднялся на ноги, продолжало шатать, но стало, однозначно, легче.
Он окружил Селену кольцом огня.
— Что мне твои фокусы! — сказало она. И пламя, зашипев, угасло.
Селена атаковала Лира разрядом боли, но он сумел вовремя выстроить незримый щит, и всё же небольшая часть проклятья попало в цель. Тело заныло, отдаваясь воспоминаниями о вчерашнем разряде молний. Лир приказал себе забыть про боль она неохотно отступала прочь. Элрэт не знал надолго ли хватит его порога.
Он ответил Селене вспышкой огня. Колдунья вскрикнула — значит, атака была успешной. Но вот на сколько? Лир почувствовал, что она бесцеремонно взламывает его сознание. «Сопротивляться? Зачем? Бой проигран. Твоё существование ничтожно», — говорил внутренний голос. На Элрэта обрушилось отчаянье. «Я и, правда, совсем никудышный маг, я полнейшее ничтожество. И что я вообще делаю здесь?» — думал он. На глаза навернулись слёзы, не было смысла их сдерживать. «Все и так знают, что я ничтожество».
Но тут сквозь пелену выступающей на глазах влаги он увидел тонкие нити, идущие от Селены. Одна из них красная была толще всех. Тут в голове Лира промелькнула смутная догадка, он стал мешкать. Невидимой рукой он начал дёргать нить, пытаясь разорвать её.
Селена наконец-то вылезла из его головы. Она облокотилась на стену, дыхание её стало громким и прерывистым, лицо побелело, глаза закатились. «Я нашёл, чем её пронять!» — возликовало сознание Лира.
«Прекрати. Я сдаюсь», — прохрипела она.
Лирнэ колебался несколько секунд. Сохранить ей жизнь или нет? Жалость перевесила. Он отпустил её, стрелой вылетел из магического зала.
В этот вечер в таверне «Тухлый Карась» (которая уже почти залечила раны после того, что произошло гнесколько недель назад) было особенно много посетителей. Все на миг обернулись, когда полубезумный Элрэт ворвался внутрь. Его глаза налились кровью, волосы были растрёпаны больше обычного, лицо перемазано запёкшейся кровью.
Подойдя к трактирщику, он сделал глубокий вдох и дрожащим голосом произнёс: «Сидр… пожалуйста». На стол полетело несколько серебряных. С другого конца таверны к нему несся встревоженный Кеоран.
«Ты не представляешь, как меня всё достало!» — выкрикнули оба друга хором.
Они начали наперебой пересказать друг другу свои истории. Никто не разобрал ни слова. Лир отхлебнул из кружки.
— Расскажи сначала ты. У тебя, похоже, что-то совсем жестокое. Ты что, сцепился с разъярёнными троллями в брачный период? — спросил менестрель.
— Нет. Я чуть не убил Селену.
— Почему «чуть»? Даже обидно как-то.
— Ну, если бы я её убил, мне бы потом пришлось разбираться с остальными членами Совета, — вздохнул Лир.
— Тебе бы пришлось занять её место.
— Ещё лучше! — воскликнул Лирнэ, — Я еле справляюсь с самим собой и своей дурной башкой, так как же я буду управлять советом?!
— А у меня представляешь, что случилось?
— Что? — пожал плечами Лир.
— Приходит значит ко мне какой-то непонятный человек. Показывает кольцо с печатью императора и говорит мне, что я слишком далеко зашёл в своих песнях и должен славить империю, отважных имперских рыцарей, красоту принцессы Авроры… Да ты его видели вообще? Она похожа на беременную кикимору, больную слоновьей болезнью. Страшно представить даже. А так же просил восхвалять боевые подвиги императора нашего Георга. Заказал мне святые гимны в честь Единого бога. Я говорю ему, ты мол, обознался, я не из гильдии музыкантов, я вольный бард. На что он отвечает «Бог для всех бог, и император для всех император, и закон для всех закон. И не смей больше прославлять других богов и других героев, и на жизнь тяжёлую не жалуйся, в империи всем должно быть весело». И ушел, пригрозив мне кинжалом. Вот теперь вообще не знаю, что делать, о чём мне петь, я же не из гильдии, я не продаюсь, да и людям не нравятся песни этих продажных менестрелей.
— Я знаю выход! — воскликнул Лир. — И в нём решение всех проблем.
— Правда? — спросил озадаченный Кеоран.
— Давай напьёмся!
— Будь я в другом настроении, я бы тебя убил, но сейчас я полностью с тобой согласен.
И они заказали ещё выпивки. Настроение заметно улучшилось. Потом они ещё выпили и ещё. Вечер протекал тихо и спокойно. Лир осушил уже несколько кружек пива.
— Мне чего-то не хватает, — сказал Лир уже изрядно поддатым голосом.
— Чего?
— Я тут что-то вспомнил вактри из гильдии воров и понял, что хочу к ней.
— Ну, ты докатился, водишь шашни с вактри!?
— Это не шашни, я, похоже, её люблю! — громко возразил Лир.
— Но вот один раз проснёшься с перерезанным горлом, и тебе уже так не покажется, тебе уже вообще ничего не покажется.
— Да нет Мэв бы меня не убила, она, кажется, меня любит.
— Мэв? Мэв Ш'Эидан?! — переспросил менестрель.
— Ну да!
Кеоран перешёл на шёпот:
— Она одна из самых искусных убийц в городе, правая рука мадам Рузаны — главы гильдии воров.
— Да, я всегда знал, что она девушка не робкого десятка, — спокойно ответил Лир.
— А я всегда знал, что ты ненормальный. Теперь я точно знаю, что ты идиот!
— Ну, я-то это знал всегда.
Лир допил ещё одну кружку и попросил, чтобы принесли следующую.
— Слушай, у меня идея, я хочу пробраться в здание гильдии воров к ней, — произнёс Лир вкрадчивым шёпотом.
Кеоран чуть не упал со стула.
— Ты серьёзно? Это же самое защищённое здание города, охраняется даже лучше, чем императорский дворец. Мэв доводилось пролазить во дворец (об этом подвиге все в городе знают, кроме императора конечно), но не один храбрец не мог похвастаться, что пролез в здание гильдии. И я бы советовал тебе даже не говорить об этом вслух, в этом городе даже у стен есть уши. А уж уши вактри длинные и чуткие, от них точно ни один слушок не скроется. И никто не охраняет своё убежище лучше, чем вор, они-то знают все способы взлома и все известные лазейки.
— Об одной они не знают. И ты мне в этом поможешь! — с уверенностью произнёс Лир.
— О чём ты? — спросил Кеоран, старясь изобразить недоумение на лице, на самом деле он уже понял замысел Элрэта.
— Ты говорил, что через изнанку можно попасть куда угодно, и я хочу, что бы ты доставил меня в покои Мэв.
Мэв ворвалась в дом гильдии, даже охранник-орк отшатнулся от неё, боясь попасть под горячую руку. Она вбежала в свою комнату. Шестое чувство — инстинкт вора подсказало ей, что что-то здесь не так, но вот что? Вактри не владели магией, поэтому разрыв пространства она почувствовать не могла. Всё было так, как всегда. Она оглянулась по сторонам — никого не было.
Из-за шторы на неё вышла чёрная тень. Элрэт старался появиться как можно аккуратнее, чтобы не перепугать её.
— Спокойно, это я, — тихо прошептал он, одно неосторожное слово могло стоить ему жизни.
Мэв, казалось бы, первый раз в жизни перепугалась не на шутку и отскочила в сторону.
— Ты… ты как сюда попал? — спросила она дрожащим голосом. — Тут ведь повсюду охрана и ловушки.
В этот раз она была реально растеряна, вся гордая самоуверенная маска рассыпалась в пух и прах.
— Через форточку, — ответил Лир, это было первое, что пришло ему в голову.
— Во-первых, в форточку бы ты не пролез, во-вторых, там установлен самострел.
— Ты просто не знаешь меня. Какая тебе разница, как я сюда пропал? Ты не рада меня видеть?! — спросил он.
В голове начали вертеться мысли, что она и правда может быть не рада.
— Я просто крайне удивлена, ты первый, кто сумел сюда пробраться. Впрочем, давай без лишней болтовни, нас могут услышать. Просто иди ко мне! — она притянула Элрэта к себе, и они рухнули на кровать.
В порыве страсти, любовном бреду он видел незримые нити, связавшие из судьбы.
С тех пор прошло уже больше года. Лир шёл по улицам города без всякой цели, просто нашлось свободное время, а оно выдавалось нечасто. Начиналась зима, и всё вокруг припорошило снегом. Он был везде. В империи зимой было холодно, не то что в Эстирионе, где, несмотря на суровые зимы, всегда согревал подземный огонь горячие вулканические озёра.
На Элрэте был тёплый тёмно-багряный плащ и большая енотовая шапка с полосатым хвостом. Но сейчас он сильно походил на большой сугроб. Это была уже вторая зима, проведённая им в империи, но, несмотря на это, порывы холодного ветра заставляли теплолюбивого эстира ёжиться от холода.
Знакомая тёмная фигура в шляпе выплыла из-за угла.
— Кеоран! — радостно завопил Лир.
Он не видел друга почти два месяца, в связи с внезапной отлучкой менестреля.
— Как дела? — радостно спросил Кеоран.
— Холодно, — ответил Элрэт, — Пойдём что ли «Карась» навестим, давно я там не был.
Они вошли внутрь не самой хорошей таверны в городе, но зато самой родной и любимой, где их знала каждая собака и никто не решился бы портить вечер уже успевшим прославиться товарищам. Элрэт занял стол в самом углу таверны.
— Ну, рассказывай, что тут происходит?
— Работа достала, — вздохнул Лир.
— Это я от тебя слышал, и не раз. А поподробнее?
— Селена вечно гоняет меня по своим поручениям. То у неё гоблины в подвале завелись, то инквизиция опять воду баламутит. Селене пришлось недавно отвалить им крупную сумму за индульгенцию. Потом эта стерва начала пытаться меня совратить, причём более активно, чем обычно. Ну не заводят меня прелести столетних колдуний, пусть даже изрядно отреставрированные. Если я поддамся, то наверняка Мэв всё узнает и жить мне останется недолго. Есть у нас в совете ещё одна тварь — Ильгос — ручной дроу Селены, который просит называть его просто эльфом тёмного происхождения. Эта скотина как-то странно на меня смотрит и облизывается всё время. Я его начинаю подозревать в каком-то нездоровом интересе ко мне. Ну, ты понял, о чём я. Энн — дурочка человечья, благодаря ей я знаю, кто с кем из совета спит и кто какие козни против кого строит. Сплетница! Сэм — это вообще отдельный экземпляр, когда он меня видит, у меня накаляются защитные амулеты против проклятий. Если с остальными ещё как-то можно общаться, они странные, но забавные.
— Хм… ясно, ну а что с личным у тебя? — спросил Кеоран, выслушав Лира.
— Мэв… Я не знаю, я не могу ей верить, временами она такую чушь несёт. Я бы был просто счастлив если бы можно было бы заткнуть ей рот и совокупляться молча, но я всё же не так жесток. Временами не понимаю, что я в ней нашёл, была бы она хоть красивой… Но всё же я её люблю. Она уверяет, что знает меня лучше, чем я сам. Временами меня посещают мысли забрать её из гильдии и уехать в Красные скалы, но она не хочет… Ремесло вора и убийцы для неё ценнее.
— Жениться не надумал? — спросил менестрель.
— Не думал об этом, хотя можно, так через несколько лет попытаться начать думать о женитьбе.
— А тебе не кажется, что она этого от тебя хочет.
— Она дура, но не до такой же степени.
— Временами тебя просто ненавижу! — кинжал Мэв вонзился в стол.
— Взаимно! — выпалил Элрэт.
Сейчас мысли о женитьбе показались совершенно безумным бредом.
— Ты оскорбляешь меня в моём доме! — продолжала она.
— Я тебя не оскорблял.
— Молчи, а не то я расскажу маме, что это ты стащил у неё кольцо.
— Я не крал, оно само ко мне попало, — сказал Лир.
Это отчасти было правдой, перстень с чёрным камнем выбрал его своим хозяином и основательно не хотел сниматься с пальца, всех же, кто пытался снять его силой, вредный артефакт бил разрядом молний.
— Ты оправдываешься, как человеческий воришка из Сарача.
— Да я что виноват, что ли?! Ты просто не разбираешься в магических предметах и не знаешь, на что они способны.
— За то я разбираюсь в драгоценностях и знаю, что это серебро высшей пробы с редким чёрным бриллиантом. И вообще, я тебе сейчас палец отрежу, чтобы получить кольцо назад.
— Попробуй! — ехидно сказал артефакт.
— А! Эта дрянь ещё и разговаривает! — Мэв отпрянула в сторону.
— А ты что хотела? — ответили ей хором Лир и Мурготар (именно так и звали перстень).
Мэв повернулась спиной к раскачивающемуся на стуле Лиру. Сделав одно незаметное для глаза движение, она метнула кинжал через плечо. Элрэта спасла превосходная реакция, или он просто вовремя вовремя упал со стула, чтобы не словить кинжал в висок. Кинжал вонзился в дверь шкафа по самую рукоять. Лир поднялся с пола, держа саблю наготове.
— Хочешь меня убить? Попробуй! — закричал он.
Мэв не заставила себя долго ждать. Второй кинжал полетел с быстротой молнии. Лир вовремя успел отбить его саблей.
— Ну и? Что дальше? — спросил он.
Вактри недолго думая извлекла ещё один кинжал. Острое лезвие в полёте полоснуло Элрэта по щеке, оставив глубокую царапину.
— Сука! — вскрикнул Лирнэ. Кровь стекала по щеке, заливая воротник рубашки.
Мэв бросилась к нему. Элрэт попытался отстраниться, но вактри обняла его за шею и горько заплакала.
— Прости, любимый! — причитала она. — Я это не специально.
Элрэт стоял, отрешённо гладя в противоположную стену. Он отбросил меч, поборов желание вонзить остриё ей в спину.
— Я не знаю, что на меня нашло, — сказала девушка сквозь слёзы, — я ведь тебя очень люблю.
— Я тебя тоже.
— Ты ведь не злишься на меня?
— Нет, — ответил он. Любовь опять поборола здравый смысл.
«Долго ещё эта пытка будет продолжаться?!» — подумал Лир.
Лирнэ Элрэт оттолкнул Мэв и выпрыгнул в окно со второго этажа. Для него это был привычный способ покидать гильдию воров, особенно после недавней стычки с Эрисом. Семейство Ш'Эидан относилось к Элрэту с опаской. Главной загадкой для них оставалось, КАК этому проворному эстиру удаётся проникать незамеченным в самый охраняемый дом города.
Оказавшись внизу, он прижался спиной к стене и незаметно прокрался вдоль здания. Нужды в этом особой не было, он сомневался, что если вактри его заметят, то смогут причинить ему какой-то вред. Просто сейчас очень не хотелось с ними сталкиваться.
Порез на щеке начало покалывать от холода, он приложил снег к ране, боль почти унялась. Возвращаться в усадьбу не хотелось. Лир вспомнил про ещё один дом, где ему всегда был обещан приют, выпивка, еда и тепло.
Он решил пойти к Камжену. С ним Элрэт познакомился около полугода назад. Один из многочисленных друзей Кеорана считал Лира своим другом. Но эстир другом его назвать не мог, разве что хорошим знакомым. Друг — это уж что-то слишком святое.
Лирнэ отворил старую дверь лачуги, стучать или сообщать о визите заранее было не в его принципах.
— Камжен! Ты дома? Я пришёл, встречай меня! — воскликнул Лир, проходя дальше по коридору.
Занавеска, служившая дверью в комнату, отодвинулась. Перед Лиром возникло странное существо. Судя по всему, в Камжене было намешано немереное количество кровей. Нечто с волосами цвета пепла, чёрными бусинами глаз и козлиной бородкой, невысокий, даже по меркам людей. Старый военный мундир без нашивок висел на нём, как на вешалке.
— Здравствуй, Рыжий Волк. К чему столь поздний визит? — произнёс он.
Камжен был одним из немногих, кто знал секрет Элрэта. Они оба являлись полиморфами. И обращались друг к другу не иначе, как «Рыжий Волк» и «Серый Кот» Не стоит путать полиморфов с оборотнями. Оборотничество является страшным проклятием, заставляющим несчастного и каждой ночью полнолуния превращаться в страшного зверя и полностью терять контроль над разумом. Полиморф же находится в трезвости и ясности ума, будучи обращённым в зверя. Дар передаётся по наследству самому достойному в роду. В последнее время встречается всё реже и реже.
— Здравствуй. Да вот решил зайти. Я поругался с Мэв, а в усадьбу возвращаться не желаю.
— Ну что ж, можешь сегодня побыть в моей «усадьбе»! — усмехнулся Камжен.
Элрэт стряхнул снег с плаща прямо на прогнивший деревянный пол.
— Милый, кто там пришёл?! — раздался из комнаты женский голос.
На пороге появилась молодая женщина. Лир еле удержался, чтобы не прокомментировать её крайне непривлекательную внешность. Элрэт не переставал удивляться умению Серого Кота цеплять таких женщин.
— Дорогая, мне кажется, тебе пора уходить, ко мне пришёл Волк и у нас есть кое-какие дела. Вот тебе серебряная монета бери и ни в чём себе не отказывай.
Женщина резким движением схватила монету.
— Почему ты меня выгоняешь?! — спросила она.
— Я тебе уже всё объяснил, теперь, пожалуйста, уходи. Потом как-нибудь увидимся.
Женщина ушла, хлопнув дверью.
— Знаешь, чем жена отличается от проститутки? — спросил Камжен.
В ответ Лир пожал плечами, несмотря на то что кое-какие мысли всё бродили в его мозгу.
— Проститутке платишь, чтобы она пришла, а жене — чтобы ушла. Понимаешь? — ответил Серый Кот.
— Это твоя жена? — спросил Элрэт.
— Ну, что-то вроде того.
Они прошли в комнату. Лир на правах гостя занял единственный в доме стул. Серый Кот опустился на узкую лежанку, заваленную разным хламом. Стены комнаты были испещрены различными надписями на неизвестном языке и защитными рунами.
— Что у тебя с лицом? — спросил Камжен.
— Мэв опять взбесилась.
— Что на этот раз?
И Лир поведал ему о недавних событиях.
— Ну ты даёшь, обокрал главу гильдии воров! С каждым разом ты удивляешь меня всё больше и больше. Кстати, дай посмотреть! — произнёс Камжен с нескрываемым восторгом.
— Вот, — Элрэт протянул руку с перстнем. Камжен осторожно приблизился к нему, как к чему-то опасному.
— Выброси это! Слишком сильный артефакт Хаоса, я удивляюсь, что ты ещё жив. Эта штука создана для того, чтобы убивать владельца! Советую тебе избавиться от неё, как можно скорее! — воскликнул он.
— Ну не знаю, я чувствую себя прекрасно. Не считая конечно того, что работа в Тёмном совете вымотала меня окончательно.
— Попробуй покончить с этим.
— Боюсь, что не выйдет, — произнёс Лир, глядя в пол.
— Я тебе не рассказывал, но десять лет назад я работал на Селену. Я выполнял особые поручения, потом оказался не у дел. И, как видишь, жив до сих пор. Уже десять лет ни слуху, ни духу от неё. Да и с гильдией убийц и продажей наркотических зелий я тоже завязал и не думаю, что дальше вернусь к этим гнусным делам, сейчас я занимаюсь распространением артефактов и вполне счастлив.
Лирнэ оглядел бедную обстановку комнаты: обшарпанные стены и потрёпанную одежду Камжена. Нет, так жить он точно не хочет.
— Просто временами я понимаю, что я всё же создание света и мне противно служить тьме! — произнёс Элрэт, отводя взгляд.
— Ты создание света!? — выпалил Серый Кот. — Уж кто-кто, а ты светлым однозначно быть не можешь! В лучшем случае ты серый.
— Я не могу быть серым, в моей жизни не бывает середины, я привык бросаться из крайности в крайность! — вспылил Элрэт.
— Хаос — твоя структура, — молвил Камжен тихо. — И ты тень его.
Камжен закурил трубку, Элрэт поморщился от дыма. Курить он так и не научился.
— Почему Элрэт не отвечает на мой зов? — спросила Селена у Ильгоса после пятой попытки выйти на связь.
— Он заблокировал сознание, — вздохнул дроу.
— Можешь хотя бы узнать, где он?
— Можно попробовать.
Он извлёк из ящика стола зеркало.
— Вот при помощи этого мы сможем его увидеть.
— Дай сюда! — закричала колдунья, выхватывая из рук Ильгоса зеркало.
После некоторых магических манипуляций изображение в зеркале начало проясняться.
Увиденное не обрадовало Селену.
— Он сдружился с моим бывшим слугой! — закричала она.
— И что с этого? — скромно спросил Ильгос.
— То! — закричала колдунья. — Когда-то он предал меня, теперь промывает мозги моему лучшему магу, научил его блокировать сознание и, может быть, внушает идеи света, к которому он обратился. И более того, он знает слабые места Совета.
— А что мешало вам просто убить предателя? У меня на родине все так делают.
— Раньше он был под мощной защитой своих многочисленных артефактов. А сейчас, судя по всему, лишился своего былого могущества. Вот только посмотри, до чего он докатился. Да и влиятельных друзей, как раньше, у него, похоже, не осталось.
— Так почему бы не убить его, и всё? Я могу это устроить! — Ильгос расплылся в улыбке.
— Похоже, я даже придумала для него самую подходящую смерть: нет ничего ужасней, чем умереть от руки друга, пусть тоже почувствует, каково это, когда тебя предали. Пусть это сделает Лир.
— Но не думаю, что он захочет убивать его, они же, вроде, друзья.
— По своей воле нет, но, если у него не останется выбора, он скорее пожертвует чужой жизнью, чем своей. Он всё же эстир, а они мало подвержены благородству и жалости. Нужно всего лишь вмешательство в его сознание.
— Но он обладает очень сильной волей и не поддаётся магическому воздействию такого рода, — возразил Ильгос.
— Я всё устрою! — услышали они голос Энн, внезапно вошедшей в кабинет. — В конце концов, мне он доверяет больше, чем кому-либо из Совета.
В любое другое время Селена бы наказала своих подчинённых за подслушивание, но не сейчас, когда она услышала такое дельное предложение. Её глаза загорелись.
— При помощи вот этого, — она достала маленькую баночку с зелёной жидкостью. — И, разумеется, моего природного обаяния, — сказала Энн.
— Я в восторге от тебя, девочка моя, ты проявляешь чудеса сообразительности! Чудно, завтра вечером и приступишь! — возликовала Селена.
«Что несёт этот неудачник? Он советует мне остепениться. Бросить всё, что мне так дорого. Несмотря ни на что, я горжусь своим местом в совете. Мне нравится занимать высокую должность. Мне нравится власть, несмотря на то что за всё приходится платить. Один раз меня уже лишили власти, я был слишком мал, чтобы что-то изменить. Это в лесу можно жить без денег, это только там правит меч. Там ты, не имея дома и гроша за душой, благородный странник, а здесь, в городе, просто нищий бродяга. Я ненавижу этот мир и ненавижу, что мне приходится выживать здесь. А Камжен — просто жалкий неудачник, на продаже артефактов можно немало заработать, а он отдаёт их почти за даром, чтобы его ненароком не убили покупатели, недовольные ценой. Вот что значит быть никем. Но, тем не менее, он всё равно не плохой человек (или кто он там?), только уж очень невезучий.
Что я имею сейчас? Место в совете, дурную славу на весь город, но, несмотря на это, никто не раздавит меня как муху, по крайней мере, сейчас. Что я несу? Раньше я презирал существ, которые стремятся к власти и хотят занять высокое положение. Тогда я был моложе, а сейчас этот город поглотил меня. И я боюсь, что он скоро меня переварит. Я не хочу быть, как Селена и остальные, я другой», — думал Лир по дороге в усадьбу. Противоречивость этих мыслей удивила его самого.
Утро выдалось солнечным, но снег всё равно валил с неба большими хлопьями.
Постучав в дверь, которая сама собой отворилась, Лирнэ вошёл в кабинет Селены.
— Здравствуй! — сказал он, пренебрегая уважительной формой приветствия. В отличие от остальных членов Совета, ему это сходило с рук.
— У меня к тебе есть дело. Присядь, — сказала она, указывая на свободное кресло напротив.
— Чего ты от меня хочешь на этот раз? — спросил он намеренно презрительным тоном.
Селена сделала вид, что не заметила скверного поведения своего подчинённого.
— Сегодня мне предстоит навести визит в школу магов и мне необходимо сопровождение, когда ходишь в такие места надо позаботиться о безопасности.
— Зачем?
— Надо кое-что обсудить с их профессором, может быть, мы сможем договориться о выгодном сотрудничестве.
— Он же из гильдии магов, а ты сама мне говорила, что они все дураки и имперские подстилки! — возмутился Лир.
— Иногда, чтобы удержаться на плаву, приходится идти на крайние меры и искать покровительства даже у своих врагов, — произнесла Селена почти шёпотом, глядя в глаза Лиру.
— Бывает, — ответил Элрэт, кладя ноги на стол.
Селена опять промолчала, но было видно, что не очень чистые сапоги на её столе не доставляют ей удовольствия.
Она встала с кресла и подошла к Лиру.
— Ты же не позволишь Совету погибнуть? — произнесла она, причём её лицо оказалось настолько близко к лицу Лира, что ему стало не по себе.
— Может быть, и позволю! — ответил он, отстраняясь от колдуньи.
— Без нас ты никто! — она провела ладонью по лицу Элрэта.
— Вы без меня тоже! — резко ответил он, и губы его растянулись в улыбке.
— Не заносись, — прошептала колдунья прямо ему в ухо.
Она попыталась поцеловать Лира в губы, но эстир вовремя увернулся и вскочил с кресла.
— Во сколько в школу магии пойдём? Я прямо сейчас не хочу, я всю ночь пил и теперь буду отсыпаться, — проговорил он уже совсем другим тоном.
— Вечером, — ответила Селена.
— Договорились! — сказал Лир, выходя из кабинета.
Лир, Селена и Сэм ехали в карете по темному городу. Колдунья всё же уговорила Элрэта сесть с ними, а не верхом, как он собирался. «Вот, теперь придётся всю дорогу терпеть этих двоих, трясясь в проклятой труповозке», — думал Лир.
Селена с Сэмом вели светскую беседу и делились последними новостями, Лир изредка отпускал ехидные комментарии, чтобы хоть как-то развлечься.
— Я так и не понял, зачем вам заключать союз с Анзуком? — спросил Сэм.
— Чтоб ты спросил! — ответил за Селену Лир.
— Сэм, я тебе уже несколько раз объясняла, что у нас нет другого выхода! — молвила колдунья.
— Я не собираюсь лизать задницу гильдии магов! — вспылил Сэм.
— А мне так вообще всё равно, — Лир отвернулся к окну.
— Зря ты проявляешь такую незаинтересованность делами совета, твоя судьба тоже от этого зависит, — возразила Селена.
— Я-то уж придумаю, что делать лично мне — я не пропаду!
— Лирнэ, ты так и не научился думать о других! — сорвалась Селена.
— И это мне говорить глава Тёмного Совета! Я помню твои лекции о том, что истинно тёмный думает только о себе!
— О себе и о том, как бы принести благо совету, — возразила колдунья.
— Ну, себя-то я люблю больше.
Селена замолчала, она вдруг поняла, каким способным учеником оказался этот молодой эстир и как хорошо он воспринимает все уроки. Не будь он её подчинённым, ей бы это понравилось. Кто ещё кроме Лира мог сравниться с Селеной в гордыни и эгоизме? Пожалуй, кто-нибудь из демонов Ада. Как же замечательно в Элрэте сочетались все известные пороки.
Карета остановилась у ворот магической школы. Первым, разумеется, вылез Лир, следом Сэм, который помогал Селене спуститься. Элрэт считал это ниже своего достоинства.
— Кто такие? — спросил охранник, внимательно оглядев всех троих.
— Маги Тёмного Совета, — ответила Селена.
Из всех троих Лирнэ Элрэт был меньше всего похож на мага. При полном вооружении он смотрелся скорее как личный телохранитель.
Чего нельзя было сказать о Сэме, полуторный меч которого казался нелепым дополнением к его элегантному чёрному наряду.
Селена же была одета в лучших своих традициях: чёрно-красное платье и множество украшений.
— Входите, — отозвался охранник.
Они последовали во двор школы. В этот вечерний час замок был усыпан разноцветными огнями, которые, отражаясь на белом снегу и светлом фасаде здания, создавали дивную картину. Аллеи украшали ледяные скульптуры, дополненные живым огнём. Данные изваяния изображали диковинных зверей и сцены из истории империи. Несмотря на мороз, все деревья оставались зелёные, в ветвях летали разноцветные птицы. Среди всего этого великолепия Лир увидел живого единорога, который мирно разгуливал по аллеям.
— Иди сюда, мой хороший! — молвил Элрэт и поманил единорога к себе. Зверь послушно пошёл к нему. Лир осторожно протянул руку и коснулся морды рогатого коня. Животное совсем не испугалось. Впервые за долгое время Лир искренне улыбнулся. Единорог не испугался его, значит, Лирнэ все же не абсолютно тёмный. Единороги тянутся только к созданиям света, а вовсе не к девственницам, как думают многие.
— Отстань от лошади, зверюга чужая и есть её нельзя! — услышал он голос Селены. Она как никто другой умела обламывать счастливые моменты жизни.
Лир побрёл дальше вслед за главой Тёмного Совета, великолепие вокруг перестало впечатлять, краски мира снова померкли. Лирическое настроение ушло, уступив место здоровому элрэтовскому цинизму. Восхищение садом сменилось неприязнью к Селене.
— Я пойду внутрь, а вы с Сэмом пока что походите по территории, — сказала колдунья удаляясь.
Лир отправился бродить дальше, в противоположном конце сада он заметил небольшое возвышение, откуда виднелись вспышки яркого света, временами приобретавшие форму чего-то знакомого.
— Что там такое? — спросил Лир у проходящего рядом студента в синей мантии.
— Там ученики упражняются в визуализации, — ответил парень.
В ответ Элрэт довольно хмыкнул, когда-то в школе он тоже изучал этот предмет, научился создавать небольшие иллюзии, а вот до творений такого масштаба руки у него ещё не доходили, ибо этому не было практического применения.
— Первый курс что ли? — спросил Элрэт.
— Нет, к визуализации допускают только с четвёртого.
Элрэт последовал к круглой площадке, где толпились юные маги. Поднявшись по ступенькам, он занял место возле колонны. «Странно, почему у круга нет углов? так было бы удобнее спрятаться», — подумал он. Тем временем в воздухе разворачивалась нешуточная баталия: иллюзорный грифон сражался с сотканным из синего тумана демоном.
«Чего-то тут не хватает», — подумал Лир. Усилием воли он создал шар дыма, затем несколькими движениями придал ему очертания крылатого змея. Рука немного дрогнула и у змея отвалилась голова или хвост. Не понятно, где там у змей что?
«Нет, змея делать не будем», — пробормотал он, продолжая работать с туманом, как скульптор с куском глины. Ученики были слишком заняты поединком иллюзий, чтобы обратить внимание на Элрэта, колдующего на своим творением.
Дракон уже почти одолел демона, когда внезапно появилась призрачная фигура в сером балахоне, орудуя глефой с двумя лезвиями, существо выпустило иллюзорные кишки у обоих существ.
Все наконец-то повернулись к Элрэту. Тем временем визуальный образ отрастил себе рваные кожистые крылья. «Видать, я сегодня совсем не в настроении», — подумал Лир.
— Здорово! А дракона сделай! — выкрикнул какой-то мальчишка.
— Да! Да, дракона! — вторил ему девичий голос.
— Дракона, так дракона, — ответил Лир, стирая первый образ.
Краем глаза он заметил, что на площадку поднялся Сэм, вид у мага был крайне угрюмый.
Лиру хотелось сделать дракона как можно реалистичней, он включил всю свою фантазию. Когда-то он умел неплохо рисовать, но уже много времени не брал перо в руки.
Эстир собрал энергию со всех присутствующих, так как тратить свою очень не хотелось, также помог неиссякаемый магический источник, находящийся в стенах школы. Он закрыл глаза, концентрируя силу на образе дракона. Дракон должен быть красным с шипами и крыльями. Лирнэ открыл глаза, будучи уверен, что свизуализировал образ в точности. Но ничего не произошло, площадка была пуста, не считая, конечно, магов.
Тут он услышал резкий звук прямо за своей спиной. Обернувшись Лир увидел, как на него, проломив стену замка несётся большой зелёный ящер, громыхая обрывками цепей. Ах вот кто явился на его зов! Его энергия оказалась слишком сильна и призвала сюда если не дракона, то вполне себе живого и осязаемого ящера.
— Он вырвался из подвала! Не может быть, он же был надёжно прикован — послышались голоса за спиной.
Элрэт едва сумел отпрыгнуть от несущейся на него разъяренной твари. Приземлившись, он достал саблю. Конечно, глупо было выходить с таким оружием против этой громадины, но всё же стоило рискнуть. Он сделал выпад в сторону ящера, клинок легонько царапнул тварь по чешуе. Лиру пришлось увернуться от резкого удара хвоста. Откатившись в сторону, он поднялся на ноги. Некоторые маги пытались атаковать ящера молниями и прочими заклинаниями, но это мало помогало.
«Скорее всего, тварь, привыкшая к воде и сырости, должна бояться огня», — смутно подумал Элрэт, уворачиваясь от когтистых лап чудовища. Но это мешало ему сосредоточиться для магической атаки. Огненная сфера ударила ящера в бок, он заревел, разозлившись ещё больше. Когти монстра разодрали впились в левый бок Лира, пробивая кожаный доспех, Элрэт так и не почувствовал боли. Он проскользнул под брюхом чудовища, нещадно коля его клинком. Ящеру это не несло особого ущерба. «Какой же я сейчас жалкий, бегаю тут вокруг ящера с одной жалкой сабелькой и кинжальчиком. Я бы даже рассмеялся, если бы не был почти обречён. Но «почти» это не значит «обречён», — пронеслось в голове у Лира. От досады и ярости он выпустил ещё один огненный шар в морду ящеру.
Рядом бегал Сэм и чисто символически размахивал мечом. Из замка уже неслись Селена, Анзук и несколько преподавателей школы магии.
Лир решил предпринять отчаянный манёвр. Разбежавшись, он наступил Сэму на плечо и запрыгнул на спину ящеру. Элрэт принялся беспорядочно кромсать панцирь чудовища, ища среди стыков брони уязвимые места.
Ящер перестал сопротивляться — это заклинание Селены обездвижило его. Элрэт по самую рукоять вогнал клинок в спину чудовища и продолжал расковыривать рану в порыве ярости. Тварь издала предсмертный рык, лапы ящера подкосились. С глухим звуком чудовище упало на пол круглой арены, заливая всё чёрной кровью. Элрэт спрыгнул со спины поверженного монстра и отвесил поклон невольной публике сего представления.
— Ой, а ящер, похоже, убил Сэма! — выпалил Лир, увидев сапог мага, торчащий из под туши чудовища.
Но к большому его сожалению сапог зашевелился, и из-под трупа послышались сдавленные ругательства.
При помощи магии мёртвого ящера всё же удалось сдвинуть, чтобы освободить несчастного.
— Ты! Ты… Элрэт, я тебя убью! — к нему подбежала задыхающаяся от злости Селена. — Ты сорвал мне переговоры.
— Успокойся, я тебе всё потом объясню, — ответил Лир.
Тут он заметил, что из раны в боку струится кровь и кожаный доспех изрядно пострадал. Запоздалая боль пронзила всё его тело, и Элрэт решил, что лучше всего сейчас будет упасть в обморок, тем самым можно избежать заодно и неприятного разговора.
Так он и сделал, плавно сползая по колонне на мраморный пол.
— Твоя шутка, как ни странно, оказалась удачной, — сказала Селена три дня спустя, когда Лир всё же зашёл к ней в кабинет.
— Чем? — спросил тот.
— Инквизиция, узнав, что в школе содержался опасный ящер, теперь нагрянула к ним с проверками. И как видишь, союз с Анзуком стал нам не нужен, ибо его положение стало весьма незавидно. Ты всегда делаешь всё по-своему, по-другому ты просто жить не можешь, и, разумеется, без разрушений тоже.
— Ну, вот так вот, — пожал плечами Лир.
Селене показалось странным, что сегодня он ей не перечит. Наверное, дело было в неважном самочувствии эстира. Под глазами у него расцвели чёрные синяки, и он по какой-то непонятной причине не мог смотреть сразу двумя глазами, открывая их по очереди то правый, то левый. Он стоял, шатаясь, облокотившись на стол. Его раны уже почти затянулись, и Лир заверял всех, что чувствует себя нормально. «Надо всё же позвать ему лекаря, вдруг помрёт», — подумала Селена.
Элрэт вышел за дверь. Селена не могла видеть, насколько резво для больного он пробежал по коридору и поднялся по лестнице.
Через некоторое время в кабинет вошёл Сэм, у него была сломана рука и пара рёбер.
— Почему ты не наказала его? — спросил он сходу.
— Кто он такой, чтобы я его наказывала?! — возразила Селена, — Он нам услугу оказал.
— Но этот гад… — Сэм запнулся на полуслове, его прервала колдунья.
— И что я ему сделаю?! Если я его отчитаю, то только боги знают, что он сотворит в ответ. Может быть, он портал в Ад откроет или натравит на нас своего бога. Более того, понимаешь, он ВИДИТ. Более того, он видит структуру этого мира, он может им управлять, он видит то, что держит наши души здесь. Только пока ещё не знает. Просто, для эстиров он ещё слишком молод. Ты даже не представляешь, что будет, когда он узнает о силе, которой владеет. Ибо есть он Тень Хаоса первородного!
Сэм стоял, не зная, что ответить.
— А фокус с зельем и убийством Серого Кота мы проделывать будем? — спросил он.
— Ты откуда об этом знаешь!? — вспылила Селена, — Это же секретный план.
— Ну, мне Энн рассказала, — Сэм потупил взор.
— Вот дура! Меня окружают одни идиоты! Орочье дерьмо! — закричала колдунья, потом глубоко вздохнула и более спокойным голосом добавила. — Надеюсь, у неё хватило ума не говорить об этом Лиру.
— Я тоже на это надеюсь, моя госпожа!
Под вечер, когда солнце уже садилось, Лир вышел из комнаты, накинув капюшон плаща, так, что не было видно глаз. Тихо звеня оружием, он стал спускаться по лестнице, ему не очень хотелось быть замеченным Селеной или кем бы то ни было из Совета, для них он притворялся больным.
— Ты куда собрался? — услышал он голос Энн.
— Гулять, — ответил Лир.
— Можно я с тобой? — бесцеремонно спросила девушка.
Лирнэ забеспокоился: если Мэв увидит его в обществе другой женщины, то наверняка устроит скандал. Хотя перспектива пощекотать нервы своей подруге казалась весьма заманчивой.
— Ладно, пошли, если, конечно, не испугаешься подобных мест!
Разумеется, она не испугается, в Тирвальдене нет мест, которые могли бы серьёзно напугать тёмную колдунью.
— Нет, я не боюсь, — ответила она, демонстрируя стилет в рукаве.
Они вышли на улицу.
— А куда мы собираемся? — спросила девушка, повиснув на руке Лира.
— В «Тухлый Карась», — ответил он.
— Ну, давай лучше в «Последний Ужин» зайдём? — запричитала Энн.
— Нет, у них вино невкусное и всё дорого, да и публика странная.
— Ну как хочешь.
Они шли по вечерним улицам. Энн сцапала Элрэта под руку. Со стороны они, наверное, смотрелись, как влюблённая пара. Энн болтала без умолку.
— Ты представляешь, у Селены новый любовник — какой-то важный тип.
— А мне-то до этого что? — спросил Лир.
— Ну, это я так просто к сведению.
Лир кивнул.
— А в «Тухлом Карасе» подают тухлых карасей? — спросила девушка.
— Не знаю, но может специально для тебя они найдут там немножко несвежей рыбы, — усмехнулся Лир.
— Нет, я не хочу, — Энн поморщилась.
— А зачем тогда спрашиваешь?
— Просто так, для того, чтобы хоть что-то спросить у тебя.
— Спроси лучше что-нибудь о Диких землях или о войне с эльфами.
— А кстати, расскажи мне про дикие земли! Там страшно? — спросила Энн.
И Лир принялся рассказывать ей о трёх не самых лёгких годах своей жизни. Расставляя акценты на самых, на его взгляд, интересных вещах. Девушка внимательно слушала.
Слушать она умела, не то что Мэв, которая тоже пережила немало и в основном любила рассказывать сама.
В дверь таверны Лир прошёл первым, за ним протиснулась Энн. Девушка изумлённо оглядывалась по сторонам: данная обстановка была ей непривычна.
Лир искал знакомые лица. Он услышал музыку, но это был не Кеоран, играющий почти каждый вечер в этой таверне. Элрэт обернулся, и увидел молодого аильс-тиритского эльфа с лютней, рядом с которым задумчиво курил трубку Кеоран. Лир молча кивнул ему и уселся за соседний стол, разумеется, спиной к стене, с его нарастающей дурной репутацией, держать спину открытой было вредно. Энн скромно присела на скамью рядом. Эльф тряхнул чёрными кудрями и начал петь, его манера исполнения отличалась от Кеорана, более резкий голос и напористая мелодия. Лир решил послушать слова песни.
— Это мой ученик, — пояснил Кеоран Лиру, когда песня закончилась. — Он делает успехи, возможно, скоро его можно будет выпускать одного на выступления. Но только не на моей территории.
— Меня зовут Ангарэль, — робко произнёс эльф, протягивая Лиру руку.
— Лирнэ Элрэт!
— Тот самый! — глаза парня расширились от удивления.
— Да тот самый! А что, ещё есть? — удивился Лир.
— Я много ему о тебе рассказывал, — сказал Кеоран. — В частности про недавнюю историю с ящером.
— Не хватало, чтобы весь город знал об этом! — слегка возмутился Элрэт.
— Боюсь, что и так знает, — ответил страж изнанки.
Его взгляд упал на Энн.
— А это твоя новая пассия? — ухмыльнулся менестрель.
— Нет, просто коллега, — коротко ответил Лир.
— Меня зовут Энн Керос, — сказала она, гордо запрокинув светлую голову.
Все они уселись за один стол и заказали выпить. Ангарэль попытался ущипнуть служанку, но, получив порцию ругани, передумал продолжать свою затею.
— Друг мой, к чему тебе эта курица? — спросил его Кеоран.
— Я просто решил пошутить, — пожал плечами парень.
— Тоже мне дивный эльф, а ведёшь себя хуже орка, нет, хуже Элрэта! — упрекнул его менестрель.
— Что сразу Элрэт? — возмутился Лир. — Как какая гадость, так сразу Элрэт, вы ещё моих родственников не знаете, а я видел, на что они способны.
— И на что же? — поинтересовался Кеоран.
— Последнюю войну они завязали, когда делили апельсин с королём светлых эльфов!
— Так им и надо, этим светлым эльфам! — воскликнул Ангарэль.
— Ладно, хватит расизма! Давайте просто выпьем! — предложил менестрель. — Вон смотрите, пиво несут.
— А я пиво не пью! Оно пахнет плохо, — скривилась Энн.
— А придётся, — сказал Лир, подвигая ей кружку.
Энн решила не спорить. В конце концов, это было не самое худшее пиво в «Тухлом Карасе». Она осторожно сделала первый глоток и поняла, что это не смертельно.
«Только бы не захмелеть, если я захмелею, то не смогу осуществить свой план», — думала она.
Ими всеми была выпита уже не одна кружка пива и напитков покрепче. Лир с задумчивым видом смотрел в потолок таверны.
— Там какой-то яркий свет! — произнёс он, обращаясь к самому себе. — И этот свет меня зовёт.
— Там нет света, и вообще сейчас ночь, а это потолок, — ответил Кеоран.
— Нет! Это свет, что ярче солнца! — воскликнул Элрэт громче.
— Успокойся, давай выпьем на брудершафт, — сказала Энн, протягивая Лиру какой-то странный напиток.
— Не… я больше не хочу, мне надоело пить! — ответил он уже совсем пьяным голосом.
— Ну, выпей, это вкуснее всего, что ты пробовал! Ты же заставил меня выпить пива, прошептала она ему на ухо.
— Давай сюда!
Элрэт одним глотком осушил стакан, жидкость была холодной, просто ледяной, и вяжущей.
— Скучно, хочу устроить трактирную драку — сказал вдруг Ангарэль.
— И как же ты собираешься это сделать? — шепнул ему на ухо Кеоран.
— Это просто, — ухмыльнулся эльфёнок.
Он схватил пустую кружку, протиснулся между толпой посетителей и метнул её в спину одному из верзил, стоящему возле барной стойки.
— Эй! Кто это сделал? — спросил бугай, медленно разворачиваясь.
— Кто это сделал?! — выкрикнул Ангарэль, поддерживая ропот толпы.
Эльф прошмыгнул за спину великану.
— Я видел, кружка полетела из компании тех мужиков, что сидят за большим столом, — проговорил он заговорщическим шёпотом, указывая туда, где сидели пятеро крепких парней бандитского вида. Верзила был слишком пьян, чтобы распознать явную ложь парня.
Эльфёнок тихо вернулся на своё место.
— Вот сейчас будет представление! — Ангарэль довольно потёр ладони.
Верзила подошёл к столу, где сидели бандиты.
— Эй! Кто из вас кинул в меня кружкой?! — спросил он, опираясь на стол обоими здоровенными кулаками. — Значит так, пусть он честно признается, и я сломаю ему все кости, но оставлю в живых. Иначе мне придётся намотать вам ваши кишки на шею!
Он схватил одного из них за шиворот. Ребята не стали ждать сигнала и схватились на ножи, завязалась драка, на сторону верзилы прибежали его дружки. В ход пошли стулья, подсвечники, пустые кружки. Остальная часть посетителей таверны испуганно наблюдала за происходящим. Кроме Лирнэ Элрэта, который настолько ушёл в свои мысли, что попросту не замечал происходящего. Но до поры до времени, пущенная кем-то ножка от стула ударила Элрэта по затылку и вывела из транса.
Он моментально вскочил и, несмотря на протесты друзей, ринулся в гущу сражения с саблей наголо.
— Только никого не убивай! — вскрикнул Кеоран, сомневаясь, что Лир его услышит.
Элрэт двигался слишком быстро и слаженно для пьяного. А не было ли его опьянение всего лишь фарсом? Он ловко блокировал занесённую над ним дубину и ударом ноги в солнечное сплетение вывел из строя горе-воина. Лир перехватил летящий в него стул и, орудуя им как щитом, расчищал себе путь. Он метнул кинжал прямо в канат, поддерживающий подобие люстры. Люстра упала, прижав троих к земле, но, как показалось Элрэту, они остались живы. Он уклонился от ножа, которым пытался его проткнуть один из бандитов, и поднёс клинок его горлу, готовясь сделать последнее решающее движение…. Время снова остановилось, всё замерло, летящий стул, человек застывший в боевой стойке, раненый на земле, кровь фонтаном… Всё застыло. Лишь открытые в безумии рты и выпученные в азарте битвы глаза.
Лир смог повернуть голову и увидел идущего к нему Кеорана.
— Нельзя их убивать, — произнёс стаж изнанки, — тебе не надо пачкаться в крови этих недостойных.
— На моих руках и так уже слишком много крови! — воскликнул Элрэт.
— Когда-нибудь одна маленькая капля переполнит чашу, — ответил Кеоран.
Лир осознал, что может двигаться. Он сделал шаг назад и убрал клинок в ножны. К нему направлялись Энн и Ангарэль.
— Пойдёмте отсюда, пока не поздно, — сказал Кеоран.
И все трое покинули таверну, выйдя в ночную мглу. Лир, не прощаясь, двинулся туда, куда вели его ноги. На него снова накатил хмель и непонятное состояние. Он шагал как сквозь густой кисель, даже не замечая, что за ним по пятам следует Энн. Сейчас он сам был не властен над собой, хотя остатки сознания всё ещё сохранялись. Он оказался возле лачуги Камжена. Резкий удар ноги — хлипкую дверь снесло с петель. На шум выбежал заспанный Серый Кот.
— Кто здесь, что вам нужно?! — спросил он.
В ответ Лир промолчал.
— Волк, что тебе надо от меня среди ночи?! — выкрикнул он.
Но взгляд пустых глаз Элрэта сказал больше, чем все слова в мире.
Элрэт достал меч из ножен.
— Убей меня! Я не могу так больше жить! — причитал Камжен. — Лучше уж принять смерть от твоей руки, чем от кого-нибудь из них! Что медлишь?! Это она прислала тебя?!
Лир равнодушно стоял в стороне и смотрел, сознание и воля начали потихоньку к нему возвращаться.
Камжен упал ему в ноги.
— Убей меня, прошу тебя!
— Встань с колен! — произнес, наконец, Элрэт. Сознание прояснялось, но мысль убить Камжена начала казаться своим искренним желанием. Может быть, так и действовало это колдовство.
— Ну что же ты медлишь?! Ты струсил? — прошипел Серый Кот.
— Я ничего не боюсь, — ответил Лир.
— Дурак ты! — сказал Камжен совершенно другим тоном, как будто в дружеской беседе. И схватился руками за лезвие клинка, собрав последние силы, напоролся на него грудью.
— Прощай, Лир, — прохрипел он, выплёвывая кровь.
Лирнэ стряхнул уже бездыханное тело с клинка, не забыв напоследок закрыть глаза трупу.
И побрёл дальше по дороге. И всё ему казалось правильным, и дело его — благой милостью. И что так оно и должно быть.
Наконец-то он заметил Энн, которая всю дорогу следовала за ним, чтобы пронаблюдать за убийством.
— Пойдём домой, — сказала она.
— Пойдём, — сказал Лирнэ, обнимая её.
Он проснулся на рассвете. Взглянув на стены, он понял, что находится не у себя. Рядом лежала Энн, прильнув к нему всем телом.
«Значит, всё происходящее не было сном», — подумал он. — Значит, и другие события вчерашнего вечера мне не приснились. И про таверну и про…», — дальше ему не хотелось думать. Весь ужас произошедшего навалился на него.
«Я убил Камжена по его просьбе», — ему стало жутко от одной мысли. Но у Элрэта была одна черта — оправдывать все свои поступки. «В конце концов, он сам этого желал, и я совершил акт милосердия», — сказал он сам себе.
Но на душе всё равно оставалось погано от того, что хорошего приятеля больше нет. Надо будет поговорить об этом с Кеораном, может быть, он всё это прояснит.
Он посмотрел на Энн и его передёрнуло: нет, она совсем не была ужасна, скорее наоборот. Но это ночь не оставила никаких воспоминаний кроме удовольствия плоти.
Рассвет загорался над стенами города. И дорога змеёй подкрадывалась к воротам. Из леса верхом на белой кобыле выехал Лирнэ Элрэт. Эту ночь он провёл в лесу. Он не мог объяснить себе самому этот странный поступок. Тем более объяснить своё отсутствие всем, кто вдруг этим заинтересуется.
Но знали бы они, как приятно иногда побыть одному. Насладиться тишиной и покоем, потрескиванием дров в костре, ночным морозным воздухом. И пробежаться по снегу вместе с волчьей стаей, которая охотно примет Красного Волка за своего собрата.
Как прекрасно наконец-то отдохнуть от человеческой речи и поговорить с кобылой по-эстирски. Сель не нуждалась в словах, в них нуждался Элрэт.
«Может быть, снова уйти в лес — подумал он, глядя на распростертый вдали город. — Но нет, Мэв не согласится. Зря я недавно сказал, что свободен и волен выбирать. Я в итоге ничего не выбираю. Да и к тому же Совет немало ограничивает мою свободу. Вместо того, чтобы заниматься тем, чем хочу, я обязан выполнять эти дурацкие поручения. Будь оно неладно! Спокойно. Вспомни, как в лесу хорошо и приятно. Что-то я уже думаю, как Кеоран».
Лир погнал кобылу быстрее, чтобы дурные мысли не задерживались в голове.
Возле ворот он показал страже свиток, заверенный несколькими печатями — разрешение на пребывание в городе. Был у него с собой и ещё один свиток, который никак не должен был попасть в руки властям. Карта города, где каждый район был отмечен своим цветом, обозначая группировку, которой принадлежит та или иная часть Тирвальдена. А так же разрешение на проезд в определённые части города. Например, Лиру, как члену Тёмного Совета, настоятельно не рекомендовалось бывать на востоке города, так как Селене удалось окончательно испортить отношения с какой-то местной гильдией. Также запрещалось бывать возле Вороньего моста и в кварталах, примыкающих к гильдии воров, но через Мэв Элрэту всё же удалось выбить разрешение. Были и районы, куда даже городская стража не заходила: такие как Сарач (он же Низина) и Крысиная яма, — очень уж зловонные и опасные места. Данные правила были введены совсем недавно, поэтому многие по-прежнему путались. Тем, кто в первый раз попадает не на «свою» территорию, выносится предупреждение, если после этого несчастный рискнёт снова прийти без разрешения, то судьба его будет незавидна.
Свернув на соседнюю улицу, Лир понял, что попал в зону владения вактри, об этом ему сказали не только карта и название улицы, но и любопытные взгляды с крыш домов. Существо, не привыкшее к жизни в этом городе, не заметило бы слежку с первого взгляда. Но Элрэт знал, что за ним наблюдают, он чувствовал их спиной.
В эстирском королевстве было много маленьких поселений и только одно из них — Эстирион — имело статус города. Лир не раз бывал там, но всё равно атмосферы Эстириона и Тирвальдена в корне различались. Город эстиров представлял из себя центр культуры, сосредоточие дворцов, храмов, мастерских. Никаких нищих, бездомных и воров. Такие были просто недостойны жить в эстирском обществе. Там выживали только воины или те, кто был им полезен. Представители остальных рас были в Красных Скалах всего лишь слугами, в обмен на покой и безопасность они обеспечивали быт.
Но почему-то Лир нечасто бывал в Эстирионе, его раздражало это большое количество существ, даже дышать было трудно, поэтому он большую часть времени проводил в замке Элрэтов и в окрестностях.
Тирвальден напоминал муравейник, большой и кишащий, не спящий ни днём, ни ночью. И пахло в городе хуже, чем в выгребной яме. Лир не мог понять этого дикого контраста между роскошными особняками и жалкими лачугами, которые порой стояли почти бок о бок.
По слухам, под городом есть ещё сложная система подземных туннелей, образующих другой, подземный мегаполис. Говорят, там тоже живут люди, которым не хватило места на поверхности, люди, которые оказались за чертой жизни. Другие же твердят, что катакомбы населены ужасными тварями, которые по ночам выползают на поверхность и едят зазевавшихся прохожих. И поэтому на улицах частенько находят обезображенные тела. Этому можно найти и другое объяснение: сами люди порой бывают хуже всяких подземных тварей, и ненависть в гнилых сердцах заставляет их совершать столь ужасные деяния. Или же обезумевшие от голода нищие пожирают своих собратьев, дабы продлить своё никчёмное существование.
Лир взирал на город, ему становилось ещё противнее, не надо смотреть через изнанку, чтобы понять, что на этих грязных улицах творится по ночам и кем на самом деле является этот неприметный прохожий в сером плаще.
Его преследователи стали всё более назойливыми, и Элрэт понял, что это не простое любопытство. Он остановил лошадь и осмотрелся по сторонам. На первый взгляд всё было спокойно, но скрип снега выдавал вактри. При свете способности к маскировке не так эффективны.
Из-за трубы на крыше показался один лучник со стрелой наготове. Ещё двое, вооружённые короткими мечами и кинжалами, показались из окон заброшенного дома напротив. Один вышел из-за угла. Все они осторожно подходили к Лиру.
— У меня есть разрешение на нахождение на вашей территории, — сказал Элрэт, стараясь опередить вактри.
Тем временем лучник ловко спрыгнул в сугроб. Он поднялся на ноги, продолжая держать лук нацеленным на Элрэта.
— Вас пожелала видеть воровская королева! — процедил он. — И мы должны вас к ней доставить.
— Спасибо, я и сам знаю дорогу к гильдии. И неужели мадам Рузана так меня боится, что присылает сразу четырёх воинов за мной? — усмехнулся Лир.
— Не надо лишних разговоров, — сказал вактри, скалясь своими кривыми зубами.
Лира это несказанно злило, он бы, конечно, мог разобраться со всеми четверыми, но уж больно не хотелось вступать в конфликт. Он спешился и шагал рядом с ворами, изображавшими конвой. Через несколько минут они подошли к дому гильдии воров, прикрывавшемуся вывеской «Скупка драгоценностей». Лир только сейчас её заметил, потому что впервые входил через дверь. Кобылу пришлось оставить у входа.
Один из сопровождающих постучал в дверь. Как догадался Лир, это был секретный стук.
Его ввели в тёмный холл. На лестнице раздались шаги — это Мэв и Эрис.
— Наша матушка изъявила желание видеть вас, — произнёс Эрис с притворной улыбкой. У Лира начало складываться впечатление, будто все вактри общаются столь презрительно с представителями иных рас. Мэв лишь сухо кивнула. Сразу стало понятно, что на людях она сторонится своего любовника.
Лир последовал за ними вверх по лестнице, затем прошёл в тёмный коридор. Вактри почти не нуждались в совещении. Мэв остановилась возле железной двери и тихонько постучала.
— Матушка, он здесь, — сказала она на удивление кротким голосом.
— Пусть войдёт, — раздался жёсткий и властный голос мадам Рузаны, словно противовес тону Мэв.
Мадам Рузана уже долгое время не покидала здания гильдии и даже из своих покоев выходила редко.
Лирнэ вошёл вслед за Мэв.
Перед ним в большом кресле сидела сама воровская королева. Выглядела она молодо, но глаза её не светились такой же живостью, как глаза Мэв и остальных вактри. Вся в дорогих украшениях, какой же вактри не украсит себя, даже самый бедный будет носить хотя бы стеклянные бусы и железные цепочки. Но на Рузане их было больше даже, чем у Эриса, которого, как казалось Лиру, переплюнуть вряд ли удастся.
Элрэт кивнул Рузане вместо приветствия. Он ждал, что она сама начнёт разговор.
— Садись, — сказала она, указывая на кресло напротив.
Глаза Лир заскользили по комнате.
— Прошу, пожалуйста, перед тем, как мы начнём разговор, не могли бы вы убрать арбалетчика из-за шторы и того подозрительного типа из-за гобелена, — произнёс Лирнэ спокойны тоном, указывая пальцем на них.
— А ты, однако, не промах, — усмехнулась королева воров. Она взмахнула рукой, и двое вактри вылетели из своих укрытий и прокрались за дверь.
— Не надо меня бояться, я не кусаюсь! — сказал Лир, закидывая ногу на ногу. — Итак, по какому поводу вы меня пригласили?
— Знаешь ли, город и раньше был поделён на сектора, только теперь ещё и составлена подробная карта владений. Отношения между группировками стали слишком натянутыми. Мы имеем право убивать чужаков.
— Но у меня-то разрешение есть! — возразил Лир.
— Я сейчас немного не об этом. Вот смотри: город поделён на районы, и даже власти не имеют право вмешиваться в междоусобицы гильдий. Они отдали правосудие в руки бандам. Не значит ли это, что император больше не может управлять страной так же крепко, как раньше? Я когда-то не понимала, почему он не может навести порядок у себя под носом, в столице.
— Может быть, ему так удобней, чтобы управлять страной, требуется больше сил, чем для управления городом, а город и сам неплохо живёт, — ответил Элрэт, несмотря на то что эта фраза в корне отличалась от его утренних мыслей.
— А ты представь, что будет, если вся страна будет управляться собой? Тогда, получается, грядёт государственный переворот. Власть захватит тот, у кого хватит сил навести в стране порядок.
— Вы не обольщайтесь, если в стране наведут порядок, то нам придётся не сладко. Что моя, что ваша деятельность нелегальна.
— Нам неплохо жилось и при старом императоре, так сказать, интереснее. Постоянные облавы. Да и наказания для воров были жестче. А сейчас, воруют все, даже человечьи дети, которые едва ходить научились. А власти даже перестали делать вид, что следят за порядком. От этого и конкуренция возросла. Скоро моим ворам придётся становиться в очередь перед прилавками торговцев и карманами богачей, — мадам Рузана громогласно рассмеялась.
А Элрэт весьма заволновался, пытаясь снять с пальца чёрный перстень.
— А ты вообще экземпляр редкий, я считала гильдию воров самым защищённым зданием в городе. Кто защитит своё жилище от взлома лучше, чем вор. Но тебе каким-то образом удаётся проникать сюда, обходя все ловушки. Или это какой-то магический трюк?
— Возможно, — кивнул Элрэт с улыбкой.
— Позже я заметила, что ты похитил у меня чёрный перстень. Очень красивую и очень опасную безделушку. Украсть у вора крайне сложно, особенно у вактри. Но, тем не менее, тебе удалось во второй раз совершить невозможное. Моя сокровищница охраняется лучше всего на свете, в этом-то я точно уверена, — её глаза алчно сверкнули, словно в подражание драгоценным камням.
Лирнэ промолчал. Кольцо-то он практически не крал, оно само упало ему под ноги откуда-то сверху.
— И я хочу предложить тебе сотрудничество, — продолжала мадам Рузана. — Ты должен украсть у своей хозяйки, у Селены, одну вещь для меня.
Данная формулировка смутила Лира.
— Она мне не хозяйка, я вольный наёмник Тёмного Совета! — возразил он.
— Но мне нужны перья Гайара.
— Чего? Какие перья? — удивился Лир.
— Перья Гайара. Был некогда такой демон, пришедший в наш мир в обличье пернатого змея. Позже он был повержен богом войны Морклеймаром. Если верить легенде, то при помощи этих перьев можно на короткое время подниматься в воздух или замедлять падение. Тогдашнему лидеру Тёмного Совета удалось собрать несколько перьев. И хранятся они в усадьбе. Селена не использует их и вряд ли много знает о свойствах перьев. А я была бы не прочь заполучить такой артефакт. Достань их для меня.
В мозгу Элрэта что-то резко щёлкнуло, он сам был не прочь обзавестись подобной вещичкой. — А что будет, если я откажусь от выполнения задания? — спросил он.
— Ты не можешь отказаться, — усмехнулась королева воров, — ты слишком много знаешь. И я прощаю тебе слишком многое. Думаешь, я в восторге от того, что ты спишь с моей дочерью?!
— Ну сплю, и что? Я что вам за это ещё что-то должен?! — негодовал Лир. Слова Рузаны повергли его в бешенство. — Я хочу на ней жениться! — выпалил он скорее ради шутку. О браке между ними не могло идти и речи.
— Не бывать этому, покуда я жива! — закричала Рузана.
«Это можно исправить», — чуть было не сказал Элрэт, но вовремя одумался.
Рузана сделала глубокий вдох и сильнее вцепилась руками в подлокотники кресла.
— И тебе предоставляется прекрасная возможность сделать гадость Селене, — произнесла она совсем спокойным голосом.
— А здесь вы правы, — ответил Лир, лукаво прищурившись. — Она уже немало крови мне попортила, и несколько раз я рисковал жизнью, чтобы выполнить её задания.
— И к тому же я неплохо заплачу за это дельце. Ну что, по рукам?
— А у меня есть выбор? — спросил Элрэт.
— Прекрати отвечать вопросом на вопрос!
— Ну, в общем, мы договорились.
Элрэт встал кресла и, не прощаясь, вышел за дверь.
— У тебя на всё это десять дней, — крикнула мадам Рузана ему в спину.
«Кажется, я ввязался во что-то не очень хорошее, — думал Лирнэ Элрэт, возвращаясь домой, — «Теперь ещё и гильдия воров стала гонять меня по всяким тёмным делам. Что я им — мальчик на побегушках что ли?! Угораздило же так вляпаться. Теперь работаю сразу на две организации, причём нарушаю одновременно несколько местных законов. Никогда не думал, что докачусь до такого. Эта клоака засасывает меня. Что же будет, если я прогневаю королеву воров и заодно с ней Селену. Их объединенных усилий вполне хватит, чтобы стереть меня с лица земли. Если бы я ввязался в это ради денег? Нет, в больших деньгах я никогда не нуждался. Просто это моя неугомонная жажда приключений и нежелание спокойно жить. Сам себе главный враг. И почему всё это происходит именно со мной?! Надо разделаться со всем этим поскорее. Всё же будет забавно посмотреть на летающих вактри».
— Привет! — послышалось откуда-то издалека.
Лир немного растерялся и резко остановил лошадь. С другой стороны улицы фигура в тёмно-зелёном плаще размахивая руками неслась ему на встречу. «Ангарэль» — понял Лирнэ, когда эльф подбежал ближе.
— Ага, привет! — кивнул Элрэт и хотел уже поехать дальше, но парень ухватился за поводья. Лир хотел уже возмутиться такой наглости, но Ангарэль не давал вставить и слова.
— Я так рад, что тебя встретил, — затараторил юноша на одном дыхании. — Я хотел тебя кое о чём попросить.
— О чём? — спросил Элрэт, нахмурив брови, присутствие мальчишки его слегка раздражало.
— Ты не мог бы… — он запнулся. — Ты не мог бы научить меня фехтовать?!
Лир немного опешил, он никогда не учил никого и тем более никто никогда не обращался к нему с такой просьбой.
— С чего ты взял, что я смогу научить тебя? Да и зачем тебе это? Бренчишь на лютне и бренчи.
— Но ты, же такой великий воин, мне Кеоран рассказывал, да я и сам видел, как ты дрался в таверне. Я хочу научиться управляться с мечом так же как ты. Я хочу уметь за себя постоять, — сказал Ангарэль, глядя на Лира своими широко распахнутыми голубыми глазами. Парень откровенно льстил ему, Элрэта это раздражало. В Тёмном Совете все вечно обменивались комплементами, но это не мешало им ненавидеть и презирать друг друга.
— Льстит ты явно не умеешь, — с досадой вздохнул Лир. — Ты действительно хочешь научиться драться? И ты готов перенести любые трудности?
— Да! — закивал эльф.
— Приходи завтра в предместья города на правый берег реки, когда солнце будет в зените.
— Обязательно приду.
— А теперь мне пора, — сказал Элрэт.
И Сель понеслась галопом, не дожидаясь команды хозяина. Эльф, счастливо улыбаясь, долго смотрел ему в след.
Вечером того же дня Элрэт со скучающим видом сидел за столом в кабинете Селены.
Колдунья мерила шагами комнату.
— Ну почему ты не можешь усвоить эти заклинания?! — спросила она в который раз.
— Я просто не вижу в них смысла. Я могу добиться того же эффекта другими средствами.
— Но хороший маг должен владеть несколькими техниками! И к тому же, если ты попадёшь в ситуацию, когда твои обычные способности будут недоступны! — всплеснула руками Селена.
— Мне прекрасно хватает.
— Ну, вот смотри. Неужели ты не можешь произнести правильно атакующее заклинание и дополнить его правильным жестом?! Шимэйн! — выкрикнула колдунья и щелкнула пальцами. Белая вспышка вылетела у неё из рук и опалила дверной косяк.
Лир попытался повторить ту же манипуляцию, но безрезультатно, только опалил ноготь на указательном пальце.
— Это всё от того, что ты неправильно произносишь. Тебе надо работать над дикцией.
— Не могу я и всё тут, — ответил Лир совсем уже сонным голосом.
— Ты же можешь выговорить своё полное имя, от которого любой нормальный человек язык сломает, а какое-то заклинание тебе не по силам?! — возмущалась глава Тёмного Совета.
— Лирнэ Лаирфан Риан Элрэт выговорить прощё, чем это как его там… — Лир скривился, — Всё я иду спать. Мне надоело.
Он поднялся и вышел в коридор. Селена даже не попыталась его остановить, она понимала, что это безнадёжно.
На следующий день Лир выдвинулся к месту встречи с Ангарэлем. Он знал, что немного опаздывает. Ему очень хотелось заставить горе-ученика ждать. Чтобы дать время всё обдумать и взвесить. Нужно ли ему вообще брать в руки клинок. Он хотел выбить из парня всю дурь. Указать ему на его место. Больше всего он боялся научить его быть лучше себя.
Когда Лирнэ прискакал на место встречи, эльф всё ещё не явился. Эстир спрыгнул в рыхлый снег.
«Может быть, он просто струсил» — подумал Элрэт.
Но из-за холма показался тёмный силуэт. Когда тот подошёл ближе Лир смог разглядеть зелёный плащ и взъерошенные ветром чёрные кудри эльфа.
— Здравствуйте, господин Элрэт! — выкрикнул Ангарэль, когда между ними оставалось метров пять.
«Вот, те на! Теперь он ещё называет меня на «вы» так ещё и господином?!»
— Как ты меня назвал?! — скривился Лир.
— Ой, простите, вам, что не нравиться такое обращение?! — заизвинялся эльф.
— Да. Не нравиться. Я не такой старый, что бы называть меня на «вы» мне ещё даже ста лет не исполнилось.
Лир решил сменить тему:
— Ты почему опоздал?
— На самом деле, я пришёл раньше, тебя ещё не было, и я решил прогуляться по лесу.
В ответ Элрэт только хмыкнул.
— Объясни мне ещё раз, зачем ты хочешь учиться фехтованию и почему ты выбрал именно меня своим учителем? — спросил он, скрестив руки на груди.
— Я хочу стать воином, я хочу постоять за себя. А ты лучший, кого я видел в бою.
— Почему ты считаешь, что именно с мечом в руке можешь постоять за себя? — спросил Лир.
— Но маг из меня никудышный, меня даже в школу магии не взяли, — растерялся Ангарэль.
— Ты думаешь, что только мечом и магией можно защититься? Нет, есть оружие более сильное — это слово. Вовремя сказанное слово может спасти тебе жизнь.
— Тогда почему ты взялся за меч?
— Знаешь, не все существа понимают слова. Тролли, например или люди.
— Ты поднимаешь меч только на них?
— В основном на тех, кто поднимет меч на меня. Ладно, хватит болтовни. Ты готов, показать мне, что ты умеешь? — произнёс Лир, глядя на одноручный меч, который эльф вертел в руках.
Элрэт отошел на несколько шагов назад и широко развёл руки в сторону.
— Нападай! — выкрикнул он.
— Но ты же без оружия?! — опешил Ангарэль.
— Нападай! — более настойчиво повторил Элрэт.
Эльф помчался вперёд, Ангарэль попытался поразить Лира простым ударом сверху. Но эстир вовремя отскочил в сторону, перехватил руку держащую клинок, резко вывернул. А второй рукой схватил Ангареля за горло и кинул в снег. Парень упал, выронив меч.
— Как ты это сделал, — спросил он, всё ещё валяясь в снегу.
— Легко! — ответил Лир, усмехаясь, — Простейший приём, если знать против кого его применять. Я и не знал, что эльфы ныне такие хилые пошли.
Ангарэль поднялся и принялся отряхиваться от снега. Он подобрал свой меч и еле удержался, что бы снова не броситься на Лира, который фактически окунул его лицом в грязь. Так он и застыл с обиженной миной на лице.
— Не надо на меня обижаться, со мной в Красных Скалах поступали намного хуже. Некоторые мои раны заживали слишком долго, но это дало мне понять, что лучше не пропускать удары. Мой учитель был жесток, за это я ему и благодарен.
— А ты долго учился? — спросил эльф.
— Почти всю жизнь… И до сих пор учусь, — ответил Элрэт, — А пока тебе даже метлу в руки нельзя доверить, не то что клинок. Возьми пока что вон-то бревно и бегай с ним вокруг поляны, пока я не скажу, что хватит. Потренируй выносливость.
Эльф принялся послушно выполнять поручение.
— Зря ты назвал меня великим воином, у себя на родине я обычный средний фехтовальщик. Я не такой высокий сильный, как мои соплеменники. Поэтому и выбрал короткое оружие для большей проворности. А здесь среди людей, мне есть чем похвастаться, — произнёс Лир больше для себя, чем для Ангарэля, с трудом осиливающего третий круг.
Лиру стало скучно, он начал вертеть клинок в воздухе, затем отрабатывать приёмы на воображаемом противнике. Он частенько это проделывал, чтобы не утратить форму.
Ангарэль то и дело поглядывал на него и удивлялся его скорости ловкости.
«Ничего, и когда-нибудь так смогу» — утешил себя он себя этой мыслью, продолжая бегать с бревном на плечах.
Элрэт тоже смотрел на Ангарэля. Они были почти одного возраста. Лир был немного старше, но между ними была большая разница в опыте, как в боевом, так и в жизненном. «Интересно, на что он убил столько лет своей жизни, что толком не смог ничему научиться? — думал Лир, — Просидел дома под крылышком мамочки и папочки, которые да самой смерти буду считать его дитём неразумным? Хотя на лютне вроде бренчит, не так как Кеоран, но всё же. Может быть, в этом его путь? Какое мне вообще дело до чужой жизни. Он же мой ученик, значит, мне надо учить его не только драться, но и жить. А кто я такой, чтобы учить другого жить? С чего я взял, что я живу правильно, мне самому не сладко приходиться, временами по собственной глупости. Но дураки учатся на своих ошибках, а умные на чужих, буду надеяться, что он хотя бы умный».
— Ладно, на сегодня с тебя хватит! — сказал Лир, глядя, что эльф уже совсем выбился из сил, — Мёртвый ученик мне не нужен!
Элрэт неожиданно вспомнил про перья, ведь срок данный ему был не так уже велик, и пора было приложить усилия.
Лир и Кеоран стояли в битком набитой посетителями магической лавке. Глаза Элрэта бегали от одного лотка к другому, наверное, впервые он видел столько артефактов в одном месте. Раньше он и не думал посещать подобные магазины, считая все товары там недостойными его внимания, но сегодня что-то привело его сюда.
— Может быть, теперь ты мне скажешь, зачем мы сюда притащились? — спросил менестрель, нахмурившись. Творившаяся вокруг суета его раздражала.
— Мне что-то нужно, — произнёс Лир, и Кеоран заметил маниакальный блеск в глазах друга.
— Так что же? А то я уже устал.
— Пожалуй, этот браслет возьму, — Лир указал на самый неприметный тонкий проволочный браслетик.
— Теперь ты доволен? — спросил Кеоран когда они наконец-то вышли из духоты магической лавки.
— Да, — ответил Лир крутил на пальце свежеприобретенный артефакт, — Я наконец-то нашел то, что искал — амулет от ядов.
— Но это не похоже на амулет от ядов?! — возразил музыкант.
— Зато вот это, похоже!
Лир рассмеялся и вытащил из потайного кармана кожанки медальон на цепочке. Он поднёс его поближе к глазам Кеорана. На медальоне была изображена зелёная змея в ареоле белого сияния.
— Так ты столько времени проторчал там, что бы спереть это?! — удивился Кеоран, — А купить было не проще?! Ты по ходу дела переобщался с вактри.
— Выходит, что так. Просто понимаешь, это был единственный настоящий артефакт во всём магазине, а покупать магические вещи я не люблю, мне кажется, они от этого теряют силу. Да и к тому же он так меня манил. Ещё я действительно начал опасаться ядов. Даже боги не знаю, что может замышлять Тёмный Совет.
В этот солнечный зимний день они шли по оживлённой улице в направлении Красного пруда.
У Лира оставалось всего два дня, что бы раздобыть перья Гайара, но он, как всегда, тянул до последнего.
Кеоран куда-то резко испарился, но Лирнэ уже успел привыкнуть к внезапным появлениям и исчезновениям стража изнанки.
В толпе прохожих он различил внезапный блеск золотой ауры, стало без колебаний понял, что это след Мэв. Прицесса воров шла куда-то, не замечая ничего вокруг. Она выглядела не так, как обычно, в «рабочей» мужской одежде. Лир мог бы поклясться, что если бы не аура, он бы не заметил Мэв совсем, так осторожно и скрытно она двигалась. Элрет коснулся её плеча.
— Кто здесь?! — развернувшись, она уже успела выхватить один из кинжалов.
— Спокойно, это я! — ответил Лир, пытаясь сделать как можно более умиротворяющее лицо.
Во взгляде Мэв читался такой гнев, который нельзя было выразить словами. Этот взгляд словно две стрелы разрывал сердце на части.
Тем временем Лир шёл за ней, несясь в потоке движущихся тел по многолюдной улице. Мэв на секунду сблизилась с одним из прохожих, затем резко отстранилась в сторону и проскользнула в ближайшую подворотню. Лир, шедший за ней увидел, как человек упал на снег, а остальные продолжили идти наступая на тело. Лишь несколько мгновений спустя все остановились, уставившись на труп, чтобы потом снова стереть из памяти эту картину. Трупы на улицах — не редкое явление для Тивальдена, ничего мусорщики скоро всё уберут. Лир сразу сообразил, что к чему и удалился вслед за Мэв в ту же подворотню. В висках стучало, перед глазами всё плыло. Он впервые увидел вактри в деле. Никто из людей, в том числе сама жертва не поняли, что произошло, так быстро и мастерски средь бела дня на самом людном месте совершилось убийство.
Лир преследовал Мэв по петляющему следу золотой нити. Лир бежал за ней, не останавливаясь. След резко обрывался у стены, затем уходил вверх. Недолго думая Лир забрался на крышу по балконам дома и обветшавшей лестнице. Сапоги скользили по косому склону крыши. Черепица уходила из под ног из под ног. Любой неверный шаг грозил падение с немалой высоты. Теперь эстир мог различить Мэв реальным зрением. Её фигура виднелась через три крыши впереди.
Элрэт мчался со всех ног, стараясь не останавливаться, что бы ветхая кровля не рухнула под его весом. Он увидел, как Мэв ловко перепрыгнула через переулок, и оказавшись на другой крыше, остановилась отдышаться. Лир мчался вперёд. Он боялся, что не сможет перепрыгнуть такое большое расстояние, но отступать было поздно. Он оттолкнулся трубы, сделал в воздухе двойное сальто и приземлился на противоположной крыше. Осторожно он обогнул Мэв и встал перед ней.
— Ловко, однако! — произнёс он спокойный тоном.
— Ты о пробежке или о…, - она запнулась на полуслове.
— Обо всём, — горько усмехнулся Лир.
Мэв и Лир соскользнули с крыше в узкий проулок.
— Раньше такого видеть не доводилось?! — спросила она.
— Нет, — ответил Лир.
— И что ты сейчас сделаешь, станешь читать мне мораль о том, что убивать не хорошо?! Или про то, что это нечестно и врага надо вызывать на открытый честный бой? А может, быть упрекнёшь в безрассудстве и опасности моего поступка тем более на чужой территории? — запричитала она.
— Нет, — ответил он. В голове кружилось куча мыслей. Опять же двояких. Хотелось похвалить её за мастерски проделанную работу. Хотелось сказать, что так убивать не надо и зачем вообще кого-то убивать. «В конце концов, я не знаю, чем ей лично или гильдии насолил это человек. И не мне судить о её поступке», — решил он.
— Ты знаешь, я не хотела его убивать, но пришлось, потому что у меня не было другого выбора. Ты знаешь, все мы пленники обстоятельств. И никуда от этого не деться. Ты в плену Совета, на тебе весит поручение гильдии воров, помимо этого ты в плену своих мыслей! — прошипела девушка.
«Я не хотел убивать, так пришлось» — повторил про себя Лир, ему приходилось повторять эту фразу, когда он лишал кого-либо жизни. Тут он снова вспомнил Камжена. «Я не хотел убивать, так пришлось» — снова повторил Лир.
— Я всегда убиваю тех, на кого мне укажет мать. Я никогда не задумывалась над поручениями. Я всегда выполняла всё. Но твой взгляд, я не выношу твой взгляд, он для меня, как упрёк. Ты смотришь на меня с молчаливым укором, потому что ты не такой, как я. Ты никогда так не сделаешь. Ты не убьёшь никого кинжалом в спину, я же знаю тебя, знаю, как облупленного. Будь, он хоть трижды твоим смертельным врагом, ты дашь ему право поединка.
— Неправда! — возразил Лир. У него никогда не было смертельных врагов, и он не думал, что он с ними сделает.
Мэв пропустила его слова мимо ушей.
— Ты знаешь, не все вактри такие, как мы, только сторонники Тики. Тики — это бог воров. Он когда-то овладел разумом моего клана. Нас изгнали с острова, мы долго странствовали по океану, пока не прибились, к земле, которую наш бог указал, как Место Загнивших Душ. С тех пор мы здесь.
По щеке Мэв потекла слеза. Лир бы всё отдал за то, что бы понять, что она думает в этот момент. Тут она произнесла:
— Я не хочу больше быть с тобой. Прощай!
Она развернулась и неуверенной походкой побрела дольше по переулку. Лир так и остался стоять, глядя ей вслед. Первой мыслью было броситься за ней и догнать. Но ноги отказывались идти. А в голове было столько вопросов: «Почему?», «Зачем?», «Что делать?», «Как всё изменить?» Но они так и остались невысказанными.
Он тихо побрёл домой.
Селена уехала в Кридвиль по каким-то своим делам, как раз когда подходит к концу последний день срока, отведённого мадам Рузаной. Ближе к вечеру Лиру представилась шикарная возможность воспользоваться, подаренным и ему когда-то, универсальными отмычками. Кабинет встретил его разбуженным вороньим криком. Там в большой серебряной клетке на столе, сидел настоящий живой ворон, он казался намного крупнее всех своих собратьев. Чёрная птица бувально сверлила Лирнэ глазами.
«Всё, конец, попал» — подумал он. Единственным верным решением, как показалось ему в тот миг, было сделать вид, что ошибся адресом. «Или может быть из птицы перьев надёргать?» — промелькнула в голове садистская мысль.
Ворон снова недовольно каркнул.
— Молчи, курица! А не то я тебя на суп пущу, — прошипел Лир.
— Ого, а ты разговариваешь оказывается?! — воскликнул ворон.
У Лирнэ чуть не подавился собственным сердцем от удивления. Чего-чего, а уж говорящих животных, о которых вещали некие юродивые пьяницы, ему видеть не доводилось. Тем более таких, что могут удивиться чужой речи.
Ворон, говорил по-эльфийски с каким-то странным гортанным акцентом. Лирнэ знал этот язык лишь из-за близского сходства я языком эстиров.
— Так ты только по-эльфийски понимаешь? — спросил Элрэт осторожно.
— Да. А хозяйка уже хотела меня вернуть обратно в Аильс-Тирит, потому что я говорить не могу. Но там обратно меня не взяли. Сижу теперь тут.
— А зачем ты здесь? — Лир осторожно коснулся серебряных прутьев клетки.
Они тут же загудели, как струны арфы. Ворон тронул когтистой лапай какой-то рычажок на насесте и музыка стихла.
— Осторожно, а то весь дом перебудишь! — проворчала птица.
— Значит так, ближе к делу, — начал Лир. — Ты мне скажешь, где перья Гайара, а я просто выпущу тебя на волю. Договорились?
Ворон немного попереминался с лапы на лапу:
— Ты головой подумал, что тут раньше заметят: пропажу каким-то перьев или целого ворона? Перья в нижнем ящике стола. Используй самую маленькую отмычку, не эту, а вон ту золотистую.
Ящик открылся. Ворон указал на неприметный свёрток, перевязанный грубой бечевкой. Лирнэ разорвал обёртку, словно это был какой-то чудесный подарок. Там переливаясь чёрно-сереброисто-серым лежали те самые перья. Среди них выделялось одно — ярко-алое с рыжими разводами.
— А это что? — спросил Лир.
— Это дух огня — птица редкая.
— Действие у него какое, — Спросил Лирнэ, изучая перо.
— Должно быть, как и у всех остальных.
Аккуратно заметя за собой следы, Элрэт покинул кабинет Силены, надеясь на то, что его выходка осталась незамеченной.
Ему хотелось ещё потом как-нибудь поговорить с вороном, но спустя несколько дней птица умерла от тоски. Так они больше и не виделись.
Рузана была довольна работой, щедро заплатив за связку перьев демона. То самое, красное, Лир решил оставить себе. Ещё часть перьев удалось сбыть втихаря на чёрном рынке артефактов.
Лирнэ Элрэт сидел в таверне, в самом тёмном углу, спиной к стене. Перед ним на столе стояла кружка самой дорогой медовухи, деньги, полученные за задание, позволяли шиковать. Однако ему вовсе не хотелось быть замеченным кем-либо, поэтому он предпочёл другую таверну «Весёлый гоблин». Лир был здесь впервые, поэтому слегка опасался местный, дабы не ввязаться в драку. За своё превосходство он не переживал, скорее боялся быть узнанным на территории гильдии воров. Он наблюдал за посетителями из под плотно надвинутого капюшона. К тому же постоянно приходилось следить за кошельком. Пить среди воров опасное дело.
— Здравствуй, Элрэт! — послышался гнусавый голос сбоку. Лир обернулся и увидел Эриса — брата Мэв, из всех вактри он отличался слишком ярким одеянием. Эстира удивило, как он смог так незаметно к нему подкрасться и тем более узнать под плащом.
— Что надо?! — спросил Лирнэ, поняв, что отпираться бесполезно.
Вактри подсел к нему за стол.
— Ну как жизнь?! — спросил он, развалившись на стуле.
— Ты ещё и спрашиваешь? — горько усмехнулся Лир.
— Да знаю, что все отлично! Ты славно поработал, даже я бы так не смог.
— Задание было пустяковым, я знал, что это лишь проверка.
— Проверка на неверность Совету! — подтвердил его догадки Эрис. — Теперь мы знаем, что ты способен на предательство своей организации, преследуя свои цели.
— У меня не было выбора! Признаться тебе, я просто не хотел выбирать.
— Думаешь, Cелена ещё не знает об этом?! — ехидно усмехнулся вор.
— Мне уже всё равно, знает или не знает. Я не способен на преданность тьме. Она знала, что я всегда остаюсь сам по себе. Я там, где мне выгодно.
— Какие откровения! Не ожидал такого от тебя, Элрэт.
— Честно, мне уже на всё плевать. Пусть убьют. Но знай, я просто так не сдамся, я постараюсь как можно больше захватить с собой в преисподнею, — сказал Лир, ещё плотнее надвигая капюшон, что бы Эрис не видел выражение боли и горечи на его лице.
— Переживаешь? — спросил проницательный вор.
— Из-за чего? — ответил Лир, стараясь, что бы его голос звучал как можно твёрже.
— Из-за того, что она ушла от тебя? — вактри ближе придвинулся к Элрэту.
Лиром завладел гнев, он оттолкнул Эриса и, перевернув стол, выскочил из таверны.
Любое напоминание о Мэв злило его сильнее всего на свете. В душе боролись совершенно разные чувства: обида, злость, гнев, горечь любовь… ущемлённая гордость. Только сейчас он стал задумываться, была ли это любовь или же просто страсть. Страсть со временем перегорает, а любовь живёт долго. Но что же заставило Мэв сжечь все мосты? «Наверное, она никогда меня не любила», — решил он, и от этой мысли стало ещё противнее. Из всех женщин окружающих его, из всех готовых дарить ему свою любовь и ласку, он любит единственную, что не любит его.
Мэв спускалась в подвал гильдии воров. Длинная лестница уходила в темноту, но вактри уверенно спускалась вниз без факела. Её совсем не пугала сырость подземелья и снующие повсюду крысы. Наконец-то лестница закончилась, и Мэв остановилась перед дубовой дверью. Ключ с трудом поворачивался в замке. Она вошла в тёмное помещение.
— Ты уже здесь? — спросила она, почувствовав колебания воздуха.
— Да, я тут, — послышался голос Кеорана. Страж изнанки зажёг огниво, что бы прикурить трубку. Комната на миг осветилась. Это была пыточная камера гильдии воров. Сейчас она пустовала. Кеоран сидел на краю испачканной запёкшейся кровью лавки.
— Зачем ты перенесла встречу именно сюда? Мне не очень нравиться энергетика данного места. К тому же ты знаешь, пытать меня бесполезно, — усмехнулся менестрель.
— Я не хотела, что бы нас слышали. А это единственный укромный угол в моём доме. Выходить на улицу я не хочу. «Мой дом — моя крепость» — эта избитая пословица, сейчас, как всегда кстати, — произнесла Мэв.
— С каждым годом, ты всё больше и больше напоминаешь мне королеву воров. Ты рассуждаешь как она.
— Ну да, когда-нибудь я займу её место.
— А ты этого хочешь?
— Хочу ли я?! — засмеялась вактри, — У меня нет выбора, я должна унаследовать гильдию.
— Выбор есть всегда! — коротко ответил Кеоран.
— Ты говоришь, как… Лирнэ, — прошипела Мэв, последнее слово далось ей с трудом.
Менестрель глубоко затянулся трубкой и выпустил колечки дыма. По запаху Мэв поняла, что это был обычный табак. Временами она подозревала менестреля в курении дурманящей травы, слишком уж странными были порой его слова и поступки. А эти безумные глаза! Они говорили сами за себя. Мэв с Кероран были знакомы давно, но оставались друг для друга загадкой. Даже проницательный страж изнанки не мог видеть её истинных намерений. За это она его и уважала.
— Так вот, кстати, — Продолжил Кеоран после небольшой паузы, — Мне нужно знать, почему ты так обошлась с моим другом?
— Это Лир тебя подослал? — с негодованием спросила девушка.
— Нет, мне самому стало интересно, — ответил менестрель и это, от части, было правдой. Он видел страдания Лира и его безрассудные поступки последнего времени.
— Я могу быть с тобой откровенна? — спросила она внезапно изменившимся тоном.
— Да.
— Только поклянись, что никому не расскажешь.
— Обещаю, — менестрель кивнул.
— Я люблю его. Я его очень люблю. И мне сейчас очень больно и горько, оттого, что так вышло, — сказала она, и в голосе промелькнули истерические нотки. — Разве можно терпеть его не любя. Временами он просто невыносим. Его жизнь полна проблем. Его постоянно что-то мучает. Он заставляет пробуждать во мне совесть. Знаешь, в языке вактри нет такого слова, самое близкое по смыслу — это «страх быть пойманным». Он несколько раз просил меня оставить гильдию, но я не могу, семья для меня всегда была важнее. Я не могу предать мать и братьев ради Лира.
— А он бы смог! Более того, насколько я его знаю, он бы не только семью, он бы Родину и своих богов предал бы ради любви, — тихо сказал Кеоран.
— У него другая семья, другая Родина, другие боги, — возразила Мэв.
— В чём-то ты права, но у него просто другая любовь.
— И самое главное, в последнее время я слышу голоса и испытываю резкое желание его убить. Несколько раз я подавалась порыву, и мой кинжал касался его шеи. Он смеялся, как дурак, считая это весёлой игрой. И мне пришлось уйти от него, ради его же блага. Потому что действительно его люблю и хочу, что бы он был жив.
— Ты его не убьёшь! — чётко произнёс Кеоран.
— Почему? — не задумываясь, спросила Мэв. Её саму удивил свой собственный вопрос.
— Потому что не ты. Я вообще сомневаюсь, что в ближайшие лет сто это вообще кому-нибудь удастся. Да, безусловно, какая-то неведомая сил жаждет его смерти, и какая-то другая сила хранит его. К тому же он очень хитрый, если не теряет самообладания. Оно его в последнее время подводит. Мэв, не думал, что когда-нибудь тебя о чём-то попрошу, да и глупо просить об этом, пожалуйста, если действительно любишь Лира, вернись к нему.
Мэв колебалась несколько секунд. Сама просьба менестреля разозлила её. Никто никогда не позволял себе такой наглости.
— Кеоран, я не могу, у меня другой мужчина и вроде бы всё хорошо.
— Как быстро ты умеешь находить замену. И после этого ты говоришь, что любишь Лира.
— Я просто умею отличать любовь и постель. Даже когда я была с Лиром, это не мешало мне быть с другими, — усмехнулась Мэв. При этих словах она заметно повеселела.
— Какая же ты низка и подлая, но я поклялся молчать. Не в моих правилах нарушать клятвы.
Кеоран добился, чего хотел, по щекам Мэв неожиданно потекли слёзы. «Неужели, она всё осознала и её замучила совесть?» — подумал он.
— Да я люблю, его! Да мне стыдно за всё, что я делаю! Я мерзкая и подлая. Я призналась, чего ещё ты хотел? Да кто ты вообще такой, что бы я перед тобой отчитывалась в своих поступках. Кто ты, что бы судить, что хорошо, а что плохо?! — выкрикнула Мэв сквозь слёзы.
Впервые в жизни у неё не нашлось оправдания. Впервые в жизни она не сдержала слёзы. Кеоран был прав, и ей было больно это осознавать.
— Что ж. Я узнал, всё, что хотел. Удачи Мэв Ш'Эидан! Поплачь немного, станет легче, слёзы очищают душу! — спокойно сказал Кеоран, и разодрав ногтями пространство ушёл на изнанку мира. «Наверное, Лир попытается меня убить, если узнает о нашем с ней разговоре. Я просто попытался сделать, так как будет лучше для друга», — подумал он, покидая место встречи.
Мэв ещё около часа сидела в подвале и плакала.
Стояла поздняя ночь. Призрак тихо скользил по коридорам усадьбы. Ему было интересно спустя десять лет снова оказаться здесь. Колдун, призвавший его в этот мир, оказался слишком глуп, и призраку ничего не стоило обвести его вокруг пальца. «Селена, вы уже и мёртвых допрашивать хотите, вам, что живых свидетелей мало? — тихо рассмеялся призрак, убедившись, что его никто не услышит. — Хотя бы научили своих подчинённых доводить дело до конца!? Да, я знаю, вам нужно моё тело. Но попробуйте, найдите его в общей яме!» Призрак плыл дальше ничуть не расстроенный, тем, что его вызвали из мира мёртвых. Он даже не успел протиснуться во врата, как его снова вернули на нашу грешную землю. Ему пришлось привыкать к своему новому положению, теперь он мог проходить сквозь стены и видеть всё вокруг. Сейчас он решил поразвлечься и последить за Тёмным Советом. Только следовало быть осторожным и не попадаться на глаза магам, которые могут в любое время поймать его и использовать в своих целях.
Он летал из одного помещения в другое. Ненадолго он остановился в опочивальне Селены. Колдунья тихо-мирно спала. Увидев её лицо, призрак еле сдержался от смеха. Без грима и специальных заклинаний она выглядела на все свои девяносто лет. «До сих пор, наверное, врёшь, что тебе двадцать с небольшим?!» — прошипел призрак. — «Но скоро ты сдохнешь пусть не от моей руки, так я точно знаю от чьей. Думала, я мёртв?! Ошибаешься, Селена, если это конечно твоё настоящее имя, у кота девять жизней!»
Призрак покружил по комнате ещё немного, потом устремился вверх. Оказавшись на чердаке, служившем жилищем Лира, он увидел, что эстир тоже прибывал в царстве снов.
Однако призрак всё же решил разбудить его. Он накрыл лицо Элрэта призрачной рукой, в надежде, что от холода и загробной энергии он проснётся. Но Лирнэ не желал просыпаться, призрак заметил в углу несколько бутылок из-под настойки и понял, что Элрэт просто-напросто пьян.
— Лиииииир! Проснись! — заорал бесплотный дух, что было силы ему в ухо. Эстир дёрнулся, отмахнулся от чего-то невидимого и повернулся на другой бок.
Призрак повторил попытку. На этот раз Лирнэ зашевелился и приподнялся на кровати.
— Кто здесь? — спросил он сквозь сон, не открывая глаз.
— Это я! — ответил призрак.
Тем временем Лиру всё же удалось разлепить веки. То, что он увидел, повергло его в шок.
— Камжен?! — закричал он, протирая глаза и моргая. Ему показалось, что это всего лишь пьяное наваждение.
— Да. Это я, — спокойно ответил тот.
— Уходи! Я знаю, ты пришёл мстить! — закричал Лир, судорожно пытаясь вспомнить какие-нибудь способы борьбы с агрессивными духами. Но ничего не приходило на ум и оставалось только судорожно махать руками.
— Нет, я пришёл предупредить. Тебе нужно покинуть совет, как можно скорее. Я чувствую беду.
— Ага, и это мне говорит тот, кто незадолго до смерти твердил то же самое: «Уходи из совета, с тобой ничего не случиться, я же жив до сих пор». А потом как-то чисто случайно напоролся на мой меч. Я такой судьбы не хочу! Тебе, наверное, скучно одному выть тёмными ночами?
Камжен подвинулся ближе к Лиру, от него веяло смертью и холодом. Элрэт вспомнил о том, что увидеть духа — это не к добру, возможно, даже к скорой смерти. И тут этот призрак пришёл предупредить его. Однако не стоит забывать, что ни кто иной, как Лир, месяц назад в пьяном бреду всадил ему клинок в грудь. А может быть, мёртвый говорит правду?
— Не повторяй моих ошибок, ищи покровительство у другой гильдии. Видишь ли, друг мой, наверное, ты уже давно понял, что Тёмный Совет — это та же преступная организация, только действует исключительно с помощью магии, что ставит его на ступень выше.
— Знаешь, я задумался, если есть Тёмный Совет, то может быть и есть Светлый? — внезапно спросил Лир.
— Нет. По крайней мере, организации с таким названием не существует. Ты мыслишь, слишком прямолинейно, если есть, тьма, то должен быть свет. Я только после смерти понял, что не всегда бывает так. Тут куда не плюнь тьма. Она повсюду и она везде. И то, что кажется светом на самом деле тьма. Это хаос и он повсюду. А ты Тень Хаоса и ты несёшь его в себе, — ответил ему Камжен.
— Ты уже об этом говорил, но с чего ты взял? — спросил удивлённый Лир.
— На самом деле, всё просто. Твоё имя по-эльфийски звучит, как Лаир, то есть «Тень», а хаоса и прочего бедлама вокруг себя ты создаёшь больше, чем кто либо. Собственно от туда и пошло «Тень Хаоса». Пока, лишний раз не думай об этом и считай, что это своим прозвищем, которым я тебя наградил.
— А ты помнишь момент своей смерти? — внезапно сменил тему Лир.
— Нет. Но я был этому рад. И точно знаю, что в этом повинна Селена, — Ответил Камжен.
— Это твои подозрения или же тебе чётко известно? — спросил Лир. Если уж Камжен, не помнит, кто именно это сделал, то есть возможность выведать ещё что-нибудь.
— Они подослали ко мне демона в твоём, мой друг, обличье.
«О боги, как же это дурак наивен?! — подумал Лир, — «Он до конца доверял мне и был искренне умерен, что я не смог его убить!»
— Затем я узнал, — продолжал Камжен. — Что это была идея Селены и её ближайшего окружения. С целью отомстить мне за давнее предательство и что бы показать тебе, что бывает с непокорными Совету и что возмездие находит их спустя много лет. Но мне кажется, что ты будешь мудрее меня и сможешь этого избежать.
— Ты повторяешь это уже много раз. Да я знаю, что умнее тебя, поэтому найду другой способ и не стану следовать твоим советам, — вспылил Лир.
— Прощай, мой друг. Я сказал, всё что хотел, — помахал призрачной рукой Камжен, — А пока пойду, послежу ещё за кем-нибудь.
— Правильно, лети отсюда, — ответил Лир.
Призрак прошёл сквозь стену и удалился. Элрэт попытался снова уснуть, но сон почему-то не шёл к нему. Не давали покоя слова неупокоенного духа, что нужно покинуть Совет. Может быть, он правда что-то знает. Может быть, Селена поняла, что он украл перья Гайара и теперь хочет отомстить. Может быть, она в сговор с Рузаной. Последняя мысль показалась ему совсем противоестественной. Глава Тёмного Совета и королева воров были в давней ссоре. Тут он вспомнил про перо. То самое, которое он оставил себе. В отличие от остальных серовато-синих, оно было кроваво-красным, да к тому же самым большим. Он вскочил с кровати и достал перо из сумки. Он стоял посреди комнаты с пером в руках, пытаясь понять, как же всё-таки оно действует. Он взмахнул им над головой, но результата не последовало. Элрэт провозился с пером до рассвета, но результата так и не последовало. Он так и не научился летать. Положив перо в один из карманов, забылся беспокойным сном.
Лирнэ Элрэт проснулся в середине дня. Настроение было скверное. В сознании всплывали смутные обрывки ночного разговора. Лир не понимал, было ли это на самом деле или же являлось просто сном. Какая разница? Даже если это сон, то он говорит очень о многом. Лирнэ частенько видел вещие сны. Сейчас он собрался выйти прогуляться в город. Интуиция подсказала, взять оружие. Чесался нос — значит быть драке.
Лир усмехнулся, разглядывая себя в большое зеркало. «Вот, фрух (эстирское универсальное ругательство) я забыл залатать броню после когтей ящера», — выругался он, разглядывая брешь в боку кожаного доспеха. Он вспоминал это довольно часто, вот только руки всё не доходили поставить заплатку или заказать новый.
Элрэт потянулся за клинком, лежащим на столе. Он достал саблю из ножен и невольно залюбовался искусно вытравленным на лезвие узором. Сабля была эстирской ковки, о чём говорила форма клинка и закрытая гарда, но вот письмена казались совсем иными. Лир вообще впервые задумывается над их значением. Безусловно, это был не язык эстиров. Данное оружие когда-то досталось в качестве трофея Рианэлю Элрэту, отцу Лира. И никто не знал, где и кем была выкована эта сабля. Клинок отличался своим непредсказуемым нравом, иногда летел совсем не туда, куда его направляла рука владельца, но чётко достигал своей цели. Временами Лиру казалось, что оружие жадно впитывает кровь убитых врагов. Кроме сабли Элрэт ещё всегда носил с собой удлинённый кинжал. Самое обычное оружие, не наделённое никакими магическими свойствами кроме безоговорочной верности хозяину.
Лирнэ достал из под стола свой любимый ручной многозарядный арбалет. Это эстирское изобретение было меньше обычного арбалета, но позволяло выпускать до трёх болтов без перезарядки. А если совместить это с огненными шарами, то орудие получалось воистину смертоносным. Как же долго его оружие находилось без дела, не считая небольших стычек на узких улочках Тирвальдэна. А если верить духу Камжена, то всё это скоро придётся пустить в дело, против Тёмного Совета или иных недоброжелателей. Лир радовался одному предчувствию дурных вестей, как бы странно это не звучало.
Собравшись, он вышел за пределы своей комнаты и тут же очутился в чужом и враждебном мире. Кругом гнусные рожи членов Тёмного Совета. О Арэ, как же надоело лицемерить, врать и притворяться другом, для тех, кто в любой момент может подсыпать яд в вино!
Лир спустился в холл и уставился на витраж с изображением солнца, луны и дерева. Кажется, он вообще впервые обратил внимание на эту деталь интерьера. Синевато- серебряное древо с одним единственным плодом, который излучал странный свет, словно соединяя в себе луну и солнце. Луч этого чудесного света падал прямо на лицо Лиру, эстир не стал отводить взгляд, а просто впитывал этот истинный свет каждой клеткой своего тела.
— Госпожа Селена желает видеть тебя! — внезапный голос прервал все размышления Лира и дивное сияние куда-то пропало. Обернувшись, он увидел стоящего на лестнице Сэма.
— Ты что, дурак, не слышишь, что я сказал. Госпожа желает тебя видеть! — повторил маг.
— Я не дурак, и она больше не моя госпожа! — резко ответил Лир. В этот миг в нём умерли последние зачатки здравого смысла.
Лицо Сэма выразило мучительный процесс мысли.
— Я всё понял! Это ты предатель, о котором было предсказано! — закричал он.
— Я не предатель, я просто сам за себя, — ответил Лир, терять ему уже было нечего, кроме самой жизни, разумеется.
Сэм заглянул Лиру прямо в глаза. Во взгляде тёмного полыхала фанатичная ненависть.
— Я буду благороднее, чем ты, — прошипел Сэм. — Я вызываю тебя на честный поединок.
— А я могу отказаться? — издевательски спросил Лир, хотя, на самом деле, он ждал возможности снести башку Сэму с первого дня их знакомства.
— Тогда ты умрёшь, как собака!
— Ой, я, пожалуй, приму вызов, — рассмеялся Лир. Сейчас он просто наслаждался гневом Сэма.
— Тогда проследуем во внутренний двор.
Лир довольно кивнул и пошёл за Сэмом.
Они стояли друг напротив друга, готовые в любой момент ринуться в бой. В серых глазах человека сияли гнев и ненависть, в янтарных глазах эстира азарт предстоящего сражения.
— Стойте! — внезапный крик заставил обоих обернуться. На балкон вышла Селена в кроваво-красном платье.
— Он предатель! — закричал Сэм, — Я убью его!
Колдунья лишь лукаво улыбнулась. Было ясно, что такой исход она и предвидела.
— Простите, Селена, — сказал Лир, отвесив издевательский поклон, — Если я выиграю поединок, вы должны будите отпустить меня на все четыре стороны! И пообещайте не вмешиваться в нашу борьбу, это будет не очень честно.
Глава Тёмного Совета, молча, кивнула, отвечая на обе просьбы. Она взмахнула рукой, веля начать битву.
В то же мгновенье в Лира полетело облако ядовитого дыма, пригнувшись к земле, он задержал дыхание и закрыл глаза. Недолго думая эстир выхватил клинок и несколькими взмахами волшебного оружия и своей энергией разогнал ядовитый морок.
Сэм собирал силы для нового заклинания. Лир пока не собирался атаковать, ему просто хотелось измотать мага, довести его белого коления. Сэм что-то шепнул и выпусти едва заметную красную искру. Она плавно перенеслась по воздуху и упала под ноги Элрэту. Лир инстинктивно отскочил в сторону. Это было вовремя. Там где секунду назад стоял эстир — раздался небольшой взрыв. Комья земли полетели ему в лицо. «Проклятый человечишка! Разозлил всё же!» — прошипел Лирнэ, выпуская в Сэма два огненных шара. В отличие от обычной своей техники, на которую тёмные уже успели насмотреться, шары летели не прямо, а по совсем необъяснимой траектории. Они ударили мага одновременно в грудь и в спину. Раздалось несколько вспышек. Одна красная, как и ожидал Элрэт, другая синяя. Последняя на короткий миг удивила эстира. «Я пробил его защиту», — понял он несколько секунд спустя.
Поток энергии сшиб Элрэта с ног и отбросил к стене, на долю секунды Лир потерял сознание. Но нельзя было терять время, он пытался приоткрыть глаза и подняться на ноги. Сил не было. Сквозь полуоткрытые веки он видел приближающегося к нему Сэма. Лир моргнул ещё раз и увидел красную светящуюся гневом ауру человека и синеватые нити энергии. Времени на раздумья не оставалось, он устремил невидимые руки к магу, выпивая капля за каплей его силы. Сэм споткнулся и упал, когда между ними оставалось несколько метров. Тем временем Лир почувствовал прилив сил и смог подняться на ноги. Осторожно с клинком наготове он приблизился к лежащему на земле Сэму.
— Ты признаёшь своё поражение? — спросил Лир.
Маг встал на ноги.
— Мы сражаемся насмерть, и я не потерплю проигрыша! — прошипел он в ответ.
Сэм резким движением выхватил из-за спины полуторный меч и попытался поразить Элрэта верхним ударом. Эстиру удалось вовремя блокировать его меч, затем он резко увёл саблю вниз и нанёс Сэму неглубокий, но весьма ощутимый порез и отпрыгнул назад. Маг промешкался несколько секунд и резкий выпад Лира едва не перерезал ему горло, но Элрэту не хватило длины клинка. Человек нанёс ещё несколько ударов, целясь в корпус Лиру, но эстиру всё это время удавалось уворачиваться от смертоносного лезвия.
— Тебе меня не убить! — зарычал Сэм.
— Да я и не пытаюсь, — ответил Лир.
Сэм предпринял обманный манёвр, направив меч в сторону, затем резко подняв вверх. Элрэт увидел клинок, летящий ему в голову, он понимал, что не успеет отразить удар, только если затормозить. Инстинктивно он выбросил руку с оружием вперёд и уклонился корпусом назад. Холодная сталь рассекла лицо эстиру от брови до щеки наискосок через переносицу, чудом не задев глаза. На миг всё вокруг остановилось. Капли крови, казалось, застыли в воздухе. Лир ещё не понял, что произошло, в тот миг он просто почувствовал тупой удар. Затем последовал прилив слепой ярости. Эстирский клинок вонзился точно в солнечное сплетение Сэма. Человек выпучил глаза от изумления. Из его горла вырвался сдавленный крик агонии. Такой же крик издала колдунья, стоящая на балконе. Он упал на землю. Из ужасной раны хлынула кровь. Элрэт видел, как тело тёмного покинула жизнь. Он выдернул саблю из трупа и вытер об одежду убитого.
Лир провел рукой по лицу и увидел кровь на ладони. Кровь уже капала на землю. Он поднял глаза вверх и увидел ужас на лице Селены. Тут на него накатила волна безумного смеха. На шум сбежались остальные члены Совета.
— Убить его! — крикнула Селена.
Элрэт почувствовал невероятную лёгкость во всём теле, вызванную эйфорией от расправы над неприятным ему типом. В тот же миг, его тело оторвалось от земли. Не понимая, что происходит, он уставился вниз на копошащихся там тёмных, они же с ужасом уставились на него. Элрэт же продолжал безумно хохотать. Его рыжие космы трепал ветер, а в глазах горел демонический огонь.
«Перо действует» — подумал он, перелетая через ограду усадьбы.
Раздалось несколько вспышек заклинаний, но все они разбились о естественную защиту Элрэта. Он опустился на землю, через квартал оттуда. Из-за угла к нему уже неслась верная кобыла Сель. Не задумываясь, как она здесь очутилась, Лир вскочил в седло и помчался, куда глаза глядят. Кровь из рассёчённого лица всё продолжала хлестать, но боли не было. Тут вместе с чёрным ветром, его накрыла волна необъяснимого ужаса.
Лирнэ почувствовал, что теряет сознание, но кобыла продолжала уверенно следовать вперёд, наконец-то она ворвалась на изнанку мира.
Кровь вперемешку с водой стекала с тряпки в таз. Вокруг темно и тихо. Лишь огонёк свечи где-то вдалеке не давал забыть, что в этом мире ещё что-то есть. Умелые руки женщину обрабатывали рану эстира.
— Всё же придётся зашивать, — холодно произнесла она.
— Не надо, и так быстрее зарастёт, — прошипел Лир, к которому наконец-то вернулись ощущения. Боль стала глухой и далёкой.
— Значит так, не умничай, я лучше тебя во врачевании разбираюсь, — женщина пригрозила Элрэту пальцем.
— Мои раны заживают быстрее, чем у людей и шрамов не останется через неделю.
— Тут дело не в том останется ли шрам или нет, просто кровь не останавливается. Кожу надо стянуть.
— Кровь скоро остановиться, — огрызнулся Лир, отмахиваясь от неё.
Лир сидел на стуле с высокой спинкой в тесной комнате незнакомого дома. Он не помнил как он сюда попал и до сих пор не получил ответа на свой вопрос.
— Где я? — спросил он в который раз.
От стены отделился чёрный силуэт Кеорана, всё это время страж изнанки был рядом.
— Ты в безопасности, Лир, по крайней мере, пока, — ответил он. — А это Эргева, моя хорошая знакомая, ведьма, между прочим.
Лир впервые удосужился рассмотреть Эргеву: среднего роста, худощавая, совершенно блёклая, светлые, почти белые волосы до плеч, бледно-серые глаза, крючковатый нос похожий на клюв. Лицо какого-то неопределённого возраста, ей могло быть и двадцать пять и тридцать пять. Одетая в какую-то безразмерную накидку, которая весела на ней, как на вешалке. Всё в её внешности и манерах казалось Лиру крайне отталкивающим. «Интересно, все ли ведьмы такие дурные? Или эта особенная?» — задал он себе вопрос, стараясь завуалировать мысли от Эргевы. Возможно, главную роль в его восприятии сыграло то, что он увидел её не в том месте и не в то время.
Элрэт с отсутствующим видом разглядывал доски в потолке. Ведьма принялась бинтовать ему лицо. Глядя, как она наматывает круг за кругом, Лир решил, что несколько сама рана, а сколько вид его забинтованной головы будет выглядеть более зловеще.
— Глаза мне только не заматывай! — попытался пошутить он. Но в таком состоянии шутки что-то не очень получались, и Эргева решила его проигнорировать.
В дверь раздался стук.
— Ну, можно мне войти? — спросил кто-то с той стороны.
— Погоди ты, — коротко ответил ему Кеоран.
— Вы что совсем что ли? В моём же доме меня не пускают?! — проныл неизвестный голос.
— Да входи уж, входи! — вздохнул менестрель.
В дверь ворвался взъерошенный Ангарэль.
«Ах, вот, где я!» — подумал Лирнэ. Он никогда не был у Ангарэля и вообще не задумывался, есть ли у него вообще дом.
Эльф уставился на Лира с широко раскрытыми от удивления глазами:
— А расскажи в подробностях, что случилось?
В ответ Лир лишь отвернулся ото всех и сделал вид, что ему интересно смотреть на стену. Он немного покарябал длинными ногтями стол, что бы хоть как-то отвлечься. Ему просто не хотелось отвечать на вопрос Ангарэля, и объяснять причину тоже не было никакого желания.
— Я хочу спать. Где здесь можно поспать? — спросил он.
Ангарэль указал на узкую лежанку в углу. Туда Элрэт и отправился. На самом деле спать ему не хотелось. Просто мутило.
Стало так противно и тоскливо. Даже не из-за раны, которая грозила остаться следом на всю жизнь и не из-за свежеприобретенных врагов. Всё это не было бы большой бедой, если бы рядом был Мэв. Если бы она просто посидела бы рядом и погладила бы по волосам. Если бы сказала пару успокаивающих слов. Но Лир ясно понимал, что даже если бы она была бы рядом, то не смогла бы его поддержать. Воровская принцесса плохо выражала свои чувства и обычно не могла подобрать подходящих слов. А были ли у неё вообще чувства? После тяжёлых раздумий он опустился в забытье сна. Сны этой ночью оказались полны всевозможных пугающих образов, словно через калейдоскоп он видел всячески переиначенные события последних дней. Некоторые из них были настолько пугающими, что заставляли его просыпаться от собственных криков. Он видел во сне Сэма, который обещал вернуться и отомстить, Селену, грозящую ему скорой расправой, Камжена, который твердил, что Лир сделал всё правильно и даже покойных родителей, только слов их запомнить не смог.
Тем временем призрак Камжена в облике кота шёл по следу. Запоздалые прохожие шарахались, как от огня, завидев туманный облик зверя. Даже собаки, поджав хвосты, разбегались в разные стороны.
Ему нужен был Элрэт. Серый Кот хотел убедиться, что он жив. Несмотря на то, что он не ощущал его в мире мёртвых, беспокойство не спадало. Призрак петлял, опасаясь слежки со стороны Совета. Наконец-то он добрался до покосившегося двухэтажного дома в старой части города. Здесь следы были ярче и отчётливее. «Он здесь», — понял Камжен. Одним прыжком он очутился в комнате.
Красными угольками дотлевал в углу камин. Свеча на столе давно отгорела. За этим же столом, уронив голову на руки, спала женщина. Внизу на куче плащей посапывал эльф.
Оба спали явно магическим сном. У противоположной стены на узкой лежанке он увидел Лира. Небольшая крылатая тварь прильнула к его шее. Дух летучей мыши — посланник Селены. Она использовала их для убийств и сбора энергии. Собрав все силы, Серый Кот ударил тварь лапой. Мышь, явна не ожидавшая нападения скатилась на пол и принялась недовольно пищать. Собрав всю свою магическую силу, Камжен ударил во второй раз, летучая мышь успела отлететь. Паря над котом она пыталась впиться в него своими острыми зубами, но Камжен оказался проворнее и призрачные челюсти животного захлопнулись, как капкан на тельце посланника. Мышь обернулась сгустком пара и растворилась. «Вот в чём плохая сторона смерти, убивать можно только призрачных мышей», — подумал кот.
Внимательно осмотрев шею Элрэта, он не заметил на ней следов укуса. Дыхание эстира было ровным и жизни ничего не угрожало. «Значит, я успел вовремя», — подумал Камжен.
Покружив по комнате, призрак удалился через стену.
Лир проснулся, во второй половину дня. С трудом оторвав голову от подушки, он огляделся по сторонам не узнавая окружающей обстановки. Он поднёс руку к лицу и нащупал бинты. Воспоминания постепенно начали возвращаться. Лирнэ легонько тряхнул головой, стараясь не думать обо всём этом.
В комнату вошли Кеоран с Ангарэлем.
— Доброе «утро»! — сказал страж изнанки, улыбаясь.
— Так ведь, вроде не утро, — Лир заметил, что за окном начали сгущаться ранние сумерки.
— Ну, ты только проснулся, значит, утро. Кстати, сегодня первый день весны. Слышишь, как снег за окном тает? — спросил менестрель.
— Нет, не слышу, — ответил ты.
— Эх ты… — вздохнул Кеоран.
Лир поднялся с лежанки, его всё ещё шатало.
— Ты есть хочешь? — спросил Ангарэль.
— Конечно, хочу. Разве бывало когда-нибудь такое, что бы я не хотел есть?! — ответил Элрэт.
Он попытался улыбнуться, но рана на лице отдалась глухой болью.
Эльфёнок вытащил из печки несколько печёных картофелин.
— Это всё, что есть, — произнёс он, протягивая их Лирнэ.
— Кеоран, а куда мне теперь идти?! — спросил Лир совсем другим тоном.
— Ну, я думаю, такому прекрасному войну с задатками мага буду рады во многих местах. Есть у меня один хороший знакомый — глава гильдии наёмников. Когда окончательно поправишься, можешь поговорить с ним, — ответил он.
— Спасибо. А ты уверен, что Селена и её приближённые не доберутся до меня там?
— Интересы этих гильдий не сталкиваются, поэтому можешь считать себя почти, что в безопасности.
Лир не был уверен, что ему ничего не грозит, но твёрдо решил, что через неделю поговорит с главой гильдии наёмников. А пока остаётся только выздоравливать и набираться сил, а они ещё ой как пригодятся…
Селена сидела за своим столом, пытаясь сосредоточиться. Её била нервная дрожь. Перо постоянно выпадало из рук, и уже третий лист бумаги отправился в корзину.
В кабинет, ступая мягко, как кошка вошла Энн.
— Что с вами, госпожа? Вы переживаете смерть Сэма? — осторожно спросила она, видя, что колдунья не в духе.
— Нет, — неожиданно мягко ответила Селена. — Честно, я скучаю по Элрэту.
— Ну, он же предатель, о котором говорили в пророчестве! — удивилась девушка.
— Не было пророчества и предателя не было, а он просто поддался на провокацию, — вздохнула колдунья. — Не думала, что он окажется настолько глуп.
— Если скучаете, то почему бы просто не попросить его вернуться?! — спросила Энн.
— Ты издеваешься? — спросила Селена. — Я чуть не убила его в порыве гнева, не думаю, что после такого он захочет вернуться. Он бы мог многого добиться, если бы остался с нами.
— Он же не был тёмным?
— Да, действительно не был. Он был сам по себе. Он не из тех, кто черпает силу из источника тьмы или источника света. У него свой источник. Я предполагала, что его возможности безграничны. Но даже самая мощная сила бесполезна, когда у её обладателя дурная голова. Нужно будет вскоре нанести ему визит. Не хочу оставлять его в живых, он слишком много знает о совете.
— А вы не боитесь?
— Честно, боюсь.
— Может быть не надо его убивать, может быть всё же попытаться вернуть его в Совет? — спросила Энн. Она всегда симпатизировала Элрэту.
Прочитав заклинание, Эргева отправила Лира в забытье. Он опять жаловался на видения и летучих мышей. Ведьма решила, что хороший крепкий сон без сновидений приведёт его в норму.
— Ты уже вторые сутки не даёшь ему пробудиться, — сказал сидящий за столом Кеоран.
— Ему нужно отдохнуть. В тот день он принял на себя слишком много проклятий, каждое из которых могло стать смертельным, — ответила она.
Ведьма зажгла свечу и села за стол рядом с Кеораном. Она молча любовалась отблесками пламени в глазах менестреля. Каким же всё-таки красивым он казался ей в этот момент, не смотря на то, что эта красота всего лишь маска, которую он натянул, придя в этот мир. Страж изнанки лишь загадочно улыбался. Эргеве показалось, что он залез в её мысли.
— Кирэн… — обратилась она к менестрелю. Она была единственной, кто называл его по имени.
— Да? — отозвался он.
— Ты ведь, умеешь читать мысли? — спросила она.
— И такое тоже бывает, — ответил он, улыбнувшись шире.
— Тогда ты должен, знать, как я люблю тебя?! — выпалила Эргева на одном дыхании.
— Вот этого я и не знал, — произнёс он, отводя глаза в сторону.
— Я хочу быть с тобой.
— Ты же знаешь, что это не возможно. Любовь — чуждое мне чувство. Сотворяющий не наградили меня этой привилегией. Я бессмертен, было бы пыткой любить кого-то, потом мучительно наблюдать, как он стареет и умирает. Эльфы живут дольше всех в мире, но и они не вечны. А ты человек, несмотря на то, что магия может поддерживать твою жизнь достаточно долго, ты умрёшь. Я не могу ответить тебе взаимностью, даже постелью. Не надо меня любить. Не мучай себя. Любовь, лишь иллюзия, заставляющая смертных продолжать род. Пусть некоторые и превозносят это чувство выше всего. Кримелья не богиня любви — она богиня разврата, отвечающая за самые низменные желания прикрытые высокой целью. Как глубоко ошибаются эльфы, поклоняющиеся ей. Пусть и воюющие друг за другом за правду. Правды нет.
Эргева внимательно выслушала всю тираду менестреля. На глазах у неё наворачивались слёзы.
— Но я же люблю тебя, — повторила она дрожащим голосом.
— Не плачь. Обрати своё внимание на существ этого мира. На Лирнэ хотя бы.
— Ты что спятил?! У него самый мерзкий характер из всех, что мне доводилось встречать. Он невыносим, — прошипела ведьма.
— Зря ты о нём так. У всех есть свои плюсы и минусы.
— Мне наплевать, я не вижу никого кроме тебя. Для меня в этом мире, есть только ты, а всё остальное лишь пустота.
— Повторяю, я не вижу смысла в любви, — холодно и жестко произнёс Кеоран.
Ведьма накинула на плечи старую шаль и вышла, хлопнув дверью.
Кеоран прошёлся по комнате от одной стены к другой. «Странные вы, смертные», — подумал он вслух.
Тем временем, Лир издав невнятный звук, перевернулся на другой бок. Менестрель показалось, что его разговор с Эргевой мог разбудить его.
— Мы тебя не разбудили? — тихо спросил он.
Эстир приоткрыл один глаз. Даже во сне он умудрялся сохранять хитрое и насмешливое выражение лица.
— Да я и не спал почти, так задремал только, — ответил он заспанным голосом.
Он приподнялся на локте и посмотрел прямо в глаза менестрелю.
— А ты, Кирич, циник и подлец! — усмехнулся Лирнэ, — Нельзя так поступать, с тем, кто тебя любит.
— Молчи ты! — ответил Кеоран, улыбаясь, и тонкие пальцы его на мгновение сжали шею Лира.
Элрэт понял, что это всего лишь шутка, хотя весьма нехарактерная для менестреля.
— С чего ты вдруг так заботишься о чужих чувствах?! — спросил страж изнанки.
— Просто, когда тебе самому больно, лучше понимаешь других и острее ощущаешь чужие страдания. А тебе этого не понять.
— В чём-то ты прав.
Лир встал с кровати. Босиком по грязному полу проследовал до стола. Взял треснутый кувшин с водой жадно приложился к нему.
«У этой эльфийской морды вообще дома зеркало есть?» — проворчал он, обшаривая комнату взглядом. Наконец-то на пыльной полке с забытыми книгами отыскался зеркальный осколок треугольной формы. Поднеся свечу поближе к себе, он принялся разматывать бинты.
В тусклом свете он увидел косой шрам рассекающий лицо. Лирнэ осторожно провёл по краям пальцем. При прикосновении рана всё ещё болела, но уже не так сильно. Она успела слегка зажить с того времени, но всё же не так быстро, как надеялся Элрэт.
«Проклятье! Обычно мои раны заживают быстрее. Гадский Сэм, если у меня была такая возможность, я бы убил его снова, — прошипел он, — Хотя со шрамом тоже не плохо».
Он рассмеялся сам себе.
— Лир, я, наверное, пойду, — произнёс Кеоран, о существовании которого Элрэт уже успел забыть.
— А где это эльфёныш?! — спросил Лир.
— Скоро вернётся, он где-то в кабаке играет.
Менестрель открыл проход на изнанку и удался.
Лир остался один. Он нашарил на столе оставленную кем-то трубку, рядом лежал мешок с табаком. Захотелось немного покурить, раз остальные говорят, что это успокаивает. Лирнэ вытряхнул щепотку себе на ладонь. Осторожно принюхавшись, он убедился, что это обыкновенная курительная смесь, а не тот, что вызывает видения. Он раскурил трубку и приоткрыл окно, что бы наполнить комнату свежим воздухом. Из окна был виден тесный переулок и красная кирпичная стена соседнего дома.
На подоконник с диким криком запрыгнуло что-то. От удивления Лир чуть не подавился трубкой. Нечто оказалось серым котом со сваленной шерстью, у которого отсутствовал один глаз, и было порвано ухо. От животного исходил запах гнили и разлагающейся плоти.
— Фу! Уходи отсюда засранец! — закричал Элрэт, размахивая руками. Ему очень хотелось согнать мерзкого кота с подоконника на улицу, но трогать его руками не было, ни малейшего желания.
— Здравствуй Лир, — произнёс кот знакомым голосом.
— Что за дрянь?! — удивился Элрэт.
Кот почесал лапой оставшееся ухо.
— Ну, это я, Камжен Серый Кот. Не узнал что ли?
— В таком виде не узнал, — ответил Лир, брезгливо отстраняясь.
— А я как раз хотел спросить, как тебе моё новое тело?! — радостно произнёс Камжен.
— Отвратительно! Ты где такое откопал?!
— Другого выбора у меня не было. Тот колдун, которого я любезно попросил найти мне тело, смог отыскать на свалке рядом с домом только такое. Да, и я не жалуюсь. Отмыться бы, тогда может получше станет.
— Э-э-э… Это не ко мне. Вот тут эльф — хозяин дома. Он, как все остроухие, животных любит, может быть, он тебя и помоет. А я за такое не берусь.
Тем временем кот бесцеремонно спрыгнул с подоконника и проследовал в комнату. Лир уже мысленно проклинал себя за то, что открыл окно.
— Так и зачем пожаловал?! Надеюсь ненадолго.
— Я здесь для того, что бы помочь тебе на случай, если Селена и Тёмный Совет придут за тобой, — ответил Камжен, усаживаясь на стул.
— Зачем тебе понадобилось защищать меня от Селены?
— Дурак ты, Лир! Я не тебя от неё защищаю, я просто хочу ей отомстить при помощи тебя, потому, что интересы наши тут сходятся. А так, ты мне абсолютно безразличен!
Лир уселся в кресло, продолжая курить трубку.
— Ах, вот как?! Я оказывается всего лишь орудие мести. Так всегда! — воскликнул Элрэт.
В тот же миг посреди комнаты начало образовываться зелёное сияние, становясь с каждым разом всё больше и ярче.
Элрэт и Серый Кот удивлённо переглянулись.
Зелёное сияние начало подниматься вверх столбом и остановилось примерно на высоте человеческого роста. Несколько секунд буйство ярких искр ещё царствовало в комнате, затем все они резко погасли. И взору предстала фигура, закутанная в чёрный плащ. Незнакомец остался стоять, не поднимая капюшона.
Лир изо всех сил вцепился в подлокотники кресла. Он, безусловно, был напуган, но не хотел, что бы пришелец об этом догадался. Слишком уж велика была цена страха.
Вновь прибывший снял капюшон. Элрэт одновременно испытал удивление и злость.
Перед ним стояла глава Тёмного Совета собственной персоной. Увидев её, кот вызывающе зашипел и спрятался под кресло. Что не говори, а повадку у мёртвого полиморфа остались звериными.
— Здравствуй, Селена, — произнёс Лир, стараясь казаться как можно более спокойным и безразличным. Он откинулся в кресло и положил ногу на ногу, продолжая от волнения грызть мундштук трубки.
— Здравствуй, презренный! — холодно ответила колдунья.
— Угу, и вам тоже не болеть, — усмехнулся Элрэт. К нему постепенно возвращалось самообладание. Колдунья продолжала стоять посреди комнаты, брезгливо озирая всё вокруг.
— Присядь, что ли, а то стоишь тут, как неприкаянная, — добавил Лир, кивая на стул.
Селена взяла один из стульев и, смахнув невидимую пыль, присела на краешек. Ей было очень непривычно находиться в таком грязном и бедном доме.
— Предложил бы что-нибудь выпить?! — холодным тоном спросила она.
Лирнэ указал ей на треснутый кувшин.
— Вон там есть вода, — сказал он.
Селена осторожно налила воды в одну из стоящих на столе чашек с отбитой ручкой.
«Это хороший знак. Она принимает из моих рук воду, значит мы не враги. По крайней мере, она так считает. Убивать меня никто не будет, пока что. Если мои догадки не окажутся верными, то Тёмные окончательно утратили всё благородство», — подумал Элрэт, внимательно наблюдая за колдуньей.
— А я не знала, что ты дурак, Лирнэ Элрэт, — внезапно воскликнула она.
— Все мы дураки, — мрачно ответил Лир.
— Нет, я не об этом. Мы дали тебе всё, ты был мне, как сын родной. Не правда ли, сын мой — тень моя?
— Не называй меня сыном, это оскорбляет память моей покойной матери! — прикрикнул на неё Лир.
— Успокойся, не нервничай зря. Я бы могла заменить тебе мать, — колдунья поднялась со стула и положила руку на плечо Лиру.
— Нет, мерзкое отродье! — закричал Лир, смахивая её руку со своего плеча.
Селена отстранилась от него и скрестила руки на груди. Её глаза сузились в две чёрные щели:
— Ах, вот, как мы заговорили! Чьими бредовыми идеями переполнен твой разум?! — негодовала Селена.
— Я сам всё понял. Тьма и свет лишь игры богов. Мер прекрасно держится и без этого. Вашим богам нравиться смотреть на то, как мы враждуем между собой и убиваем друг — друга. А я не хочу больше быть частью этого. У меня своя игра. Я просто вспомнил, чему учил нас наш бог. Я не хочу быть рабом тьмы или света. Теперь я сам по себе и дорога у меня своя, — спокойно ответил Элрэт.
— А я-то думала, мы сможем вместе вершить судьбу Империи?! — вздохнула Селена.
— Никто не в силах вершить судьбу Империи, даже император. Империя живёт сама по себе, управляется совершенно хаотическим образом, что не даёт ей окончательно развалиться. А Тёмный Совет лишь спица в колесе этой телеги, спица телегу не развернёт. А кучера на телеге нет, он пьян или убит, вот, и несётся телега куда-то, может быть под откос.
— На тебя вдруг снизошло красноречие, Элрэт, что это с тобой? — удивилась Селена, выслушав его речь.
— Оно и не пропадало, — ответил Лир.
— Ты просто не знаешь, кто я на самом деле? Я равна богам, — произнесла колдунья, заглянув ему прямо в глаза. От этого по спине пробежал холодок, но Лир не подал виду.
— Я же чуть не убил тебя однажды! Помнишь нас с тобою тренировочный поединок? Значит, я могу оказаться сильнее. Если ты равна, богам, то смогу их превзойти?! — сказал Элрэт, не скрывая иронии.
— Тебе просто повезло, но теперь я сильнее во много раз, я нашла источник новой силы. Бог Без Имени открыл мне его!
— Ну, удачи тебе тогда в твоих начинаниях. А я не с вами.
Селена снова накинула капюшон на голову. Камжен набравшись смелости всё же выполз из-под кресла и попытался укусить Селену на ногу, но колдунья вовремя пнула его носком сапога. Кот отлетел с диким рёвом и больше не предпринимал таких попыток.
Лир заметил, что вокруг Селены начала концентрироваться энергия. Разноцветные потоки начали складываться в руны. «Нийра» — прочитал он эти руны, почти не глядя на них.
Селена продолжала собирать в руках голубоватый шар.
— Стой! Нийра! — внезапно выкрикнул Элрэт.
Свечение прекратилось. Шар растворился в пространстве. Селена стояла, раскрыв рот от удивления, бессильно опустив руки. На её лице читались злоба и негодование.
— Откуда ты знаешь моё истинное имя?! — произнесла она задыхаясь.
— Оно написано у тебя над головой. Оказывается, вот как просто можно тебя нейтрализоваться. Всего лишь зная истинное имя. Я его уже никогда не забуду.
Лир поднялся с кресла и встал рядом с Селеной и посмотрел на неё сверху вниз.
— Я думаю, тебе не стоит заводить себе врага в моём лице. Я знаю противодействие на многие твои заклинания. Поэтому не стоит, — произнёс он, глядя ей прямо в глаза.
— Когда-нибудь нам всё же придётся столкнуться снова! — прошипела Селена.
— Да, когда-нибудь. А пока что, мы забудем о существовании друг — друга. Наши интересы в этом мире не пересекаются.
Селена снова окуталась зёлёным сиянием.
— До встречи. Элрэт, когда мы столкнёмся ещё раз тебе не жить! — выкрикнула она перед тем, как исчезнуть.
— До свиданья! — ответил Лир пустоте.
Лир снова опустился в кресло. Безусловно Селена разозлила его своим поведением. Но, как не странно, он не испытывал к ней ненависти и не желал её смерти. Судьба колдуньи уже была предрешена, все неистово стремящиеся к власти любым путем, в конце концов, умирали страшной смертью. Такова одна из особенностей мирозданья, боги никому не позволят взлететь слишком высоко. За любым взлёт последует неминуемое падение. За всё приходиться платить рано или поздно. Таков закон равновесия. «Неужели тебе есть дело до равновесия?! Брось вызов балансу! Ты никогда в него не верил» — прозвучал в голос в голове. — Может быть, тебя не коснётся бремя?! Не забывай кто ты. Не забывай, для чего тебе сохранили жизнь». Лир призадумался, как обычно от таких размышлений голова начинала трещать по швам. На один вопрос могло быть несколько ответов и каждый, казался верным. Что такое всё же есть правда? И есть ли она. А может быть и правда сделать что-нибудь стоящее, проверить всё на себе. Посмеяться в лицо богам. Особенно этому Единому. Небрежно швырнуть перчатку богам Селены. Ну, пожалуй, не сейчас. Сейчас надо решить, куда податься теперь. На завтра он решил зайти к наёмникам. А, может быть, ну их! Бросить всё и вернуться на Родину. Он так давно не видел Красные Скалы и не ощущал жар земли. Но нет, он не вернется, вот так просто с пустыми руками, понурив голову. Братья засмеют, как в детстве. Но он не хочет повторения всего этого. Он вернётся потом через несколько лет, когда будет, чем похвастаться хотя бы новыми приключениями.
Скрип двери прервал его размышления, в комнату зашёл Ангарэль.
— Привет! — воскликнул юноша, — Ты уже проснулся?
— Да, как видишь, проснулся, — ответил Лир.
— А я тут настойки прикупил.
— Давай сюда!
Лир жадно прильнул к бутылке. Он уже давно не принимал алкоголь и успел по нему соскучиться. Он увидел ещё три бутылки и понял, что трезвым ему сегодня не быть точно, не смотря на то, что завтра ещё надо идти в гильдию наёмников.
Конец первой части.