— И какой?
В голосе главы ОСОБи вдруг появились просительные интонации.
— Каждый, удостоенный аудиенции, имеет право взять с собой одного сопровождающего. Так вот…
— Моим сопровождающим будете вы, ваш крест, — опередил я.
Он улыбнулся —широко, вольно.
— Спасибо, Ахмат.
Не за что, ваш крест: убив правителя Резервации, мне придется убить и главу ОСОБи. Так почему бы не совместить?
Добившись своего, отец Никодим переменил тему. Он принялся рассказывать об охоте на возрожденцев.
Я слушал, стараясь не выдать движения боли в сердце. Оказалось, Букашку и Христо схватили спящими, в своих кельях. Вовочку убили сразу. Букашка сопротивлялась; трое особистов избили до полусмерти и изнасиловали ее. Христо, мутант-подросток, не успел и пикнуть, как ему набросили на голову мешок.
— Кстати, — отец Никодим явно смаковал, — именно мутант-подросток и оказался основателем секты. Эти ублюдки вознамеривались перевернуть устройство мира, убить Лорд-мэра, представляешь?
Глава ОСОБи по-детски возмущенно взглянул на меня.
— Новый мир они называли Серебристой Рыбкой.
Отец Никодим грязно выругался.
Попытавшись придать голосу полное равнодушие, я произнес:
— Ваш крест, а несла ли их деятельность реальную угрозу?
Он задумался.
— Угрозу… Знаешь, а ведь, пожалуй, что и нет. Это игра со спичками, с которых заблаговременно удалили серу.
Я вспомнил, как покачивались на ветру обледенелые тела Христо и Букашки. Посмотрел на главу ОСОБи и сжал зубы.
— Странные люди, — пожал плечами отец Никодим. — Откуда такое стремление к суете? Ясно ведь: березу не перерубить кнутом. У этих возрожденцев все было. Неплохая дыра в Пустоши, жратва, — зачем дергаться?
Вопрос был адресован мне.
— Не знаю.
— Вот и я не знаю.
Он замолчал, задумался, теребя бороду.
— Ваш крест.
— Ахмат?
— Ведь вы присутствовали на казни?
— Разумеется.
— Мне хотелось бы знать, что сказал этот … мутант-подросток перед казнью.
Отец Никодим не удивился моему интересу.
— Ничего особенного, сначала он просто кричал о новом мире и Серебристой Рыбке, а за секунду до того, как веревка стянула ему горло, выкрикнул девиз Армии Резервации.
— Ясно.
— Ну что ж, конунг, — отец Никодим поднялся. — Рассвет недалек. Надеюсь, аудиенция состоится скоро.
Шагнул к двери.
— Ваш крест!
Отец Никодим обернулся.
— Нельзя ли мне вернуть мои ботинки, а то ноги окоченели.
Он негромко засмеялся.
— Само собой, Ахмат. Я распоряжусь.
Дверь за ним захлопнулась.
Я сидел за столом, лениво пережевывая тварку. Голос Христо, произносящего девиз своих злейших врагов, шумел в голове. «Будущее зависит от тебя».
5. Викин приговор
Утром —туман: не привиделось ли ночное посещение?
Туман рассеял принесший ботинки стрелок. К сожалению, не мои, выданные сто лет назад Снегирем, прочные и теплые «гриндерсы», а растоптанную вонючую рвань.
— Во сне с кого-то снял, что ли?
— Извини, конунг. Больше на складе ничего не осталось. Недавно новый отряд обмундировывали, так все им пошло.
И мои гриндерсы —тоже.
Я надел ботинок на левую ногу —еще и маловат.
Зашнуровывая, взглянул на стрелка.
— Чего стоишь-то? Интересно?