"Мда, мило, синдикат желает использовать меня, как громилу-рекетира на посылках. Надеюсь, они не надеются, что я буду подрабатывать у них киллером?"
Перед глазами снова встало видение женщины с размозженной головой. Термит сглотнул тягучую слюну, убрал визитку "Проводов" в карман и спросил:
- Как далеко простираются мои полномочия?
Джонсмит пожал плечами:
- Безгранично. Можешь запугивать его от нашего имени. Можешь его избить. Разгромить его бар. Изнасиловать его жену. Делай что хочешь, только вышиби у него из головы саму мысль о сотрудничестве с картелями. В борьбе против наркотиков все средства хороши.
"Да-а, это же бич нашего времени! Какое благородство со стороны синдиката внести посильную лепту в эту борьбу!"
Термит криво улыбнулся:
- Ладно.
- Это тебе.
Джонсмит открыл ящик стола и достал оттуда некий предмет, обернутый носовым платком. По выступающим контурам легко угадывался пистолет. Положив оружие перед Термитом, координатор откинул уголок платка, открыв ствол.
- Спасибо.
Термит рассмотрел пистолет, снова завернул его в ткань, ни разу не коснувшись самого оружия, осторожно сунул его за ремень и одернул куртку. Координатор наблюдал за его действиями, откинувшись на спинку кресла. В его прищуренных глазах и презрительном изгибе губ ясно читалось раздражение.
"Интересно, это у него хроническое проявилось, или ему досадно, что я не стал пушку голыми руками хватать?"
- Что ж, постараюсь уладить это дело побыстрее.
- Так не пойдет, - Джонсмит резко наклонился вперед. - Время - деньги. Результат нужен прямо сейчас.
- Вы хотите, чтобы я на ночь глядя поперся в тот притон?
- А ты обычно по барам с утра ходишь? Кроме того, вот тебе чек на такси, - координатор швырнул бумажку через весь стол. - На монопоезде неудобно будет добираться.
"Почему же такая спешка?"
Джонсмит сделал красноречивый жест в сторону двери.
- Что ж, я полетел! До новых встреч!
Легкомысленно помахав рукой, Термит вышел из кабинета.
На город уже опустилась холодная осенняя ночь. Лужи подернулись хрусткой пленкой льда, дыхание людей белым паром клубилось в воздухе. В центре города, у подножия небоскреба "Войда", не было настоящей тьмы. Мигали светофоры, свет автомобильных фар бил в глаза, извивались на витринах неоновые буквы.
Прямо напротив выхода замерло несколько такси класса люкс. Огромные, с матово-серыми боками, они напоминали выбросившихся на берег китов.
Термит спрятал руки в карманы куртки и поднял воротник. Холодный ветер, казалось, прознал о его намерениях и постарался наверстать свое, пока Термит плелся к автомобилям.
- Шеф, свободен? - прокричал он, склонившись к окну вольготно расположившейся "корды".
Шофер оторвал взгляд от строчек на электронной бумаге и хмуро посмотрел на Термита. Судя по кровавым виньеткам в углах листа, читал он что-то маньячное.
- Километр стоит...
- Мне неважно, фирма платит.
Термит вытащил из кармана кулак с зажатым чеком Джонсмита и позволил ветру расправить бумажку.
- Понятно, садитесь.
Салон "корды" был просторным и теплым. Кондиционированный воздух приятно погладил лицо, мягкое сиденье тут же подстроилось, повторяя форму тела.
- Куда едем? - спросил шофер, теперь скрытый за матовой перегородкой.
Термит сжал в кармане визитку "Проводов", но сразу же отпустил.
- На набережную Петли. Ниже по течению от моста.
Шофер лишь хмыкнул на столь расплывчатый адрес и завел мотор.
"Корда" плыла мимо офисов и филиалов в сторону Петли. Район баров, ночных клубов и казино получил свое имя от реки, в излучине которой и располагался, но кое-кто подозревал в названии дурной каламбур: самоубийцы нередко устраивали себе виселицу на мосту между Петлей и старым вокзалом. Болтаясь под изящной аркой, можно было любоваться на роскошные фасады заведений на набережной и наблюдать, как к тебе сбегается толпа мужчин и женщин в дорогой одежде. Последнее шоу неудачников...
"Провода", конечно же, находились на отшибе, среди не особо фешенебельных заведений, главным достоинством которых являлись доступные дешевые наркотики или продажный секс. У черных входов этих баров толклись подозрительные типы, малоодетые девицы и громилы уголовного вида. Термит знал те места. В прошлом ему довелось бывать там и в качестве продавца, и в качестве клиента. И то и другое было безумием. После нескольких визитов, Термит стал избегать притонов на окраине Петли, решив, что рисковать здоровьем стоит ради более любопытных дел.
Автомобиль скользил по ночным улицам, как хищная рыба в воде. Они приближались к набережной Петли, и нервозность Термита возрастала.
"Странно, что в синдикате решили послать меня на переговоры. С пистолетом, как на Диком Западе. Будто у них нет, гм, легальных методов. Отстегнуть хоть бы и санитарной службе, и они закроют чертово заведение. Или припугнуть полицией. Или... черт, слишком много вариантов. Нет никакого резона посылать туда меня!"
Офисы сменились ресторанами, вместо припозднившихся клерков за окном можно было разглядеть стайки празднично одетых поддатых людей.
"Они рассчитывают, что я, как последний идиот, устрою там пальбу? И попаду в тюрягу лет на двадцать?"
"Корда" остановилась на светофоре. Впереди уже виднелся съезд на набережную.
"Или этот Артемон такая тряпка, что согласится на условия синдиката после простой беседы? А пистолет мне выдали в качестве одного из аргументов?"
Прошелестев шинами по брусчатке, автомобиль остановился.
- Здесь или...
- Здесь хорошо, спасибо.
Термит с сожалением выкарабкался из теплого салона в промозглую ночь. "Корда" мигнула ему фарами и уехала.