- Ничо.
Никотин достал из кармана швейцарский складной нож и механически открывал и закрывал его то левой, то правой рукой. Судя по всему, он проделывал это почти бессознательно. Выглядело это гипнотически.
- Слушай, я тут смотрел... Парламент, - Термит повернул ноутбук с открытой фотографией вандальской надписи, - твоих рук дело или твоих приятелей?
- Не-е, так, наверное, пацаны развлекаются. Охотник теперь типа кинозвезды, знаменитость.
- Чертовы болваны. Ненавижу пустые понты.
- Да-а, гребаная молодежь, - Ник встряхнул нож, как котенка, и клинок выскочил с резким щелчком.
Термит потер лоб:
- Слушай, извини. Зря я так. И спасибо, что приютил.
- Да живи сколько хочешь, мне не жалко.
- Спасибо, Ник.
"Не стоит с ним ссориться. Он может еще оказаться полезным. Или опасным".
- Как тебя звать-то на людях? Не Охотником же?
- Термит. Зови меня Термит.
Они проговорили остаток ночи, а ранним утром Термит в машине одного из дружков Ника, толкача, подрабатывающего таксистом, ехал в центр. Их окружала белесая мгла, в которой абрисы домов можно было легко принять за контуры гор или массивы деревьев. Туман был очень густой, плотный, мутно-серый. Словно осеннее небо не выдержало силы притяжения и рухнуло на землю. Фонари и фары машин пытались пронзить лучами густую взвесь, но их свет увязал в тумане, как нож в вате.
Термит сидел рядом с водителем, откинувшись на спинку сиденья, и меланхолично смотрел на экран навигатора. По черно-белой карте ползла красная линия, отмечающая преодоленный путь. Таксист-толкач что-то без умолку рассказывал, но Термит ограничивался лишь мерными кивками и осторожными поддакиваниями, не пытаясь вслушаться в слова.
Они остановились рядом с центром, возле бюджетной гостиницы. Термит помог двум девушкам-корейкам погрузить в багажник чемоданы, придержал для них дверь и, помахав таксисту, нырнул в туман.
Улицы выглядели полузнакомыми, нездешними. Порой в вязкой мгле слышался дробный перестук каблучков или торопливое шарканье. Секретарши и менеджеры, клерки и управляющие спешили на работу. В тумане их можно было принять за неведомых созданий - страшных или прекрасных.
Белая хмарь стерла различия между роскошными небоскребами и дешевыми панельными офисами, как когда-то "кольт" уравнял силачей и задохликов. Величественное здание "Войда" казалось не более чем грязно-серым выступом во мгле.
Термит нырнул внутрь, в роскошный холл. Почему-то когда он шел к лифту по мягкому алому ковру, вдруг навалилось ощущение, что снаружи - толща воды, или радиоактивная пустыня, или открытый космос.
- Стой! Куда идешь? - окликнули его, когда он уже стоял возле пульта для вызова лифта.
Термит обернулся: к нему бежал охранник, держась правой рукой за кобуру на поясе.
- Спокойно, спокойно. Я к Джонсмиту. Я тут работаю.
- Стой ровно.
Оставив кобуру в покое, охранник достал из кармана сканер и провел им перед глазами Термита, считывая узор сетчатки. Удовлетворенно хмыкнул и кивнул.
- Ага, ты есть в базе. Но на сегодня тебе не назначено.
- Я знаю. Но мне нужно поговорить с координатором.
- Ладно. Езжай, я с ним свяжусь.
Охранник сам вызвал для него лифт.
Термит был готов к тому, что аудиенции у Джонсмита придется ждать, но на этаже его сразу встретил очередной бугай и впихнул в кабинет к координатору.
Тут тепло горела настольная лампа с абажуром в виде языков пламени и сильно пахло хорошим кофе.
- ...хабло инглез? - раздраженно говорил Джонсмит в трубку. - Уххум, хум. Кей, бай-бай, адьес, ауфидерзейн.
- Мойн, - сказал Термит.
Джонсмит одарил его долгим взглядом и спросил вместо приветствия:
- Какого хрена ты тут делаешь?
"Раньше он никогда не ругался. Забавно. Интересно, у синдиката проблемы или просто сам Джонни-Петров встал не с той ноги?"
- Я пришел обсудить рабочие вопросы, - Термит уселся в кресло напротив координатора.
- Насколько я знаю, тебе пока не давали нового задания.
- Не давали. И денег за старые тоже.
- За какие это старые?
- Я работал тестером у Нингена и участвовал в этом фарсе в "Проводах", где меня едва не убили.
- И что хорошего ты сделал у Артемона?
Термит наклонился через блестящий полированный стол к Джонсмиту:
- Ничего. Если вы хотели послать меня на мокруху, хотя бы яснее оговаривали задание.
- Мы - такими делами - не занимаемся! - отчеканил Джонсмит. - Мы не какие-нибудь беспредельщики на Диком Западе и не сицилийские мафиози. Все, что мы делаем, - в рамках закона.
- Да, конечно.
"И промышленный шпионаж, и подстроенные несчастные случаи, и испытания всяких стремных матриц".
- Если ты думаешь, что можешь тут угрожать, шантажировать...
- Нет, упаси Сатана! Просто мне нужны деньги. Я на мели, совсем. Из-за "Войда" мне пришлось бросить работу, но жить-то надо. Я не прошу милостыню, я готов работать на вас.