Вспомнилось задание Джонсмита, отрезанная голова на кухне, алые следы на стенах.
"Неужели это работа синдиката? Они могли бы свести человека с ума и внушить ему желание убивать, это да. Но зачем?"
Термит обтер руку о куртку и попятился назад.
"Жертвы маньяка, почти все, можно связать с синдикатом. Кое-кто был явным врагом, например, Артемон. Другие - вероятно, тоже. А на бомжах отрабатывали стратегию. В итоге получили прекрасного убийцу, контролируемого маньяка. Суки!"
Совсем рядом послышалась автоматная очередь. Термит споткнулся, рефлекторно пригнулся и побежал.
"Ладно. Сначала разберемся с войной".
В конце улицы возвышалась башня в стиле нео-готики, на вид - из чистого серебра. Ее сияющий профиль вырисовывался на фоне темного неба, а слова рекламы отражались на ее поверхности разноцветными пятнами.
Термит задумчиво смотрел на башню, в уголке его рта тлела сигарета. Автомат он держал за ствол, как дубинку: боеприпасы закончились. Все пули были отправлены за Зверем, но, кажется, ни одна так и не достала.
Человек в черной форме играл на гитаре. Он шел зигзагом, от двери к двери, на лице его была улыбка. Пистолет мирно спал в кобуре.
"Черт. Этот импульс задумывался как шутка".
Чувствуя себя почти больным, Термит направился к башне - Церкви новостей, как ее называли. Часть площади перед зданием была заполнена поющими и танцующими людьми. Они прыгали через костер и казались совершенно счастливыми.
"Черт, черт, черт!"
От одной мысли о Никотине с инсулиновым браслетом и заточенными зубами стало тошно.
Чуть поодаль от веселого лагеря расположились приятели Ника и примкнувшие к ним. Азарт и безнаказанность сделали большинство из них почти такими же безумными, как и жертв импульса. Кто-то напевал, кто-то прицельно стрелял по окнам Церкви новостей, оставляя в серебре темные червоточины.
"Они явно не солдаты триад. Почти случайные люди, примкнувшие к заварушке. Такие же, как я".
Термит пробирался между ними. Странно, но в воздухе царила благожелательность. Ему уступали дорогу, а какой-то пожилой мужчина в дубленке спросил, не холодно ли ему, и предложил свой шарф.
"Наверное, для всех нас это один из редких шансов почувствовать себя частью команды".
Возле костра, на котором жарили стыренные в ближайшей продуктовой лавке сардельки, стоял оружейный фургон. В кузове сидел парень очень мрачного вида с пулеметной лентой через грудь и винтовкой на коленях.
- Привет, - сказал Термит, - мне нужны боеприпасы.
Оружейник смерил его взглядом и молча кивнул на ящик с автоматными патронами.
- И... мне бы пригодился пистолет. Если у вас есть.
- Хм.
Парень некоторое время размышлял, потом хлопнул ладонью по открытому кейсу:
- Бери этот. Пижонская модель, даже с целеуказателем. Патроны девятимиллиметровые, сможешь пополнить запас, если грохнешь пару мусоров.
- Спасибо. - Термит перезарядил автомат, а пистолет спрятал во внутренний карман куртки. - Есть какие-то новые приказы?
- Пока нет, но вам всем скоро придется закругляться. Врассыпную и по домам, пока армейские не нагрянули.
- Нам?
- Цивилам. Вы уже сделали свое дело. Дальше - не ваша война.
"Черта с два они пойдут по домам. Скорее, останутся мародерничать и палить по окнам, пока их не снимет пуля профессионала".
Термит отошел в сторону, присел на поваленный столб.
- Привет, красавчик.
- Что?
Он обернулся, машинально вскинув автомат. Аромат терпких и сладких духов на мгновение перебил запах пороха и гари. Пламя костра отразилось в рассыпавшихся по плечам волосах: пряди были золотого и алого цветов, цветов осени.
- Здравствуйте, - наконец, выдавил Термит.
Девушка села рядом. Она выглядела очень юной и свежей, будто только что проснулась. Тонкая куртка с фосфоресцирующими молниями и обтягивающие джинсы обрисовывали ладную фигурку.
- Шла бы ты домой, детка. У тебя хоть оружие есть?
Она приблизила свое лицо к нему и выдохнула, обдав теплым дыханием:
- Есть.
Мягкие губы коснулись губ Термита. Кончик языка игриво прошелся по его зубам.
- Курва!
Термит вскочил, одновременно отталкивая девицу. Паническое озарение разорвалось в мозгу, как граната. Он обвел лагерь взглядом и с ужасом увидел целующиеся пары.
- Нет! Стойте! Это...
- Молчать, - приказала девушка.
Слова застыли в его глотке. Скованный отчаянием, он снова опустился на столб. Сознание раздвоилось. То, что было им, Термитом, ушло на глубину, а всплыло какое-то странное тупое существо, которое только и ждало команды.
Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем над головой послышался тяжелый стрекот. Небесное чудовище, бронированный вертолет федералов, медленно плыл между башнями небоскребов. Его прожектора освещали-обнажали город. Когда он обогнул серебряный столп Церкви новостей, в воздухе запели ракеты. Огненные сферы разбухали, пытаясь поглотить вертолет, но он неизменно вылетал из пламени, ничуть не поврежденный.
Бойцы и цивилы на площади задрали головы, рассматривая его. Круг света от центрального прожектора пробежался по их лицам и замер, освещая лишь выложенную "елочкой" брусчатку.
- Охотник! - раздался искаженный усилителем голос. - Охотник, я приказываю тебе выйти в освещенный круг! Повторяю...
Термит вздрогнул. Наконец-то! То, чего он так ждал - ясный приказ. Желание повиноваться чужой воле было удовлетворено. Кто-то знал, что ему надлежит делать. В глубине души что-то орало и билось в бессильной панике - но какое ему теперь дело до этого существа?