- Нет, Линиабетта еще не доросла до моего искусства!
III
"Это был отсталый народец, загромоздивший свой быт множеством ненужных вещей. Я долго не мог понять, что заставляет обитателей этой планеты жить подобным образом, пока не догадался: причина - в недостаточном умственном развитии".
(Из воспоминаний Талкуацетла).
Еще до того, как Талкуацетл прилетел на Землю вторично, чтобы остаться у нас навсегда, с ним случилась очередная неприятность. Да, я бы, пожалуй, не смог назвать объективным человека, который взялся бы утверждать, что Талкуацетлу везло в жизни! Как-то в минуту, располагающую к откровенности, он невесело просигналил мне:
- Знаешь, по-моему, неприятности использовали четвертое измерение и забрались в мое будущее, чтобы подстерегать там на каждом шагу...
Впрочем, был просвет и в горестной судьбе маленького линиабеттца. Увы, он оказался недолгим. Как вы помните, Талкуацетлу запретили заниматься каким бы то ни было полезным, нужным, важным делом. От окончательного обалдения его спасло увлечение абстракционизмом- Линиабеттцы-народ серьезный-справедливо -рассудили, что он не нарушил Закона. Пусть стряпает свои, с позволения сказать, скульптуры сколько его душе угодно. Кому они нужны?
Дорвавшись до "дела", Талкуанетл развил бурнейшую деятельность. Нашла выход энергия, накопившаяся за сто лет вынужденного ничегонеделания. Это и погубило Талкуацетла. Вскоре весь его каплевидный коттедж был доверху завален кошмарными абстракционистскими скульптурами. Линиабеттцы-дошкольники старались обходить жилище новоявленного представителя модернистского искусства стороной-иначе их мучали по ночам дикие сны.
Итак. коттедж был забит произведениями Талкуацетла, и он начал складывать их штабелями прямо на улице. Линиабетта - маленькая планета, а Талкуацетл оказался сказочно плодовит. Его скульптуры валялись на площадях, улицах, в переулках. Линиабеттцы, спешащие по своим линиабеттским делам, то и дело спотыкались о какую-нибудь "Мечту в полночь" или "Мое кредо". Их раздражение требовало выхода, и понемногу на планете стaла возрождаться давно изжитая дурная привычка-линнибеттцы вполголоса, но довольно часто чертыхались.
Наконец чаша терпения переполнилась. Талкуацетлом вновь занялась Комиссия Высшего Совета. Она заседала три дня и три ночи. Линиабеттцы гордятся своим чрезвычайно развитым чувством справедливости.
И вот настала минута величайшего торжества для сурового Старшего линиабеттца, который был особенно нетерпим к Талкуацетлу.
- Судьба твоя, Унеговголовеветер, решена. Отныне и навсегда ты изгоняешься с нашей планеты. Ты не хотел разумной и красивой жизни. Так отправляйся на Линиагамму. Народ этой планеты находится на каучуковой стадии своего исторического развития. Как известно, это - одна из низших стадий. А поскольку быть таким, как ты, значит отставать от умственного уровня линиабеттцев,-там для тебя самое подходящее место. Я сказал!
Горько дрожало световое излучение Талкуацетла.
Он не просил пощады, зная всю безнадежность такой попытки. Он просто всхлипывал. Но каменное сердце Старшего линиабеттца не дрогнуло. Больше того, напоследок он свирепо излучил:
- В двадцать четыре часа!
Через три с половиной месяца индивидуальная ракета Талкуацетла прилиниагаммилась. В ту же секунду сигналом с Линиабетты он вышел из состояния анабиоза. Гуманные линиабеттцы усыпили его, чтобы более чем трехмесячное одиночество не было таким тоскливым. Очнувшись, Талкуацетл, естественно, продолжал то же занятие, которому предавался перед погружением в анабиоз. Он жалобно и горько клял свою несчастную судьбу. Однако минуты через две изгнанник окончательно пришел в себя и сообразил, где находится.
Талкуацетл открыл иллюминатор, и и ракету ворвался разноголосый шум большого города. Привыкший к сдержанной тишине родной планеты, Талкуацетл болезненно поморщился. При помощи силового импульса он извлек себя из ракеты и очутился посреди большой круглой площади. Тотчас же корабль, на котором он прилетел, воспринял освобождение от тяжести и, автоматически взмыв вверх, отправился в обратный путь. Все связи с родиной были прерваны. Но ведь как-то жить надо... И, всхлипнув в последний раз, Талкуацетл решительно вытер глаза лучом светового излучения.
Вокруг жил город. По своей природе Линиагамма не отличалась от Линиабетты. Она была только моложе и, следовательно, отстала от родины Талкуацетла в своем развитии. Линиагаммцы, тоже каплевидные, были еще покрыты рыжеватой шерстью. На Линиабетте это считалось атавизмом. Линиагаммцы переговаривались также посредством светового, излучения, но в их волновом запасе оставались еще такие понятия, как "чувиха", "лабать", "кирять" и т. д. На первых порах эго несколько затрудняло общение Талкуацетла с линиагаммцами.
Слегка ошалевший от непривычной суматохи и гама, он стоял в центре площади, не зная, с чего начать. Внезапно на странном одноколесном аппарате (такие Талкуацетл видел в линиабеттском музее) подкатил дюжий линиагаммец и резко просигналил:
- Гражданин, почему вы хиляете по самой середине площади? Платите штраф!
Талкуацетл робко попытался объяснить, что он не понимает слов "хиляете" и "штраф".
Дюжий линиагаммец иронически усмехнулся. Он прекрасно понимает, что никому не хочется платить штраф и потому любой другой на месте Талкуацетла попытался бы увильнуть от наказания. Но ничего не выйдет. Талкуацетлу не удастся его провести.
- Но я с другой планеты!-взмолился Талкуацетл.
- Это меня не касается! Правила существуют для всех.
Вокруг начала собираться толпа любопытных. Затравленно озираясь по сторонам, Талкуацетл пытался объяснить, кто он и откуда. Неизвестно, чем бы все кончилось, если б не предусмотрительность добрых линиабеттцев, которые снаряжали Талкуацетла в его скорбный путь. Перед отлетом ему вручили странный предмет, непрерывно излучавший: "Имя - Талкуацетл, возраст-триста восемьдесят лет, домашний адрес-планета Линиабетта..."
- Это - справка, - терпеливо внушали Талкуацетлу.-Смотри не потеряй. На Линиагамме без нее шагу не сделаешь!
Талкуацетл вспомнил о странном предмете под названием "справка" и поспешно протянул его дюжему линиагаммцу.
Тот сразу успокоился.
- Теперь другое дело,-удовлетворенно просигналил он.-Справка есть-значит все в порядке. На первый раз прощаю. Но в следующий...
Талкуацетл твердо решил сделать все от него зависящее, чтобы этого следующего раза больше не было.
Провожаемый кучей молодых линиагаммцев щеголеватого и праздного вида, он опасливо заскользил на своем острие-ножке по улицам города.
Странный это был. город. На стенах домов во множестве висели большие и маленькие аппараты, излучавшие грозные запрещения, предостережения и поучения.
Здесь были: "Нс сорить!", "Не курить!", "Нe плевать!", "Не зевать!", "Петь и шуметь воспрещается!", "Во дворе злая собака!" и тому подобное.
Даже на дверях общественной уборной Талкуацетл с невольным трепетом прочитал; "Без доклада не входить!"
Все это несказанно его удивило. Даже ему, у которого был в голове ветер, не могло прийти на ум, что уважающий себя линиабеттец способен плеваться Нa улице, сорить или петь и горланить в общественном месте.
...Прошло время, и Талкуацетл постепенно освоился на чужой планете. Директор гостиницы, в которой он поселился, помог ему устроиться на работу. Это свое доброе дело он почему-то назвал непонятным словом "блат". В общем, было терпимо. Только по ночам мучила тоска по родине и раздражала атмосфера Линиагаммы, сильно засоренная кислородом, который выбрасывали выхлопные трубы картобусов (подобие наших автобусов) и заводы. Они по неизвестной причине дымили кислородом в самом центре города.
Водителем одного из таких картобусов и стал Талкуацетл. Ему нравилась работа. Добродушный по натуре, он с особым удовольствием распахивал каучуковые двери картобуса перед пожилыми линиагаммцами и матерями с детьми. Работа действовала на Талкуацетла благотворно. Все реже он просыпался с испуганной вспышкой светового излучения от того, что являлся во сне Старший линиабеттец и жестко сигналил:
- В двадцать четыре часа!
А горький опыт прошлых ошибок сделал его более дисциплинированным. Талкуацетл почти ничего уже не забывал и не терял. Всего дважды за месяц он столкнулся со встречным картобусом, впрочем, без всяких последствий каучуковые экипажи мягко отскочили один от другого, и все кончилось короткой перебранкой двоих водителей.
Но несчастья, от которых пытался удрать Талкуацетл, буквально наступали ему на пятки.
Началось с того, что какой-то руководящий линиагаммец из Управления общественным транспортом решил ввести на каждом картобусе этакую табличку с номером совершаемого рейса.
- Это поможет нам лучше контролировать работу водителей!-глубокомысленно заявил он.
Просигналено - сделано. Полкабины талкуацетлова картобуса заняли эти таблички. Двадцать рейсов за смену-двадцатьтабличек с номерами.
- Да не обману же я вас!-попытался возразить Талкуацетл.
Однако ему веско ответили, что "наверху лучше знают, что делать, а также кто может обмануть и кто не может, и, вообще, нечего заводить партизанщину..."
Талкуацетл сдался. Он научился сидеть боком в каучуковом кресле водителя и кое-как управлять своим картобусом.
Однако в Управлении не дремали. Ведь водители могут схитрить и при наличии табличек. Что стоит какому-нибудь проходимцу выставить после номера восемь сразу одиннадцатый? Нет, в каждый картобус необходимо посадить специального контролера, который и будет заниматься табличками.
Посадили. Прошел месяц.
- Да ведь они могут договориться - водитель и контролер!-осенило кого-то в Управлении.