Глава 21 От дружбы до предательства
После того почти поцелуя архангел будто испарился из замка. Я ждала днями и ночами, а он всё не появлялся. Тренировки полностью перешли в ведение Саймоэля, но тот не справлялся с моим упрямым нравом и скандалами, которые я устраивала, дабы привлечь внимание Рафаэля и заставить его вернуться. Но герой моих снов и мечтаний канул на дно океана или покинул эту Вселенную, не оставив после себя следов.
Через две недели нескончаемых споров и ссор Саймон предложил закопать топор войны. Не знаю, что его подвигло, но предложение пришлось мне по нраву. К тому же я устала от бестолковых перепалок, а отказываться от дружбы с правой рукой Рафаэля действительно глупо. Плюс ангел был приставлен ко мне, чтобы я не попадала в неприятности, и исполнял роль нерушимого стража.
С тех пор мы стали налаживать наше общение. Саймоэль перестал прятаться в тени и чаще проводил время рядом.
— Саймон, знаю, Рафаэль избегает меня, но ты не передашь ему мою просьбу?
— Какую?
— Не мог бы он разрешить Роксане появляться в замке хотя бы иногда? Я устала быть одна и мне нужна подруга.
— Не думаю, что он согласится, — после небольшой паузы ответил ангел. — Но я сделаю всё от меня зависящие.
— Стена рухнула, и, оказалось, ты неплохой парень. Только замкнутый.
— Не подлизывайся, — Саймоэль фыркнул. — Я уже согласился.
— Знаешь, ты ведь недолюбливал меня поначалу.
— Было такое.
— Почему?
— Я служу в подчинении архангела триады вечности и получаю задание следить за человеком. Вместо участия в боях, ловле демонов — человек. Не самое лучшее времяпрепровождение, уж прости, земная дева.
— Ты знаешь, что я была против, но споры с Рафаэлем мне выиграть не удалось.
— Охотно верю, — воин усмехнулся. — Я предпочитаю не спорить с ним.
— Однако ты попытался увильнуть от такой работёнки.
— Но я здесь, верно? — ангел повёл плечами, признавая поражение.
Саймоэль сдержал слово и передал мою просьбу архангелу. Рафаэль думал над принятием решения пару дней и в итоге неохотно согласился, однако разрешил провидице приходить не более чем на три часа в день. С этого дня Роксана постоянно скрашивала моё и своё одиночество. Шаг за шагом мы сблизились и подружились. Я ждала её каждый вечер у себя в комнате, мы болтали о том о сём.
Первое время я была рада: она присутствовала на завтраке, заглядывала ко мне перед сном. И всё бы ничего, но Рафаэль постепенно стал чаще мелькать в коридорах замка в компании вельды. Сначала я не обратила внимания, но потом напряглась, когда это стало повторяться изо дня в день.
Я раздражалась в присутствии подруги и ангела, нервничала, краснела, бледнела и потихоньку возненавидела девушку. Уверенность, что Роксана сблизилась со мной не просто так, не покидала. Неужели она с помощью меня пыталась подобраться к архангелу? Эта мысль приводила в ужас.
Но дело было даже не в ней. Рафаэль и сам подливал масла в огонь: на тренировках появлялся через раз, диалог не поддерживал и исчезал, встречаясь со мной взглядом. Уверенность, что я ему нравлюсь, таяла на глазах.
После очередной утренней тренировки я спустилась на завтрак в компании Саймоэля. Мы обсуждали планы на день и веселились. Рафаэль бесшумно шёл позади. Я даже не удивилась, заметив его в домашней одежде и понимая, что он осознанно пропустил тренировку. Хорошее настроение улетучилось.
Архангел прошёл мимо нас навстречу демону, который впервые за долгое время появился в замке. Велиал, стоя возле барной стойки, непринуждённо беседовал с Роксаной. Рафаэль встал подле демона, холодно поприветствовал друга и обменялся взглядами с вельдой. Та смахнула пряди волос с плеча ангела, и я сжала кулаки, заставляя себя не убежать, смотреть на разворачивающуюся сцену, хотя Саймон подталкивал вниз.
Велиал, увидев меня, подлетел и пылко обнял, чем изрядно озадачил.
— Путешественница, я скучал! — поприветствовал уже знакомой фразой он.
— Где ты был? — я не вырывалась, встретить демона оказалось удивительно обыденно.
Велиал отстранился, а в моей голове появился поток его мыслей:
«Нам нужно поговорить. Подыграй мне и прекрати пялиться на них».
«Где ты был?»
«Дела».
«Строил козни, устраивал поджоги и закапывал трупы?»
«А ты фантазёрка! Но нет, более банально — я напивался, кутил и выпускал пар. Так, а что у вас тут случилось?»
«Ровным счётом ничего».
— Голубки, может вам уединиться? — выкинул в реальность голос Роксаны. Оказывается, тёмный до сих пор обнимал меня за талию.
— В другой раз так и сделаю, — грубо ответила я и изобразила улыбку.
Мы уселись вокруг стола. Все молчали, повисла неловкая тишина. Я повернулась к демону и снова попыталась мысленно с ним поговорить. Всё это время я почему — то и не вспоминала, что могу общаться ментально.
«Велиал, — робко позвала, напрягая мысли. — Мне нужно твоё экспертное мнение как лучшего друга Рафаэля».
Демон громко хохотнул, и все повернули головы в его сторону.
«А почему не посплетничаешь с Роксаной?»
«Она мне не такая близкая подруга, чтобы я рассказывала ей всё!»
«А я друг?»
«Ты не пытаешься угнать моего ангела».
Велиал прыснул со смеху, взметнув брови в космос. Архангел покосился на него и впервые посмотрел в мою сторону.
«Я весь во внимании. Излей душу, дитя моё, — Велиал нацепил на себя роль проповедника и не мог упустить возможность поиздеваться. — Что случилось между вами, сладкая?»
«Мы разделили момент… Не уверена уже, что не выдумала всё», — окунаясь в воспоминания, я не могла сдержать глупую улыбку. Рафаэль в это время не сводил глаз с моего лица.
«Не понял…»
«Едва не поцеловались. Теперь он меня избегает. Эта же притворялась подругой, а сама трётся возле Рафаэля».
— Как же много я пропустил! — вслух воскликнул тёмный, давясь соком и приходя в волнительное возбуждение.
— Ты о чём? — подал голос Рафаэль.
Демон с искоркой в глазах посмотрел на брата, хихикая и наслаждаясь напряжённой атмосферой.
«Хм — м, с чего ты взяла, что он тебя избегает?» — продолжил Велиал мысленный разговор со мной.
«Он отсутствовал целый грёбаный месяц!»
«Хорошо что не год».
«К чему это ты?»
Велиал взял кофе и сделал глоток.
«Не забывай, что у него есть обязанности и статус. Поэтому пропадать он будет часто и надолго».
«Но раньше такого не происходило, — я внезапно осознала, что он прав. — Ты можешь узнать, о чём он думает?»
— Нет, Скай. Я бы и рад помочь, но не могу.
Когда он произнёс моё имя, я чуть не подавилась круассаном. Закатила глаза, понимая, что для демона мои чувства — всего лишь игра. Саймон постучал меня по спине и подбадривающе улыбнулся.
«Почему бы тебе самой не спросить его об этом?»
— Я не могу, — забывшись, вслух ответила я, и теперь все взгляды устремились в мою сторону.
— Да почему?! — демон говорил громко, но лишь я понимала его.
— Ты вообще слушал меня? — я бросила салфетку на стол и с грохотом встала. — Спасибо, Вилли. Завтрак поистине незабываемый.
Последние слова я произнесла максимально язвительно.
— Убегаешь? — спросил Рафаэль, чем разозлил меня ещё сильнее.
— Нет, чемпион по бегу у нас один, — я обернулась и выдержала его взгляд.
Архангел встал из — за стола и скрестил руки на груди.
— Несите попкорн! — демон закинул ногу на ногу, откинулся на спинку стула и развлекался как мог.
— Не связывайся, — Саймон положил ладонь мне на плечо и попытался успокоить, но быстро убрал руку, заметив взгляд Рафаэля.
— Не поделишься, о чём вы говорили? — архангел не улыбался и смотрел недовольно. — Нам всем хотелось бы знать, что человек мог иметь общего с демоном?
— А ты снова снизошёл до разговоров со мной?
Слышать правду всегда обидно, и аквамарины потемнели.
— Рафаэль, не нужно, — встряла Роксана, вскочив и схватив архангела за руку. Тот грубо скинул её ладонь. Вельда мгновенно вспыхнула недовольством.
— Это потрясающе! Потрясающе! — воскликнул Велиал. Он и правда успел уже где — то раздобыть попкорн, а теперь горящими глазами наблюдал за словесной перепалкой и ловил кукурузу ртом, подкидывая её в воздух.
— С меня хватит! Человек нуждается в отдыхе от заносчивых, напыщенных бессмертных! — выпалила зло. Пора прекращать этот ужас. Я не намерена больше участвовать в подобном цирке.
После ссоры за завтраком встречи с Роксаной пошли на убыль, потому что мы обе не горели желанием продолжать общение. Предсказательница постоянно вертелась возле архангела, и уже я бегала по замку в поисках укрытия, чтобы не нарваться на эту противную парочку. Саймоэль помогал мне скрываться и предупреждал о появлении Рафаэля, стараясь избежать конфликтов.
По вечерам в замок снова наведывался демон и немного разряжал атмосферу. Не знаю как, но у него получалось собрать нас всех в гостиной без ведома Роксаны. Вначале посиделки давались сложно, и либо я, либо Рафаэль уходили, завидев друг друга. Велиал же выступал в роли тамады или сводницы. Он старался помирить нас, пытался заново выстроить подожжённые мосты, и ему это удавалось. А Вилли и Маршал подыгрывали демону во всём. Мы проводили вечера в гостиной, как и раньше, однако в настольные игры в обществе Роксаны не играли.
Постепенно атмосфера налаживалась.
Я мысленно благодарила Велиала за попытки собрать нас всех вместе и радовалась, что под вечер могу исподтишка посмотреть на Рафаэля. По правде говоря, мы с ангелом не разговаривали, потому что при виде него мои ноги становились ватными и разговор не клеился. Весь диалог поддерживал демон: веселил остроумными шутками и историями; рассказывал легенды и сказания о былых днях; приносил схемы и огромные ватманы с планами по захвату мира. Я угорала целый вечер, наблюдая, как Рафаэль и тёмный спорят, какой план наиболее удачный и рабочий.
Пользуясь возможностью, я аккуратно пыталась перевоспитывать демона, но терпела крах. Преуспела лишь в том, что Велиал больше не устраивал огненное шоу и поджоги при встрече со мной, но и это была уже победа.
— Хочешь, расскажу легенду о любви, Скай? — спросил демон, между делом поджигая камин и усаживаясь на белый ковёр в центре гостиной.
Я лежала на диване под махровым пледом, маленькими глотками пила горячий шоколад с кусочками маршмеллоу и ела клубнику, нарочито медленно растягивая удовольствие и чувствуя на себе тяжёлый, обжигающий взгляд архангела. Вилли устроился с горой пончиков здесь же и наслаждался лакомством. Рафаэль сидел в кресле напротив, закинув ногу на ногу, в шелковом домашнем кимоно нараспашку, обнажающем ключицы, кубики пресса и мужественное тело. Я упрямо отказывалась смотреть в его сторону, но глаза сами искали возможность тайно разглядывать обладателя аквамариново — пепельных волос.
Маршал пришёл последним, достал пенсне, уселся на пол возле ангела, скрывая лицо мужчины и не давая нам видеть друг друга.
Уголки моих губ коварно поползли вверх. Теперь я могу без зазрения совести рассматривать тело блондина, не боясь быть пойманной. Однако Вилли подозвал друга попробовать лакомство, и мохнатик переполз к моему дивану, усевшись возле котофея. Я чуть не застонала от невезения.
— Валяй, демон. В этой истории есть хеппи — энд? — спросила я, когда все были в сборе.
— Нет, Скай, — отозвался Велиал, зажигая свечи и создавая мистическую атмосферу.
Клубящийся дым расстилался по полу, люстра погасла, и гостиная утонула в полумраке. Красно — оранжевый свет от камина отбрасывал блики, дрова потрескивали, поддаваясь стихии и навеивая иллюзию ночного леса, звуков костра и палаточного городка. Именно во время посиделок возле костра рассказываются удивительные и незабываемые истории, в которых трудно найти правду или вымысел. В них невозможно поверить и их невозможно забыть. Каждый может попробовать себя в роли рассказчика или участника событий и поделиться с остальными сказкой.
— Эта легенда о создании драгоценных камней: голубого сапфира и красного алмаза.
В водах Красного моря раскинулся необитаемый остров. Жил на нём могущественный демон по имени Яхош. Он спрятал в недрах земли драгоценные камни и ценные металлы и укрылся от людских глаз мистическим туманом. Отважные и самые смелые путешественники пытались преодолеть древнюю магию, но ни один не вернулся. Однажды в шторм по трагичному стечению обстоятельств к отвесным берегам острова прибилась шлюпка с выжившими. Яхош разозлился и бросился в воды, намереваясь отправить людей на корм рыбам. Подплыв ближе к лодке, он увидел девушку с голубыми глазами и белоснежными волосами, а рядом с ней седого старика без сознания.
— Помогите, — прошептала красавица из последних сил.
Могущественный демон был очарован. Осознавая, что ни один камень из его сокровищницы не может сравниться с неземной красотой беловолосой девы, он будто в блаженном сне помог лодке оказаться на песчаном берегу и вынес несчастных на сушу.
Яхош развёл костёр и весь день пытался спасти незадачливых путешественников. Он сумел выходить даже старика, который оказался отцом девы. И чем дольше демон смотрел на беловолосую незнакомку, тем сильнее злобное сердце таяло от вечного льда и тем крепче становились чувства.
Но они оказались не взаимны: девушка отвергла демона и его дары. Она пожелала вернуться к людям и жить обычной жизнью.
Хозяин острова не смог ей отказать и отправил красавицу домой. Но он не был бы демоном, если бы не попытался бороться за сердце любимой. Яхош решил захватить весь мир и бросить его к ногам возлюбленной, сделать её королевой морей, земель и океанов.
Планы демона потерпели крах. Люди сплотились против него и смертельно ранили в самое сердце. Тогда девушка в слезах кинулась к Яхошу. Увидев её, демон заплакал и заснул вечным сном. А обозлённые люди набросились на деву, обвинив в колдовстве, и убили. Последняя слеза беловолосой красавицы превратилась в сапфир, а из капель крови могущественного демона возник самый редкий камень в мире — красный алмаз. Невиданная мрачная сила окутывала тайну создания драгоценностей, напоминая людям об угасшей страсти и чёрной магии, о роковой любви и чувствах, не поддающихся логике, но оставляющих раны на сердце.
Велиал закончил рассказ в полной тишине. Никто не издавал ни звука.
— Эта история — прямое доказательство, что миры не должны пересекаться, — вывел из раздумий и развеял мистическую атмосферу голос вельды.
— Господи, ты испугала меня, Роксана! — воскликнула я, понимая, что не слышала, как она пришла и когда.
— Не стоит зацикливаться на плохом, — сказал Вилли.
— Легенды — вымысел, и что случилось на самом деле неизвестно, — подтвердил Маршал, протирая пенсне платком.
— Легенда романтизирует их историю, а я знаю, как она закончилась в реальности, — не отступала Роксана. От неё веяло недовольством.
— Так просвети нас, — закатила я глаза.
— Хочешь знать правду? — довольно грубо ответила девушка и собралась уже продолжить, как Рафаэль вскочил с кресла, схватил вельду за руку и приказал:
— Иди за мной.
Все проводили их озадаченными взглядами и стали расходиться. Я медленно поднялась к себе. Остановилась возле двери, печально посмотрела на винтовую лестницу, ведущую в комнату архангела, из которой раздавались голоса. До меня долетали лишь обрывки фраз.
Смотря по сторонам, я на цыпочках подошла к лестнице и заметила, что дверь приоткрыта. Подслушивать не хотела, но, услышав голос Роксаны, замерла возле первой ступеньки, не в силах пошевелиться.
Разговор шёл на повышенных тонах. Вельда злилась и заставляла архангела что — то сделать, а тот отказывался.
— Чего ты хочешь? — спросил Рафаэль.
— А ты не знаешь?
— Это лишь твои слова. Я должен верить безапелляционно?
— Не доверяешь после всего, что я сделала?
— Я весь месяц слушал тебя.
— И нужно продолжать!
Мои щёки вспыхнули от стыда и неловкости. Что он делал? И почему слушает её?
— Не приближайся! — воскликнула Роксана.
— А то что?
Я закрыла рот рукой, сердце забилось сильнее.
— Ты должен…
— Достаточно. Оставь меня!
Распахнулась дверь, и из комнаты пулей вылетела вельда. Я спряталась за лестницей и замерла, стараясь не дышать. Девушка пробежала мимо.
Едва я собралась возвращаться к себе, как послышались быстрые шаги архангела. Продолжая зажимать рот и пытаясь отогнать панику, я осторожно отодвинулась дальше к стене, в темноту, прячась за лестничными проёмами.
Рафаэль остановился возле моей комнаты, поднял руку и собирался постучать, но потом отступил на два шага и сказал:
— Выходи.
— Чёрт! — выругалась я. Как бы мне хотелось провалиться под землю, чтобы не говорить сейчас с ним!
Я вышла из тени, вжимая голову в плечи и смотря в пол.
— Подслушивала, — даже не вопрос, скорее, констатация факта.
— Немного. Но дверь была открыта, а вы громко говорили… — запинаясь, оправдывалась я, не глядя на Рафаэля.
— И как много ты слышала? — негодование читалось между строк, и я чуть не сгорела от стыда.
— Самую малость.
— С этого дня буду лучше следить за дверьми, — сказал он, развернулся и ушёл, не желая выслушивать оправдания и извинения. Просто оставил наедине со своими мыслями, зная, что я буду долго заниматься самобичеванием.
Наша дружба трещала по швам. Я села на корточки и закрыла голову руками, понимая, что допустила ошибку.
Рафаэль
Целый грёбаный месяц я осознанно избегал девчонки по указанию вельды. Приходил за полночь и уходил на рассвете. Казалось, жизнь вернулась на круги своя, и о присутствии живой души напоминало лишь сердцебиение и нить, преследующие повсюду. Ну и Роксана, постоянно маячащая перед глазами. Ведунья устрашала меня тем, что смертная погибнет по моей вине, если я буду рядом с ней. Пришлось оградиться от девушки. Может, и мне это пойдёт на пользу? Смогу избавиться от назойливых мыслей, очистить голову и не думать о чужачке?
Небесная. Фурия с зелёными глазами и запахом клубники.
К кольцу я привык и даже научился не замечать, а о девчонке старался не думать и не вспоминать. Не видеть её. Приставил слежку и забыл о её присутствии. Однако Вилли и Маршал к ней привязались, шушукались за моей спиной и косо переглядывались, но молчали. Мешали и отвлекали, а мне и так было непросто. Я запретил напоминать о ней и говорить в моём присутствии, и друзья повиновались, правда, без энтузиазма.
Пару раз мы всё же пересеклись в гостиной, но я, не глядя в её сторону, тут же исчезал. Заваливал себя работой, вычислял неповинующихся демонов и наказывал. Домой приходил лишь отдохнуть, но даже этого сделать не мог в присутствии девчонки. Запирался в кабинете и снова работал, изучал свитки и искал лазуриты, чтобы вернуть её скорее домой.
Поиски шли без успеха, камни словно канули в Лету. Я даже стал сомневаться, найдём ли мы вообще хоть что — то. Сколько лет ушло у демона на поиск лазурита в Нижнем мире? А у меня, чтобы найти небесный? Да сотни! У смертной нет столько времени!
Однажды Вилли не выдержал:
— Рафаэль, поговори с ней.
— Зачем? О чём нам говорить? — Котяра смутился, промолчал, отвёл глаза. — Вилли, я занят. У тебя всё? — специально был груб с ним, чтобы отрезать дальнейшие вопросы.
— Да.
Друг исчез, оставляя меня с противным ощущением горечи во рту. Дверь была открыта, и Скай, услышавшая разговор, пролетела мимо и не сказала ни слова. Знал ли я, что она подслушивает? Да. Хотел ли я, чтобы она услышала? Нет. Но ничего не предпринял, хотя мог. Проигнорировал её обиженный взгляд и сделал вид, что не заметил. А сам разбил вдребезги стол.
На грохот прибежал Маршал.
— Замени, — сказал я и ушёл. Потому что прямо сейчас я вряд ли сдержался бы, настолько хотелось заключить её в объятья, зацеловать до смерти.
Ничего не получалось. Всё валилось из рук, и, как бы я ни старался, девчонка не уходила из головы. Её хвойно — зелёные глаза виделись повсюду, даже когда Скай не было рядом. Что за наваждение?
Яд. Она словно яд, прожигающий до глубины души.
Вельда злилась и угрожала, постоянно напоминала о себе, крутилась рядом и мешала думать. Отвлекала, не позволяла увидеть смертную.
А я хотел её увидеть. Мечтал услышать её голос, но не мог. Страх, что с ней что — то может случиться, не давал покоя.