Глава 24 Братья
— Господин, — вурхиец поймал меня на выходе из комнаты Скай. — Я искал повсюду, — он замялся, сконфуженно отводя взгляд, и поспешно добавил: — У меня донесение.
— Срочное?
— Засекли необычную активность в районе западного разлома, возле местного веселящего клуба и решили проверить. Оказалось, магическая аура исходила от существа, похожего на низших.
Я остановился.
— Поймали?
— Нет, он скрылся в клубе. Легионеры установили слежку за разломом и ждут ваших указаний.
— Найди Велиала. Без него в Чистилище не удастся скрытно пробраться.
Я облачился в черно — красную форму, подражая демону, вставил клинки в ножны, выпустил крылья и накинул капюшон, скрываясь во тьме.
— Вы снова пойдёте в одиночку? — вурхиец тяжело вздохнул.
— Тебя что — то беспокоит или ты сомневаешься во мне? — усмехнулся.
— Нет, господин. Но творится что — то странное. Неизвестно, кто создаёт демонов.
— Именно поэтому не вижу смысла рисковать легионерами и провоцировать беспорядки. Один архангел не вызовет подозрения, а вот легионы спровоцируют ненужную активность.
— Вас — то они боятся больше, чем легионеров.
— Я польщён. Но Михаил просил выяснить всё тайно, не поднимая тревоги. Не хватало, чтобы вмешались серафимы.
— Передам демону ваше местоположение.
— Хорошо, — я надел перчатки и коснулся рукояти меча, но прежде чем уйти добавил: — У меня просьба. Ни слова смертной, что ты видел меня в её комнате.
— Как прикажете, — вурхиец приложил руку к груди и слегка склонился.
— Я прошу как друга. Не приказываю, — улыбнулся, сжал на мгновение его плечо и исчез, направляясь в указанную локацию.
Легионеры поджидали неподалёку, наблюдая со склонов серых скал. Ничейная земля. Территория, пограничная с Низшим миром, но не являющаяся его частью. Бесплодная, мрачная пустошь, закопчённая и чёрная, усыпанная пеплом.
Бесшумно ступая, я приблизился к поджидающим ангелам.
«Архангел», — кивнул командир, слоняясь в приветствии и обращаясь ко мне ментально.
«Лионел, докладывай».
«Мы проследили за существом. Он вошёл внутрь, но так и не вышел. За всё время слежения не произошло ничего необычного, никаких движений или посторонней активности, пока всё тихо».
«Как долго вы уже здесь?»
«Около двух оборотов».
Внизу разлома показался Велиал. Он заметил меня, присвистнул и взлетел на склоны горы.
— Чем обязан, архангел?
Легионеры опасливо покосились на него, и я мысленно велел им успокоиться.
«Верховный демон имеет определённую власть и связи в Нижнем мире, — объяснил причину появления тёмного. — Нам понадобится его помощь во имя равновесия и процветания наших миров в гармонии. Велиал, как представитель Нижнего Царства, обязан помогать в расследовании».
Ангелы притихли.
— Мои войска засекли неопознанное существо нового вида. Что ты об этом знаешь? Бывал здесь раньше?
— Хм — м, — демон нахмурился. — Впервые. Слышал о нём разговоры низших отродий, но такие места недостойны моего внимания.
— И всё же мне понадобится твоя помощь. Нужно найти свидетеля, того, кто видел существо, и по возможности поймать нарушителя и допросить.
— Ты думаешь, это будет так просто?
— Поэтому я позвал тебя.
— И какой у нас план?
— Ну, я думал, что, имея определённую власть и влияние в Нижнем мире, ты мог бы провести нас внутрь.
— Рафаэль, от тебя за версту несёт ангелом, даже пахнет божественно — прекрасно до дури. Ты считаешь, что просто так войдёшь в клуб, и никто не почувствует аромат розочек и божественной чистоты? — он язвил и показательно пускал огоньки на скалах в форме цветочков.
— Давай сделаем так, чтобы не почувствовали. Используй иллюзию на мне, как в старые времена.
— Не получится. Эти владения никому не принадлежат. Я не имею здесь власти.
— Мои полномочия тоже под вопросом, но выбора нет. Поищем тайный вход и попробуем пробраться с другой стороны.
— Даже в этом случае месива не миновать.
— Неужели ты против немного поразмяться?
— От хорошей драки я бы не отказался.
Я отдал легионерам приказ следить и хватать любого, кто попытается сбежать, и мы с Велиалом спустились в разлом. Облетели скалы с другой стороны, но ничего не заметили. Обошли ещё раз, и только тогда я почувствовал мерцание в расщелине скалы. Демон провёл рукой, снимая защиту. Трое ангелов, следовавшие за нами, собрались войти внутрь, но я преградил им путь.
— Ждите тут и ловите желающих улизнуть, — отдал приказ, оставляя их на охране периметра. Ну и для подстраховки.
— После тебя, братец.
Впереди был длинный туннель, уводящий под гору. Мы шли, согнувшись, в кромешной темноте. Но зрение бессмертных отличалось невероятной чувствительностью и чёткостью восприятия, поэтому затруднений не возникло, а темнота лишь усиливала концентрацию и благоприятно воздействовала на остроту чувств. Туннель не кончался, уходил всё глубже. Внезапно показалось разветвление. Мы остановились на развилке.
— Куда дальше? — поинтересовался демон, оглядевшись.
— Идём прямо. Думаю, крайние проходы созданы как пути отступления и не более того.
— Предусмотрительно.
Я кивнул и двинулся вперёд.
Велиал следовал позади и был на удивление спокоен и тих. Обычно он тараторил без умолку и не прекращал язвить, но не в этот раз.
— Всё нормально?
— Да, а что?
— Просто ты менее надоедлив, чем обычно.
— Хочешь поговорить?
— Ты не сказал Скай про уникальные свойства моего вина.
— Она не спрашивала.
— Нет, но и догадаться не могла.
Я не видел, но знал, что он закатил глаза и усмехнулся.
Впереди показалась деревянная дверь без ручки.
— Пройти сквозь не получится из — за магической защиты, а её снимать — потратим время.
— Будем ломать?
— Аккуратно, без резких движений, — кивнул я и подпёр дверь с одной стороны, а демон встал у другого края. Мы взялись с двух сторон, нежно нажали. Дверь заскрипела и сошла с петель. Перед нами открылось складское помещение, забитое продовольствием, бочками с вином и другим алкоголем. Повсюду валялась еда, мясные вырезки, склянки, смеси ингредиентов и жидкостей вперемежку с тушами различных существ со всех сторон Вселенной.
— Фу, какая гадость, — рассматривая не совсем свежий труп оленевидного создания, скривился демон. Он фыркнул, и копыто свалилось на деревянный ящик. — Именно поэтому я не хожу в такие заведения.
— Будь тише. Не привлекай внимания.
— Принял. Понял, — Велиал издевался. — Ну и затхлое местечко! Аж жуть берёт. Вонища несусветная и грязь повсюду.
— Не сравнится с твоими собственными развратными притонами и клубами, где ты устраиваешь оргии мирового масштаба. По сравнению с ними это место — детский сад.
— О — о — о, ты знаешь не понаслышке. Неужели забегал?
— И забегать не нужно, чтобы знать все твои извращения. Видел, и не раз. Мечтаю забыть.
— Святоша, — сострил демон. — Видели мы вас. И не один раз.
— Умолкни и не сравнивай. Разница колоссальная.
— Ну, не скажи. Ты слишком напряжён. Иногда тебе стоит расслабляться, спускать пар, и тогда жизнь заиграет новыми красками. Мои двери всегда открыты для тебя, найду лучших демониц.
— Какое благородное предложение, но вынужден отказаться.
— Боишься, что подумает о тебе Скай?
— А при чём тут смертная? — я остановился и стиснул зубы до скрипа.
— Она же думает, что ты никогда ни с кем не развлекался. Но это не так…
— Зачем ты сейчас это делаешь?
— О чём ты?
— Отвлекаешь. Ты знаешь, что здесь творится, и намеренно отвлекаешь моё внимание.
— Ничего я не знаю.
— Умолкни и не выделывайся, а то я решу, что имеешь самое непосредственное, — я блефовал, увиливая от разговора и пытаясь сосредоточиться на деле. Вынул кинжалы из ножен и направился к другому проёму. Приоткрыл. Мелькнули тени, и послышались хриплые голоса.
Я переглянулся с Велиалом.
«Трое, нет четверо. Один пустой, остальные при оружии», — сообщил знаками.
Мы ворвались в помещение, молниеносно оглушили всех и повалили на пол, буквально не произнося ни звука.
— Скукота, — сказал Велиал, осматривая валяющиеся на полу тела и проверяя их на наличие чего — то стоящего. — О, косячок и травка! Погоди, я закурю.
— Приди в себя! — я вырвал у него из рук найденные наркотики и самокрутку.
Велиал состроил недовольную физиономию, но промолчал. Я осмотрелся, а потом указал демону на лестницу. Мы поднялись на этаж выше и уткнулись в железную дверь с магическими знаками.
— И что теперь?
— Пока ты искал травку, я нашёл ключ. Отойди.
Сунул ключ в замочную скважину и повернул. Дверь распахнулась. Мы вошли в пустующий кабинет, уставленный погребальными украшениями и загробными символами. На полках стояли книги, фолианты, украшенные черепами, и лежали манускрипты с изображениями дьявола Стол был завален бумагой и свитками, часть из которых валялись на полу.
— Владелец клуба не до конца безнадёжен, — развеселился демон.
— Я изучу всё на столе, а ты осмотри полки. Возможно, получится что — нибудь узнать.
Но валяющиеся груды бумаги оказались бесполезны.
Послышались приближающиеся голоса. Кряхтя и вопя отвратные песни, в дверь втиснулся безликий чёрт, а за ним — многоликий мутант. Мы атаковали без предупреждения. Низшие твари не могли сопротивляться и не равнялись даже близко нам по силам, поэтому через мгновение валялись на полу, связанные магическими путами. Они плевались, сморкались, рычали и истошно кричали, пытаясь вырваться. Я мысленно заставил их замолчать. Твари заскулили, закряхтели, но повиновались.
— Думаешь, получится у них что — нибудь выяснить?
— Сейчас и узнаем.
— Не похожи они на влиятельных особ. Так, какие — то шавки, — махнул рукой демон.
— Но иногда даже шавки могу знать что — то полезное. Не стоит их недооценивать.
Я подхватил чёрта за путы и усадил на стул перед собой, а затем проделал то же самое с мутантом.
— Знаете, кто я? Думаю, вам не составит труда просчитать риски и вероятность трагичного исхода нашей встречи. Но я пощажу вас, если услышу что — то полезное.
Чёрт и мутант переглянулись.
— Мне нужен низший с аурой, отличающейся от остальных. Кивните, если поняли.
Я снял магическую защиту с их ртов, позволяя говорить, и они наперебой пискляво заголосили. Причём, на диалекте Нижнего мира, режа слух кривой речью. Чёрт скрипел противным голосом и нёс околесицу, а мутант похрипывал и не договаривал.
— Нэзнайю…
— Нэвыдэл…
— Гывсэго лиф прыйслугаа…
— В клубэ толпа нийзфых…
— Всэхнэ разобрать…
— Его заметить несложно, — съязвил я и улыбнулся, крутя кинжал в руке. А потом с разворота снёс голову безликому и остановил Мортем в миллиметре от шеи второго выродка.
— Продолжим?
Неожиданно мутант вспомнил, что видел похожего на описание гостя, и притом относительно недавно.
— Был такой, да. Выдэл, возлэбарра стоял, но я нэподходылл и не ынтэррэсовался.
— Давно видел?
— Паррумынутт назад.
— Прекрасно, — сказал я и закрыл ему рот. — Если он всё ещё здесь…
Ручка двери повернулась, кто — то попытался проникнуть внутрь. Велиал приоткрыл створку, и худощавый, съёжившийся гоблин, завидев демона и почувствовав мой запах, заорал на весь сонм столпившихся тварей:
— Легыонэры!!! Архангэлы!
Началась суматоха, отовсюду доносились вопли, галдёж и крики. Существа кинулись наутёк, а самые отважные, схватившись за оружие, бросились нам навстречу. Мы с Велиалом влетели в месиво и принялись рубить нападавших.
— Нам нужны свидетели! — сквозь крики напомнил брату.
В пылу драки я пытался сканировать помещении в поисках нужного выродка и наконец заметил крадущегося чёрта. Он не отличался от остальных, но выглядел и вёл себя странно. Я бросился в его сторону, на ходу отталкивая существ и прорубая проход. Урод почувствовал на себе мой взгляд и судорожно начал ускоряться, пытаясь слиться с толпой
— Пошли вон! — я пнул летевшую к ногам адскую гончую и вынул два огромных длинных клинка. Здесь даже Мортем не понадобится. С низшими и обычные клинки справлялись не хуже легендарного оружия. — Напросились! А я ведь не хотел убивать!
Дело пошло быстрее и кучи тел под ногами уплотнились. Чёрт всё же ускользнул, пока я разбирался с оравой нападавших на меня тварей. Демон сзади крушил, кромсал, рычал и грязно ругался.
— По — тихому не вышло, — сказал он, сложил оружие и огляделся.
— Как всегда, — пожал я плечами, осмотрев гору тел. — Перестарались.
— Как всегда.
Мы многозначительно переглянулись.
— Ты потише с этим, — Велиал указал на Мортем, что я вынул и покрутил, надеясь настичь гибрида. — Спрячь, а то поранишь меня ненароком.
— Боишься?
— Опасаюсь.
Я убрал кинжал за пояс и принялся осматривать помещение клуба.
— Архангел, — дверь распахнулась, и на пороге появился Лионел. — Мы поймали беглецов.
— А вот и свидетели, — сострил демон.
Мы вышли наружу, и я довольно улыбнулся, наслаждаясь слаженными действиями моих войск. Пойманные посетители клуба стояли на коленях рядком, связанные божественными узлами без возможности вырваться из пут.
— Хорошая работа, — сказал подошедшему ангелу, одному из нескольких командиров. — Итак, какой улов?
Я прошёлся, рассматривая связанных тварей, но ни один не казался подозрительным. И тут мой взгляд зацепился за чёрта, которого я заприметил в клубе.
— А вот и убёгшая пташка. Развяжите его.
— Что делать с остальными?
— Ещё не решил.
Я понимал, что если весть о сегодняшней зачистке дойдёт до ненужных ушей, то равновесие может пострадать. Гневить Люцифера не хотелось, как и привлекать внимание.
Ангелы затащили чёрта внутрь клуба и усадили на стул между трупами, развязывая ему рот. Велиал протиснулся к бару, налил виски в бокал. Он приготовился наслаждаться, пока я занимаюсь допросом.
— Ты кто?
— Гъёг, владелец, — чёрт поднял крючковатый клюв и заносчиво посмотрел на меня. — Мне интересно, что ты делаешь у меня в клубе, архангел?
— Веселюсь. Разве не видно? — отозвался лениво, почти безразлично.
— Слава о твоей безжалостности несётся впереди тебя, и сегодня я в этом убедился. Можешь не скрываться в темноте. О твоих аквамариновых глазищах ходят легенды во всех уголках Преисподней. Знатно ты умеешь махать клинком, Рафаэль, и оставлять горы трупов после себя.
— Как думаешь, всё ли правда? — я смахнул капюшон и поднёс клинок к его шее. Чёрт дёрнулся, опасливо вглядываясь в блики от стали. — Не трать драгоценное время на жалостливые речи о преступниках.
— И в чём же они виноваты? Мы на нейтральной земле, и твои полномочия здесь так же ничтожны, как и его, — он указал на демона. — Какая интересная картина: архангел якшается с демоном и уничтожает существ по своей прихоти.
— Я ищу нарушителя равновесия и действую в рамках закона. Любого, кто посмеет нарушить Пакт, следует казнить. И тебя в том числе. За укрытие преступника, — я сильнее ткнул в него лезвием.
— О чём ты? — хрипловато выдавил чёрт.
— Спрошу ещё раз. Слушай и внимай, — жёстко сказал я, опуская оружие и позволяя твари расслабиться. — Слышал о Муравейнике?
Велиал поперхнулся.
— Это всего лишь слухи и сплетни безумцев, — низший сплюнул и усмехнулся, но замешкался, наблюдая за хмурым выражением моего лица.
— Такие уж слухи?
— Неужто правда? — он был удивлён и слегка напуган.
— От кого ты слышал об этом?
— Посетители всякое болтают в пьяном бреду, но я не привык верить слухам.
— Гъёг, а похоже, что я шучу? — Он по — иному посмотрел на меня. — Сегодня твой клуб посетило уникальное существо, созданное с помощью древней магии, и я ищу любого, кто знает что — либо о Муравейнике. Или того, кто распространяет слухи. Улавливаешь?
— Что ты сделаешь со мной? — проблеял чёрт, упёрся копытами в пол и заёрзал на стуле.
— Отпущу, — правдиво сказал я. — Мне нет до тебя дела. У меня конкретная цель.
— Обещаешь?
— Даю слово, — кивнул.
— Я отвечу на твой вопрос, но утоли моё любопытство: что тебя связывает с демоном? Ведь он один из нас, а ты один из… них, — Гъёг указал на легионеров и склонил голову, наблюдая и ожидая ответа.
— Он мой брат, — не задумываясь, ответил я ровно, не позволяя увидеть эмоции. Смерил низшего высокомерным взглядом.
Глаза чёрта сверкнули. Он явно наслаждался ответом, но и желал узнать больше, чтобы рассказывать истории посетителям и разносить сплетни.
— Видел я твоего беглеца. Противный тип. Сидел за баром и пил только «кислоту». Говорил про Муравейник, нёс околесицу. Сказал, что у него задание убить одного из архангелов.
Я поднял брови.
— И кого же?
— Так тебя.
Велиал выплюнул виски и выронил стакан. А потом подошёл ближе и навис над чёртом с другой стороны.
— Беглец показал имеющейся у него кинжал смерти, но я решил, что малец перебрал немного, и оружие подделка, — после небольшой паузы продолжил чёрт. — Кто ж знал, что это правда.
— А почему тогда он не попытался сегодня?
— Видимо, увидел, что ты не один.
— И испугался? — с сомнением сказал я. — Что — то тут не складывается.
— То есть, что тебя хотят убить, не удивляет, а почему он не попытался сегодня — очень даже?
— Возможно, ты не в курсе, но меня уже не первый раз пытаются убить. Но пока я стою рядом с тобой и умирать не планирую. Не здесь, — предостерёг, качнув головой, видя, что демон хочет возразить.
Гъёг внимательно наблюдал за нами, считывая эмоции и стараясь выяснить как можно больше. Но давать ему даже шанса я не хотел.
— Кинжал был похож на этот? — я вытащил Мортем из — за пояса.
— Нет. Этот переливается золотом и сиянием Небес, а тот был волнообразный и светился фиолетовым светом, словно огонь, — чёрт попытался изобразить копытами, но плюнул на неудавшуюся попытку. — И ручка у него была затейливая такая, с буквой V. Драконьей формы, с красным глазом в центре, горящая в пламени тлена.
Я моргнул, делая вид, что не сопоставил описание с любимым именным клинком брата. Неужели он потерял Проклятье Ангела?
— Он не упоминал, кто их создал и где находится это место? — продолжил допрос в обычном тоне, не позволяя голосу дрогнуть.
— Не знаю, может и упоминал, а, может и нет.
— Играешь с огнём, Гъёг, — предупредил я и сцепил руки за спиной, сдерживая волну нетерпения.
— Моя очередь вопрос задавать, — слишком самоуверенно и дерзко сказал чёрт и… лишился головы.
— А тебе не кажется, что ты поторопился?
— Он раздражал меня своей наглостью, — беспечно сказал демон.
— Хочу заметить, что если мы так поспешно будем избавляться от свидетелей, то поиски затянутся.
— Этот крысёныш не знал ничего путного.
— Я бы поспорил, — взглянул на обезглавленного чёрта и скривился.
— Зато я сделал за тебя грязную работу.
— Считаешь меня мягкосердечным?
— Нет, считаю, что ты расчётливый, осторожный и высокомерный засранец.
Я вскинул брови, слушая почти детальное описание моей личности. Усмехнулся. Скай никогда не должна узнать, какой я на самом деле. Никогда.
Порой самому становилось страшно от осознания, что слухи недалеки от правды. Точнее, даже не дотягивают до реальности. Поёжился. Но выживать нужно уметь, и я приноровился. Всё же демон не просто так был и есть мой брат, и я понимал, что мне всегда нравилась его свобода мысли и выражения, открытость миру. А мне приходится жить под маской праведности, правильности и спокойствия. Хотя нет, это не маска, но другая сторона моей личности.
— Сбавь обороты и прекрати убивать наших свидетелей, а то мне покажется, что ты делаешь это нарочно.
— Намёк понял, — Велиал поднял ладони, а потом вложил оружие в ножны.
— Ещё раз поторопишься, и я сам тебя обезглавлю.
— Насмешил, — ответил он и поспешно добавил, ловя новый оттенок гнева в моих глазах: — Ладно, я понял. Не казнить идиотов, — повторно поднял ладони и начал паясничать: — Покорно заверяю…
— Прекрати действовать мне на нервы. Держи себя в руках. Убить мы всегда успеем. К тому же я обещал сохранить ему жизнь.
— А я нет.
Я покачал головой и развернулся, собираясь покинуть клуб.
— Значит, твой брат? — уточнил демон, кладя руку мне на плечо.
— Не зазнавайся и не цепляйся к формулировке.
— Но ты давно так меня не называл.
— Это не меняет того факта, что ты был и есть мой брат, хоть и непутёвый. Так сказать, гнилое яблоко в семье.
— Яблоко? Ты серьёзно?
Метафора демону явно не понравилась, и он плёлся позади, доказывая мне обратное. Сохранить на лице невозмутимость было той ещё задачей.
Мы поднялись на поверхность, и ко мне подошёл Лионел, интересуясь, что сделать с низшими.
— Велиал, не фырчи. Сотри им память и вели убираться отсюда.
— Всем?
— Достаточно на сегодня крови, — сказал я, оглядывая пленных, и Лионел кивнул, соглашаясь с моим решением.
— А что прикажете делать с клубом, архангел?
— Избавьтесь от тел, приберитесь, уничтожьте улики, намекающие на наше присутствие.
— Может, просто подожжём? — предложил легионер.
— Нет, огонь привлечёт внимание. Пусть место остаётся заброшенным, необустроенным и пустующим.
Я сложил руки за спиной, наблюдая, как одурманенные твари покидают разлом, и обдумывал слова чёрта. Кому будет на руку моя смерть? Первым на ум приходит Люцифер, но зачем ему действовать через посторонних? Дьявол прямолинеен и не скрывал своих намерений никогда.
— Рафаэль, — услышал обращение брата. Так задумался, что не заметил приближения демона. Он встал рядом, складывая руки на груди. — Клинок… Ты сразу понял, кому принадлежит. — Я скосил взгляд в сторону, но промолчал. — Это не я.
— Знаю.
Велиал повернул голову, с облегчением глянул на меня и кивнул. Я улыбнулся, оглядывая скалы и извергающийся вдали вулкан.
— Зачем тебе пытаться убить меня исподтишка, если я как на ладони? Ты мог бы сделать это уже тысячу раз, а то и более.
— Едва ли всё так просто, как ты описываешь, — хохотнул тёмный, сомневаясь в успешности операции. Я шаркнул ногой по земле, ловя витающее настроение, и снова позволил себе улыбку.
— Но то, что ты профукал Клинок Рока, выйдет нам боком. Может, это не твоё оружие? Ты уверен, что упомянутый кинжал именно Проклятье Ангела?
— Нет. Я не ношу его с собой последнее время, держу в сейфе.
— Проведи расследование и выясни, кто мог иметь доступ к сейфу.
— Не сомневайся, — под ногами демона заклубился дым. Я покосился на землю, разделяя негодование брата. — Мне пора. Береги себя, братец. Нынче ты крайне популярная мишень.
Я засмеялся, осознавая, что польщён его заботой, и вспоминая былые времена, когда мы не находились по разные стороны баррикад, а наслаждались обществом друг друга. И сейчас впервые за многие годы я ощутил похожее чувство. Обернулся, посмотрел на Велиала, и губы чуть заметно дрогнули в улыбке.