Глава 3 Незнакомец
Первые несколько секунд вокруг была лишь белая пустота. А потом меня бросило вперёд, и я упала на землю. Портал исчез.
Поднявшись на ноги, отряхнула руки, кое — как поправила платье и осмотрелась.
Я стояла в великолепном саду. Повсюду росли белоснежные розы и возвышались подстриженные в виде фигур кустарники. И ни одного увядшего цветочка или неровной веточки. Садовник или хозяин вложил душу в этот сад.
Дорожка из гальки уводила куда — то вперед, а позади просматривались очертания дома, и ноги сами понесли меня мимо цветов прямо ко входу.
Но увиденное не обрадовало.
Передо мной лежали руины. Верхние два этажа обвалились на первый. Вся правая сторона замка напоминала огрызки чего — то похожего на стены, а левая осталась стоять, и можно было различить этажи, но все в огромных дырах и обвалах. Каменные башни лежали на земле по обе стороны от заваленного булыжниками входа.
Разочарование охватило сердце. Жить здесь никто не мог, даже находиться рядом с этим некогда величественным зданием было опасно для жизни. Но кто будет ухаживать за цветами, если дом практически разрушен до основания? Очень странно.
Замок и сад оказались окружены высоким непроходимым лесом. Дорожка огибала руины и уводила в чащу, но идти туда желание отсутствовало, поэтому я повернула назад, надеясь найти садовника или встретить того, кто мог знать, куда я попала.
Больше часа я бродила по саду. Повсюду царили тишина и пустота. Ни одной живой души. В какой — то момент я снова оказалась перед руинами. Осталось два пути: привлечь к себе внимание или идти в лес.
Я отчаянно закричала:
— Тут кто — нибудь есть? Ау! Кто — нибудь?!
Звук моего голоса прокатился раскатистым эхом и затих. Я опустилась на корточки и закрыла голову руками. Солнце уходило в закат, близилась ночь. Куда идти? Что делать? Как выжить в темноте?
Быть одной в месте, о котором неизвестно абсолютно ничего, равносильно самоубийству. Но сдаваться я не собиралась. Нужно решить, укрыться возле замка или идти в лес. Я закрыла глаза и вспоминала все курсы выживания, о которых рассказывал отец. Первое — необходимо найти воду и крышу над головой.
Вдруг мне почудились чьи — то быстро приближающиеся шаги.
Я подняла голову и увидела, как словно из руин выбежал мужчина в чёрных брюках. Он, несмотря на отсутствие обуви, легко пересёк лестницу и завалы. Лучи уходящего солнца слепили и незнакомца рассмотреть не удалось. Лишь на мгновение показалось, будто от него исходит радужный свет.
— Что вы здесь делаете? — спросил он, остановившись в нескольких метрах от здания.
— Могу узнать, где я? — мой голос звучал очень тихо и неуверенно. — Извините, что так вышло, но я в полной растерянности. Мне некуда идти.
— Я здесь живу, — серьёзно ответил мужчина властным голосом с гипнотическими обертонами. — Как вы проникли в мой сад? Кто вы такая?
— Хотела бы я знать ответы на ваши вопросы.
Незнакомец вышел из тени, наклонился и протянул мне руку, но я встала сама. И впервые увидела мужчину целиком. Спортивное, подтянутое тело с кубиками пресса и четко очерченными бицепсами на руках говорило о том, что он постоянно тренируется или занимается спортом. Хотя на очередного качка из спортзала не похож: хватка и плавность движений указывали на то, что он часто участвовал в драках. Меня удивили его волосы, струящиеся чуть ли не до пола, струящиеся чуть ли не до пола. Их цвет, пепельный у корней, к плечам плавно перетекал в нежно-голубой, а ниже — в сине-чёрный, под стать бушующему в океане шторму. Взгляд зацепился за яркую серёжку в ухе, что магически переливалась, вторя сиянию глаз и цвету волос. Я предположила, что мужчине около тридцати. Может, и меньше. Или больше, но вряд ли.
Мы встретились взглядами, и я оцепенела от его голубых глаз цвета океана, обрамленных иссиня — чёрной каёмкой. Настоящий аквамарин. От таких глаз стоит бежать подальше, не оглядываясь, потому что они вытащат из тебя всё нутро и вывернут наизнанку чувства.
Невероятный мужчина с волевым лицом и жёстким, твёрдым, холодным взглядом.
Пока я рассматривала незнакомца, он скользил глазами по мне. Его пронизывающий до мурашек взгляд перемещался по моему телу, и, казалось, просвечивал насквозь, со всеми органами и потаёнными мыслями. Я поёжилась, и по затылку пробежал игривый холодок, а спина покрылась испариной.
— Живая? — будто смакуя каждую букву, спросил он и добавил: — Невероятно.
Тембр его голоса и взгляд покоряли. На мгновение показалось, что ему всё же больше тридцати. Гораздо больше.
— На мёртвую не похожа, — буркнула я, хмуро оглядела своё тело и, в подтверждение слов, пощупала пульс.
Незнакомец мой ответ никак не прокомментировал.
— Что ж, идём в дом и обсудим ЭТО недоразумение, — пригласил он.
— Это едва ли похоже на дом, — указала на остатки замка.
— Я установил защитный барьер, чтобы никто не смог найти это место, но тебе удалось прокрасться незамеченной. Повезло, что оказался дома. Здесь ни души вокруг, осталась бы ночевать на улице, — пояснил мужчина, окинув руины быстрым взглядом.
От него веяло уютом и теплом, и с тех пор как он появился, на душе стало легче, но не от взгляда. Аквамарины околдовывали и пробуждали что — то необычное и неизведанное, проникали в самое сердце и будили зверский интерес.
— Вы услышали мой крик?
Незнакомец кивнул и провёл рукой в воздухе, снимая невидимую защиту. В следующее мгновение будто из пепла возродился замок во всём великолепии. Он был выполнен в готическом стиле с высокими стрельчатыми арками, ребристыми сводами и вертикальными остроконечными башнями, на которых сидели то ли химеры, то ли горгульи. Трёхэтажные хоромы так и зазывали заглянуть внутрь.
— Вы скрываетесь от кого — то? — спросила я, протирая глаза и не веря происходящему.
Мужчина не счёл нужным отвечать и вошёл в дом. Я молча последовала за ним.
Зайдя внутрь, мы оказались в просторном зале с высокими сводами, занимающем чуть ли не весь этаж. Стены, пол и потолок были выполнены из белого мрамора, на окнах серебряными вьющимися элегантными узорами выделялись витражи, а в центре висела огромная люстра на тысячу свечей. Вокруг нее расположились различные фрески и диковинные орнаменты. Я словно очутилась в замке эпохи Возрождения.
В одну из стен врос здоровенный камин, украшенный по периметру барельефами и руническими символами, а возле него на полу лежал белый ковёр. Рядом стоял угловой диван, два высоких, широких кресла и стеклянный кофейный столик.
Над камином висела огромная, во всю стену картина, изображающая двух ангелов, стоящих посреди разрушенного мира. Эта картина впечатляла не только размерами, но и детальностью прописанных событий.
Оба ангела стояли спиной ко мне и готовились вступить в последнюю схватку перед концом света. Ангел с белоснежными крыльями держал в руках округлое оружие необычной формы, светящееся золотым светом, а второй, с чёрными крыльями, опираясь на плечо друга, сжимал в левой руке волнообразный клинок, источающий фиолетовый свет, но переливающийся огнём. Вокруг них всё напоминало настоящий апокалипсис: с домов были сорваны крыши, горел огонь и впереди уничтожающей волной врезался в землю столб света, похожий на лазерный луч.
— Это гостиная. Прошу, располагайся, — эхом пронёсся глухой бархатный голос незнакомца.
— У ангела с чёрными крыльями удивительно подсвечивается оружие, — больше для себя заметила я, оглядываясь в поисках мужчины, но его видно не было. Мой взгляд метался по залу, и я удивилась размерам и убранству помещения. Чудеса. Настоящий дворец, не меньше.
— Демона с чёрными крыльями, — поправил меня хозяин замка, в его голосе прозвучали нотки возмущения. Надо же, услышал даже из другой комнаты. Удивительно. Стоит иметь в виду.
— Ну конечно, — хмуро буркнула себе под нос.
— Понравилась моя картина?
— Она изумительна. Настолько детально изображены мелочи, передана атмосфера трагичности, неизбежности и хаоса. Я бы такую повесила в своей гостиной, — почему — то разговорилась я, не в силах отвести глаза. — Ужас и мрак, но взгляд не оторвать, пробирает до глубины души. Даже ангел и демон не раздражают и смотрятся гармонично в своей странной дружбе и понимании обречённости.
Молодой человек вернулся с бокалом воды в руке. Задумчиво посмотрел на картину.
— Не любишь ангелов?
— А за что мне их любить? Они не существуют, — я бесцветно повела плечами, словно объясняла истину. — Враньё и ложь, что пытаются втереть проповедники. Религия создана, чтобы отбирать свободу, подчинять и властвовать. Чтобы вгонять в рамки и лишать воли, свободомыслия и разума и управлять людьми, используя политику, подстраиваясь под позицию, выгодную власти. Так легко манипулировать, создавать безвольных марионеток и угрожать гневом Бога. Что это за религия, основанная на страхе? Что это за Бог, которому нужно слабовольное стадо, подчинение и ежедневные молитвы? Разве Творец не должен быть выше поклонения и желания ощутить превосходство и благодарность?
Я поёжилась, не понимая, почему говорю это незнакомцу.
— Вот как? Занятно, — мужчина хмыкнул. — Может, ему хочется не благодарности, а любви?
— Богу? — я нахмурилась. — Никогда не думала с этой позиции. Но разве любовь можно получить таким образом? Почему он не приходит, а прячется? Допустим, что Великое Божество чувствует себя одиноко, тогда почему не живёт среди людей? Не попытается открыться? Может, боли в мире стало бы меньше.
— Историю об Адаме и Еве никто не отменял, — напомнил он. — В наказание человечество лишено возможности лицезреть Бога.
— Ну вот пусть Адам с Евой и отдуваются. Странно наказывать ещё не родившихся. Это как судить детей за действия родителей, причём не только детей, но и потомков, которые этих Адама и Еву в глаза не видели, — я скривилась от раздражения. — Не я же Еву за руку тянула, прося съесть яблочко. И даже Люцифер здесь мало виновен.
Мужчина посмотрел на меня с искренним недоумением, может, с толикой любопытства и замешательства.
— Почему ты оправдываешь Люцифера?
— Я не оправдываю, — ответила и посмотрела на картину. — Но голова на плечах у девушки же была? Если тебе говорят что — то сделать — это не значит, что нужно пойти и сделать. Вот я вам сейчас скажу: «Убейте себя», вы пойдёте выполнять? Брать яблоко или не брать — она выбрала сама. Я сегодня тоже сделала выбор, и время покажет, был ли он глупым. Но что — то мне подсказывает, что я точно буду жалеть. А может и нет, — обернулась и посмотрела на незнакомца. — А вы, значит, верите в Бога, ангелов и демонов?
Уголки его губ чуть заметно дрогнули и поползли наверх, но лишь на мгновение. Аквамарины смотрели с интересом, мужчина молчал.
— Вынужденно, — наконец заторможено ответил он и предложил мне выпить, вспомнив о бокале, что держал в руках. Я с опаской посмотрела на него и отказалась. Принимать воду от незнакомца не в моих правилах. Он мог подмешать снотворного или чего покрепче.
— Это обычная вода, — мужчина словно прочитал мои мысли.
— Я должна поверить на слово?
— Во — первых, я никогда не лгу. Во — вторых, ты в моём доме, и если бы я хотел тебя убить, то сделал это взмахом меча, а не отравой.
Показалось, что его задело такое недоверие, и аквамариновый взгляд буквально пригвоздил к полу.
— Я даже не знаю, кто вы!
— Меня зовут Рафаэль, — он поставил стакан на кофейный столик и накинул рубашку на тело. — И перейдём на «ты».
— Скай. Приятно познакомиться, — представилась я, нехотя отводя глаза от мужчины и ощущая, как щёки наливаются румянцем, стоит только взглянуть на новоиспечённого знакомого.
— Твоё имя Скай? — он задумчиво посмаковал его на языке и добавил: — «Небесная». Как интересно.
— Никто никогда не называл меня так, — призналась я.
Губы мужчины тронула загадочная полуулыбка, будто говорящая: «Значит, я буду первым».
— И что прикажешь с тобой делать? — он повторно оглядел меня, словно не веря в происходящее.
— Ответь на мои вопросы.
— Сначала ты, — заявил он не терпящим возражений и требующим беспрекословного подчинения голосом.
Почему Рафаэль внушал доверие? Сказать сложно, но в его присутствии на сердце было спокойно и легко, даже приятно, хотелось говорить и слушать. И я решила ему довериться и поведать о своём небольшом приключении. Сначала о галлюцинациях в окне, потом про ощущение, что за мной следят. Рассказала, как поднялась метель, и я упала, а очнулась возле озера. Описала всё, что видела и чувствовала. Про туман и свет, похожий на солнце, и как с помощью золотистого портала очутилась в его саду.
Рафаэль слушал внимательно. Весь мой рассказ он просидел, скрестив руки на груди и закинув ногу на ногу. Когда я закончила, мужчина ещё с минуту просто молчал, но его лицо стало хмурым и серьёзным.
Наконец он встал, подошёл, присел на корточки возле моих ног и, протянув руку, попросил:
— Позволишь заглянуть в воспоминания?
Его аквамариновые глаза смотрели в упор.
— Ты и так можешь?
— Да, могу.
— Кто ты? — спросила я, и вопрос словно резанул воздух. — Маг? Чародей? Эльф?
— Ни то, ни другое. Я намного лучше. Но тебе не понравится, — последние слова он прошептал.
Неприятно осознавать, но творилась непонятная дичь. Этот Рафаэль вызывал странные чувства и много вопросов. Всё в нём было таким идеальным, но чужим и словно потусторонним: и сильное тело, и аквамариновые глаза, и цвет волос. А его способность услышать мой шёпот даже из другой комнаты и владение древней магией, которая скрыла и изменила целый замок, многозначительно указывали на то, что он не человек. Тогда кто? Или человек, но обладающий знаниями и магией?
Голова шла кругом. Всё это время я считала, что сплю. Не понимала реальность происходящего, путая сон и явь. Заставляла себя не думать, куда попала и каким образом. Но убежать не получится, и стоило признать: я влипла. По уши.
— Моего имени недостаточно? — Рафаэль явно не хотел рассказывать о себе. Избегал любых объяснений и игнорировал мои вопросы. — Я — твой единственный шанс найти дорогу домой, — вкрадчиво сказал он. Мой лжерадар молчал, и не было сомнений, что собеседник говорит правду.
— Смотри сколько влезет, — сдалась я и протянула ему ладонь.
Мужчина взял мою руку в свою, опустил веки и замер.
И в то же мгновение я ощутила, будто кто — то вторгся в мой мозг и начал там рыться. Бесцеремонно. Оголяя рывком пальцев. Картинки побежали перед глазами. Рафаэль стремительно летел по моим воспоминаниям, перескакивая детство, юность, взросление.
Мозг не справлялся с потоком, закружилась голова. Заметив это, мужчина сбавил темп.
Он добрался до болезненных воспоминаний: авария, больница, закрытые гробы, слёзы и чёрные зеркала. Я невольно дёрнулась, пытаясь укрыться от прошлого, но Рафаэль стиснул пальцы, не позволяя отстраниться. По моим щекам покатились слёзы, но, будто не замечая, мужчина нёсся дальше.
Я увидела свою жизнь в последний год со стороны, и сердце больно кольнуло. Из улыбающейся и жизнерадостной девушки я превратилась в незнакомку с печалью в глазах и гримасой отчуждённости на лице. Но я не знала, как справиться с потерей. Сегодняшнее приключение выдернуло меня на мгновение из хмурого существования, позволяя забыть о горе на пару часов.
Внезапно воспоминания замедлились. Мы добрались до главного. Оказалось, что мои внутренние ощущения не врали: на балконе я тогда была не одна. Мужчина искусно прятался в тени, и, как только я потеряла равновесие, он подхватил на руки и скрылся во тьме.
Рафаэль отпустил мои пальцы и выругался непонятными словами. Он окинул меня быстрым взглядом и сказал:
— Прости, что заставил плакать и причинил боль. Мне жаль.
Я вскочила с дивана, обхватила себя руками и отошла к витражным окнам, поворачиваясь спиной к нему и пытаясь унять дрожь. Он увидел всю мою жизнь ради одного момента. Единственного. Колени предательски дрогнули. Хуже всего выглядеть слабой перед ЭТИМ мужчиной.
— Не страшно, — натянуто улыбнулась, хорохорясь.
— Ненавижу ложь.
Рафаэль ловко развернул меня к себе и смахнул застывшие на лице слёзы. Я выругалась, оттолкнула его руку, но мужчина поймал мои пальцы и задержал дольше положенного, глядя странно и удивлённо.
«Слишком резко», — пронеслось в голове.
Да, он пытался помочь, но лезть к себе в душу я не позволю.
— Сожаления мне не нужны, — выдавила с трудом.
— Я могу сделать легче, — сказал Рафаэль, на его лице мелькнула тень. Он подбирал слова. — Боль убивает тебя, высасывает жизнь, истощает. Эмоции гибнут, душа слоится. Плохо.
— И как ты это сделаешь? Сотрёшь память? Опоишь неизвестным снадобьем?
— Есть у меня пара необычных способностей, — уклончиво ответил он и протянул руку, наблюдая за реакцией и прося разрешения. Я кивнула, и его ладонь коснулась моей щеки. По телу разлилось едва ощутимое тепло, а потом наступила лёгкость и спокойствие. Болезненные воспоминания никуда не делись, но эмоции улеглись, и стало легче дышать.
— Что ты сделал?
— Собрал твои эмоции в кучу и заставил душу подчиниться, не разрываться на части от горя.
— Уму непостижимо. Но спасибо.
— Небесная, тебе придётся остаться здесь, — с внезапной серьёзностью вдруг выдал мужчина. — Со мной. Бояться нечего. Замок закрыт, и без моего позволения никто и носа не кажет.
— А как же мой дом? И вообще, куда я попала?
Рафаэль встал возле открытого окна, прямо в лунный свет, и на какое — то мгновение мне почудилось, что его силуэт растворился в воздухе. Он буквально засветился на долю секунды, но тут же обернулся и посмотрел на меня.
— Ты прошла через слои миров. Этот слой называется Срединное. Он существует параллельно другим мирам, но самодостаточным миром не является. Это переходное место, тут шляется кто попало. Не в укор тебе, но так и есть. А также живут различные существа. Мой дом тоже здесь.
Я села на диван и попыталась переварить услышанное.
— А что будет со мной? Я смогу вернуться домой?
— Пока тебе следует отдохнуть и набраться сил. Мне же нужно поймать одного демона и притащить его сюда. Тогда — то мы и выясним остальное.
— Демон? Они существуют? — тело неосознанно вжалось в кресло, но я скептически приподняла бровь. Он, что же, на полном серьёзе говорит?
— Придётся разочаровать тебя, но да. Ещё успеешь познакомиться, — мужчина кивнул и продолжил: — Мне пора идти за этой тварью, Велиалом. А я — то всё гадал, куда он запропастился.
Последнюю фразу мужчина явно проронил не для меня, скорее, для себя.
— Маршал проводит в твои покои, — напоследок сказал он. — Не бойся, он не кусается и очень добрый, хоть и большой. Попытайся не кричать.
Рафаэль исчез без предупреждения, буквально растворился в воздухе, оставляя меня наедине с потрескивающим пламенем камина.