- Помоги-ка!..
Труп, словно притянутый исполинским магнитом, даже не шелохнулся. Планета сама хоронила его...
Янсен с омерзением переступил ногами. Рыжие иглы вытягивались, жадно льнули к сапогам.
- Это не трава, Глеб! - крикнул он. - Надо уходить!..
Возвращались гуськом, молча. У Янсена тупо стучало в висках. Что это? Неосторожность?.. Трагическая ошибка?.. Злая воля?.. Побег, краулер, убийство, трава, прошивающая скафандр, как бумагу... Зачем все это? И Гера!..
Янсен застонал. До слез было жалко парня. Первый полет, гордость курса... Только начал...
Он споткнулся, чуть не упал. Горе - нестерпимое, острое - разрывало грудь. Затуманились глаза, из горла вырвался всхрип. Ничего не мог с собой поделать. "Опять!.." - мелькнуло в мозгу.
Подскочил Журавлев, лицо перекошено. Вцепился.
- Держись!
Свод туннеля вдруг треснул по всей длине, рухнул. Хлынула вниз светящаяся пенная лава, накрыла.
Янсен даже не успел испугаться. Перед глазами заплясали веселые цветные огоньки, свернулись в огненные спирали. Бешено закружилась голова... И черный, бездонный провал, мучительное падение в никуда...
Янсена больше не было. Остался мозг, распахнутый настежь, и вибрирующие обнаженные нервы. Мысли, память, плоть - растворились в мерцающем алмазном облаке. Глаза, кажется, видели невидимое, уши слышали неслышимое. Не было этому названия в человеческом языке... И разум сдался.
Янсен стоял на четвереньках, перед носом маячил низкий борт краулера. Рядом, вцепившись в поручень, висел Журавлев, ноги его еле шевелились. Вокруг - широкие своды туннеля, краулер, наполовину погрузившийся в грунт, следы гусениц на колючей траве, уже еле различимые. А дальше, на выходе, в море света, - корабль! Остов маяка и грузоплатформа исчезли.
Журавлев наконец поднялся. Раскрыл рот, озираясь, выругался шепотом.
Янсен сел, зажмурился. Сильно колотилось сердце. Что же это было?.. "Эмоции! - вдруг ожгло его. - Их чувства! Они дали почувствовать себя..."
Что-то звонко хлопнуло в ушах, будто вылетели затычки. И сразу - близкий тревожный голос, почти крик: "Пеленг, пеленг! Дайте пеленг! Вас не слышу... Почему молчите? Командир, почему молчите?.. Прием, прием!"
Янсен обессиленно прислонился к броне - сидел, слушал знакомый голос, ждал. В голове болезненно стучало. Страха не было.
Журавлев, с серым потерянным лицом, крутил головой, словно искал кого-то. А в скафандре: "Есть прохождение! Дайте пеленг... Прием..."
Когда молчать дальше стало нестерпимо, Янсен разжал зубы: "Герман, ты где?" - "Ма-астер!!! - ликующе взорвалось в шлеме. - Что случилось?!. Где командир?! Почему не отвечали?!. Я два часа на корабле торчу - сколько можно?!"
Журавлев поперхнулся, закашлялся, тряся головой.
"Включайте пеленгаторы! - продолжал голос. - Я мигом! На вездеходе..." "Отставить, Герман! - Янсен говорил почти спокойно. - Мы рядом, дойдем..."
Он поднялся - в теле облачная легкость, - шагнул к Журавлеву, крепко стукнул по спине.
Глеб хватанул воздух, выпрямился. Отдышался.
"Да, да, Лукин... - сказал сипло. - Мы сами... Ты это... ты что там делаешь?" - "Как что? - В голосе Лукина растерянность. - Вы же сами приказали: все погрузить, готовиться к старту. Сидеть на связи... - Он запнулся. - Что-нибудь не так?"
Не говоря ни слова, Журавлев повернулся, грузно побежал к кораблю. И сразу, точно ожидая этого момента, из глубины туннеля им в спины дохнула волна страха: "Скорей, скорей!.."
И пока они, подгоняемые ужасом, бежали, Лукин подробно докладывал, как он, проводив их, погрузил фундамент маяка на платформу и загнал в трюм. Затем срочно подготовил корабль к старту - как и велели! И вот уже полтора часа гоняет аппаратуру на предстартовом режиме, а их нет и нет... Думай что хочешь... Чуть не рехнулся...
Не помнили, как добежали. Журавлев молча нырнул в люк. Янсен заставил себя оглянуться. Стены вертикальной трубы сжимались: туман победно наступал. На рыжем колючем ковре почти никаких следов...
Тамбур. Скоростной лифт. Коридор. Центральный пост. В проеме двери Герман! Живой, здоровый, румянец во всю щеку.
Долгую минуту Журавлев с налитыми кровью глазами смотрел на него в упор. У Германа дрогнули зрачки, взгляд испуганно заметался...
- Ладно! - прохрипел Журавлев. - По местам! Стартуем!..
"Босх" вынырнул близ финиш-сектора станции "Плутон- Внешняя":
почти идеальное попадание. До встречи с дежурными буксирами - несколько часов лету.
В рубке было тихо. Связь, нарушенная выходом корабля из Н- пространства, еще не восстановилась. Но их, конечно, уже засекли.
Янсен вздохнул, пощелкал клавишами автоматов - просто так, машинально. Прислушался: "Ну, что они там?.."
Где-то неправдоподобно далеко осталась Планета - странный, призрачный мир под тремя солнцами, непонятный, бесконечно чужой. Мир нечеловеческого разума... Скоро об этом узнают все. Янсен поежился. Бог знает что начнется! Освидетельствования, карантины, отчеты, обследования, комиссии... Наизнанку вывернут...
Неслышно вошел Журавлев. Сгорбленный, под глазами мешки. Сел, устало вытянулся.
- Ну? - Янсен невольно подался вперед. Журавлев прикрыл веки, произнес раздельно:
- Ни-че-го! Здоров как бык!
- Зондирование? - осторожно спросил Янсен.
- Бесполезно! - Журавлев откинул голову на спинку кресла. - У него дыра в памяти! Они стерли почти все. Он действительно ничего не помнит.
Янсен нахмурился, пощипал губу.
- Где он сейчас?
- Спит в медотсеке. Вкатил ему лошадиную дозу - хватит до базы... Журавлев помолчал, потер глаза. - Мастер, кого мы везем на Землю?
Янсен вздрогнул.
- Ты о чем это?!
- Брось!.. - махнул рукой Журавлев. - Ты отлично понимаешь меня. Весь этот спектакль должен иметь цель. Какую?.. Вот что я хочу знать...
- А ты уверен, что им понятны наши цели? - негромко произнес Янсен. - Они хозяева и вправе спросить первыми... Вот и спросили! Журавлев наморщил лоб, задумался.
- Та-ак, - протянул медленно. - Ты считаешь, побег Лукина - что-то вроде провокации?
- Да! Попытка принудить нас к активным действиям. Заставить раскрыться. И они добились своего! - Янсен подался вперед, заговорил торопливо: - Это похоже на тест, Глеб! Им, в общем, наплевать на наши знания, уровень и прочее. Это вторично. Главное - сам носитель. Его чувства, эмоции, понимаешь?.. Если тут близко, значит, "братья по разуму"! Если нет, все бесполезно, хоть из кожи лезь! Я уверен: они устроили нам проверку чувств, по-своему, конечно. Лично я прошел всю гамму: